ÉRASME A MARGUERITE, DUCHESSE D’ALENÇON {En Espagne

(BÂlc, le 28 septembre I&25.)

Les admirateurs des vertus de vostre altesse m’ont escript plusieurs fois, m’engageant à vous adresser quelques consolations en ceste tempeste de malheurs. C’est pourquoi , le savant et noble personnage qui vous remettra ceste lettre , s’estant offert à l’imprévu , prest à partir pour l’Espagne , où il ne fera que passer, j’hésitois s’il valoit mieux garder un silence absolu, ou vous envoyer ceste courte lettre et mal ordonnée. Ceste crainte et ceste honte ont cédé à l’affection singulière que je vous porte ; car dès long temps j’ay admiré et chéry tant de dons excellens que Dieu a mis en vous : prudence digne d’un philosophe, chasteté, modération, piété, force d’àme invincible , et un merveilleux mépris de toutes les vanités de ce monde. Qui n’admireroit en la sœur d’un grand Roy , ces qualités si rares chez les prestres même et les moines? Je n’en parlerois pas , si je ne savois assurément que vous n’en attribuez le mérite à vos propres forces, mais le reportez tout entier au Seigneur, dispensateur de tout bien . Ainsy avec le désir de vous féliciter plustost que de vous consoler, j’ay faict ceste entreprise. Le malheur est

' J’ai conservé l’orthographe du xvr siècle dans cette traduction, comme dans celle des lettres du comte de Hohcniohc , et par le mémo molil. I.’original latin est aux Pièces justificatives, n® Xll.

DE LA REINE DE NAVARRE

grand, je l’advoue; mais rien n’est si espouvantable dans les choses humaines, qui puisse abattre un courage vrayment appuyé sur ce roc inébranlable , Jésus- Christ.

Si vous demandez d’où je vous connois , qui ne vous ay jamais veue, beaucoup congnoissent vostre altesse par ses portraits , sans avoir jamais eu le bonheur de la voir en réalité. Et moi , des gens de bien et de science m’ont dépeint vostre esprit en leurs lettres beaucoup plus fidèlement que nul peintre ne feroit vostre personne avec l’illusion de ses couleurs. Vous ne devez point soupçonner ma bonne foy : de mesme que je vous loue parceque je vous congnois, anssy ne flatté je pas vostre puissance , car je n’ambitionne rien de vous qu’une affection réciproque. Dès long tems j’aimois le Roy très chrestien , ou , pour parler plus vray, je luy rendois son amitié, laquelle la première a provoqué la mienne en tant de façons. Une femme, une héroïne telle que vous estes , je ne saurais m’empescher de l’aimer en Nostre Seigneur. Je doy à l’Empereur non seulement de la faveur, mais encore de la piété, et cela, à plus d’un titre. Premièrement je suis né son subject ; ensuite voilà desjà quelques années que je suis son conseiller et luy ay presté serment. Plcust à Dieu qu’il eust remporté ceste victoire plus tost sur les Turcs ! C’estoit l’objet de nos vœux les plus ardens. Mais les péchés des hommes , sans doute , ont empesché que t)ieu nous estimast dignes de ceste grâce. Si magnifique que soit la victoire de l’Empereur , je n’ai pu encore l’en féliciter du fond de l’ame.

Maisj’ay bon espoir qu’ayant pèu> ceste fatale issue de la bataille, quelle qu’en soit la cause, nous deviendra une occasion de féliciter et vous et vostre France autant que l’Empereur luy mesme. Si grand ouvrier est celuy qui dans ses conseils secrets réglé les alfaires d’ici bas, et souvent quand nos malheurs semblent consommés, subitement les tourne et achemine aux meilleurs succès, Je treuve cest espoir principalement en la clémence exorable de Dieu , que je pense nous estre desjà devenu propice; ensuite, partie dans le génie de l’Empereur , dont la bonté égale ou surpasse la grandeur de sa fortune mesme; partie en l’adresse merveilleuse du Roy très chrestien. Bien plus, j’ay ceste confiance qu’ils ont formé entre eux un lien d’amitié aussy solide qu’une chaisne de diamant. L’espérance que J’en ay, a esté fortifiée par la lettre que , sur le point de son départ pour l’Espagne, vostre altesse a escripte à cest illustre baron polonais , Jean de Lasco. Il demeure avecques moy, et l’amitié a faict entre nous toutes choses communes. En elfet, ceste lettre n’annonçoit pas seulement vostre ferme eourage à pmrler le faix des destins iniques, mais encore récréoit nostre .sollicitude par quelques mots de fortuné présage. Si ceste espérance se réalise, nous en féliciterons non seulement l’Empereur et vous, mais toute la chrestienté.

J’aurois icyà vous demander pardon à double tiltre; d’abord pour avoir osé de moy mesmes écrire à une si puissante dame, ensuite pour l’avoir faict à l’/n prnmptu, ce que à peine se permet un amy plél>éien

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envers son amy. Mais ce scrupule m’a esté chassé de l’esprit par la confiance que j’ay prise sur le bruit de vostre inouïe bonté.

Le Seigneur Jésus veuille vous garder saine et sauve, et üorissante de toutes prospérités en luy. A Basle, la veille de Saint-Michel, l’an M.D. XXV.