ÉPISTRE DE MAROT

-, Que les liaults cieulx pour la terre laissa.

Ma Is qu*cst besoing citer vieilles histoires ^ Quand à chacun les neufves sont notoires? L'heureux Helain dont la Muse est tant One Ne feut-il pas aymë de la Daulphiiie * ,

Qui se disoit bien heureuse d'avoir Baisé la bouche en qui tant de sçavoir Se descouvroit. Je sçay bien que je suys Homme en elTect qui souldoycr ne puys Gens et chcvaulx , ne sur mer dresser guerre Pour m'en aller une Hélaine conquerrc;

Si de fortune avois tell' force acquise ,

Ou je mourrois, ou brief t'aurois conquise , Pour librement avec tel personnaige En joje user le surplus do mon aage.

Donc si de fnict ne sujs point un vainqueur. Au moins le suis-je en vouloir et en cueur.

Et mon renom en aultant de provinces Est despendu comme celuy des princes.

S’ils vainquent gens en faicls d'armes diver*. , Je les surmonte en beaulx escripts et vers; S'ils ont trésor, j'ay en trésor des chouses Qui ne sont point en leurs coflres enclouses , S'ils sont puissants , j'ay la puissance telle Que ferc pujs ma maistresse immortelle ;

Ce que pourtant je ne dy par vantance Nj pour plustost tirer ton accointance ,

Mais seulement par une ardente envie

Alain Chartier.

Margnerite (TÉcutte, feniDii' «lu Daophin, drpui» Louis XI

>^'j , . ' ÉPISTHE DE MAROT.

• \ le faire entendre quVn iiin vie

De rencontrer au monde ne m'advint ^ l’émule que tant à mon gr^ me revynl ,

Ne qui tant eusl çesle puissance sienne D-assubjectir l’oubéyssaiice mienne ' i Anr. Fonds, n* 7677, fol. 23. ]

Sur le« prètouJue» amour» de M.iroi «i Je Marguerite, r.iye» le» page» 9. 4 J et 46.

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REINB DB NAVARRE.

Il y a quelque chose de pis que d’être inconnu dans l’histoire, c’est d’y être mal connu. Tel est pourtant le sort de maint personnage , à qui les poètes et les historiens ont composé une réputation, non pas suivant les exigences de la vérité et de la justice, mais d’après leur humeur du moment et les besoins de leur rime, de leur période ou de leur système. C’est un des grands abus de la république des lettres; et qui pourrait en faire des plaintes plus légitimes que la reine de Navarre? On prend aujourd'hui la liberté de réclamer en son nom contre les calomnies des ignorants ou des méchants, Brantôme à leur tête, et je le nomme. Le titre d’éditeur, comme celui de commentateur, inspire, je le sais, de justes défiances ; on nous regarde comme des panégyristes obligés de nos auteurs. Qu’on se défie, soit; qu’on se tienne sur la réserve, nous ne deman-

NOTICE

(Ions pas mieux , Marguerite et moi , son humble défenseur. Quand on est sûr de jjfoduire au procès des pièces victorieuses , on ne peut que gagner à un examen sévère et approfondi. Seulement nous supplions les juges de n’apporter dans cette cause aucune prévention d’aucun genre, aucune partialité préméditée. Cela nous suffît.

Marguerite de V alois , que quelques-uns appellent aussi Marguerite d’Orléans, naquit à Angoulcme, le 1 1 avril 1492, de Charles d’Orléans, comte d’Angoulême, et de Louise de Savoie. François , son frère, qui fut roi de France , était de deux ans plus jeune qu’elle , étant né le 12 septembre 1494 '•

Marguerite fut élevée avec sévérité par aune «très-exquise et vénérable dame, en laquelle «toutes les vertus, l’une à l’envie de l’autre, «s’estoient assemblées ,» mais dont Charles de Sainte-Marthe, à qui j’emprunte ces paroles, ne nous apprend pas le nom *. Tout porte à croire que c’était madame de Châtillon, dont le mari

' Il Elle nasqnit soubs le 10' degré d’Aqaarius , que Saturne se séparoit de Vénus par quateme aspect , le 10 d’apvril H92 , à dix heures du soir, au chasteau d’Angoulesme ; et feut conceoe l’an 1491 , à dix heures avant midy et dix-sept minutes , le 1 1 de juillet. Les bons astrosites pourroient là-dessus en faire quelque composition. » (Bbantôme, Dames illustres.)

* Charles de Sainte-Marthe , oncle et grand-ouclc des auteurs

XngiT- ^jcT' / tioogle

SUR MARGUERITE D’AlNGOULÊME. 3

défunt avait été gouverneur du roi Charles VIII. Madame deChâtillon était belle et vertueuse, de l’aveu même de Brantôme, qui assure en même temps qu’elle avait épousé en secondes noces le cardinal du Bellay. Mais ce Brantôme était la trompette de toutes les médisances. A l’entendre, le cardinal de Châtillon aussi aurait été marié en secret : ce sont apparemment des mensonges. Quoi qu’il en soit, l’élève de madame de Châtillon fit honneur à son institutrice. La nature avait donné à Marguerite la beauté extérieure; il n’y avait qu’à développer dans son âme les germes de la sagesse et de la vertu , et l’on y réussit de telle sorte, que dès l’âge de quinze ans, «l’esprit de « Dieu commença à se manifester et apparoistre « en ses yeux, en sa face, en son marcher, en sa « parole, et généralement en toutes ses actions *. » En même temps, pour satisfaire le besoin de science et les rares dispositions d’esprit qu’elle faisait paraître, on lui avait donné des précepteurs de toute sorte, qui la rendirent habile dans les lettres profanes , comme l’on disait alors. Mar-

de la Gallia chrùtiana , maître des requêtes et conseiller de lu duchesse d’Alenqon, a publié l’oraisoii funèbre de Marguerite en français et en latin (Paris, 1550). Nous aurons souvent oceasion de le citer.

‘ Sainte-Marthe, Oraison funèbre, p. 37.

NOTICE

guerite étudiait sous leur direction le latin, la philosophie, et la théologie quelle aima toujours de préférence. Singulière prédilection dans une femme dont le nom ne réveille plus que des idées de frivolité spirituelle et de licence antichrétienne, parce qu’on connaît mal ses ouvrages, et plus mal encore sa vie. Au xv!!!® siècle, une autre femme , rendue célèbre par l’amitié de Voltaire, ne pouvant être citée pour sa figure ni pour son esprit, se fit géomètre par ostentation. Le goût de madame du Châtelet pour les mathématiques fut déjà le résultat d’un calcul; il n’y avait rien de tel dans le goût de Marguerite pour la théologie; d’ailleurs elle n’avait pas besoin de cette ressource pour être distinguée, et quand elle n’aurait pas eu la solidité d’esprit que supposent ces études volontaires, elle avait abondamment la grâce piquante et enjouée, qui réussit mieux et plus vite dans le monde.

Pourvue de tant d’avantages , et princesse encore par-dessus, on coAçoit que Marguerite ait excité autour d’elle une admiration sincère et retentissante. Sur le bruit de sa renommée, I Charles -Quint, qui n’était alors que roi d’Espagne, envoya des ambassadeurs la demander en mariage. On ne dit pas quel motif s’opposa à cette union, qui aurait eu sur le règne de Fran-

SUR MARGUERITE D’ANGOULËME. A

^ois une influence incalculable. A dix-sept ans (i 5og), Marguerite fut mariée à Charles’, dernier duc d’Alençon, prince sans figure, sans esprit, sans aucun mérite, enregistré dans l’histoire uniquement parce que , après avoir contribué à aigrir les ressentiments du connétable de Bourbon contre la France, il devint la cause principale du désastre de Pavie *.

Il est nécessaire, pour l’intelligence des lettres de Marguerite, d’observer ici que le duc d’Alençon avait deux sœurs ; l’une qui fut madame de Vendôme , l’autre mariée au marquis de Montferrat.

Les renseignements sur cette époque de la vie de Marguerite se réduisent à fort peu de chose. 11 paraît qu’elle passait la plus grande partie de son temps a Alençon, livrée à l’étude, et trèsoccupée de matières religieuses. C’est alors qu’elle entretenait avec l’évêque de Meaux cette correspondance mystique qui nous est parvenue, et dont nous parlerons ailleurs plus longuement, lorsque nous examinerons les ouvrages de Marguerite. Quant à présent, il suffit de dire que

’ La dot de Marguerite fut de soixante mille livres. ( Voyez les Pièces justificatives, n° I.)

’ Au passage de l’Escaut (1521 ), François I" avait donné à son beau-frère le commandement de l’arrière-garde , honneur dû au connétable. (Voyez Dcbellat, liv. ti, p. 408, éd. Petitot.)

NOTICE

jamais rliëtorique plus inconcevable n a été mise au service d’idées plus bizarres et plus incohérentes. On serait tenté de regarder les lettres de l’évêque comme l’œuvre d’un fou, et pourtant Guillaume Briçonnet passait pour un des esprits les plus distingués de son temps. Il fut chargé des intérêts de la France au concile de Pise et au concile de Latran. Dans le fatras de sa volumineuse correspondance avec la duchesse d’Alençon , vous chercheriez en vain une lueur de sens commun. Il est singulier qu’avec cette disposition au mysticisme le ])lus exalté, Briçonnet se soit laissé entraîner vers les doctrines de la réforme, qui procèdent de l’esprit d’examen s’exerçant au moyen de la raison froide et sévère. Cela semblerait encore plus étrange, si de nos jours nous ne voyions pas le luthéranisme conduire au méthodisme, dans le- (juel sont renouvelées, avec quelques modifications, les idées du quiétisme et celles du jansénisme. Quoi qu’il en soit, Briçonnet, qui avait attiré dans son diocèse et dans sa ville épiscopale les fauteurs principaux de l’hérésie, Farel, Gérard Roussel, Vatable, Lefebvre d’Etaplcs, inspira probablement à Marguerite cette sympathie pour les disciples de Luther qu’on lui a si souvent reprochée, et qui servit mainte fois de prétexte à l’accusation d’hércsie. Si Marguerite

subit l’influence de l’évèque de Meaux dans les alfaires de la conscience et de la foi , du moins n’en fut-il pas de même en matière de style. Nous n’avons qu’un très-petit nombre de ses lettres dévotes; elles sont courtes, et bien que Marguerite s’y efforce d’imiter l’éloquence de son maître, elle n’y parvient heureusement pas. C’est un vrai prodige qu’elle ait pu demeurer si longtemps exposée à la contagion impunément. Il fallait que la nature eût doué cet esprit d’une grande vigueur de bon sens et de clarté judicieuse , pour la soustraire à la double autorité du savant et du directeur, et la ramener du style de ses épîtres mystiques au style de ses Nouvelles.

Lorsque François I*’’ monta sur le trône (janvier i5i5), la duchesse d’Alençon parut à la cour, où sa beauté*, son esprit, son affabilité, l’étroite amitié qui l’unissait à son frère et qui ne se démentit jamais , lui attirèrent les hommages universels. Marot, qui, deux ans après, entra à son service, se rendait l’interprète de l’admiration publique, lorsqu’il traçait le portrait de madame d’Alençoii dans ces vers :

Ma niaislrt’ssp est de si haiilte valeur

* Celle bcaulé , si vantée par tous les eonlemporaiiis , paraît avoir emprunté rpiehpie chose à réelat du rang) du moins si Ton en juge par le portrait de la reine de Navarre qui est à Versailles. Marguerite y est représentée avec les traits cl surtout le nez de son frère.