PREFACE

Les lettres dont se compose ce Recueil sont tirées des manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Pour rendre cette collection aussi conijplète que possible, j'ai dépouillé les volumes de Tancien fonds qui embrassent tout le' règne de François !•', et vont du n" 8470 au n' 8621. J'ai même dépassé un peu ces limites en deçà et au delà , de peur que le bibliothécaire de Béthune n'eût égaré quelque pièce dans le règne précédent ou dans le suivant. C est par une erreur de ce genre qu'un volume entier des lettres de notre Marguerite a été classé dans le règne d'Henri lY; on les a mal a propos attribuées à l'autre Marguerite de Valois, première femme de ce prince, et par conséquent reine aussi de Navarre ' .

La collection Dupuy m'a fourni peu de pièces *, mais l'une d'elles est précieuse : c'est le programme des cérémonies observées aux obsèques de la reine de Navarre. La collection Gaignière ne m'a donné qu'une seule lettre. J'en ai trouvé plusieurs aux Archives du royaume , notamment la première lettre que Marguerite écrivit, après avoir remis le pied sur le sol français, à son retour d'Espagne. Je n'ai pris dans les copies élégantes , mais souvent suspectes , de Fontanieu que les pièces dont je n'ai pu rencontrer le texte original. Au reste, pour rendre les vérifications faciles, j'ai marqué à la fin de chaque lettre sa provenance. Si l'on veut prendre la peine d'examiner ces indications, on pourra se faire une idée du travail qu'exigeait le classement de cette correspondance. On verra que des lettres qui se suivent, qui ont dû être écrites le même jour, quelquefois même être envoyées ensemble, étaient disséminées dans des volumes fort éloignés les uns des autres , ou dans des collections différentes.

Retrouver les dates et Tordre de ces lettres , c'était là le point essentiel et la difficulté capitale. Que de fois j'ai été égaré par de fausses lueurs ^ que de fois obligé de revenir sur mes pas ! Souvent aussi les historiens que j'appelais à

' C'est le n* 9127.