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mou secours ne m'ont fourni , au lieu de la lumière invoquée, qu'un supplément de ténèbres. Je crois avoir corrigé chemin faisant quelques erreurs dans Gaillard, Yarillas, Bayle, la Biographie universelle , etc. Je sais ce qu'il m'en a coûté de recherches, mais on les apercevra d'autant moins que j'aurai mieux réussi.

J'ai pris le parti de dater toujours en tête de la lettre. Cette manière me parait plus commode à qui veut saisir d'abord la suite de la correspondance.

Les dates ou parties de dates que j'ai retrouvées sont enfermées entre parenthèses^ quand je doute, je mets un point d'interrogation.

Ce qui est sans parenthèse est donné par Marfi;uerite ellemême , qui a quelquefois indiqué le lieu d'où elle écrit et la date du mois; jamais celle de l'année.

Je laisse à Fontanieu la responsabilité de quelques dates , que je lui emprunte faute de renseignements meilleurs ; elles sont entre parenthèses et précédées d'une F.

Il y a une dizaine de lettres que tous mes efforts n'ont pu classer avec assez de certitude*, je les ai rejetées à la fin.

Quant à l'orthographe, il faut distinguer entre les lettres écrites de la main de Marguerite , et celles qu'elle dictait à ses secrétaires. Celles-ci n'offraient rien d'embarrassant : elles présentent un système correct et à peu près uniforme \ je les donne comme je les ai trouvées.

Mais il n'en est pas de même pour les autres. Marguerite écrivait très-vite et très-étourdiment *, elle saute des mots, elle en estropie , elle a deux ou trois manières d'écrire le même mot; tantôt elle suit les règles grammaticales d'alors, tantôt elle note simplement la prononciation , qui , à partir de cette époque surtout , se séparait de l'orthographe. J'ai conservé soigneusement ces variantes partout où elles peuvent faire connaître la prononciation du xvi* siècle; par exemple, je laisse la reine de Navarre écrire indifféremment je feusse et je fusse ,• je congnois et je connais i la Rojne et la Raine -^ je feiz et je fis, etc. : ce sont autant d'indices à recueillir. Mais j'avoue que je ne me suis point assujetti à reproduire les caprices ou les lapsus àe la plume de Marguerite , dont les autographes offrent l'aspect d'un griffonnage indéchiffrable, au premier coup d'œiL La règle que je me suis prescrite n'a donc pas été de calquer les

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{lages de la reine de Navarre, mais de n'admettre aucune orme de mot que ne puisse justifier un exemple emprunté au texte original.

Cependant pour satisfaire la curiosité qu'on pourrait avoir de juger Tortbographe de la reine de mvarre, je Tai conservée scrupuleusement dans les lignes citées parmi les analyses.

Ces billets auraient inutilement grossi le volume. Les lecteurs qui pourraient y soupçonner quelque intérêt , ont un moyen prompt de s assurer si leur doute est fondé ou non , puisque à chaque analyse est joint le numéro de la page et celui du volume manuscrit.

Je ne sais s'il existe encore d'autres lettres de la reine de Navarre; je le crois, d'après une indication que j'ai trouvée dans Fontanieu, mais de laquelle je n'ai pu tirer aucun fruit. D'autres seront peut-être plus heureux; c'est dans cet espoir que je reproduis ici textuellement la note suivante :

« 1525 et depuis , pendant tout le règne de François I*^ « Notice d'un manuscrit de la bibliothèque de M. l'abbé de « Rothelin, égaré de ceux de M. Dupuy, et remis à la Biblio- « thèque du Roy par M. l'abbé Boudot :

a Cent trente -quatre lettres de Marguerite, reine de «Navarre, au roy François I", son frère. » (Fontanieu, tom. 197-198.)

Cent trente-quatre lettres à François P% quel trésor ! Peut-être il est enfoui dans quelque recoin de la Bibliothèque royale; mais où? Messieurs les conservateurs, dont la complaisance et l'érudition m'ont tant de fois secouru , n'ont pu me donner de ce manuscrit aucune nouvelle. Évidemment Fontanieu (mort en 1784) l'avait encore en\re les mains. Lui, qui a inséré dans ses portefeuilles tant de chiffons inutiles, pourquoi n'y a-'t-il pas fait entrer ces lettres de la reine de Navarre? Il a pris soin de nous l'expliquer dans des observations jointes à cette Notice : c'est que ces lettres ne valaient pas la peine d'être copiées : il n'en donnera aucune , dit-il , attendu que Marguerite n'est quune bai/arde. Il soupçonne les contes qui portent son nom de n'être pas d'elle ; le voyage de Marguerite en Espagne , qui n'a trouvé jusqu'ici que des approbateurs et des admirateurs, semble à M. l'intendant de Grenoble trèsinutile et très-indécent , car la duchesse d'Alencon v avait

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pour but d'obtenir par V effet de ses charmes ce quon ne pouvait attendre de ses talents politiques '. Cet arrêt non motivé de M. de Fontanieu paraît lui-même très-indécent. On peut être certain, au contraire, que tous les secrets de la cour de François P', grands ou petits, politiques ou autres, venaient retentir dans les lettres de Marguente à son frère. Belle générosité du hasard s'il nous les rendait!

Je serais ingrat si j'omettais de remercier ici mon ami M. Paulin Paris, de qui la complaisance et l'érudition m'ont été d'une si grande utilité. Retenu par devoir à cent lieues des textes que je publiais , ne pouvant faire par moi-même aucune vérification, ni lever ces mille petites difficultés qui surgissent inopinément pendant l'impression d'un livre, j'aurais peut-être été forcé d'ajourner encore la reine de Navarre , si M. Paris ne se fût empressé de venir à notre secours. Le public , il est vrai , n'avait pas besoin de savoir cela , mais j avais besoin de le dire.

Il me reste à solliciter la bienveillante indulgence des lecteurs. Je puis assurer que je la mérite par le zèle que j'ai apporté dans un travail plus pénible qu'on ne croirait. Dans un si grand nombre de détails minutieux , il est impossible d'éviter toute erreur, et tel renseignement qui m'était indispensable et s'est obstinément dérobé à mes poursuites, viendra peut-être s'offrir de lui-même au critique. Ce n'est pas un rôle avantageux que celui de premier éditeur : le premier éditeur a le plus de peine *, le dernier, a le plus de succès, et on lui attribue le plus de mérite. L'un a défriché le désert; l'autre a dessiné un jardin et planté des bordures.

Gerbert, dans un de ses sermons, parle d'une famille de

i>écheurs, et d'une échelle dont le pied plongeait dans un ac enflammé de bitume et de soufre. Chaque descendant venait à son tour s'emparer de l'échelon supérieur, contraignant ainsi les autres à s'enfoncer d'un degré , tant qu'à la fin le père et le chef de toute cette race disparaissait englouti sous les vagues bouillantes. Cette famille de pécheurs est la famille des éditeurs , et cette terrible allégorie est leur histoire.

' Dans uae note en tète du vol. 2a86, Sappl. fr., M. de Footanieu fait un ffrand éloge de la vertu , du caractère et des talents de cette même Marguerite.

ÉPISTRE (inédite) DE MAROT