SOEUR DE FRANÇOIS I

HEIHB Iffi HAYABBB.

Il y a quelque chose de pis que d'être inconnu dans l'histoire, c'est dy être mal connu. Tel est pourtant le sort de maint personnage , à qui les poètes et les historiens ont composé une réputation , non pas suivant les exigences de la vérité et de la justice, mais d'après leur humeur du moment et les besoins de leur rime, de leur période ou de leur système. C'est un des grands abus de la république des lettres; et qui pourrait en faire des plaintes plus légitimes que la reine de Navarre ? On prend aujourd'hui la liberté de réclamer en son nom contre les calomnies des ignorants ou des méchants, Brantôme à leur tête, et je le nomme. Le titre d'éditeur, comme celui de commentateur, inspire , je le sais , de justes défiances ; on nous regarde comme des panégyristes obligés de nos auteurs. Qu'on se défie, soit;

qu'on se tienne sur la réseiTC, nous ne deman-

dons pas mieux , Marguerite et moi , son humble défenseur. Quand on est sur de produire au procès des pièces victorieuses , on ne peut que gagnqr à un examen sévère et approfondi. Seulement nous supplions les juges de n'apporter dans cette cause aucune prévention d'aucun genre , aucune partialité préméditée. Gela nous suffît.

Marguerite de Valois, que quelques-uns appellent aussi Marguerite d'Orléans , naquit à Angoulème , le 1 1 avril 1 4912 9 de Charles d'Orléans , comte d'Angouléme, et de Louise de Savoie. François , son frère , qui fut roi de France , était de deux ans plus jeune qu'elle , étant né le i â septembre 1494 *•

-Marguerite fut élevée avec sévérité par «une «très-exquise et vénérable dame, en laquelle «toutes les vertus, l'une à Fenvie de Fautre, «s'estoient assemblées,» mais dont Charles de Sainte-Marthe, à qui j'emprunte ces paroles, ne nous apprend pas le nom *. Tout porte à croire que c'était madame de Châtillon, dont le mari

' u Elle nasquit soubs le 10* degré d'Aquarius , que Saturne se séparait de Vénus par quateme aspect , le 10 d'apvrîl H92 , à dix heures du aoir, au chasteau d'AngouIesme; et feut conccoe l'an 1491, à dix heures avant midj et dix--sept minutes , le 11 de juillet. Les bons astrosites pourraient là-dessus en faire quelque composition. » (Braictômb, Dames illustres.)

* Charles de Sainte-Marthe , oncle et grand«oncIe des auteurs

défunt avait été gouverneur du roi Charles VIII. Madame de Ghàtillon était belle et vertueuse , de Taveu même de Brantôme^ qui assure en même temps qu'elle avait épousé en secondes noces le cardinal du Bellay. Mais ce Brantôme était la trompette de toutes les médisances. A l'entendre, le cardinal de Ghàtillon aussi aurait été marié en secret : ce sont apparemment des mensonges. Quoi qu'il en soit, l'élève de madame de Ghàtillon fit honneur à son institutrice. La nature avait donné à Marguerite la beauté extérieure; il n'y avait qu'à développer dans son âme les germes de la sagesse et de la vertu , et l'on y réussit de telle sorte, que dès l'âge de quinze ans, «l'esprit de c Dieu commença à se manifester et apparoistre ce en ses yeux, en sa face^ en son marcher, en sa o: parole , et généralement en toutes ses actions *. » En même temps, pour satisfaire le besoin de science et les rares dispositions d'esprit qu'elle faisait paraître^ on lui avait donné des précepteurs de toute sorte , qui la rendirent habile dans les lettres profanes, comme l'on disait alors. Mar-

de la Gallia christiana, maître des requêtes et conseiller de la duchesse d'Alençon , a publié l'oraison funèbre de Marguerite en français et en latin (Paris, 1550). Nous aurons souvent occasion

de le citer.

■ Sainte^Mahthb , Oraison fun^re, p. 37.

guérite étudiait sous leur direction le latin, la philosophie, et la théologie qu'elle aima toujours de préférence. Singulière prédilection dans une femme dont le nom ne réveille plus que des idées de frivolité spirituelle et de licence antichrétienne, parce qu'on connaît mal ses ouvrages, et plus mal ehcore sa vie. Au xvui* siècle, une autre femme , rendue célèbre par l'amitié de Voltaire , ne pouvant être citée pour sa figure ni pour son esprit, se fit géomètre par ostentation. Le goût de madame du Châtelet pour les mathématiques fut déjà le résultat d'un calcul; il n'y avait rien de tel dans le goût de Marguerite pour la théologie; d'ailleurs elle n'avait pas besoin de cette ressource pour être distinguée , et quand elle n'aurait pas eu la solidité d'esprit que supposent ces études volontaires, elle avait abondamment la grâce piquante et enjouée , qui réussit mieux et plus vite dans le monde.

Pourvue de tant d'avantages , et princesse encore par-dessus, on conçoit que Marguerite ait excité autour d'elle une admiration sincère et retentissante. Sur le bruit de sa renommée, Charles - Quint , qui n'était alors que roi d'Espagne, envoya des ambassadeurs la demander en mariage. On ne dit pas quel motif s'opposa à cette union , qui aurait eu sur le règne de Fran-

çois I^' une influence incalculable. A dix-sept ans (i 609), Marguerite fut mariée à Charles*, dernier duc d'Alençon, prince sans figure, sans esprit, sans aucun mérite^ enregistré, dans l'histoire uniquement parce que , après avoir contribué à aigrir les ressentiments du connétable de Bourbon

contre la France, il devint la cause principale du désastre de Pavie *.

Il est nécessaire, pour l'intelligence des lettres de Marguerite, d'observer ici que le duc d'Alençon avait deux sœurs ; l'une qui fut madame de Vendôme , l'autre mariée au marquis de Montferrat.

Les renseignements sur cette époque de la vie de Marguerite se réduisent à fort peu de chose. Il parait qn'eUe passait la plus grande partie de soa temps à Alençon, livrée à l'étude, et trèsoccupée de matières religieuses. C'est alors qu'elle entretenait avec l'évêque de Meaux cette correspondance mystique qui nous est parvenue, et dont nous parlerons ailleurs plus longuement, lorsque nous examinerons les ouvrages de Marguerite. Quant à présent, il suffit de dire que

'La dot de Marguerite fut de soixante mille livres. (Voyez les Pièces justificatives , n^ I.)

* Au passage de l'Escaut ( 1521 ) , François !«' avait donné à son beau-frère le commandement de l'arrière-garde , honneur dû au connétable. (Voyez Dubbllat , liv. 11, p, 408, éd. Pctitot.)

jamais rhétorique plus inconcevable n'a été mise au service d'idées plus bizarres et plus incohérentes. On serait tenté de regarder les lettres de l'évêque comme l'œuvre d'un fou, et pourtant Guillaume Briçonnet passait pour un des esprits les plus distingués de son temps. Il fut chargé des intérêts de la France au concile de Pise et au concile de Latran. Dans le fatras de sa volumineuse correspondance avec la duchesse d'Alençon , vous chercheriez en vain une lueur de sens commun. Il est singulier qu'avec cette disposition au mysti^ cisme le plus exalté, Briçonnet se soit laissé entraîner vers les doctrines de la réforme, qui procèdent de l'esprit d'examen s'exerçantau moyen de la raison froide et sévère. Cela semblerait encore plus étrange , si de nos jours nous ne voyions pas le luthéranisme conduire au méthodisme, dans le^ quel sont renouvelées, avec quelques modifica* tions, les idées du quiétisme et celles du jansénisme. Quoi qu'il en soit, Briçonnet, qui avait attiré dans son diocèse et dans sa ville épiscopale les fauteurs principaux de l'hérésie. Fard, Gérard Roussel, Vatable, Lefebvre d'Etaples, inspira probablement à Marguerite cette sympathie pour les disciples de Luther qu'on lui a si souvent reprochée, et qui servit mainte fois de prétexte à l'accusation d'hérésie. Si Marguerite

subit Finfluence de l'évêque de Meaux dans les affaires de la conscience et de la foi, du moins n'en fut-il pas de même en matière de style. Nous n'avons qu'un très-petit nombre de ses lettres dévotes ; elles sont courtes , et bien que Marguerite s'y efforce d'imiter l'éloquence de son maître, elle n'y parvient heureusement pas. C'est un vrai prodige qu'elle ait pu demeurer si longtemps exposée à la contagion impunément. Il fallait que la nature eût doué cet esprit d'une grande vigueur de bon sens et de clarté judicieuse , pour la sous-, traire à la double autorité du savant et du directeur, et la ramener du style de ses épîtres mystiques au style de ses Nouvelles.

Lorsque François I*'^ monta sur le trône (janvier i5i5), la duchesse d'Alençon parut à la cour, où sa beauté^, son esprit, son affabilité, l'étroite amitié qui l'unissait à son frère et qui ne se démentit jamais , lui attirèrent les hommages universels. Marot , qui , deux ans après , entra à son service, se rendait l'interprète de l'admiration publique , lorsqu'il traçait le portrait de madame d'Alençon dans ces vers :

Ma maistresae est de si haulte valeur

■ Cette beauté , si yantée par tous les çoutemporains , paraît avoir emprunté quelque chose à l'éclat du rang , du moins si Ton en juge par le- portrait de la reine de Navarre qui est à Versailles. Marguerite y est représentée avec les traits et surtout le nez de son frère.

Qu'elle a le corps droit , beau , cbaste et pudique ;

Son cœur constant n'est , pour heur ou malheur^

Jamais trop gaj ne trop mélancolique ;

EDe a au chef un esprit angélique

Le plus subtil qui oncq* aux cieulx vola.

O grant merveille ! on peut voir par cela

Que je suis serf d'ung monstre fort estrange;

Monstre je dy^ car, pour tout vraj, elle a

Corps féminin y cœur d'homme et teste d'ange.

Dans une autre pièce, Marot célèbre plus particulièrement les qualités de l'esprit et le talent d'écrivain de la reine de Navarre :

Entre autres dons de grâces immortelles , Madame escript si hault et doucement , Que je m'estonne en voyant choses telles Qu'on n'en reçoit plus d'esbahissement.

Puis quand je l'oj parler si saigement Et que je voj sa plume travailler, Je tourne bride , et m'esbahis comment On est si sot de s'en esmerveiller \,

' l\ est certain que ces deux épigrammes s'adressent à Mar« guérite; les premières éditions de Marot s'en expliquent positive^ ment, n n'en est pas de même d'une foule d'autres pièces dans lesquelles les commentateurs , guidés par leur seule perspicacité , ont voulu reconnaître la reine de Navarre. M. Âuguis surtout doit se reprocher la complaisance de ses systèmes sur Marot et Marguerite ; il faut en citer des exemples pour en combattre les effets^

j4 une dame touchant un faux rapporteur (t. III , p. 231 )• M. A. date cette pièce de 1521 , et il écrit en note : n Cette épigramme a été faite au commenceipent des murnmres que causa l'inclination de madame d'Alençon pour Marot. »

Du mois de mai et (tj4nne (t. III , p. 216). « Cette épigramme parait avoir été faîte dans le temps des murmures de la cour au sujet

SUR MâRGUE&ITE D'ANGOULÊME. 9

C'était alors la mode des emblèmes et des devises; chaque personnage important de la cour avait la sienne. François P' avait pris une salamandre au milieu des flammes avec ces paroles : ExtinguOj nutrior, pour signifier que ses passions étaient sa vie, mais qu'au besoin il savait les dompter ; Marguerite témoignait la noblesse de sa naissance et de ses inclinations par une fleur de souci ou de tournesol qui regarde le soleil, accompagnée de cet hémistiche de Virgile : Non inferiora secutus^.

La galanterie , dans l'acception qu'on attachait alors à ce mot, n'était nullement incompatible avec la piété et la vertu, Marguerite était galante, c'est-à-dire enjouée , aimant la poésie , les arts ,

des amours de Marot avec madame Marguerite. » M. Auguis la date de 1518.

Lan vingt et sept, etc. (t. III, p. 198). « Il paraît que ce fut en 1527 que Marot devint amoureux d'Anne, c'est-à-dire de madame Marguerite. »

A une damcypour T aller voir (t. III, p . 236). « Cette épîgramme fat &îte dans les premiers murmures qu'excitèrent les assiduités de Marot auprès de madame Marguerite. » Et M. A. date celle-là de 1528.

On signalerait au besoin d'autres dates discordantes , mais ces quatre doivent suffire pour le but qu'on se propose.

' Le subtil et raffiné père Boubours trouve Ici à reprendre : « Ces paroles, dît-il, sont belles et barmonieuses , mais ce secutus ne convient pas à une femme. Gela s'appelle un solécisme en fait de devise, m [Entretiens d^Ariste et f Eugène, p. 313, éd. d'Am-> sterdam. )

tous les plaisirs d'une société brillante. Elle était l'objet déclaré des vœux du connétable de Bourbon, poursuivi lui-même par la passion impor** tune et fatale de Louise de Savoie. Marguerite répondait-elle aux sentiments du connétable, on n'en savait rien, mais on croyait savoir qu'elle ne pouvait aimer beaucoup son mari, et c'est sur quoi fonda son plan d'attaque le séducteur le plus célèbre et le plus téméraire de la cour de François P'. Bonnivet n'ayant pu cette fois réussir par ses moyens ordinaires, résolut de joindre la force à l'adresse. Il invita le Roi et les princesses à venir passer quelques jours chez lui , à la campagne : on accepte. Il avait préparé des fêtes magnifiques dont madame d'Alençon fut en secret l'héroine. Elle ne pouvait se dispenser de quelques expressions de reconnaissance polie ; Bonnivet , présomptueux autant qu'il était entreprenant, crut le moment de la victoire arrivé. Il avait donné à la duchesse un appartement préparé avec un soin dont tous les détails ne se révélaient pas au premier coup d'œil , et s'était lui-même logé au-dessous, non sans intention, comme on va le voir. Il avait fait pratiquer dans le plancher une trappe recouverte et dissimulée par les nattes qui servaient alors de tapis de pied. La nuit, tandis que tout se livrait au sommeil, il

sua MARGUERITE D'ANGOULÊME. Il

se coula par cette trapelle en la ruelle du lit de la princesse. Mais cette surprise n'eut pas tout le succès espère par l'inventeur. Marguerite , éveillée en sursaut, fit si bonne et vigoureuse défense , que le chercheur d'aventures fîit obligé de feire retraite sans autre bénéfice, sinon des esgrati^ gneures dans son beau visaige: Pour n'avoir pas à en expliquer l'origine , il contrefit le malade et garda la chambre jusqu'au départ de la compagnie* Marguerite, très-irritée , voulait d'abord se plaindre à son frère , qui n'eût pas manqué de la venger d'une manière éclatante, quoique Bonnivet fiit son favori. Mais la vieille et prudente madame de Ghâtillon , qui avait élevé la princesse et était restée sa dame d'honneur, combattit sa résolution par un beau discours qu'on peut lire dans la quatrième Nouvelle de la reine de Navarre , lui remontrant qu'il est de certains actes de vertu qui donnent prise à la médisance, et qu'enfin

Sur telles afiaires toujours

Le meilleur est de ne rien dire.

Marguerite fxkX docile aux conseils de l'expérience, et se garda le secret de sa bdle conduite.

Longtemps après , lorsque la mort de Bonn!-» vet, tuéà Pavie , rendit l'indiscrétion sans danger, cette histoire fiit révélée. Brantôme la sut de sa

n NOTICE

grand' mère, la sénéchale de Poitou, qui avait succédé près de Marguerite à madame de Ghâtillon. Marguerite elle-même se donna la satisfaction d'insérer ce récit dans ses Nouvelles. A la vérité elle hé nomme personne; Famiral n'est désigné que par ce titre vague un gentilhomme , et Marguerite se cache sous le voile assez transparent d!une princesse de Flandres. Mais quand nous n'aurions pas le témoignage de Brantôme , la vivacité dû récit , la précision des petits détails suffiraient pour faire reconnaître l'héroine dans la conteuse.

Il est à noter que Marguerite aime à raconter des aventures de Bonnivet, et, sans le nommer, ne manque jamais de le combler d'éloges : (cll « estoit si saige et si hardy, que de son aage et de « son temps, il y a eii peu ou point d'hommes a qui l'ayent surpassé , comme sa glorieuse mort <c nous en est une bonne preuve. » {Noiiv. 58*.) On voit que Marguerite, bonne chrétienne, avait pardonné à la mémoire du téméraire.

Le a 5 février iSaS, jour de saint Mathias, eut lieu cette bataille de Pavie si tristement mémorable. La victoire balançait ; nous n'étions encore que menacés. Le duc d'Alençon , au lieu de voler au secours du Roi avec l'aile gauche qu'il commandait et qui n'avait pas encore donné, prit

peur, fit sonner la retraite, et détermina notre déroute et la prise du Roi. La nouvelle en vint à Paris le 7 mars. L'épouvante fîit extrême. On prît des mesures de police toutes particulières : les portes de la ville demeurèrent fermées^ excepté cinq, où Ton plaça des gardes ^. Pour la nuit, ordre d'entretenir des lanternes allumées ; défense de traverser la Seine en bateau , etc. *, et Ton voit par les registres du parlement que les corps de saint Denys et de ses compagnons restèrent exposés sur l'autel.

Le duc d'Alençon, qui, après avoir causé la perte de la bataille, devait au moins partager le sort du Roi son bçan-frère, revint par Lyon, où il trouva sa femme et sa belle-mère qui l'accablèrent de justes reproches. La Régente alla jusqu'à lui faire honte publiquement de sa lâcheté. Le duc se mit au lit et mourut d'une fièvre causée par le regret et la confusion. C'était le seul parti honnête qui lui restât. Marguerite, après seize années de mariage, demeura veuve , sans enfants. (Avril i525.)

Si la Régente, dans cette circonstance dif-

' C'étaient les portes Saint-Denis , Saint-Antoine , Saint-Jac- (pies 9 Saint-Victor et Saint-Honoré.

* « L'ordre observé à Paris à la prinse du Roy. » ( Mi . Béthune S47î,f. 11.)

fidle, eut manqué de prudence ou de fenneté, la France était perdue. Son salut était aux mains de deux femmes : elle fîit sauvée. Brantôme témoigne que «madame Marguerite assista fort à madame sa mère à régir le royaulme , à contenter les princes, les grans et gaigner la noblesse, d Ce rôle de conciliatrice fut celui de Marguerite pendant toute sa vie. J'anticipe un peu sur les dates pour rapporter encore un témoignage de Brantôme sur ce point : « Geste grande reyne de Navarre, Marguerite, Fhonoroit fort (le prince de Melfe)^ et le plus souvent commandoit à sa dame d'honneur, qui estoit madame la séneschalle de Poictou, de la maison du Lude, ma grand' mère, de le mener disner ou souper avecques elle, en sa seconde table , et le plus souvent sadicte majesté envoyoit quelque chose de bon , de son plat, à mondict sieur le prince pour en manger et taster pour l'amour d'elle. En quoi ledict prince s'en ressentoit très-honoré et favorisé. Car, disoitelle , «c ces povres princes et seigneurs estrangiers a qui ont quitté tout pour le service du Roy mon <c frère , ils n'ont pas leur ordinaire , leur train a de cour et leurs commodités comme ceulx de la cr patrie. 11 les fault gratifier de tout ce qu'on «peult, bien que la table du grand maistre ne « leur fault point ; mais encore ceste gracieuseté

c que je leur fais leur touche plus au cœur. Le roy « François en aimoit fort la Reyne sa sœur qui , ce par pareilles faveurs , estoit coustumière à luy ffgaigner et entretenir ses serviteurs* 3> (Bban- TOME , f^ie du prince de Melfe. )

Si Marguerite sentit quelque penchant vers des^ idées de réforme, ce fut vers l'âge de trente*trois ans, pendant les années i5â5 et i526.

Il y avait alors à Strasbourg un doyen du grand chapitre, nommé le comte Sigismond de Hohenloë. Ce doyen donna le premier à ses

chanoinea l'exemple de l'apostasie. Dès i5âi, il s'était rallié au parti de Luther, dont il cherchait à propager les doctrines par sa parole et par ses écrits^. Le comte de Hohenloë, tourmenté de son zèle de prosélytisme, imagina de gagner la France à Luther, et pour arriver à ce résultat ne vit rien de mieux que d'entrer en correspon* dance avec la duchesse d'Alençon. Le Roi était captif en Espagne; Marguerite répondit en son nom et au nom de sa mère. Ce commerce dura jusqu'après le retour de François P', qui se mit en rapport direct avec le doyen de Strasbourg. Le comte de Hohenloë dœirait beaucoup venir à Paria pour travailler au progrès de son œuvre ;

' Dans ce but i} publia , en \iftà , en allemand , U lÂintt de la Croix, réimprimé à Leipzig en 1748.

il avait adressé à Marguerite des lettres dans ce sens jusqu'au fond de FEspagne. Quelque temps on le flatta de Fespoir de réaliser son projet. Mais on différait : l'heure n'était pas venue; on l'avertirait quand le moment serait favorable. Enfin le 5 juillet i5a6, madame d'Alençon lui écrivit que la chose n'était point praticable, et qu'il n'y fallait plus songer.

Les originaux de ces lettres sont perdus. On en a retrouvé et imprimé quatre, mises en allemand par le comte de Hohenloë, qui les traduisait avec soin au fur et à mesure qu'il les recevait^. L'éditeur de Leipzig produit ces lettres conune fort remarquables ; elles sont assez insignifiantes. Ce sont «des remercîments, des phrases en style mystique, que la version allemande ne contribue pas à éclaircir; d'autres phrases vagues sur le désir de marcher dans le chemin de la vérité, des protestations de foi, d'amour de Dieu , etc. , etc.

Si le comte de Hohenloë a pris tout cela pour une adhésion secrète mais formelle aux doctrines luthériennes, c'est qu'il ne demandait pas mieux que de s'y méprendre. Les protestants, et après eux des écrivains catholiques , ont affirmé

* Merckwârdige Lebens-^Geschichte des Grafen Sigibm. Yoif Hohenloë, p. 61 et sqq.

SUR MARGUERITE D'ANGOULËME. 17

que Marguerite, le Roi, et Louise de Savoie avaient été protestants de cœur.

C'est dénaturer les faits à plaisir. Personne ne niera qu'il n'y eût dans le clergé catholique, au temps de la réforme, des abus scandaleux. Des hommes s'annoncent comme de vant en poursuivre la répression et rappeler les chrétiens à une vie plus conforme aux préceptes de l'Évangile. Il n'y a là rien de schismatique. Tous les honnêtes gens, tous les esprits religieux doivent souhaiter le succès de tels réformateurs. Mais observez que ceci est antérieur à la confession d'Augsbourg. C'est en 1 529 seulement, à la diète, que Luther publie aux yeux de l'Europe ses idées formulées et constituées en corps de doctrine. Dès lors le schisme est flagrant; Luther est marqué au front, et beaucoup de ceux qui faisaient des vœux pour son triomphe , s'éloignent de lui , en regrettant de s'être mépris sur la portée de ses vues*. Tout cela s'exécute avec une parfaite bonne foi. Marguerite correspondant avec Sigismond de Hohenloë, était aussi loin de se croire hérétique que Tétait

* C'est ce qui fait dire à Marot prédisant malheur aux luthériens :

Harguerite de franc courage N'a plus ses beaux yeux éblouis.

( Ép, dtt Coq à VÀsne. )

Luther lui-même à son début, humble Augustin, protestant de son éternel dévouement au Pape et à l'Église romaine. L'insolence du marchand d'indulgences Tzetzel^ la hauteur maU adroite du cardinal Gajetan, l'insouciante imprévoyance de Léon X, changèrent ces dispositions. Le ressentiment de l'orgueil blessé fit franchir à Luther la barrière de ses devoirs; il arriva au but de sa course , tout d'une haleine > et quand il " se retourna pour mesurer l'espace parcouru, il se trouva avoir fait à lui tout seul une révolution.

Au contraire, chez Marguerite d'Angoulême, le sentiment des abus ecclésiastiques, quelque vif qu'il fut, céda devant le péril de la foi, et la prin* cesse recula plutôt que de manquer à la fidélité envers l'Eglise.

Revenons aux suites de la bataille de Pavie. François , prisonnier de Charles-Quint , écrivit à sa sœur, la priant de venir travailler à sa déli* vrancè. C'est du moins ce que laisse entrevoir la réponse de Marguerite (mai i5a5), et cette réponse paraît avoir été concertée dans l'espoir d'une indiscrétion qui la ferait passer soùs les yeux de l'Empereur. Madame d'Alençon met sa confiance dans les vertus de Charles-Quint, dont elle n'oublie pas de vanter surtout la générosité. Elle fait demander par madame la Régente un

SDR MARGUEHITE B'ANGOULÊME. 19

sauf-conduit pour lepersùfirtùige qtd doit aller vers V Empereur. C'est elle-même qui est le person^ naigey mais apparemment elle juge plus phident de ne pas se nommer.

On obtint le sauf-conduit pour six mois, et Marguerite s'embarqua, le 37 août i5â5y à Ai-* gues-Mortes , avec le président J. de Selves , Gabriel de Grammont, ëvéque de Tarbes, Georges d'Armagnac, alors archevêque d'Embrun, depuis cardinal de Toumon, et une suite de femmes assez nombreuse. Débarquée en Espagne, elle ▼oyageait en litière, et fidèle à l'habitude qu*elle avait prise d'occuper tous ses instants , elle com* posait des vers où elle exprime son impatience d'être au terme de son voyage :

Le désir du bien que j'attends Me donne de travail matière , Une heure me dure cent ans ; Et me semble ifue ma litièfe Ne bouge ou retourne en arriére , Tant j'ay de m'advancer désir.

0, qu'elle est longue , la carrière Où gtst à la fin mon plaisir !

Je regarde de tous costez Pour voir s'il n'arrive personne, Priant sans cesse , n'en doabtez , Dieu, que santé à mon Roy donne.

Quand nul ne voj, l'œil j'abandonne A plorer; puis sur le papier

Ud peu de ma douleur j'ordonne.

Voilà mon doloureux mesticr.

* O qu'il sera le bien venu , Geluy qui , frappant à ma porte , Dira : Le Roy est revenu En sa santé très-bonne et forte.

Alors sa soeur, plus mal que morte ^ Courra baiser le messager Qui telles nouvelles apporte Que son frère est hors de danger.

Marguerite en arrivant à Madrid trouva son frère en péril de mort. La maladie de François I^*^ était causée par l'ennui et le désespoir. Madame d'Alençon , maîtresse de sa douleur, invoqua les secours de cette religion qu'on l'accusait de trahir au fond de l'âme. Elle fit dresser un autel dans la chambre même du malade : tout ce qu'il y avait de Français compagnons de captivité du Roi, grands seigneurs et domestiques, sans distinction , ayant au milieu d'eux la sœur de leur monarque à l'agonie^ s'agenouillèrent dans cette chambre de prison, et reçurent l'hostie consacrée des mains de l'archevêque d'Embrun. Immédiatement après cette communion, le prélat s'approche du lit et supplie le malade de fixer ses regards sur le saint sacrement. François !•', réveillé de sa léthargie par cette voix , demanda à communier aussi, en disant : Dieu me guérira

SUR Marguerite D'angoulême. 21

lame et le corps. Son désir fut satisfait, et Ton ajoute que dès cette heure sa convalescence ne tarda pas à se prononcer. Madame d'Alençon y contribua en relevant par le dévouement de son amitié le courage de son frère. Quand elle fut certaine que le péril était passé, elle songea, après avoir secouru le malade, à délivreV le captif. Elle quitta Madrid le â octobre pour aller trouver Charles-Quint à Tolède *. Marguerite fut d'abord charmée de l'intérêt que tout le monde semblait prendre à son frère : « Je n'eusse jamais , écritelle, pensé trouver ici une compaignie si affectionnée. » Mais elle ne fut pas longtemps la dupe de ces démonstrations : « Chacun me dit qu'il « aime le Roi, mais l'expérience en est petite. — «Si j'avois affaire à gens de bien, qui enten- « dissent que c'est que d'honneur, je ne me sou- « cierois; mais c est le contraire, y^ Elle resta quelque temps à Tolède, provoquant, recueillant les bonnes paroles de l'Empereur ; puis elle revint à

' Babou de La Bourdaiziére écrivant de Madrid à la Régente , H la date du 1*' octobre 1525, dit ne pouvoir mieux lui certifier Vcunendement du Roi , « que par le partement de madame vostre « fille , laquelle connoist et voit ledict seigneur estre si bien, qu'elle « l'abandonne demain pour s'en aller à Tolède poursuivre ses af- « faires , desquels , ainsj que Ton peult juger par les conjectures , « l'issue sera à vostre intencion et désir. »» ( Ms. Béthune 8468 , f. 63.)

Madrid , d'où elleixmraità Alcala , à Guadalaxara , sollicitaat tout le monde, tâchant de se faine des amis partout, principalement dans la famille du duc de rinfantado, qui se montrait fort bien disposé pour l'illustre prisonnier. Cependant le duc fut averti de la cour que s'il voulait complaire à l'Empereur, ni lui ni son fils ne devaient parler à madame d'Âlençon; ic mais, dit-elle, les dames ne .me sont défendues, à qui je parlerai au double* » (Lettre du âi nwembre^ Marguerite en même temps demandait à Montmorency un certain nombre de blancs seings ^ de la main du Roi , destines sans doute à acheter cpelqpies dévouements à son frère. Elle ne se bornait pas à travailler ainsi la cour en secret; elle agissait encore officiellement; elle parut même devant le eonseil d'Espagne, et, au rapport de Brantôme, sa harangue fit une impression profonde sur des hommes endurcis par les habijbudes de la politique et les calculs légoistes de l'ambition. Marguerite, malgré toute l'activité de son zèle, aurait écboué; mais elle était femme ^ et femme ingénieuse : elle employa une autre cowbinaison.

Charles^iûnt l'avait mise en relation avee «a soeur Éléonore , veuve du roi de Portugal , et les deux princesses s'étaient liées d'une amitié tendre. Éléonore, promise par l'Empereur au connéfa-

ble de Bourbon , s'indignait et refusait de devenir la récoippense d une trahison odieuse. Marguerite saisit rpccasion de faire d'Éléonore ce que les circonstances lavaient elle-même empêchée de devenir : un lien , une garantie de paix entre les deux monarques. Elle se mit à brasser, comme parle Sainte-Marthe , le mariage de son frère avec la s^ur de Charles^Quint* Elle réussit , et par là fut Faujieiur véritable du dénouement qui ne se fit pas longtemps attendre.

L'Empereur cependant mettait tous ses soins à le reculer. François et Ëléonore, devenus époux , avaient eu à peine le temps de s entrevoir au château d'Illescas. On les avait séparés. Charles- Quint exigeait la Bourgogne; François I^ sob*stiaait à la refuser. On a dit que Marguerite avait amené. son frère à signer une promesse avec la f^olution ifitérieure, une fois libre, de ne la point tenir. D'où la-ton su? rien ne l'indique. François signa ; de retour en France , ii refusa de tenir sa parole , et envoya à Charles V un insolent démenti avec un cartel, à la mode des anciens chevaliers errants. 11 eut été plus dievaleresque de garder sa foi ; mais enfin voilà les faits , le reste se rédbît à des conjectures hasardées. Cette conduite de François V^ peut-elle s'excuser par Finterêt puMic et par la contrainte n laquelle le Roi

captif avait cédé? c'est un cas de conscience politique que nous n'avons pas. à examiner ici.

Le terme du sauf-conduit approchait. JVfarguerite sollicita une prolongation; on la lui refusa. Elle partit donc, emportant un acte par lequel François abdiquait la couronne de France en faveur de son fils aîné. Par suite de cet édit, monument honorable pour le caractère de François !•', Charles-Quint se trouvait n'avoir plus entre les mains qu'un prisonnier ordinaire , un simple gentilhomme, et le roi de France reparaissait tout à coup au milieu de son peuple. Marguerite s'éloignait lentement et à regret, espérant toujours que quelque bonne nouvelle viendrait l'arrêter en chemin. On voit par une de ses lettres, que le 3 décembre, elle resta à cheval de midi à sept heures pour faire cinq lieues. Elle avait calculé d'être à Narbonne aux fêtes de Noël ; mais tout à coup un avertissement lui est transmis de la part de son frère, de forcer sa marche *. Trois jours après son départ , une copie de l'acte d'abdication avait été remise à Charles-Quint. Fut-ce imprudence , faux calcul , ou trahison , l'on ne sait; mais l'Empereur, dont cet acte déjouait les espérances , usa de dissimulation : il comptait

> Voyez la lettre du 2 décembre 1525 à M. de Montmorency.

SUR MARGUERITE D'ÂNGOULÊME. 25

que la dernière heure de la trêve sonnerait avant que la duchesse eût passé les frontières d'Espagne ; alors il usait de son droit , à la rigueur, et retenait madame d'Alençon prisonnière. Son espoir faillit se réaliser, car Marguerite s'en allait sans aucune défiance. L'avis qu'elle reçut émanait, à ce qu'on croit , du connétable de Bourbon , toujours amoureux d'elle, repentant de son crime, et qui trompait cette fois la confiance de Ghàrles- Quint , pour réparer autant que possible sa trahison envers François P'. Triste condition de la déloyauté. Heureusement il était temps encore! Madame d'Alençon, à force de diligence et de fatigues , faisant en un jour le chemin de quatre , parvint à se mettre en sûreté. Elle arriva à Salses ( Pyrénées-Orientales ) , une heure avant l'expiration du délai. Elle était sauvée! Son premier soin fut d'en donner avis à l'Empereur, et sans doute elle ne manqua pas de remercier son ancien prétendant de sa constance , et des moyens délicats par lesquels il avait voulu devenir, à tout prix , maître de sa personne. Elle garda de cette affaire un si bon souvenir, que, longtemps après, lorsque Charles-Quint passa par Paris pour gagner les Pays-Bas , elle lui rappela fort à propos l'histoire du sauf-conduit. Je regrette vivement que toutes mes recherches pour retrouver cette lettre aient

ft» NOTICIS

été iiifructaeuâes ; il est vraisemblable qu'il n'en ^t point resté de copie eu Fr^ace \

Ofi nç saurait douter que le connétable de Bourboq n'ait été vivement épris de Marguerite. Les preuves de cet amour subsistent. Mais Tipiaginatiofi de qmdques écrivains modernes ne s'est point arjrêtée là ; ils ont avancé que Marguerite avait répondu à cette passion ; et là-dessus Va* riUaSi mademoiselle de La Force et l'auteur de YJfistoire des* Fworites et des Galanteries clés Mois de Frajic^^ ont bâti leur3 romans. Il est bon d'avertir que rien n'autorisait cette supposition. Un historien instruit et impartisl» qui aimait à présenter sous unç forme amusante le résultat de recherches sérieuses , Dreux du Eadier dit à ce

* V^pUas en purie coiomje ^'U l'uyaU yxkdf mais sans dire où : tt Elle décrit cette intrigue dans ses lettres avec une délicatesse « qui , toute respectueuse qu^elle est pour TEmpereur, ne laisse pas H de lui reprocker sa màlhonBéteté en termes extraardmairemëfU %fQtU» » {^fiisU ifi François /% t U 9 p. 8^.) D'ordinaire on ne s'exprime point ainsi sur de simples conjectures , mais on sait combien cette assurance impudente était &miliére à Yarillas ; il cite ainsi une foule de pièces qu'il est impossible de vérifier, et noas 'vpi^iM^d^ nos jours son (école taeicpntfnuer. avec pin certaip sucoôs. Ailleurs il ipdique une RelaUor^ des négociations fie la duchesse d^jilençon en Espagne, et il met en marge : « Elle est parmi les manuscrits de la Bibliothèque du Roi (II , 79). » J'ai consulté tous les coBservateucs de la Bibliothèque du Roi , personne n'y a jamais entendu paicler de celte rdaiion.

sojet : « Le^ vertus supérieures, la piété éclairée «c et la sagesse de oette priiM^esse sont tpop bien ff établies pour le croire, p Et, à l'appui de son opinion 9 il invoque le témoignage da Bayle : c Bayle a'élève avec beaucoup de justice eu cet «endroit (à l'article Nworré)^ et en cpielques c autres , contre les auteurs de ces ouvrages que ff Juv^al appelle histonas peccare docentes, où cla femme la plus vertueuse^ à l'aide de quelle ques faits détachés, est travestie eu héroïne de «c roman, c'est-àndire avec toutes les foiblesses qui « font l'âme de ces prétendues héroïnes ^. 3>

On voit dans ce passage comment et par qui s'est âablie ia réputation de galanterie de la reine de Navarre. Cette princesse a été décriée à bonne intention par des auteurs trèsdécriés eux-mêmes» ma» qoi ont prévalu à la longue^ parce qu'ils étaient aux mains de tout le monde, et parce que beaucoup de gens^ même des plus instruits , ap* prennent l'histoire dans des romans ou dans des histoires romanesques, plutôt que de puiser aux sources.

Marguerite, depuis .son retour d'E^^gne^ était informée de ce qui touchaijt son frère par un des oompagnous d'infortune du Boi, Jean

■ Mémoires et Anecdotes , t. IV, p. 30.

Delabarre, prévôt de Paris. On voit par une lettre de Delabarre, datée de Madrid , 1 5 février i5a6 *, combien la captivité de François P' s'était adoucie depuis qu'il était devenu beau-frère de son vainqueur. Il profitait du rétablissement de sa santé pour se divertir par des promenades, des festins chez lès grands du royaume, des visites aux églises et dans les monastères. On le conduisait même chez des religieuses. Il exerçait là son privilège royal de guérir les écrouelles. Partout le peuple se pressait pour le voir, Faccueillait et lui faisait fête. <c Je croy^ madame , qu'ils cuidoient « tenir Dieu par les pies que de le tenir léans. Et « ce ne fiit sans vous y souhaiter. » Partout aussi il laissait des marques de sa munificence. Il ne communiquait avec sa femme que par lettres; mais le moment n'était pas éloigné oii les deux époux allaient être réunis. En un mot , François avait toute sorte de sujets de prendre sa prison en patience, et cet heureux changement, il en avait l'obligation à Marguerite.

Le succès d'une négociation dépead souvent de celui qui l'entame, mais l'honneur en revient toujours à celui qui la termine. Montmorency eut cet avantage. Le 2,0 mars 1626, François I"

* Pièces justificatives , n° IL

rentrait dans Paris après un an d'absence ^. On sait ce que coûtait sa liberté : la rançon du Roi était de douze cent mille écus d'or, et jusqu'au parfait paiement de la somme^ il devait livrer ses deux fils aînés comme otages. La négociation fut longue, difficile, et souvent modifiée dans ses termes. Il existe une lettre écrite au nom de Charles-Quint à la Régente, relativement aux conditions de la délivrance du Roi. L'Empereur, entre autres conditions, demande pour lui-même la main de Marguerite , en disant que Fou trouvera un autre parti pour le connétable de Bourbon ^. Ce curieux document fait voir que

* Je trouve une lettre du hwSHj de Paris , précisément datée du même jour, et renfermant un « estât des présens que le Roj ordonne à ceulx qui l'a voient gardé en Espaigne. » U y a vingtquatre articles dont voici les premiers :

« Au sieur Alarcon , pour 3,000 escus de vaisselle, la plus belle que. l'on pourra recouvrer, dont luj sera fait présent au nom du Roj. Gi 3,000

tt Au nom de Madame , une chesne de 2,000 escus , de quelque belle fa^n 2,000

« Au nom de madame la ducbesse {(fjélenfon)^ une coupe d'or de 1 ,000 ou 1 ,200 escus , etc. »

La générosité du Roi ne s'arrête pas là. Il (ait écrire à sa mère qu'elle doit «faire présenter au visroy {Lannojr) des terres en Flandres , jnsques à telle quantité qu'il luj plaira et luj semblera pour le mienlx. » (Ms. Bétbune 8546, fol. 53.)

> Ms. Béthune8496, fol. 13.

tii rEmpereur ni le Gotinëtdble n'avaiefit aban^ donné lenrâ anciennes prétentions sur Marguerite, et que la reconnaissance de Charles pour Bourbon n'allait pas jusqpi'à lui sacrifier ce point. Il semble que cette demande aurait dû être acceptée aree empressement , et par François P^ et par sa sœur si dévouée. Il faut croire que ta difficulté vint de quelque autre côté que nous ne savons pas. S'il était permis de former une eon-> jecture, on pourrait croire que François !•' avait dès lors en vue pour sa sœur une autre alliance , au moyen de laquelle, si elle réussissait , il durait pu tirer vengeance du traitement que Charles- Quint lui avait fait subir. François P', dans sa prison, avait réclamé Tamitié et les secours d'Henri VIII. Le roi d'Angleterre, ne flit-ce que par politique , devait soutenir François P' contre Charles V, dont la puissance, déjà bien assez formidable, menaçait de devenir irrésistible s'il accomplissait à son profit la ruine de la France. La ligue politique se cachait donc sous les couleurs d'une sympathie généreuse et d'une amitié désintéressée. A son retour d'Espagne, Marguerite écrit au chancelier d'Alençon (i4 janvier iSaô) : — «Le Roy entend bien que l'amitié et parfaite (c alliance du Roy son bon frère et de luy, est la «plus grant grâce que Dieu, en sa tribulacion,

SUR MARGUEMtfi D'ANGOULÊME. 31

« luy ait donnée , et sur qnoy il fonde le setir (c moyen de sa liberté. £t croy que sy le roy «r d'Angleterre entendoit quelle amour et obliga-- « don il a engendrée au cueur du Roy, la sienne « encore^ croistroit, car il dit {Franpois 1^) que <K sy son corps est prisonnier de l'Empereur, que a son cueur et tout ce qu*il a Test du roy d'An- « gléterre. >» Ce fUt apparemment pour resserrer et consolider cette amitié que François P', à peiiie rentré dans sa famille, s'occupa de marier la belle veuve du duc d'Alençon au roi d'Angleterre. Il est certain que l'évéque de Tarbes, Gabriel de Grammont, qui passait pour un habile négo^ ciateur, tut envoyé à Londres avec des instructions secrètes, d'après lesquelles il devait exploiter l'éloignement d'Henri VIII pottr Catherine d'Aragon^ amener ce prince au divorce et l'engager à jeter les yeux &at la sœur du roi de France. L'évêque ne réussit qu'à moitié : Henri divorça , mais ce fiit pour épouser Anne de Bou*^ lên , naguères attachée au service de la duchesse d'Alençôn. Sic vos non vobis. A quoi tiennent les destinées des royaumes ! Si Henri VIII eût épousé Marguerite , qui sait ce qui serait réàulté pour la France et pour l'Angleterre de cette ligue contre Charles^uint ? Henri aurait subi peut-«tre l'as^ cendant de sa femme ; il est probable du moins

qu'il n'eût ose la faire monter sur l'échafaud ni la répudier. II se fôt épargné les assassinats juridiques qui ensanglantent sa mémoire. L'Angleterre serait peut-êti*e encore catholique , et la religion n'aurait jamais suscité ces tristes querelles entre l'Irlande et ses oppresseurs.

. Le désastre de Pavie avait livré à Charles- Quint encore un autre roi que le roi de France ; mais celui-là n'était que roi honoraire. C'était Henri d'Albret, souverain de la Navarre, sinon de fait , au moins de droit et de nom. Il était fils de Jean d'Albret et de Catherine de Foix , célèbres l'un et l'autre , Jean , par la débonnaireté , la faiblesse de son caractère , qui lui fit perdre la Navarre ; Catherine , par la virilité de son cœur, qui ne parvint pas à sauver son royaume des mains de Ferdinand le Cathplique *. Henri , jeune et vaillant, s'était distingué à Pavie, avait été pris et conduit avec le roi de France dans la forteresse de Pizzighitone, où le vainqueur, de Lannoy, vice-roi de Naples, les traitait avec toute sorte d'égards. Des rapports de caractère et surtout la commu-

' « Don Juan , disait-elle à son mari , si nous fussions nés , vous Catherine y et moi don Juan , nous n'eussions jamais perdu la Navarre. M — La Navarre fut réunie à la couronne de Castille le 25 juillet 1512, ({uatre cent quatre-vingt-six ans après quMle en avait été séparée.

nauté d'infortune firent naitre Tamitië entre François et Henri. Le matin du jour de Pâques (i6 avril i525), les domestiques du vice-roi se présentant à la porte du roi de Navarre, un page du prince vient à eux siu* la pointe du pied , le doigt sur les lèvres , et leur montre le lit où repose son maître malade. Une voix affaiblie sort de dessous les rideaux; le roi de Navarre demande qu'on le laisse encore dormir , et les envoyés se retirent , fort éloignés de soupçonner que y pen* dant ce temps , le véritable Henri fuyait ^ couvert des habits de celui qui jouait son rôle ^. La ruse fut découverte trop tard. Lannoy , appréciant le généreux dévouement du page * , ne voulut point le punir^ mais la crainte que François P' ne lui échappât aussi par quelque stratagème le résolut à transporter son royal captif en Espagne.

Des qualités héroïques , des aventures romanesques j sont une puissante recommandation auprès d'une femme. Henri d'Albret et Marguerite s'aimèrent ; François consentit à leur mariage qui fut célébré à Paris, le ^4 janvier iSay. La duchesse d'Âlençon est désignée dans le contrat

' Voyez une lettre du roi de Navarre ; Pièces justificatives , n* III.

* L'kistoire a conservé le nom de ce jeune homme; il s'appelait Vives.

SOUS le nom de Marguerite de France *, titre qu'elle n'avait pas pris lors de son premier mariage , en 1609, parce qu'alors son frère n'était pas encore monte sur le trône. Marguerite avait trente-cinq ans, et Henri d'Albret vingt-quatre.

Ce mariage fut chanté par tous les poètes du temps , qui regardaient la sœur du Roi comme leur protectrice d'abord , et ensuite comme leur parente en Apollon. Nous avons encore la pièce de vers latins de Jean Dorât, alors précepteur des pages*, un des ancêtres de l'auteur de la Feinte, par amour, et de tant de petits vers musqués. L'esprit de galanterie mythologique était dans cette famille. Jean Dorât faisant allusion au nom de la princesse, raconte comment la perle {Margaris) naquit autrefois dans la coquille même d'où sortit Vénus. C'était une goutte superflue de la rosée divine dont fut créée la déesse. Un jour, pendant sa grossesse, Louise de Savoie,

* Voyez les Pièces justificatives , n<» IV.

* Il ne fut professeur de grec au collège de France qu'en 1560. On écrit quelquefois Daurat, parce que Dorât avait latinisé ce nom d'adoption en AttraiUs, Son nom véritable était Dinemandy. Quant k la descendance de Dorât (Claude-Joseph ) , je la rapporte sur la foi de Sautereau de Marsy. {OEuures choisies de Dorai, t. P% p. 9.)

L'élégie de J. Dorât sur le mariage d'Henri d'Albret et de Marguerite de Navarre so trouve dans les Deliciœ poetarum Gallorum , pars i', p. 312.

mangeant des huîtres avec avidité, avala cette perle par niégarde, et la fille qu'elle mit au jour^ fut une véritable perle ; aussi la nomme-t-on

Qualis et esca fuit , talem quoque ventre puellam EéUdit, et nomen Margaris inde manet.

On voit que Jean Dorât était digne d'être le bisaïeul de Claude-Joseph Dorât , poëte et mousquetaire.

L'hommage de Joachim du Bellay, moins prétentieux, n'est pas moins flatteur. Quels vers, dit-il , devraient inspirer les Muses, si la vertu en personne se mariait .^^ Ce sont ceux qu'il faut chanter aujourd'hui, car Marguerite est la vertu personnifiée. La forme du distique relève cette pensée assez commune :

Qualia virtuti, virtus si nuberet ipsa

CamUna Pieriis voce sonanda forent y TaUa Margaridi, virtus nam Margaris ipsa est,

CamUna Pieriis sunt modulanda sonis '.

François P' combla les nouveaux mariés de présents et de promesses ; il renonça en leur faveur à toute espèce de prétentions sur le comté d'Armagnac^, et s'engageait à faire restituer à son beau-frère son royaume de Navarre. Mais,

' Delieiœ poetarum Gallorum, pars i', p- 432.

* Cette renonciation avait eu lieu en faveur du mariage de Mar-

quant au dernier point, François P^ fit céder ses bonnes intentions devant des nécessités politiques qu'il s6 résigna, trop facilement peutêtre, à trouver inflexibles. Marguerite cependant n'était pas femme à négliger cet article. Elle y revient continuellement par des allusions fort claires, et dans ses lettres à Montmorency, il n'y en a guères où elle ne réclame pour cet objet les bons offices du grand maître. Ses persévérantes sollicitations n'aboutirent à rien. François ne fit jamais la moindre tentative pour remplir ses engagements. Il y a plus : on lit dans une pièce diplomatique intitulée Les offres faites à V Empereur pour la délivrance des enfants de France * : <r Item , promet ledict Seicc gneur Roy, non assister, ne favoriser le roy de <c Navarre , combien qu'il ait espousé sa trèsce aymée et unique seur, à reconquérir son <c royaulme. »

^erite avec le duc d'Alen^n. Françoîf I*' ne fit ici que la confirmer.

Louis XI , après avoir confisqué les terres du duc d'Armagnac > y avait établi un sénéchal et des officiers à lui , chargés particulièrement de percevoir les deniers domaniaux. François I**, en 1516 , supprima ces officiers , et renvoya la connaissance des cas royaux au sénéchal de Toulouse. (Voyez OtnAGARAr , Hist. de Foix et de Béarn, p. 501.)

' Ms. de Béthune 8546 , fol. 107.

SUR MARGUERITE D*MGOULÉM£. 37

Si ces offres dirent secrètes , comme tout parait l'indiquer, cet article révélerait dans François I*"^ un égoîsme et une déloyauté bien opposée au caractère dont il aimait à faire parade. Ce ne serait pas au reste le seul trait de sa vie qui pût autoriser de pareils soupçons. Il est certain qu'il abusa jusqu'à la tyrannie de l'affection dévouée de Marguerite et d'Henri , par exemple , quand il leur ôta leur fille unique , Jeanne , pour la faire élever au Plessis-lez-Tours , selon les convenances de sa politique. Qu'eût fait de pis Louis XI ?

Avant d'aller plus loin , il importe de dire un mot de la fiimille du roi de Navarre, afin de rendre claires les relations de parenté dont Marguerite parle souvent dans sa correspondance.

Jean d'Albret avait eu de Catherine de Foix six enfants. L'aîné , Charles , périt en Italie dans l'expédition de 1 5^8 , où "fut tué Lautrec.

Henri était le second , né en 1 5o3.

Des quatre filles , Anne fut mariée au comte d'Ëstrac , fils du comte de Caudale.

Isabeau épousa monsieur de Rohan.

Catherine ou, suivant la forme espagnole, Quitterie, se fit religieuse à Prouille, en Languedoc. Elle passa ensuite à Fontevrault, et mourut à Caen , abbesse de la Trinité.

Marie , la dernière fut aussi religieuse, mais je

n'ai pu découvrir en quel lieu. Olhagaray dit simplement : Quitterie et Marie furent, nonnains.

Henri était marié depuis à peine un an, lorsqu'il trouva l'occasion de rendre à son beau-frère un assez important service. Quand François voulut rassembler les douze cent mille écus d'or de sa rançon, le pape lui accorda quatre décimes sur les biens ecclésiastiques , c'est-à-dire le droit de prélever comme impôt les quatre dixièmes du revenu de ces biens. Gela ne suffisant pas , et le Roi ne voulant pas se priver du produit de la taille ni des domaines, on était fort embarrassé. Le chancelier Duprat écrit au grand maître , M. de Montmorency : a Touchant le fait de l'argent dont <c le Roy et vous m'escrivés, j'ay serché tous les « moyens du monde pour le pouvoir trover, et

« aux banques et ailleurs , il n'y a homme

« qui ne baisse les oreilles. Je verray encores dece main tout le matin pour essayer d'en recouvrer.» (Ms. Béthune8573, fol. 8i.)

Cette lettre est du 27 décembre 1627 ; deux jours auparavant, le cardinal de Tournon, archevêque de Bourges, n'avait pas envoyé à Montmorency de meilleures nouvelles : a Monsieur de <c Bryenne dit qu'il n'y a pas ung blanc, et que (c si le Roy ou Madame ne pourvoient à leur affère, ce ils donneront du muzeau en terre, comme vous

SUR MARGUERITE D'ATÏGOULÊME. 39

«c le luy avez ouy dire souvent.» (Ms. Béth. 8608, fol. i3.)

Le con9dl du Roi , pour lui éviter le désagrément dont parle M. de Brienne, ne vit d'autre expédient que d'exiger de la noblesse un don gratuit. On ne s'arrêta pas à la contradictioa.des termes ; on n'en avait pas le loisir. Que si cette ressource nous paraît singulièrement trouvée , elle ne le parut pas moins à la noblesse , qui étant rassemblée par diocèses , refusa de subir la surtaxe déguisée en cadeau volontaire. £Ue essaya même d établir légalement une prétention . qui fait peu d'honneur à sa fidélité et à sa générosité ; on peut en juger par le titre seul de la pièce suivante : « Consultation de quelques avocats de Paris sur la question de savoir si les nobles sont contri-buables à la rançon du Roy ^. t> Cette consultation est signée de six avocats : Pierre Lizet , si impitoyablement raillé par Théodore de Bèze ; N. Chartier; de Montholon; Aillegret; Poyet, qui , devenu chancelier en 1 538, se fit exécrer par toute la France , et destituer par le Roi ( 1 545) ; enfin N. Charmolue.

On parvint cependant à vaincre cette mauvaise

' Je n'ai va cette coDsaltation que dans la copie de Fontanicu (à la date de fin décembre 1527, t. 205-206) , qui oublie, contre son ordinaire , d4ndiquer où il a trouvé Toriginal.

volonté et à obtenir le don gratuit, mais ce ne Alt pas sans peine. La noblesse limousine et celle du Berry se montra particulièrement récalcitrante. Le roi de Navarre fut envoyé pour la convertir ; il y réussit. Les gentilshommes assemblés à Bourges accordèrent la décime de tous leurs fiefs et arrière-fiefs, payable au mois de mars suivant. Henri d'AlBret écrivant à Fran* çois I^' cette bonne nouvelle , lui vante VhonneS' teté avec laquelle ces messieurs en ont usé, et attribue leur première réponse à rinadvettance , plutôt qu'au manque de bon vouloir et d'affection ^. Quoi qu'il en dise, l'affection de la noblesse française pour son roi paratt en cette circonstance un peu suspecte, et comme de son coté le Roi refusait de toucher à ses revenus , s'obstinant à puiser sa rançon dans la bourse de ses sujets , on en peut conclure que de part et d'autre l'amour de l'argent passait le premier, et les protestations n'étaient que grimace. Ce n'est pas ainsi qu'avait été payée la rançon de Duguesclin. Vers la fin de l'année i5i8 , Marot était entré au service de la duchesse d' Alençon , en qualité de valet de chambre. Marguerite avait à cette époque vingt-six ans, et Marot en avait vingttrois. Le poète fut présenté à la duchesse > de la

* Pièces justificatives , n« V.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÊME. il

part du Roi , par le seigneur de Pothon , et ne voulant point paraître devant elle les mains vides, il loi o&cit dans cette première entrevue la pièce qui débute par ce vers :

Si Yaj empris en ma simple jeunesse , etc.

Entre le poète et la princesse, il y eut un échange de vers très-actif. On s'est plu à dire que Marot avait soupiré pour Marguerite , et les méchants ont ajouté qu'il n'avait pas soupiré inu** tilement. Qu'il lui ait parlé d'amour , cela n'est pas douteux, les œuvres de Marot sont là pour Tattes* ter ; mais des déclarations d'amour , surtout aussi publiques, n'étaient alors ni compromettantes ni incompatibles avec les idées de respect et dW fériorité. C'était un reste des mœurs de la chevalwie. Cet amour de Marot pour Marguerite a-t-il été , comme on l'a prétendu , quelque chose de plus qu'une fiction poétique? cette question est assez difficile à résoudre. Si je dis qu'en tous cas la vertu de Marguerite n'en a souffert aucune atteinte , on ne manquera pas de reconnaître dans cette assertion la partialité ordinaire aux commentateurs ^. Je me bornerai donc à observer

' M. Angnis, éditeur et commelitateur de Marot, n'a pas manqué d'adopter comme authentiques les amours adnltères de la Reine et da poète. H se complaît à en présenter le roman détaillé d'après

généralement qu'être amoureux de toutes les femmes, princesses ou bergères, était jadis le ' droit et presque le devoir de quiconque, à tort ou à raison , s'attribuait la qualité de poëte ; que ni Marot ni Marguerite ne se cachèrent de ces prétendues amours; enfin qu'Henri d'Albret ni personne n'eut la pensée d'en être offensé ou scandalisé. Il est bon de remarquer que , pendant

les vers, de Marot ou d'après ses propres conjectures , mais jamais sous la forme dubitative. M. Auguis a trop aveuglément accepté une tradition qu'il jugeait honorable pour son auteur, et cela le conduit à des erreurs assez graves. Par exemple , voulant quelque part expliquer une prétendue imprudence de la reine de Navarre : <c Marguerite y dit-il , était jeune et elle aimait. » (T. P', p. xxxv.) La phrase a bien la couleur du genre ; par malheur Marguerite avait trente-cinq ans lorsqu'elle épousa en secondes noces le roi de Navarre , et à l'époque dont parle M. Auguis , elle approchait fort de. la quarantaine. Ce n'est . pas , surtout à la cour, l'âge des pupilles inexpérimentées. Mais qui s'arrête à ces considérations-là? On répétera toujours , sur l'autorité de La Harpe , que Marot a été l'amant heureux de la reine de Navarre : la prescription y est.

L'abbé Goujet , scrupuleux inquisiteur des choses littéraires ou relatives aux gens de lettres , ne croit point à ces amours de Marot et de Marguerite. Un éditeur de son temps en avait fait l'historiette , comme M. Auguis : « Mais quelques conjectures que cet « éditeur entasse les unes sur les autres , quelque tournure qu'il « leur donne pour faire croire que ce sont autant de vérités fon- « dées sur les poésies mêmes de Marot, je rCy vois rien qiCune te pure fiction , à peu près semblable à celles qui ont été employées <i par les écrivains romanesques des amours de TibuUe, de Catulle, « d'Horace et de Propcrce. >» (Biblioth. française , XI , p. 40.)

la vie de Marguerite, il. ne s'éleva pas Tombre d'un soupçon sur la pureté de ses mœurs. La licence qu'on se donnait pour l'attaquer sur l'article bien plus grave de la foi religieuse, montre assez que ni la crainte ni le respect n'étaient pour rien dans ce silence. Rappelons- nous toujours que la réputation de galanterie a été faite à Marguerite à propos de ses contes , par des gens qui ne les avaient pas lus , et qui ne connaissaient ni le langage ni les habitudes du xvi* siècle. Pour ces genslà , Molière est choquant d'indécence , et Molière ne choquait ni madame de Sévigné , ni madame de Lafayette, ni personne de cette cour de Louis XIV, si élégante et si amie des bienséances. Brantôme est le premier qui ait osé ternir la réputation de la reine de Navarre. En fait de galanterie , dit-il , cette princesse en savait plus que son pain quotidien y et cette phrase , vu l'humeur de Brantôme, peut encore passer pour réservée. Notez que Brantôme n'était pas à proprement parler contemporain de Marguerite. Il appartenait déjà à la génération suivante, et sa conscience comme témoin ne pouvait gêner son imagination libertine. Probablement encore les aventures scandaleuses de la femme d'Henri IV, qui était aussi une Marguerite de Valois , reine de Navarre , auront rejailli sur la sœur de Fran-

çois P' ; où Ton a vu identité de nom et de titre , on a supposé identité de mœurs. Cette confusion est assez naturelle ^

La passion vraie ou feinte de Marot lui inspira quelques-unes de ses plus jolies pièces. Ledixain suivant n'est pas précisément de ce nombre, mais il est inédit :

En vous aymant rous me Terrez hatr De ceulx qui ont puissance de me noire;

' Dans un roman intitulé Jean jingo, où l'auteur affiche de grandes prétentions d'historien , Marguerite est représentée comme une véritable Messaline, yrîa/u^s du picotin itmoureux, qui lit pendant la messe les Baisers de Jean Second '^ , et qui , non contente de se livrer à tous les seigneurs de là <:our et à ses valets de chambre , vit dans l'inceste avec le Roi son frère. Si ces horreurs étaient mises sur le compte d'une bourgeoise morte l'an dernier, il n'y aurait qu'un cri pour les flétrir ; mais le premier venu barbouilleur de papier peut souiller impunément la mémoire d'une princesse morte il y a trois siècles.

Dans ce même ouvrage , dont l'action est en 1532, Anne de Montmorency est toujours appelé le connétable , dignité dont il ne fut revêtu qu'en 1538 ^*. Marot est fAïuxcréon français y le tra^ ducteur burlesque des psaumes de David (qu'il ne traduisît que onae ans plus tard, en 1543); madame d'Étampes se nomme Anne de PoisseUn pour Anne de Pisseleu, Le style est au niveau des pensées et de l'érudition. Ces déplorables compositions, la honte de notre littérature , circulent parmi le peuple , qui va puiser là ses notions d'histoire nationale.

* Koia bene que l'action de ce livre se passe en 1 532 , et que les Baisers de Jean Second parurent poor la première foia en 1541 , à Uu«eht.

** Les letu*es de provision , datées de Moulins, 10 février 153; , sont dans Dupuj, n*» 847.

Beaucoup de geus 8e pourvoient esbabîr Que je ne veux aîUefirs mon oOBur conduire. Las ! je ne puis autrement le léduîre , Et aime mieux en vous aimant avoir Le mal qu'on peut pour tel cas recevoir Que tout le bien dont ils ont la puissance , Et me suffit que mon mal puissiez voir. Mais que ' pitié suive la connoissance.

(Ms. de SaintpGermain , n* 1556.)

Ce qui prouve combien l'on attachait peu d'importance à ces badinages poétiques, c'est que Marot n'en avait pas seul le privilège. Tout le monde pouvait adresser à la reine de Navarre des déclarations d'amour, pourvu qu'elles fussent rimées. Marguerite loin de s'en fâcher, y répon dait par d'autres vers. En voici qu'elle envoya à un M. de Lavaux , qui , certes , n'aurait pas mé* rite l'indulgence par l'illustration de sa renommée. Ce M. de Lavaux écrivait à la Reine qu'il allait mourir, si elle n'avait pitié de son martyre :

Huictain de la royne de Nauarre respondant à M, de Lai'aiix '.

Vous estes loin , quoique vostre escrit die , De ceste mort par trop d'afiection ,

* Mais que , ma cke , pourvu qus , italianisme firéqnent dans les lettres de la reine de Navarre , et qui s'est conservé dans quelques provinces.

* Inédit. Saint-Germain, 1556, fol. 27.

Car, Dieu merey ! tous n'avez maladie , Monstran't ennuy, douleur ne passion.

Mais si la mort souffrez par fiction , Quand vous serez par ambur trespassé , Je vous en doj la lamentation , Et en la fin requiescant in pace. '

Évidemment, toutes ces passions en vers n'étaient qu'un jeu de société, comme plus tard, du temps de mademoiselle de Scudéry et du grand Cyrus, on s'amusa des passions en prose, mises en forme d'histoire romaine et de cartes géographiques. Marguerite délassait par ces bagatelles son esprit fatigué d'études sévères , car cette femme qui n'a laissé après elle qu'un recueil de contes frivoles , avait soif de la science universelle. En 1 5!24> lorsqu elle n'était encore que duchesse d'Alençon, l'évêque de Meaux, Guillaume Briçonnet, lui écrit : « Madame , s'il y avoit au bout du royaume « ung docteur , qui , par un seul verbe abrégé , (cpeust apprendre toute la grammarie, autant « qu'il est possible d'en sçavoir ; et ung aultre de ce la rhétorique; et ung aultre de la philosophie, ce et aussy des sept arts libéraux , chacun d'eux ce par ung verbe abrégé, vous y courriez comme c( au feu. y> Et en parlant ainsi , le bon évêque ne la flattait pas. Assez de témoignages nous attestent le goût et le zèle de Marguerite pour les études sérieuses. « Elle entretenait, dit Sleidan, plusieurs

aux écoles , non-seulement en France , mais aussi en Allemagne, y) et non contente de stimuler les hommes d'étude par ces sacrifices d'argent, elle les encourageait par son propre exemple. A trentedeux ans , elle lisait Érasme dans l'original ; elle entendait Sophocle, et voulant approfondir le

vrai sens de la Bible, le grec ne lui suffisant pas, elle prit des leçons d'hébreu de Paul Paradis, surnommé le Ganosse , qu'elle fit plus tard nommer professeur au Collège de France. Et qu'on veuille bien songer que cela se passait presque à la même époque où cet axiome avait cours dans les écoles de droit: Grœcum est, non legitur; où les moines disaient au peuple dans leurs sermons : « On a trouvé depuis peu un^ nouvelle langue qu'on appelle grecque. Il faut s'en giarantir avec soin : Cette langue enfante toutes les hérésies ^. » Et le célèbre théologien Claude d'Espence dit positivement qu'il suffisait de savoir épeler en grec ou en hébreu pour être déclaré hérétique. Voilà au sein de quelle barbarie une femme jeune et belle encore , une princesse du sang , une reine , donnait l'exemple d'une infatigable ardeur pour l'étude , d'un respect et d'une faveur illimitée pour les érudits et les poètes. Son esprit était assez fort^

* GoujET, Histoire du Collège de France ^ t. I«^

son imagination assez vÎTe et fleurie pour se plaire avec les uns et avec les autres. II faut lui en sayoir gré, et convenir que cela seul, sans parler des autres preuves , déposerait en faveur de la reine de Navarre contre ses accusateurs, car les études sérieuses moralisent l'âme. Quelques écrivains trop hardis , comme Marot et Bonaventure Desperriers , elles les recueillit et les mit à couvert sous le titre de ses valets de chambre. Elle étendit cette protection sur beaucoup d'hom* mes illustres poursuivis comme sectateurs des nouvelles opinions religieuses ^ ; elle leur ouvrit un asile dans son royaume de Béarn. Là vinrent se réfugier Lefebvre d'Étaples, Gérard Roussel, Calvin lui-même, et beaucoup d'autres que frappait de terreur le supplice de Louis Berquin. Ce Berquin était un gentilhomme du pays d'Artois, propagateur imprudent et obstiné des idées de Luther. Deux fois Marguerite le tira de prison ; mais à force de récidiver, il s'attira une sentence de mort. Berquin, après avoir été mis au pilori et marqué au front d'un fer rouge , ^t

* « Elle secourut avec un soin admirable les réfugiés et les bannis de Paris et de Meaux , à Strasbourg , à Zurich , à Genève. Cest là qu'elle envoya en une seole fois 4,000 francs d'aumônes. C'étaient les effets de sa bonté et piété, et des témoignages de sa bonne et royale nature. » (Sleioan. )

mené sur le parris Notre-Dame , où il fit amende honorable, la corde au cou, la torche au poing; de là on le conduisit en place de Grève , où il fut brûlé vif avec ses écrits , le i ^ avril i S^g , en présence de vingt mille personnes. Voilà de quel châtiment on punissait l'hérésie, et il ne tint pas à quelques fanatiques docteurs de Sor bonne que la compatissante Marguerite n'en fit l'épreuve. Noël Béda, syndic de la faculté de théologie, essaya contre elle le système d'inquisition qui lui avait réussi contre Érasme et contre Lefebvre d'Étapies. Il déféra à la faculté un poëme de la reine de Navarre intitulé : le Miroir de Vâme pécheresse. Marguerite n'y avait parlé ni des saints ni du purgatoire : preuve manifeste qu'elle n'y croyait pas ! Mais cette fois la malice du vieux docteur échoua contre le bon sens et l'éloquence de Guillaume Petit, évêque de Senlis, qui se fit devant la Sorbonne l'avocat du livre et de l'auteur. Marguerite fut acquittée avec son Miroir. Il arriva même quelque temps après que, sous un prétexte quelconque , on prit Noël Béda , et on l'enferma au mont Saint-Michel, où il mourut, pour lui apprendre à calomnier les poésies des reines et princesses du sang royal.

Mais cette reine , cette princesse n'en avait pas moins été réduite à se défendre devant la Sor-

bonnç. Quelle différence avec ce qui eut lieu deux cents ans plus tard! La Sorbonne entreprit de censurer un livre où l'auteur prêchait la tolérance, Texcellence de toutes les religions, et flétrissait le fanatisme. La voix des docteurs fut étouf-* fée par des huées, par des sifflets universels. L'autorité ecclésiastique , qui, au xvi^ siècle, forçait la sœur du roi de France à se courber devant elle , est , au xvni^ , obligée de lutter contre un simple homme de lettres, et se retire du champ de bataille officiellement vaincue. M armoBtel fut plus puissant que la reine de Navarre, et les témérités dogmatiques de Bélisaire triomphèrent , eu dépit de ce tribunal déterminé à punir les fautes d'omission de l'âme pécheresse , si cette âme se fût trouvée d une condition moins haute.

Non, Marguerite ne cessa jamais d'être une bonne catholique. Sa longue liaison avec l'évêque de Meaux suffirait à le prouver, indépendamment de ce que tous ses écrits respirent une piété ardente et pure ^ Mais Marguerite était tolérante; elle ne partageait pas cette opinion défendue encore par la Sorbonne au milieu du xvui* siècle, que la lu-

' Il n'est question que des écrits destinés par elle à être publiés, et dont une partie le fut de son vivant même , par Jacques Sjlvîus ou Delahaye , un de ses valets de chambre. Au reste , il y a dans les Nouvelles mêmes autant de dévotion que de badinage.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉMÊ. 61

mière des bûchers soit la meilleure pour ëclairer les âmes égarées. La reine de Navarre ne voyait dans les réformateurs que des savants persécutési Or, elle s'était faite « le port et le refuge de tous ec les désolés. Tu les eusses vus à ce port , les uns «lever la teste hors de mendicité; les autres, <c comme après le naufrage , embrasser la tran-^ a quillité tant désirée ; les autres, se couvrir de sa « faveur, comme d'ung bouclier d'Ajax , contre « ceux qui les persécutoient. Somme , les voyarit à a Fentour de ceste bonne dame, tu eusses dit d'elle <£ que c'estoit une poulie, qui soigneusement ap^ <i pelle et assemble ses petits poulets et les couvre « de ses aisles. ^ » Cette humanité répandue sur tous sans distinction compromet encore aujour-^ d'hui la mémoire de Marguerite : en la voyant accueillir les poètes on l'accuse de libertinage, et quand elle protège des théologiens on dit qu'elle est hérétique. II est malaisé de faire le bien impunément.

Avouons aussi que sa bonne foi dut être souvent surprise par les novateurs intéressés à compter la sœur du Roi parmi leurs prosélytes. Et comment en effet résister aux apparences , lorsque Calvin la loue d'être l'instrument dont Dieu

■ SAiivTE-MARTm, Oraison fiinèhre , p. S4»

5a NOTICE

s'était aervi pour faire arriver son règne : Qiwd Deus illa usus fuerit ad regnum sivum promovendum ^ M. Tabbé Tabaraud, dans la Biogra-phie uniuerselle, a juge Marguerite sans esprit de parti; Il ne doute pas qu'elle n'ait été inébranlable sur les principes de l'Église catholique; mais, ajoute-t-il , sa complaisance et son affection pour les savants l'engagèrent plus loin qu'elle n'aurait dû. C'est voir sainement et équitablement.

François I*' étant parvenu, comme nous l'avons dit , à se procurer l'argent de sa rançon , il fut question du retour des enfants de France donnés en otages à Charles-Quint. La sœur de l'Empereur, la princesse Éléonore , devenue leur bellemère, et qui pendant quatre années avait veillé sur eux avec une sollicitude toute maternelle, devait les accompagner. Le lo juin i53o, les commissaires des deux Rois se rendirent sur la rivière d'Andaye, près de Fontarabie, le maréchal de Montmorency pour François I**, le connétable de Castille pour Charles-Quint, chacun avec une suite de seize gentilshommes. On fit l'essai de l'échange, <c qui se trouva bien aysé et de seureté bien esgale *. » Le transport s'effectua

' Calvini EpistoL ad ann, 1545.

» Instructions à Isernay. (Pièces justificatives, n° VI.)

dans les derniers jours de juin, et, le â juillet, Éleonore et les enfants arrivèrent à Bayonne. Le Roi et la Reine mère s'étaient avancés jusque-là à leur rencontre. Entre autres fêtes par lesquelles on célébra leur présence , on remarque la représentation èiune Bergerie. Un acquit signé du grand maître ^ nous apprend que les acteurs étaient vêtus de taiîetas , et que leurs habits avaient coûté , d'achat et de façon , cinquante livres tournois. Ce sont apparemmetit les premiers bergers d'opéra dont on puisse découvrir la trace dans notre histoire littéraire.

Dans cette heureuse et brillante compagnie la reine de Navarre manquait bi^i malgré elle. Mais elle était retenue à Blois par sa seconde grossesse dont le terme approchait. Le 7 janvier i5â8, elle avait donné le jour à une princesse, à Jeanne d'Albret ; environ le i5 juillet i53o, elle accoucha d'un prince, qui reçut au baptême le nom de Jean; c'était celui de son a'ieul maternel *.

Ftançois P', à l'occasion de la naissance de son

^ Pièces justificatives , n^ VII.

* Le P. Anselme , le seul à peu près qui parle de ce prince , n'indique pas même Tannée de sa naissance. Un heureux hasard m'a fait découvrir une lettre de la sage-femme de Marguerite et un édit de Francis I*' qui ne laissent ancun doute à cet égards (Pièces juslîficalives , n'» VIII.)

neveu, rendit un édit portant création d'une place gratuite de maître dans chaque métier ^. Mais cette joie fut de courte durée : le petit prince ne vécut que deux mois. Marguerite était dans son duché d'Alençon lorsqu'elle apprit la mort de son fils. La pieuse résignation de la Reine se manifesta publiquement d'une façon assez singulière : Elle fit chanter un TeDeum, et afficher en différents endroits de la ville ces paroles tirées du livre de Job : Le Seigneur Valait donné, le Seigneur l^a osté^.

C'est précisément à cette époque que, sans égard pour la douleur du roi et de la reine de Navarre , François l" s'empara de leur fille uni^ que j la princesse Jeanne d' Albret , âgée de deux ans, pour la faire élever au Plessis-lez-Tours^. Il voulait se réserver le droit exclusif de disposer d'elle, et craignait , dit-on, par-dessus tout que ses

' Voyez Pièces justificatives , n^ YIII*

' SAiNTE^MAmTHE y Orouofi funèbre , p. 35.

^ J'ignore sur quoi se fonde mademoiselle Yauvilliers, lon^ qtl'elle assure , dans son Histoire de Jeanne iF Albret , que Marguerite fit élever sa fille dans la religion protestante. D'abord François I*' ne l'eût point permis ; ensuite il est potoire que Mai^erite donna pour précepteur à sa fille le poëte Nicolas de Bourbon , très^ bon catholique ; enfin la chanson que chanta Jeanne à la naissance d'Henri IV, est en l'honneur de la Vierge, et c'était un souvenir d'enfiince de Jeanne. Cette dernière remarque a été faite par Leclerc et Jol^, cités dans Baylç,

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 56

parents ne la donnassent au fils de Charles-Quint. Ce mariage entre Philippe II et Théritière d'Albret aurait détache légitimement la Navarre de la couronne de France, et Feût pour jamais réunie à TËspagne. En toute occasion Ton voit François P' être roi avant d'être frère. Le méconten* tement de cette conduite tjrrannique dut entrer pour beaucoup dans la détermination que pri* rent alors Henri et Marguerite, de se retirer chez eux, en Béam (i53o). Ds s'appliquèrent au bonheur de leurs sujets , à faire prospérer le commerce et fleurir l'agriculture; ils changèrent bientôt la face du pays , en appelant des laboureurs du Berry, du Saintonge et de la Sologne ^. Tandis que son mari fortifiait Navarreins , Marguerite bâtissait le palais de Pau et l'entourait de jardins magnifiques. Elle avait pris le titre et l'office de ministre des pauvres ^, et il ne parait pas qu'elle en ait fait une sinécure ; elle visitait les malades indigents, leur envoyait ses médecins, et distri-^ buait quantité d'aumônes secrètes. Elle dotait les hôpitaux d'Alençon et de Mortagne ; fondait un hospice à Pau et un autre à Paris , celui des orphelins appelés , à cause de leur uniforme , les EnfaMs rouges.

* Favtn , p. 766.

^ SAJiiTB-MAaTHB, Oraison funèbre*

Mais elle accueillait des docteurs sentant l'hërésie ; elle permettait à Gérard Roussel de prêcher à sa cour en habit laïque ; elle le faisait nommer par son crédit évéque d'Oloron. La rage de ses ennemis s'augmentait de leur impuissance et du froid mépris que Marguerite opposait à leurs tentatives. Leur audace s'enhardissait de sa patience. Un jour, un moine fanatique, dans une conférence sur les mesures à prendre contre la reine de Navarre , proposa de la mettre dans un sac et de la jeter à la Seine. Le principal du collège de Navarre, voulant sans doute réhabiliter le nom de sa maison qui lui paraissait compromis, osa faire représenter par ses professeurs et ses écoliers une misérable farce, dans laquelle Marguerite était figurée en furie d'enfer : n'ayant pu la noyer, on la damnait. Le Roi , indigné de cette insolence , voulut faire saisir les coupables ; le principal en robe , à la tête de sa séquelle , reçut les envoyés du roi à coups de pierre. Toute cette belle comédie allait finir d'une manière très-mal plaisante pour les acteurs. La reine de Navarre , en ce moment à Paris , s'alla jeter aux pieds de son frère , et obtint la grâce de ces pédants. Une autre fois c'étaient des prédicateurs zélés, qui , dans leurs sermons, la désignaient à la haine des dévots. Elle-même parle dans une de ses lettres d'un

jacobin 9 qui avait débité contre elle quelques sottises. Tout cela ne ralentit point son ardeur pour la science , ni son intérêt pour les savants. Amyot dut à la reine de Navarre le premier emploi qu'il occupa dans l'Université, la place de professeur dé grec au collège de Bourges. François P'y en fondant le Collège de France , n'avait créé que trois chaires pour les langues anciennes ; ce fîit par les conseils de sa sœur que plus tard il agrandit et compléta l'enseignement , et porta le nombre des professeurs de quatre à douze. La reine de Navarre dirigea son frère dans le choix des hommes les plus habiles pour remplir ces nouveaux postes. C'est ainsi qu'elle se vengeait des outrages de l'ignorance^ en les méritant de plus en plus. Certes , pour peu qu'elle eût voulu se venger autrement , rien ne lui était plus facile que de saccager un tas d'wroignes et téméraires, comme les appelle le bon Sainte-Marthe , dans sa vertueuse indignation. Il affirme qu'il s'en est trouvé d'une ingratitude scythique , qui , reçus dans la maison de la reine de Navarre, élevés par elle aux honneurs et aux dignités , ont fait secrètement tout leur possible pour luy faire encourir la mole grâce du Roy, son frère, et de l'autre Roy, son mary^. L'orateur dans ce passage a

' Oraison funèbre , p. 45.

manifestement en vue le connétable de Montmor^icy, dont la prudente ingratitude attendit pour perdre sa bienfaitrice , qu'il n'eût plus besoin de ses bienfaits. Montmorency déclara un jour au Roi que, s'il voulait extirper l'hérésie en sévissant contre les hérétiques , il devait comimencer par sa sœur. — « Oh ! pour celle-là , répondit François, n'en parlons point; elle m'aime trop. Elle ne croira jamais que ce que je voudrai , et ne prendra jamais de religion qui préjudicie à mon Estât. » Réponse où l'orgueil du politique se montre autant ou plus que la tendresse du frère. Marguerite, ajoute Brantôme , sut la tentative du connétable , dont oncques puis ne Ucdma jamais.

Montmorency parait avoir obtenu j:dus de succès du côté du roi de Navarre. Il sema le trouble entre les deux époux au point qu'Henri se serait porté jusqu'à maltraiter Marguerite, et que l'intervention menaçante du Roi serait devenue nécessaire pour faire respecter sa sœur et rétablir la paix dans le ménage. Je rapporte ce dernier fait d'après Brantôme , dont les caquets ne doivent être écoutés qu'avec une défiance extrême.

M. de Montmorency peut avoir été un habile capitaine, un grand homme d'État, mais c'était un fort vilain caractère ; le proverbe Dieu nous

garde des patrenôtres de M. le connétable, et le sobriquet de capitaine Brule4>ancs , rapportés par Brantôme, suffisent pour donner une idée de sa piété farouche ; toutefois cette piété ne l'empêcha pas de s'accommoder avec les Ck>ligni, quand il y trouva son compte ^. On a vu tout à l'heure un exemple de son ingratitude; il joignait à ce vice une cupidité sans bornes. En 1 549 > M. de Montmorency, rentré en faveur, possédait onze emplois , valant ensemble quatre-vingt-dix mille livres , et le roi et la reine de Navarre ne touchaient qu'une pension de vingt-quatre mille livres chacun '. Le cumul, comme on voit, n'est pas d'invention moderne.

Dans l'automne de i53i, une épidémie terrible ravagea l'Ile-de-France. Louise de Savoie , qui était malade à Fontainebleau, voulut se faire transporter à Romorantin , mais elle ne put aller jusque-là : elle mourut à Grez , village du Gâtinais , à cinquante-quatre ans. Princesse , sa fermeté politique avait sauvé le royaume; femme, sa coquetterie surannée l'avait mise à deux doigts de sa perte. Elle fut ambitieuse, habile et dis^ simulée ; au demeurant , la meilleure des mères,

' LON GDSRUANA y I y 301 .

* Vojez, Pièces justificatives, n^ IX, l'état des pensions et g9ge^ de 1549.

£n cette qualité , elle exerça sur ses enfants un empire sans bornes et souvent fiineste. Ainsi s en allait cette trinite dont parle Bibiena , formée de Louise, de François et de Marguerite^. Quelque temps après , Saint-Gekis composa une épître de Louise de Savoie à son fils. On y trouve le portrait et réloge de Marguerite. La dëfimte reine est censée écrire du ciel , où elle ne méritait pourtant guère d'être admise qu'après un bon terme de purgatoire ; mais la poésie vit de fictions. Louise s*est donc fait montrer le livre où sont écrites les destinées humaines :

Bien voulus voir l'endroit et le passage De Marguerite humaine , douce et sage , Auquel j*aî lu les grâces et promesses Dont heureuse est entre toutes princesses. Pallas me dit qu'elle fut sa nourrice Et que Dieu l'a eslue sa tutrice.

En ceste cour elle est tant désirée ^ Qu'on la voudroit jà du corps séparée.

Je te supplj vers elle entretenir Ta bonne amour, et près toj la tenir, Et que luj sois bon frère et elle sœur. Bien t'en prendra , de ce je te fais seur '.

' Cke scrii^ere a Luisa di Sat^oia, era corne scrwere a la stessa Trinità, ( Molini , Docum. inéd., I , p. 75. )

* Ms. de Saint-Germain 1556. Cette pièce est inédite, au moins n'est elle pas imprimée dans les œuvres de Saint-Gelais , à qui je l'attribue, 1®. parce que je l'ai retrouvée au milieu d'autres pièces qui sont certainement de Saint*Gelais ; 2*. à cause de la conclu*

SUR MARGUERITE D'ÂNGOULÊME. 61

En effet cette mort resserra les liens qui unissaient le frère et la sœur. François reporta sur Marguerite la part de crédit qu'il avait accordée à sa mère. Marguerite ne quitta point son domicile du Bearn, mais elle et son mari faisaient de fréquents voyages à la cour, ou dans diverses parties de la France, selon que l'intérêt du Roi l'exigeait. Henri d'Albret fut nommé gouverneur de la Guyenne. Cette nomination était à la fois une preuve d'estime et un trait de prudence : François I" savait bien que la frontière de l'Espagne ne pouvait être gardée par un homme plus brave ni plus dévoué. Toujours bonne et modeste, la reine de Navarre ne faisait point parade de sa puissance, mais on la connaissait assez , et de tous côtés on s'adressait à elle pour réclamer des grâces. La Reine répondait elle-même ou dictait à son secrétaire Jehan Frotté. Par le nombre des lettres de recommandation dont l'analyse ter-

sion où l'auteur se fait recommander par Louise de Savoie , comme étant de biens assez mince :

n ne requiert grant somme de deniers, Ponnreu qa'il soit Tung de tes aulmosniers, Et pom* te mienlx servir en cest office, En attendant quelque bon bénéfice, Ordonneras de libérale grâce Qu'en ton estât soit mis en bonne place.

Et Saint-Gelais, comme on sait, a été l'un des aumôniers de François !•'.

mine ce recaeil, on peut juger combien eUe était sollicitée.

Vers la fin dé 1 534 9 l'esprit religionnaire y mal contenu par la volonté du Roi et les rigueurs de la Sorbonne , fit tout à coup explosion. Des placards injurieux à la religion catholique Airent affichés la même nuit en divers endroits de la capitale et dans les principales villes de province. Il s'en trouva jusque sur les murs du palais habité par le Roi» François P% justement irrité, fit rechercher les coupables. On arrêta préventivement un grand nombre de personnes , et dans le nombre Gérard Roussel , un des protégés de Marguerite. Gérard Roussel prouva son innocence; d'autres, moins heureux et, il faut le croire, plus coupables, furent brûlés à TËstrapade avec des tortures inouïes , et un appareil plus digne d'une horde de sauvages que d'une nation civilisée. Une procession expiatoire fut faite dans les rues de Paris, après quoi le Roi voulut bien condescendre à des mesures moins atroces. Il alla même si loin dans le sens opposé, qu'il consentit à appeler Mélancthon, pour le faire disputer avec les docteurs de Sorbonne, sur les matières de la foi. Cette inconséquence semble prouver que François I", dans laffaire des placards , sous prétexte de venger la religion , ne vengeait réellement que son orgueil

StJK MARGUERITE D'ANGOULÊME. 63

offensé. Le Roi et, ce qui est plus étrange, Vévèqae de Paris , que du reste Ton a aussi accuse d'hérésie , écrivirent de leur main au disciple chéri de Luther. Mélancthon voulait partir , l'électeur Palatin lui en refusa la permission ' . Quelques historiens , entre autres Maimbourg , le Père Daniel et Varillas, ont avancé que cet appel de Mélancthon

' Je ne dy {>as que Mélancthon Ne desclare an Roy aon advi§ ; Hait de dispater lia à y».

Nos maistres n'y veulent entendre,

{Ép. du Coq à tÀsne.)

Marot , qui avait ses raisons pour ne pas aimer la Sorbonne , se trompe volontairement on involontairement , et égare son commentateur trop confiant : « Les docteurs de Sorbonne, dit M. Angois, qui n'avaient lu que leur saint Thomas , craignaient de s'exposet avec des gens qui avaient lu l'Écriture sainte. »

n est certain que l'obstacle qui empêcha ce dëbat théologique ne vint pas de la Sorbonne , mais bien de l'électeur Palatin qui refusa aux prières de Mélancthon et à celles de Luther la permission d'exécuter ce voyage. Ce refus même était con^ en termes durs qui affligèrent Mélancthon : gallicum iter omûî libenter, ac facile passas sum mîkî non dari commeatum, sedpoterat princeps nejfare sine coniumeïia^ {£pist.,lib. y.)

Sur quoi YarlUas ne manque pas de prendre, selon sa coutume , le contre-pied de la vérité : « L'électeur de Saxe s'ima- « gina qu'il ne tenoit plus qu'à cela que toute la France ne devînt « luthérienne. // ne délibéra pas un instant sur la demande qu'on « lui faisoit : là, ne se contenta pas de céder un homme dont il « crojoit avoir encore beaucoup affaire ; il t escorta de plus à se « mettre promptemeni en chemin, » De pareils historiens sont une calamité publique.

64 JSOTICE

et ridée de mettre aux prises le schisme et l'orthodoxie, venaient de la reine de Navarre. Je ne sais sm* quel fondement ils appuient cette assertion; mais dans les lettres de Mélancthon , dans celles du Roi j dans celles de l'évêque de Paris, Du Bellay, je n'ai pas trouvé un mot qui la justifie ou Fautorise. Rien n'indique la part que Marguerite peut avoir prise dans cette affaire ; si elle s'en mêla , ce fut sans doute pour intercéder en faveur des coupables. C'était son rôle accoutumé, et celui qu'elle remplit encore en lôS^, lorsque Baie, Berne et Strasbourg envoyèrent des députés solliciter la clémence royale pour les protestants emprisonnés. La reine de Navarre leur servit d'intermédiaire; mais Anne de Montmorency contre-balança l'effet de cette protection *.

Les lettres de Marguerite pendant les années 1 536 et 1 53^ confirment ce que tous les historiens ont raconté de son influence et de son intervention dans la politique du Roi, son frère. On la voit rejoindre François T' à Valence, où il faisait des préparatifs de guerre contre l'Empereur ; de là , se rendre près de Montmorency , au camp d'Avignon dont elle fait de grands éloges à son

" Usifuerunt opéra reginœ Naçarra legati, quœ soror erat ger^ mana régis , lectissima mulier et verœ doctrinœ perquam studiosa. (Sleioam y Comment,, lib. x.)

SUR MARGUERITE D'ANGOULÊHE. 65

frère. Ensuite ^ elle court en Picardie, où les troupes flamandes avaient pénétré. Elle écrit d'Amiens; elle parle de Tfaérouemieet de Boulogne , qu'elle trouve bi^fi fortifiées. Enfin dans toutes ses lettres , la politique tient sa place. La maladie de sa fille , puis celle de son mari , vinrent mêler à ces préoccupations de graves inquiétudes. La petite princesse Jeanne d'Albret avait alors neuf ans ; elle était toujours renfermée au Piessis-lez-Tours , où elle dépérissait d'ennui. Tout à coup j au mois de décembre i SSy, la cour étant à Paris , on reçoit la nouveHe que mademoiselle d'Albret se meurt. Sa maladie était une fièvre accompagnée de dyssenterie. Il était quatre heures du soir ; on était aux jours les plus courts de l'année ; il pleuvait horriblement , et les officiers , les domestiques de la Reine étaient écartés dans Paris ou aux environs ^. La reine de Navarre emprunte la litière de madame Marguerite sa nièce , troisième fille du Roi , et sans autres apprêts , la voilà partie. Arrivée au Bourg-la-Reine , où elle devait coucher , en descendant de litière elle s'en alla droit à l'église. A la porte , elle dit aux personnes qui l'entouraient : <c Mon cœur m'annonce je ne sais quoi de la mort de mon enfant y>, et pria

* Tous les détails de cette histoire sont pris dans Sainte»Martlie.

qu'on la laissât seule avec sa fidèle dame d'honneur, la sénéchale de Poitou *. Marguerite se jette à genoux devant le crucifix , pleure, supplie , s'accuse d'être , par ses péchés , la cause de la maladie de sa fille. En sortant, elle parla encore à ceux qui l'entouraient : « Maintenant, dit-elle, le Saint-Esprit m'a promis que ma fille recouvrera la santé. » Elle rentre; le souper l'attendait. Tant qu'il dura, elle ne tint d'autre discours que de la miséricorde et de la bonté de Dieu. La table étant levée, elle renvoya tout le monde et se remit en oraison; en ouvrant sa Bible, elle tomba sur le cantique d'ËzéchiaSy roi de Juda. Cela lui parut d'heureux présage. Aussitôt retentit le cornet d'un postillon , et l'intensité croissante du son montrait avec quelle hâte il courait. On se rassemble sur la porte ; Marguerite s'élance à la fenêtre et demande quelles nouvelles ? Personne ne lui répond; elle retourne à ses prières. Au bout de quelques minutes, la porte de la chambre s'ouvre et donne entrée à Nicolas d'Anguye, évêque de Séez, qui depuis le fut de Mende. La Reine était agenouillée sur le plancher, appuyée contre un petit banc et la face prosternée contre terre : a Ah , monsieur de Séez! venez-vous ici annoncer à une

' Louise de Daîllan , mariée à André de Vivonne , sieur de la Chataigneraje , grand^mère de Brantôme.

dolente mère la mort de sa fille unique? J'entends bien qu'elle est maintenant avec Dieu. » Le sage évêque prit quelques précautions pour ne l'émouvoir pas trop en lui apprenant que sa fille était hors de péril. C'était mal connaître la fermeté de la Reine. Elle ne s'abandonna pas à une joie impétueuse, mais levant les mains au ciel, elle glorifia la bonté de Dieu , et lui rendit d'humbles actions de grâces. C'est ainsi qu'elle fut récompensée de sa foi.

Peu de temps après , son cœur maternel éprouva un autre chagrin y d'autant plus amer qu'il lui fut suscité par son frère. On a vu comment François I*', ne s'assurant pas sur le dévouement pourtant bien éprouvé d'Henri et de Marguerite, leur avait ôté leur unique enfant pour la faire élever à sa fantaisie : c'était un pur égoisme. Craignant toujours que les père et mère ne donnassent leur fille au fils de Charles-Quint, il se hâta de disposer de la main de Jeanne d'Albret. La princesse n'avait pas douze ans quand son oncle, ou plutôt son geôlier, la maria au duc de Clèves, Guillaume III , semis consentement de père ni de mère, dit Olhagaray. La cérémonie se fit à Châtellerault, le i5 juillet i54o. Jeanne protesta , ou fit protester contre cette violence devant Jean d'Arbères, François Navarre, médecin , Gensane

OU Gaston de Bourbon, vicomte de Lavedan, Aymée de La Fayette*, et Boilline de Ga». Ge mariage forcé, ajoute le naif historien du Béarn, ce n'eut d'autre fruit que les cérémonies, desquelles le duc de Clèves se contentera, s'il lui plaistj pour tout. » Le Ferron s'exprime sur ce sujet en ces termes : <c La reine de Navarre donna tel exemple « à tout le reste des princesses par la lumière de <c ses vertus , qu'elle leur servira facilement de « modèle pour régler leurs saintes mœurs. Le a bruit est que la fille consentit à ces nopces mal- (c gré elle , et que pour son trop jeune et peu sain <c aage , la mère impétra du duc de Glèves qu'il (cs'assist seulement quelques heures sur le lict « nuptial , et n'attentast toutesfois en rien à sa puce dicité. Ge qui fut cause que l'alliance estant dea puis rompue avecques luy , le mariage demeura tt nul, etc.— *»

' Veuve de François de Si'Uj, bailli de Caen , gouvernante de Jeanne d'Âlbret. Elle avait accompagné Marguerite en Espagne , et resta toujours son amie.

' LEFsaRON dansDoHAiLLAM,p. 1466. M. Auguis, dans une note sur la trente-cinquième épitre de Marot, dit qu'il fut réellemeot question de marier Jeanne d'Albret à Philippe , fils de Charles- Quint ; que le roi et la reine de Navarre conduisaient cette négociation à l'insu du roi de France ; mais que tout fut découvert et trahi par Charles de Gramont, archevêque de Bordeaux, lequel subit la vengeance d'Henri d'Albret j et de ce dit perdit la lieu^

La tyrannie de François P' devenait insupportable; le roi de Navarre fit casser le mariage de sa fille par Fautorité du Pape , en sorte que , peu après la célébration , il fut déclaré nul dans la cathédrale de Tours, et les parties mises en liberté de s'unir à qui bon leur semblerait.

Le roi et la reine de Navarre , de plus en plus dégoûtés du monde et de la cour par cette triste et inévitable expérience qu'apportent les années , vivaient paisiblement dans leur intérieur. Marguerite s'efforçait de donner à sa maison l'exemple de toutes les vertus. Elle s'appliquait à des ouvrages d'esprit et de piété , et dérobait le temps même des repas. Vêtue comme une simple demoiselle , et n'ayant de royal au dehors que la majesté de sa figure et de son maintien , elle faisait ranger autour de sa table, Gérard Roussel, évêque d'Oloron, abbé de Nérac, et son aumônier; ses maîtres des requêtes , ses médecins. On discutait

tenance générale de Guyenne ; et M. Augub cite Le Ferron , au Une Yiii de son Histoire latine. M. Auguis n*a pas pris garde que Le Ferron y avant de rapporter ces bruits populaires y les appelle un conte absvrde, délira fabula, et ajoute ; Abhorret hoc afide régis Naparrœ in regem, pietate sororis in Jratrem, benepolentia eorum in Grandimontanum. La version de Duhaillan intercale ici cette réflexion : « Quel Roi , pour innocent qu'il soit , nVst sub- « jeet aux jnesdisances et d^ractions de tels ignares et malveil- « lanU. » (P. 1466.)

quelque texte de TÉcriture; par exemple, ces parqles de Jésus-Christ : «c Si vous ne ressemblez aux petits enfants, vous n'entrerez jamais au royaume des cieux. » L'un appuyait son avis du sentiment de saint Augustin; l'autre citait saint Jérôme, Sainte-Marthe, interpellé à son tour, alléguait Théophylacte, saint Chrysostôme et saint Hilaire. Parfois, des étrangers , qui venaient saluer la Reine, étaient admis à entendre ces discussions, et se retiraient émerveillés du savoir et de la bonne grâce de Marguerite. La théologie qu elle avait toujours aimée, occupait surtout son âge mûr. Elle faisait de fréquentes retraites au monastère de Tusson, qu'elle avait fondé dans l'Angoumois, et, tranquille au milieu de ses bonnes religieuses, elle pouvait, sans être interrompue, satisfaire son goût pour la méditation et les choses de piété.

Aussi Rabelais , en publiant le troisième livre de son roman, s'adresse-t-il en ces termes à la reine de Navarre :

Esprit abstrait , ravj et estatic

Qui fréquentant les cieux , ton origine ,

As délaissé ton Hoste et domestic > . . .

Voudrois-tu point faira quelque sortie De ton manoir divin perpétuel ,

Et ça ba» voir une tierce partie

Des faits joyeux du bon Pantagruel ? '

Néanmoins , ce détachement des choses de la terre n'était pas encore parvenu au point où le fit monter depuis la mort du Roi. Marguerite hors de l'enceinte du couvent de Tusson , se retrouvant en famille, dans sa petite cour de Nérac ou de Pau , se livrait à des amusements moins austères. <c Nous passons notre temps, écrit-elle, à faire momeries et farces. » Elle veut parler sans doute de la représentation des drames et dialogues satiriques qu'on trouve dans ses œuvres. Elle n'avait pas abandonné la poésie; une des principales pièces de son recueil, la Coche, doit avoir été composée vers cette époque. Marguerite s'y met en scène elle-même. Trois dames veulent soumettre à son jugement un débat sur l'amour; elle s'était d'abord récusée, alléguant son âge et l'affaiblissement de ses facultés :

« Mes cinquante ans , ma vertu affoiblie ,

« Le temps passé , commandent que j'oublie ,

' Ce dixain , dont j'ai supprimé quelques vers qui sont un galimatias mystique , porte pour suscription : A F esprit de la reine de Naparre; c'est-à-dire à son esprit contemplatif, dégagé des passions et des intérêts de ce monde. Mais Leducbat, par inadvertance , a cru que ces vers s'adressaient à Marguerite défunte , et en a conclu que le m* livre de Pantagruel était postérieur à 1549, tandis qu'il en existe deux éditions de 1546. (Vojez le Ménagiana , t. III , p. 249.)

M Pour mieux pensée à k prochaine ou»ri, « Sans plus avoir loémoiDe ni remonl , u Si en amour a douleur ou plaisir. »

C'est .ainsi que la bonne reine de Navarre charmait ses dernières années par les travaux de l'intelligence et les occupations d'une philosophie mêlée de dévotion et de littérature.

Le trait saillant du caractère de Marguerite, c'est d'avoir allié toute sa vie les idées religieuses et les idées d'amour mondain. Ce mélange se re^ trouve dans tout ce qu'elle a écrit, comme dans sa conduite. En voici un exemple qui appartient à lepoque où nous sommes parvenus.

Le capitaine Jean de Bourdeille, frère puîné de Brantôme , avait été dans sa jeunesse destiné à l'état ecclésiastique, et envoyé à l'université de Ferrare pour y faire ses études. Là , il s'éprit vivement d'une dame française, veuve, nommée madame de lia Roche. Voyant qu'il refusait d'entrer dans les desseins de sa famille, son père finit par le rappeler. Jean de Bourdeille revint donc , et ramena avec lui madame de La Roche , laquelle ayant été autrefois fille d'honneur de la reine de Navarre, souhaita de rentrer auprès de son an-* cienne maîtresse , d'autant qu'elle était soupçonnée de pencher au luthéranisme , et que la cour de Nérac était le refuge inviolable des gens d'pr->-

SDR MARGUERITE D'ANGOULÊME. 73

thodoxie suspecte. Madame de La Roche obtint aisément ce qu'elle désirait, et Jean de Bcmrdeille s'en alla de. son côté guerroyer en Piémont.

Cinq ou six mois après, le capitaine Bourdeille, beau gentilhomme de vingt^quatre ans, revient de Tarmée et ne manque pas d aller, à Pau , voir sa mère et faire la révérence à la reine de Na«varre. Il trouva la Reine qui sortait de vêpres. Elle , qui était la meilleure princesse du monde, rentre avec lui dans l'église déserte, et s'y promène, l'interrogeant des nouvelles d'Italie et de ses aventures particulières; de ses défuntes amours pas un mot. Tout à coup Marguerite arrête le jeune capitaine, et lui prenant la main : e:Mon cousin, dit- elle en changeant de ton et « de propos , ne sentez-vous point rien mouvoir «soubs vos pieds? — Non, madame, répondit-il. « — Mais songea y bien , mon cousin , lui repli* c qua^-t-elle. — Madame, j'y ay bien songé, mais « je ne sens rien mouvoir, car je marche sur une € pierre bien ferme, -~ Qr je vous advise, dit c alors la Reyne , que vous estes sur la tombe et « le corps de la pauvre madamoiselle de La Ro*ftche, qui est icy dessoubs vous enterrée, que « vous avez tant aymée. Et puisque les âmes ont «( du sentiment après nostre mort , il ne faut pas a doubter que ceste honneste créature , morte de

«c frais, ne se soit esmeuë aussitost que vous avez <c esté sur elle. Et si vous ne l'avez senty à cause <( de Tespaissenr de la tombe, ne faut doubter « qu'en soy ne se soit esmeuë et ressentie. Et d'au- « tant que c'est ung pieux office d'avoir souvent nance des trespassës, et même de ceulx que Ton a « aimés, je vous prie luy donner ung Pater noster, ' « ung Ave Maria et ung De profundis, et l'arec rousez d'eau béniste; et vous acquerrez le renom «de très fidèle amant et d'un bon chrestien. Je « vous lairray donc pour cela, et pars *. »

Il y a bien de l'imagination dans cette scène, qui se passe, sans témoins, au fond d'une église, entre un jeune et brillant capitaine et une reine détrompée du monde et de ses illusions fugitives, celle-ci réclamant de l'autre un De profundis pour une maîtresse oubliée , si oubliée qu'elle avait pu mourir à l'insu de son amant. La simplicité des paroles en rehausse la solennité. Quelle vive poésie dans ces mots : Si vous ne Va\fez senty à cause de tespaisseur de la tombe/.... Quoi! une pierre sépulcrale suffit pour intercepter toute communication entre deux âmes naguères si étroitement unies ! ô misère et imperfection de la nature humaine, qu'un si grand avantage ait été donné à la matière sur l'intelligence !

' Brantôme , Dames galantes , cinquième discours.

SUR MARGUERITE D'AIÏGOULÊME. 75

Certes si la reine de Navarre iîit un moment séduite par les apparences d'une reforme qui s'annonçait comme fille de la raison et promettait une observation plus stricte et mieux entendue des préceptes divins , en voyant Marguerite proclamer l'efficacité de la prière pour les morts et recommander l'usage de l'eau bénite /on peut juger qu'elle était bien revenue de cet ancien penchant. Cependant les haines religieuses grondaient autour d'elle et venaient la menacer jusque dans sa paisible retraite. Elle eut avec l'évêque de Condbm une querelle dont le sujet n'est pas suffisamment éclairci dans sa correspondance. Il parait que Tévêque, abusant de la chaire évangélique, comme il arrivait trop souvent alors , avait dans ses sermons attaqué le Roi. Marguerite, toujours fidèle sujette, poussa cette affaire avec plus de vigueur que son frère n'en avait mis à la venger elle-même dans une occasion pareille. L'évêque fut puni; mais il avait beaucoup de partisans, soit laïques, soit ecclésiastiques. Marguerite fut avertie de se tenir sur ses gardes : que Von usoitfort de poysons de ce costé là. On donna des ordres pour que nul étranger ne pût pénétrer dans les cuisines, *et comme le bruit courait que les moines avaient trouvé le secret d'empoisonner par le moyen de la fumée d'en-

cens y la reine de Navarre s'abstint d'aller à réglise de peur d'être encensée. Le jour de Noël y on célébra l'oflice dans la grande salle du château.

Marguerite était alors souffrante , mais la cause de ses douleurs était connue : elle se trouvait enceinte, et elle en était confuse, vu son âge. On n'apprend pas dans ses lettres quelle fut l'issue de cette grossesse tardive, mais Olhagaray compte parmi les enfants de la reine de Navarre , <e deux filles qui , prévenues de la mort , furent privées de batesme ^ d II est probable que c étaient deux jumelles , et que leur naissance doit être rapportée à l'année 1 54o , ou environ *.

Sur ces entrefaites, François P% abattu par la terrible maladie qui devait l'emporter peu après , écrivit une lettre fort pressante à Marguerite, pour l'engager à revenir à Paris, afin de goûter encore , avant de mourir, quelques moments de cette douce et tendre union qui avait fait le charme de leur jeunesse.

Depuis dix ans le malheur semblait s'être at-

* UUt. d^ Faix et de Béam , p. 4S8.

' Le FerroD dit que oette année-là la reine de Navarre « accoucha d'une môle. » S'il dit Trai , je ne sais à quelle date placer la naissance des deux petites filles ; on n'en trouve point d'indication.

tache à François I*, et vouloir lui faire expier l'ëclatante prospérité du commencemetit de son règne. A partir de 1 536 , année où le dauphin périt d'une mort prématurée , dont le temps n'a lait qu'épaissir le mystère, François I* se vit sans relâche en butte aux coups de la fortune, et sa santé perdue k jamais les lui rendait d'autant plus sensibles. Ses armes ne furent plus heureuses qu'une fois, à Gerisoles; encore la ligue de l'Empereur avec le roi d'Angleterre lui fit-elle perdre le frxiit de cette victoire. L'envahissement simultané de la Champagne et de la Picardie fîit pour lui et pour son royaume une humiUation et un danger pires que la défaite de Pavie et la captivité en Espagne. Outre le jeune comte d'Enghien, le vainqueur de Gerisoles, enseveli, pour ainsi dire, dans son triomphe , François I"^, aussi malheureux que le fiit depuis Louis XIV, perdait ses enfants l'un après l'autre. Sa fille Madeleine mourut quelques mois après son heureux mariage avec le roi d'Ecosse (i537*), et le duc d'Orléans, le plus chéri des fils du Roi , et le plus semblable à son père , fut emporté en trois jours par la peste (j septembre 1 545). La mort d'Henri VIII avec lequel François

^ Voyez aux Pièces justificatives, u* X, l'épître (inédite) que Marguerite composa k l'occasion de ce mariage.

avait été si étroitement lié, l'avertissait de songer à la sienne. Pour que rien ne manque à la tristesse de ce tableau , il faut le voir éclairé par Fincendie de Mérindol et de Cabrières. Ce furent les dragonnades de François P'. Le passé était un rêve évanoui; le présent était sombre , et l'avenir menaçant.

Pour comble d'amertume, François, malade de corps et d'esprit, arrivait isolé à la fin de sa carrière. Il avait disgracié l'amiral de Brion pour plaire à Montmorency; bientôt, il s'était vu forcé d'éloigner Montmorency lui-même, le connaissant mieux. Le roi et la reine de Navarre vivaient retirés à l'extrémité de la France , heureux du bonheur de leurssujets. Restait la duchesse d'Ltampes , qui trahissait au profit de l'Espagne le monarque dont elle dominait tristement la vieillesse anticipée. Son intrigue avec le comte Bossut de Longueval n'était ignorée de personne, non pas même du Roi ; ses démêlés avec Diane de Poitiers, maîtresse déclarée du fils après l'avoir été du père; tous ces vices, ces scandales, ces tracasseries, suggéraient sans doute de pénibles réflexions au prince désabusé. H dut regretter bien des fois d'avoir sacrifié à des chimères d'ambition le seul bien qui ait ici-bas une valeur réelle , qui puisse consoler de tous les revers, l'amitié sin-

cère et dévouée. Dans sa détresse, il jeta un douloureux appel vers cette Marguerite envers qui sa conscience lui reprochait plus d'un tort grave, Marguerite s'empressa d accourir.

Elle trouva son frère en assez bon état; aucune douleur. Les médecins assuraient que l'évacuation d'un ancien apostume lui promettait une longue santé; le dauphin et la dauphine (Henri II et Catherine de Médicis) , toute la cour se livraient à Fespoir. François eut encore un moment d'illusion avant de mourir. La présence de Marguerite eut le même pouvoir qu'autrefois à Madrid ; elle éclaircit les nuages qui pesaient sur l'âme du Roi. Plus que jamais il demandait des distractions aux beaux-arts : il avait fait bâtir les palais de Fontainebleau, Saint-Germain , Folenibray, Villers-Cotterets , et ce château de Madrid , monument d'un péril et d'un malheur passés. Le Roi , accompagné de sa sœur et de ses enfants, visitait les travaux du Primatice et l'atelier de Benvenuto Cellini *. L'artiste florentin a consacré dans ses Mémoires le souvenir de la protection que lui accorda la reine de Navarre contre madame d'Étampes ^ , dévouée aux intérêts du rival de Benvenuto. Quelquefois aussi elle allait avec le

' Mém. de Benvenuto, t. II , p. 46, trad. de VL. Faeiasse. » Ibid., p. 7K

Roi vi^ter Tatelier d'un atutre grand artiste, Fimpritnerie du savant Robert Estienne ^. D'autres fois c'étaient des conversations spirituelles , où le frère et la sœur se plaisaient à controverser des questions d'art, de morale ou de littérature. On raconte que dans un de ces entretiens , Marguerite soutenait vivement contre son frère le parti de son sexe. Tandis qu'elle discourait, le Roi écrivit avec le diamant de sa bague sur une des vitres de la fenêtre :

Souvent femme varie ; Mal habQ qui s^ fie !

Cette plaisanterie un peu mélancolique fut

* « Dans une rue étroite , obscure et montante y dit M. Crapelet, « on vojoit quelquefois venir un cavalier de grand air et de noble « figure , suivi de pages , d'écuyers et de quelques plus graves perte sonnages montés sur des mules. Une autre fois j c'étoit une belle « et élégante dame , montée sur un destrier, également accompa- « gnée d*une escorte plus brillante que nombreuse. Ces cavalcades M cheminoient lentement par la rue Saint-Jean de Beauvais , s*ar- « rétoient devant l'enseigne de l'Olivier, mettoient pied à terre au « roontoir, et entroient dans la maison de Robert Estienne. Le M noble cavalier, c'étoit François I** ; la belle dame , c'étoît-filai^ «1 guérite de Valois , sa soeur, la reine de Navarre , aimable , spiri- « tuelle et savante , autant que belle. » — « Dans ces visites du « Roi ou de la reine de Navarre , la conversation générale , à part « quelques explications relatives au mécanisme de la typographie , <i s'engageoit en latin, entre l'imprimeur, ses nobles interlocuteurs, « et les doctes personnages qui les accompagnoient. » (Notice sur Robert Estienne et le roi François I'^, pages 5 et 8. )

SUR MARGUERITE D'ANGOULÊBfE. 81

jalte à Ghambord , un de ces châteaux dont la construction servit d amusement au déclin de François I".

Le Roi eût bien désiré garder Marguerite auprès de lui , mais la chose n'était pas possible» Après avoir rempli son devoir de sœur ^ la reine de Navarre se rendit à son devoir d'épouse, et retourna en Béarn un peu tranquillisée.

Vers la fin d'avril , étant en son monastère de Tusson , elle songea une nuit que son frère lui apparaissait, le visage pâle, abattu, et l'appelait d'une voix plaintive : « Ma sœur, ma sœur ! »> On a pu remarquer déjà que Marguerite , comme toutes les âmes tendres, croyait aux pressentiments, aux présages, aux songes : celui-ci lui parut digne d'attention. Elle expédia sur-le-champ plusieurs courriers à Paris. Dans sa vive inquiétude , elle disait aux personnes de son entourage : « Quicon* c que viendra à ma porte m'annoncer la guérison « du Roi , tel courrier, fût-il las , barrasse , fan- « geux et malpropre , je Tirai baiser et accoler «c comme le plus propre gentilhomme de France; « et s'il auroit faute de lit , et n'en pourroit trouve ver pour se délasser, je lui donnerois le mien , a et coucherois plustôt sur la dure, pour telles a nouvelles qu'il m'apporteroit. » Mais il ne venait toujours personne. Au bout de quelque temps ,

la même apparition affligea encore son sommeil. Cette fois elle presse, elle insiste. On lui répond que le Roi va bien. II y avait quinze jours qu'il était mort ^ ; oii reculait de l'en instruire : ses alarmes ne furent point dissipées. Elle voulut aller à l'église ; c'était dans ses chagrins sa ressource accoutumée. Auparavant elle appelle Thomas Goustelier, son secrétaire ; tandis qu'elle lui parle d'une lettre à écrire à quelqu'un de la cour pour avoir des nouvelles, elle entend pleurer et se lamenter à l'autre bout du cloître; elle y court. C'était une pauvre religieuse privée de raison, qu'on laissait errer en liberté, parce que sa folie était sans méchanceté : « Qu'avez-vous à gémir, ma sœur ? — Hélas ! madame , c'est votre fortune que je déplore. 3> Aussitôt Marguerite se tournant vers ceux qui la suivaient : « Vous me celiez, ditelle, la mort du Roy; mais l'esprit de Dieu par cette folle me l'a révélée.» «Cela dict, remonte en ^ sa chambre, et sans faire aucun acte de femme, <c se mit à genoils, et très- humblement remercia «c le Seigneur de tous les biens qu'il luy plaisoit fc faire *. » Mais le coup était porté au cœur, et malgré cette résignation chrétienne , la nature ne

' SainT£-Maethe y Oraison funèbre , p. 103 et suiv. * Sainte-Marthe, page 104.

tarda pas à reprendre ses droits. <c E3Ie en fist , «c dit Brantôme, des lamentations si grandes, des « regrets si cuisans , qu'oneques puis ne s'en re- «c mist , et ne fist jamais plus son profit. »

Elle passa les quarante premiers jours de son deuil dans ce monastère. Durant ce temps, elle composa plusieurs pièces sur la mort de son frère. Ce furent ses adieux à la poésie et aux lettres qu'elle avait tant aimées ; c'était le dernier soupir exhalé d'un cœur prêt à se fermer aux choses d'ici-bas. Les citations suivantes feront connaître les sentiments de douleur et de piété dont Marguerite était pénétrée.

ChAMAON FAIGTE par la ROYNB OK NaYARU, UIIO mois APRES

LA MORT DU Rof •

Sur le chant : Jouimmu vont donnertxff '•

LasI tant malbeureuse je suis , Que mon mallteor dire ne puis , Sinon qu'il est sans espérance. ...

Tant de larmes jettent mes yeux Qu'ils ne voyent terre ni cieux , Telle est de leur pleur abondance ;

' Dans les Marguerites de la Marguerite des princesses. L'original est dans le vol. 8561 » fol. 35 , Béthune.

Ma bouchç se plaint en tous lie^x ^ De mon cœur ne peut saillir mieux Que soupirs sans nulle allégeance.

Mort qui m'a fait ce mauvais tour

D'abattre ma force et ma tour,

Tout mon refuge et ma 'défence

N'a sçu ruiner mon amour

Que je sens croistre nuit et jour, j

Que ma douleur croist et avance.

0 mort , qui le fîrère as dompté , Viens doncques par ta grand' bonté Transpercer la sceur de ta lance.

Mon deuil par toj soit surmonté , Car quand j'ay bien le tout compté , Combattre te veulx à outrance.

Viens doncques , ne retarde pas y Mais cours la poste à bien grans pas , Je t'envoye ma deffiance.

Puisque mon firère est en tes lacs , Prends-moj , afin qu'un seul soûlas Donne à tous deux esjouissance.

Dans une seconde chanson sur le même sujet , son isolement lui inspire ces paroles simples et touchantes :

Je n'ay plus ny père , ny mère ,

Ny sœur, ny frère , Sinon Dieu seul auquel j'espère, Qui sur le ciel et terre impère.

J'ay mis du tout en oubliance Le monde et parens et amis ; Biens et honneurs en abondance , Je les tiens pour mes ennemis , elc.

Lorsqu on en vint à régler les intérêts de famille, il se trouva que , en Tannée 1 5^2 , le duc et la duchesse d*Alençon avaient secouru le Roi dans un besoin d'argent. Le prêt consistait en une quantité de vaisselle plate , estimée quatre mille cinq cent quatre-vingt-quinze livres tournois, qui n'avaient jamais été remboursées ni réclamées. La reine de Navarre abandonna sa créance au profit des sœurs de son premier mari , k duchesse de Vendôme et la marquise de Montferrat ^

Marguerite cependant n'était pas riche : loin de là. Elle, naguères si puissante à la cour, il lui fallut employer les instances et même les protec- ^ons (il dut lui en coûter de recourir à celle de Montmorency) pour obtenir de son neveu, devenu roi, le maintien de sa pension de vingtquatre mille livres , et cela , dans le temps où , comme je l'ai dit plus haut , Montmorency touchait quatre-vingt-dix mille livres de traitement annuel. La reine de Navarre écrit à Isernay, son ancien homme d'affaires et celui de Jeanne d'Albret, et le prie d'agir pour sa pension : « Vous savez qu'il me seroit impossible sans cela « d'entretenir ma maison , et n'ay de bien que ce « qu'il m'en fault pour passer mon année, et peut-

^ Ce désisteineDt se trouve à la date du 22 décembre 1548, dans Fontanieu , qui n*uidique pas où est l'origuiaL

« on bien croire que , sans nécessité y ma coutume ce n est point de demander, j» A quel langage était réduite la reine de Navarre !

A partir de ce moment , la vie de Marguerite ne fut plus qu'amertume et tristesse. An spectacle de ces contrastes de fortune , Brantôme lui-même, cet écrivain tout sensuel , se laisse gagner à la mélancolie , et le passage suivant , écrit pour la seconde Marguerite, s'applique avec une égale justesse à notre reine de Navarre*. «Il ne luy K manque qu'ime chose : qu'elle n'est aultant heu- « reuse en ce monde comme ses mérites le requièet rent, et que ses plus affectionnés serviteurs sou-

* Je saisis cette occasion de signaler quelques-uns des points de ressemblance par lesquels le sort semble s'être amusé à rapprocher la sœur de François I*' et la femme d'Henri lY. Toutes deux avaient même prénom ^ même ncm ^ même titre : Marguerite de Valois , reine de Navarre ; toutes deux vivaient dans le même sl^ cle ; toutes deux belles y savantes et spirituelles , protégeant les lettres et les lettrés ; toutes deux également accusées , au moins par les historiens modernes , d'avoir eu l'humeur trop galante. U n'est pas jusqu'aux noms des lieux habités par elles y qui ne tendent à se confondre : la reine de Navarre , sœur de François I*', s'était retirée à Tusson ; la reine de Navarre ^ femme d'Henri lY, habitait Usson, Ce jeu du hasard > si singulier qu'il semble le résultat d'une combinaison , explique et excuse jusqu'à un certain point les méprises 'dont ces deux princesses ont été l'objet. Les écrivains contemporains eux-mêmes , Brantôme , par exemple , ne prenant pas toujours le soin de les distinguer nettement , il est assez difficile de se garantir de toute surprise.

SUR MARGUERITE D'ÂNGOULÉMË. 87

(t haitent. Je n'en puis conjecturer aultre raison, <c sinon que le ciel qui Fa faicte ne veult , comme a jaloux , qu'elle dépende d'aiiltre que de luy ^ »

A l'ayénement d'Henri II au trône , la rçine de Navarre lui avait écrit une lettre de félicitations officielles triste et courte, pour s'excuser mv sa mauvaise santé de ne pas aller en personne l'assurer de $on dévouement et assista: aux fêtes du sacre. Elle était devenije indifférente au monde par la perte de ce qu'dle y avait chéri le plus, su mère et son frère. Elle ne sortait presque plu5 de son monastère de Tusson. k Souvent , dit Bran^ « tome, on l'y a vue faire l'office de l'abesse, et <c chanter avec les religieuses en leurs messes et « vespres *. »

C'eût été trop ^e peines pour toute autre que la reine de Pïavarre; mais le ciel, qui connaissait le courage de Marguerite, lui envoya le surcroît d'une peine nouvelle et non moins pro* fonde : ce fat le mariage de sa fille. « Jeanne , dit a M. Daunou, épousa sous d'assez tristes auspices « Antoine de Bourbon. Cette union déplaisait à m Marguerite^ et fut un des chagrins qui la coni^duisirent au tombeau'. 3> Il était écrit que la

■ lYaùé des Rodomoniades espagnok^.

• Dames illustres. Vie de Marguerite, reine de Navarre.

^Journal desSai^ants, 1819, p. 721. Le priacipal motif de

pauvre mère ne pourrait à aucune époque disposer librement de sa fille.

Ce mariage se fit à Moulins ^ au mois d'octobre i548. Un an après, les sombres pressentiments, avant-coureurs de la mort de François I**", revinrent à Marguerite , mais cette fois pour ellemême. Une très-belle femme , vêtue de blanc , lui apparut en rêve. Cette figure tenait à la main une couronne de toute sorte de fleurs , et la mon* trait à Marguerite en murmurant : Bientôt/ ^ La

Reine comprit que cette couronne était un symbole de la vie éternelle , et se prépara à quitter celle-ci. Elle abandonna à son mari Tadministration de tous ses biens, cessa de vaquer à ses occupations et à ses délassements ordinaires. Elle prît toutes choses en dégoût, et ne voulut plus entendre parler ni de littérature, ni des affaires des autres. Elle écrivît à différentes personnes pour prévenir certains embarras qu'elle prévoyait devoir suivre sa mort. Enfin elle tomba malade au château d'Odos, en Bigarre. Sa maladie dura vingt jours, pendant lesquels elle souffrit avec constance^ Trois jours avant sa fin, elle perdit la

cette répugnance de Marguerite , c'était la religion d'Ant. de Bourbon. Ce motif n'arrêtait pas Henri d'Albret , si fervent catholique , au dire de Brantôme.

• Sainte-Marthe, Oraison funèbre.

parole ) et ne la recouvra qu'au moment suprême. Elle s'ëcria : Jésus! Jésus! Jésus! et rendit le dernier soupir, le âi décembre 16499 dans la cinquante-huitième année de son âge*.

Je laisserai parler, sur cette mort , Olhagaray , témoin oculaire et historien exact. Après avoir rapporté le mariage de Jeanne d'Albret : « O c quelle joie, s'écrie-t-il , quelle joie aux peuples « de Beam et de Foîx , qui avoient eu jusqu'alors cleur princesse prisonnière...» de laquelle on ne « pouvoit rien moins espérer que de Marguerite,. « qui avoit esté Toeillet précieux dans le parterre a de ceste maison , et de qui l'odeur avoit attiré ff en Béarn , comme le thym les mousches à miel , «les meilleurs esprits de l'Europe.... Hélas! qui c poiirroit escrire le dueil que le Béarn et le Foix <c en a ! Il me semble que le soleil se cache, que le « jour devienne nuit, que les Muses s'en aillent avec « elle , que les doctes ennuyés de vivre défaillent a par ce seul coup. Que dirons-nous du Roy privé « de sa Marguerite ? Il n'avoit plus ceste ferme «façon de vivre qu'il avoit, et alloit variant à « tout propos , faisant le mescontent ; et comme « ceux qui n'ont accoustumé la mer, vont de vaisaseau en aultre, cuidant esviter la marine; ainsi

l Gh. de SAUiTE-MAaTHE , Oraison funèbre.

«œ pauvre prince fuyoit partout; mais plus <c avant il alloit, le mal le suivoit et luy faisoit a la guerre *. »

Les obsèques de Margu^ite furent célébrées dans l'église de Lescar avec de grandes cérémonies'. L'usage était, pour les personnes royales, d'exposer dans une chapdle ardente leur effigie, couchée sur une estrade et revêtue d'habits de deuil , comme si le défunt eut assisté endormi à ses propres funérailles. A cet effet, l'on avait soin , aussitôt après la mort , de modeler en cire le visage du trépassé'. Au2( pieds de re0igie de Marguerite se tenaient trois seigneurs, l'un avec la couronne, l'autre avec le sceptre, et le troisième avec la main de justice, qu'ils devaient porter jusqu'à la sépulture ; les insignes du pcmvoir terrestre accompagnaient la Reine jusqu'au bord de sa fosse ; elle ne s'en séparait qu'en en**

' Hist. de Fois et de Béam, p. 606 et seq.

* J'en ai retrouvé le programme signé du roi de NaFarre. Voyez aux Pièces justificatives , n** XI.

^ « Après le trespas , auroit esté soudain prîns son portraict en « cire, pour dresser l'effigie après le vif et naturel. » (Particularl^ tés de la mort du Ray ( François I"") , par M. de Mascon* ICs. Béth. 861 7| fol. 73.) Le détail des obsèques de Francis I*' se trouve dans Dupuy , 324. Ce volume est un recueil des Cérémonies observées aux funérailles des rois et grands seigneurs français ou étrangers.

trant dans la terre. Tout oe que le royaume avait de grand et d'illustre était présent, au moins par procureur : le Roi , les dues de Montpensier, de Nevers, d'Âumale, d'Estampes, et le duc de Yen* dôme, Antoine de Bourbon , gendre de la défimte; sa mère , la duchesse de Beaumont ; la duchesse d'Ëstouteville , d^à veuTe de oe M. de Sidht- Paul dont le mariage avait donné tant de peine à la reine de Navarre; M. de Rohan , secouru jadis par Marguerite avec ime générosité si tendre et si active, lors du naufrage de sa fortune. Mais parmi les noms de ceux que la reconnaissance assemblait autour du cercueil de Marguerite , on dierche vainement le nom de Montmorency.

Tous les beaux esprits du temps se firent un devoir d'acquitter envers leur ancienne protec* trice la dette, de la littérature. On ferait un gros volume des éloges de Marguerite publiés après son décès. Je distmguerai pourtant dans la foule cent distiques grecs , à l'honneur de la reine de Navarre, composés par trois jeunes dames anglaises de l'illustre nom de Seymour. Ces vers , avec les traductions latines et italiennes, ont été insérés dans le Recueil intitulé le Tombeau de la ropie de Navarre , dont Nicolas Denisot fiit l'éditeur *.

■ Le Tombeau de Marguerite de Valois , royne de Navarre, A Paris, 1551.

Denisot y a joint diverses pièces sur le même sujet 9 par Ronsard, Antoine Baif , Robert de la Haye, Pierre des Mireurs et Jean Dorât. Ce dernier, qui avait écrit Tëpithalame de Marguerite , vécut assez pour lui consacrer un hymne funèbre.

Le roi de Navarre, de onze ans plus jeune que sa femme , ne lui survécut que six ans. Il mourut au mois de mai 1 555. Henri IV avait deux ans.

Les Nouvelles de la reine de Navarre , toutes défigurées qu'elles soient par les éditeurs , font connaître la femme d'esprit; en lisant sa correspondance, malheureusement fort incomplète, on pourra juger de son excellent cœur. Sur ce point plus essentiel que l'autre, j'invoquerai encore le témoignage de Charles de Sainte-Marthe ; sa longue oraison funèbre de Marguerite peut se résumer en deux passages , par lesquels je terminerai cette notice : oc Combien y a^t-il de veuves , <sc combien d'orphelins , combien d'affligés , comte bien de vieilles gens, à qui elle donnoit pension « tous les ans, qui aujourd'huy conune les brebis, « mort leur pasteur, sont çà et là escartés , cherce chent à qui se retirer, crient aux aureiUes des (c gents de bien , pleurent leur misérable force tune '} *. Marguerite de Valois, sœur unique

• Pag. 109.

« du roy François , estoit le soutien et appuy des a bonnes lettres, et la défense , refuge et réconfort « des personnes désolées^. a>

DBS OUVRAOBS DB MARGUBRrTB.

Le plus célèbre, sinon le mieux connu, de ces ouvrages , c'est le Recueil des Contes de la reine de Nas^arre. A la manière dont tout le monde en parle, il semble que personne ne Tait jamais lu. En effet , ce livre est loin de mériter la réputation détestable qu'on lui a faite par rapport aux mœurs , ni celle de chef-d'œuvre dont il jouit par rapport au style; au reste que ce style soit bon ou mauvais , la reine de Navarre n'a guère à y voir, puisque le véritable texte de ses Nouvelles n'a jamais été publié. Quant à l'autre point , Voltaire est un de ceux qui ont contribué le plus à accréditer cette opinion mal fondée. Toujours préoccupé du soin de déprécier La Fontaine : « Ses contes, dit-il, ne sont que ceux du Pogge, de TArioste et de la reine de Navarre. » Qui ne croirait à une assertion si positive? Sur la foi de Voltaire, on a mis les deux écrivains sur la même ligne de moralité. Or^ La Fontaine n'a emprunté au Recueil de la reine de Navarre qu'un seul conte,

> Pag. 119.

celui de la Suivante justifiée, dont il a changé et modifié les détails à sa manière^ en y mettant cent fois plus d'esprit et de malice qu'il n'y en st dans l'original.

Voltaire hii^-mème ^ en indiquant les Nouvelles de Marguerite comme un livre licencieux avant tout, était l'écho, peut-être sans le savoir, du janséniste abbé Goujet, lequel dit dans sa Bibliothèque/rançoise : ce Je ne vous parlerai pas ici des

contes qu'on lui attribue {à Marguerite) , qui

ont paru indignes de la suite de la vie de cette reine et de la majesté du trône.» (T. XI, 4o8.) Au contraire, il fallait en parler pour détruire une erreur trop répandue. Mais pour en parler dans ce sens, il aurait fallu les lire, et l'abbé Goujet était trop dévot à saint Paris, pour courir les risques de cette lecture. Avec un peu plus de courage , il se fut assuré que les contes de la reine de Navarre n'étaient indignes ni de la vie de cette princesse ni de la majesté du trône, comme il le dit pompeusement et un peu ridiculement. Au lieu de contes obscènes dont la pensée effrayait sa pieuse austérité, il eût trouvé des contes moraux, ou qui du moins s'appelleraient ainsi à bien meilleur titre que ceux de Marmontel. On s'aperçoit en les lisant que l'imagination de l'auteur ne s'est guère mise en frais* Elle se

SUR MARGUERITE D*ANGOULËME. 95

contaitait de recneillir à droite , à gauche , le plus souvent dans ses propres sourenirs, des aventures piquantes , ou de simples bons mots , dont elle s'appliquait à faire des récits en style coulant , d'une élégance peu ornée , cherchant tant qu'elle pouvait à imiter Boccace , car en ce temps-là le Décaméron, nouvellement traduit, obtenait à la cour de François I^ un succès de vogue.

Mais ce que n'ont fait Boccace y ni Marmontel , ni leurs nombreux imitateurs, ce à quoi la reine de Navarre ne manque jamais , c'est de tirer de ses contes une moralité qui en est la glose et souvent dégénère en véritable sermon , en sorte que chaque histoire n'est, à vrai dire, que la pré^ face d^une homélie. Marguerite a un talent admi^ rable pour parler de piété à propos d'une aven«* ture amoureuse. Les infidélités des femmes et des maris, les fautes ou les crimes suggérés par la passion , tout cela lui sert de texte à des réflexions graves, parfois sévères. Elle tire de la fragilité humaine la preuve qu'il faut se défier toujours de ses forces ^ et par conséquent implorer sans cesse le secours d'en haut, sans lequel notre sagesse d'ici-bas n'est que folie. « Il n'y a , ditelle, de force qu'en Dieu. »

Cette habitude de ramener tout à la piété forme le caractère essentiel du livre; chaque page,

chaque ligne en porte lempreinte ; Ton pourrait s'étonner de le voir méconnu, si Ion ignorait combien , en fait de critique , les traditions sont vivaces et routinières , et quelle est parfois la légèreté des juges les plus respectables aux yeux du public.

Parmi ces Nouvelles, il y en a beaucoup qui concernent les moines; ce ne sont pas les plus édifiantes. Mais aussi le but de Marguerite n'était pas de faire aimer le monachisme. II n'était même pas besoin de Tinfluence de Luther pour que tous les bons esprits fussent frappés des inconvénients de la vie cénobitique, et scandalisés de la conduite irrégulière et des discours efïrontés de cer* tains religieux de ce temps. On en fit justice par le ridicule; on en avait le droit. Et si vous doutez que ce fat justice, ouvrez, non pas Rabelais, Marot ou Henri Ëstienne, ce sont des mécréants ; mais les sermons du cordelier Menot. Vous y constaterez les dissolutions du clergé régulier, et en même temps le cynisme du langage qui osait se produire dans la chaire évangélique, sous le nom et avec les. privilèges de la parole de Dieu. Marguerite , en bonne chré-» tienne , regarde de tels moines comme une zizanie venue dans le champ du Seigneur. Elle poursuit donc sans pitié leur débauche , leur orgueil , tous

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 97

leurs vices , auxquels le costume qu'ils dëshono^ rent assure l'impunité; et elle n'a garde, dans cette revue ^ d'oublier les faux miracles des imposteurs. Après en avoir raconté un par lequel un moine incestueux s'était efforcé d'éblouir la justice du comte d'Angoulênie , père de la conteuse: a Mesdames, ajoute-t-elle , la foi du bon comte d'Angoulême fut à l'épreuve de ces signes et miracles extérieurs. Il savoit que nous n'avons qu'un Sauveur, qui en disant consummatum est, a fait voir qu'il ne falloit pas attendre un succès^ seur pour notre salut. » (Nouv. 33*.)

Marguerite, dans cette Nouvelle, a mis en scène le comte d'Angoulême, son père; une autre fois elle y mettra son premier mari, le duc d'Alençon, ou bien son frère, le roi François I", ou bien encore des personnes de la cour, Bonnivet, par exemple, ou l'amiral Brion. Elle s'y met elle-même très-volontiers, ainsi que Louise de Savoie, sa mère; souvent encore elle prend ses personnages parmi ses domestiques. Quand elle ne nomme pas les acteurs , elle les désigne en termes plus ou moins détournés ; elle précise minutieusement les lieux et les époques : du temps que Madame étoit régente.... du vwant du duc Charles, il y avait à Alençon, etc., et tnille petites circonstances inutiles au récit, insignifiantes, mais que la con-

tense rapporte sans y songer, uniquement parce que sa mémoire les lui fournit.

Cette exactitude dont chacun peut s'assurer par un examen un peu attentif de l'ouvrage , me persuade de la vérité de tous ces récits. Et cette opinion est confirmée par un passage du prologue:

« Je crois qu'il n'y a personne de vous qui n'ait <( lu les Nouvelles de Boccace nouvellement tra« ce dnites en françois ^ Le roi très-chrestien , <ic François V du nom , monseigneur le Dauphin, a madame la Dauphine et madame Marguerite (c en ont fait tant de cas que si Boccace eût pu les ce entendre , les louanges que ces illustres per- <c sonnes luy donnoient auroient deu le ressnscc citer. Je suis tesmoing que les deux dames que (c je viens de nommer, et plusieurs aultres [^rce sonnes de la cour, résolurent d'imiter Boccace, <c si ce n'est en une chose, qid est de n'escrire rien ce qui ne soit véritable. »

Il y aurait donc à faire sur ces Nouvelles un travail curieux, qui ne serait pas sans importance pour l'histoire anecdotique du règne de François P'. Ce serait de lever le voile transparent en

' En 1521, par Laurent de P)reinîer-&it. (In-fol. gothique.) Antoine Lemaçon publia en 1543 une traduction meilleure, qu'il dédia à la reine de Navarre , dont il était secrétaire.

quelques endroits , plus épais en d'autres , qui nous dérobe Tintelligence complète des Contes de la reine de Navarre. Il faudrait éclaircir ces allusions, deviner ces indications imparfaites , et qui deviennent plus obscures à mesure que nous nous éloignons davantage de l'époque où l'auteur écrivait. Mais ce soin exigerait une main circonspecte et délicate. Les boutades de l'érudition aventureuse et paradoxale , si fort à la mode aujourd'hui, n'y seraient nullement de mise. Il faudrait, pour ne point laisser de doute dans l'esprit du lecteur, que le doute se fôt présenté souvent à l'esprit du commentateur. Il faudrait enfin pour cette besogne, un homme assez habile pour pas ne craindre d'avouer qu'il ignore quelque chose. A cette condition, un intérêt véritable pourrait s'attacher à ses recherches et à ses découvertes.

Brantôme élevé à la cour de la reine de Navarre, et petit-fils de la sénéchale de Poitou, dame d'honneur et confidente de cette princesse, dit quelque part que sa grand'mère sauoù tous les secrets des Nouvelles de Marguerite, et que elle en estoit l'une des devisantes.

n parait d'après ce passage , que la société de conteurs et de conteuses introduite par Marguerite dans son livre, n'est pas tout à fait une fie-

tion. De même les conteurs des cent Noui^eiles rédigées par Louis XI , alors dauphin et fugitif, sont des seigneurs de la cour du duc de Bourgogne ; les conteurs du Décaméron ont peut-être existé aussi réellement. Boccace avait pris pour point de départ la grande peste de Florence ; Marguerite prend pour occasion de ses contes une aventure moins sinistre , le débordement des eaux du gave béarnais, qui l'oblige à se réfugier au monastère de Notre-Dame deSerrance, où Finondation des chemins et la rupture des ponts lui envoient bientôt compagnie d'hôtes joyeux et spirituels : a Une veuve de longue expérience , nom- (£ mée Oysille, résolut de bannir de son esprit la ce crainte des mauvais chemins , et se rendit à <K Nostre-Dame de Serrance , persuadée que s'il y ce avoit moyen d'échapper d'un danger, les moines <c debvoient le trouver. y> La causticité de ce dernier trait révèle assez la personne qui se cache sous la figure de cette Oysille. Et de fait, c'est Oysille t]\]i dirige tout dans l'ordre des récits, qui distribue la louange et le blâme, qui discute et décide les difficultés d'amour et de morale , qui dégage l'affabulation de chaque nouvelle, qui fait les homélies les plus longues et les plus éloquentes; c'est encore elle qui chaque jour lit et commente l'Écriture sainte à ses compagnons de

clôtare. « Madame Oysille ne manqua pas le ma- <c tin de leur administrer la salutaire pasture « qu'elle tira de la lecture de Actes des saincts et « glorieux apostres de Jésus-Christ. Elle leur dit « que ces nouçelles (les Actes des Apôtres, un re- « cueil de nouvelles ! ) siiffîroient pour faire soute haiter d'avoir veu le temps des apostres, et « pour obliger à desplorer la misère du temps « présent. Après avoir leu et expliqué le com- « mencement de ce digne livre, elle les pria d'ala 1er à l'église , dans l'union avec laquelle les « apostres faisoient leurs oraisons , et deman- « der à Dieu sa grâce qu'il ne refuse jamais à « ceux qui la demandent avec foi. s {Septième journée. )

Comment M. Nodier peut-t-il attribuer à Bonaventure Desperriers, qu'il proclame avec tout le monde un athée décidé , la rédaction d'un livre écrit d'un bout à l'autre sur ce ton et dans cet esprit '?

Marguerite, comme Ion voit, s'est donné le beau rôle dans son livre. Rien de plus de naturel ; mais une fois muni de cette indication , il devient assez piquant de suivre et de recueillir les opinions et les maximes de cette veuve pleine d'expérience. Par exemple , à la suite de la vingt-cinquième nouvelle, Oysille fait sur l'amour une

profession de foi motivée avec soin , et dont la conclusion est que <c Uarfiour est bon en soy, et ne devient mauvais que par V usage qu'on en fcdt. »

Si l'on savait qui sont Émarsuite, Hircan, Nomerfide, Longarine, Guëbron et les autres, nul doute que cette connaissance n'ajoutât beaucoup à l'intérêt du livre et au plaisir de la lecture.

La reine de Navarre est-elle bien l'auteur des Contes qui portent son nom? M. Ch. Nodier, dans un article consacré à Bonaventure Desperriers, se prononce pour la négative ^ On ne sait rien ou presque rien sur ce Desperriers , sinon qu'il était valet de chambre de la reine de Navarre. On ignore la date et le lieu de sa naissance; on croit, d'après Henri Estienne, qu'il se perça de son épee , jeune encore , dans un accès de fièvre chaude, ou de désespoir. Henri Estienne n'indique ni le motif de ce désespoir, ni l'année de cette catastrophe. Lamonnoye a démontré que les Contes mis sous le nom de Desperriers ne peuvent être de lui, car il y est fait mention de circonstances très-certainement postérieures à la mort de cet écrivain. Desperriers passe pour

' Reuuc des DeuX'Mondcs , V^ novembre 1839.

SUR MARGUERITE D'âNGOULÉME. .103

l'auteur du Cymbcdum muncU, dont le titre enigmatique , étranger au sujet de l'ouvrage, exprimerait par une image assez juste le bruit inutile dont ce logogryphe a rempli le monde littéraire; les uns ont prétendu voir dans le Cymbalum un effroyable traité d'athéisme dissimulé sous les formes d'un badinage exquis; les autres ont trouvé que cet opuscule trop vanté n'avait ni sel ni sauge, ni pieds ni tête. Voltairo était de la seconde opinion , c'est pourquoi peut-être M. Nodier est de la première? M. Nodier s'est déclaré l'admirateur enthousiaste de Desperriers; Desperriers, selon lui, est oc un c< des trois grands esprits qui ont dominé la pre- € mière moitié du xvi^ siècle , et auxquels les âges « anciens et modernes de la littérature n ont pres^ a que rien àopposer. » Homère, Sophocle ^ Virgiie se sauveront à la faveur de ce presque miséricordieux. Desperriers ce a fait la langue de Mo* a lière, de La Fontaine et de Voltaire. >> Si Voltaire n'a pas goûté le CymJ(falum, c'est qu'il n'avait pas lu cet ingénieux chef^œw^re du moderne Lucien; U a soutenu « le paradoxe d'un étourdi. » Voilà bien des éloges. Ce serait dommage que Desperriers , comme le veulent certains critiques , ne fut ni l'auteur ni même le traducteur du Cymbalum mundi. Je n'ai point à me prononcer sur ces hau-

tes questions, et j'en rends grâce à Dieu, me souvenant que, dans une autre occasion, M. Nodier, le plus passionné des bibliophiles^ n'a pas hésite d'accoler au grand nom de Mirabeau 1 epithète de stupide, parce que Mirabeau n'admirait pas suffisamment le Pédant joué, de Cyrano de Bergerac*.

M. Nodier voulant élever au premier rang des écrivains français un homme dont à peine on est sûr de posséder un ouvrage, commence par poser en principe que, dans les choses douteuses, il est permis de conjecturer : In re in^ certd conjectare licet, et il use très-largement du bénéfice de cette maxime. Il conjecture donc , ou plutôt il affirme, que les Contes de la reine de Navarre sont l'ouvrage de Bonaventure Desperriers. Marguerite, dit M. Nodier, donnait des soirées. On y jouait du luth; Desperriers, qui excellait sur cet instrument, s'en accompagnait en chantant les vers qu'il improvisait; puis on contait des nouvelles. Desperriers, après en avoir fourni la meilleure part, rédigeait le tout, et ainsi s'est formé le recueil auquel là reine de Navarre a mis son nom , et dont Bonauenture Desperriers est le véritable auteur. »

' Revue de Paris, 1831, t. XXIX.

SUR MARGUERITE D'ÂNGOULÉME. . 105

M. Nodier ne dit pas où il a puisé ces renseignements ; mais n'importe : il aurait assisté aux soirées de Marguerite qu'il ne serait pas plus sûr de son fait.

Écoutons maintenant le témoignage de Brantôme :

« Elle (la reine de Navarre) fit en ses gayetés «t ung livre qui s'intitule les Nouvelles de la reyne « de Navarre , où l'on y void ung style si doux « et fluant, et plein de si beaux discours et belles « sentences, que j'ay ouy dire que la Reyne-mère «et madame de Savoye estant jeunes, se vouluce rent mesler d'escrire des nouvelles à part, à « l'imitation de la reyne de Navarre. Mais quand a elles eurent veu les siennes, elles eurent si grand a despit des leurs qui n'approchoient nullement <c des aultres, qu'elles les jettèrent dans le feu, et <c ne les voulurent mettre en lumière. » ( Dames illustres. )

Voici qui est encore plus positif :

m Elle composa toutes ces nouvelles, la plupart «c dans sa lictière, en allant par pays, car elle avoit « de plus graves occupations estant retirée. Je Vay « ouy ainsi conter à ma grand* mère , qui eUloit « toujours avecques elle dans sa lictière comme sa a dame d'honneur, et lui tenoit Vescritoire dont a elle escripvoit ; et les mettoit par escrit aussy

fL habilement ou plus que si on luy eust dicte. ^ {Dames illustres.)

A ce témoignage formel d'un contemporain M. Nodier oppose celui de sa sagacité, qui lui a fait distinguer le style de l'un et l'autre écrivain. « Marguerite, dit-il, écrivait mal : rien ne diffère a davantage du style abondant, facile, énergique^

« pittoresque et original de Desperriers Les

a contes nombreux de VHeptaméron qui portent « ce caractère sont donc l'ouvrage de Desperriers, ce et la propriété ne lui en serait pcLS plus assurée a s'il les avait signés un à un ^. »

Je ne prétends , certes , pas nier cette sagacité de goût dont M. Nodier a fourni des preuves multipliées, mais dont aucune, il faut le dire, n'est plus admirable que celle-ci. En effet, c'est une chose constante que nous n'avons pas le texte original des Contes de la reine de Navarre. La première édition authentique, donnée par Gruget, en iSSg, dix ans après la mort de Tauteur, s'annonce déjà comme retouchée. Or, ces retouches s'étendant sur toutes les parties du livre , doivent avoir Ëiit disparaître sous une couleur uniforme les inégalités, les nuances caractéristiques de l'un et de l'autre style. M. Nodier en a d'autant plus de

» Revue des Deux^-Mondes, p. 349.

mérite à les distinguer encore d une manière si infaillible; seulement, en faveur des yeux moins clairvoyants , il aurait dû signaler les différences essentielles, ou du moins les morceaux qui les renferment.

Mais comment expliquer cet esprit de dévotion chrétienne empreint dans toutes les nouvelles, sans exception ? L'éditeur apparemment aura substitué cette couleur religieuse au scepticisme effréné de Desperriers?

Sérieusement, la nécessité de composer à son Desperriers une pacotille littéraire (car il est de lui-même fort dégarni) parait avoir emporté M. Nodier un peu loin. Il proclame en plusieurs endroits tHeptaméron un livre délicieux ; je crains bien qu'en y regardant de plus près, il ne soit obligé d'en laisser le mérite, comme on avait îàït jusqu'ici, à la seule Marguerite ^

* M* Nodier, dans cet article sur Bonaventure Desperriers , ne fait autre chose que développer deux ou trois phrases échappées à L'abbé Goujet. M. Nodier attribue à Desperriers la pièce intitulée : Le valet de Marot contre Sagon, que tout le monde donnait jus* qu'ici à Marot lui-même. « Ce petit chef-d'œuvre de verve satî- « rique et boujSbnne ne peut être que de Desperriers , puisque « les bienséances de la modestie ne permettaient pas à Marot de H le composer» (p. 334). L'alternative ne paraît pas concluante, puisqu'il suffisait à Marot , d'ailleurs assez peu modeste , de s'être caché sous le nom de son valet -, et puisque Bonaventure Desper-

Ce titre A'Heptaméron dont se sert toujours M. Nodier, n'est pas celui du livre, et est impro-

rîers est loué dans cette pièce aussi bien que Màrot* Au reste, qi«el qu'en soit l'auteur, cette épître est digne en tout du valet Fripelipes au nom de qui elle est écrite , et pour j voir un petit chef' étœui^re il fallait que M. Nodier fût terriblement préoccupé de l'idée que B. Desperriers en était l'auteur. Or, où a-t-il puisé cette croyance ? Dans l'abbé Goujet :

« C'est Desperriers qui est l'auteur de la pièce de vers intitulée : pour Marot absent contre Sagon. » {Biblioth, française, XII, p. 88.)

En cet endroit l'abbé Goujet ne se souvenait plus ou ne s'embarrassait pas de ce qu'il avait écrit un peu plus baut :

« Marot , ayant re^u un exemplaire de ces satires , jr répondit « sur le même ton , mais avec plus de finesse , d'agrément et de «( légèreté y sous le nom de Fripelipes , son secrétaire et son valet.» (Tom. XI,p. 88.)

La part donnée à Desperriers dans les oeuvres de Marguerite est encore une contradiction de l'abbé Goujet. A l'article de Mai^guerite (T. XI, p. 408), il signale la différence de ton entre les poésies de la reine de Navarre et ses nouvelles , qu'il paraît du reste n'avoir jamais lues; mais il ne doute pas que les unes et les autres ne soient de la même main.

Au contraire, à l'article de Desperriers (t. XII, p. 90) on lit : Desperriers a beaucoup contribué à la Marguerite des Margue^ rites* et à VEptameron {sic)àe la reine de Navarre. »

M. Nodier a senti qu'il serait trop inconséquent d'attribuer à Desperriers , l'athée, des poésies mystiques. Il a laissé tomber la moitié de l'assertion étourdie de l'abbé Goujet , et s'est emparé du reste, qu'il s'est efforcé de fortifier. M. Nodier avait besoin ce jourlà de soutenir un paradoxe ; il l'a soutenu avec beaucoup d'esprit ,

* L*abbé Goujet, dans un livre de bibliographie, aurait dû citer plus exactement le titre, qui est lef Margueritet de la Marguerite det princesset.

pre. Ce recueil , calqué sur la forme de celui de Boccace, devait comprendre cent nouvelles réparties en dix journées : aussi lit-on dans quelques manuscrits le Décaméron de la reine de Navarre. Mais tous s'arrêtent après la soixante-douzième nouvelle , qui est la seconde de la huitième journée. Les éditeurs d'Amsterdam^ disent que le reste a malheureusement été perdu; ils le présument. Usant à mon tour du droit de conjecturer, je pense que le reste n'a jamais existé. L'accord d'une ({uinzaine de manuscrits se terminant tous au* même endroit et par les mêmes mots, est déjà suffisant pour autoriser cette opinion ; mais voici ce qui me paraît la confirmer. La soixante-sixième nouvelle contient le récit d'une aventure arrivée dans les premiers temps du mariage de Jeanne

d'agrément et de vivacité , comme à son ordinaire. Ce n'en est pas

moins une errenr, et plus M. Nodier est fait pour obtenir du crédit

en ees matières , plus il importe de signaler les jeux de son imagination.

Au reste , ni l'érudition , ni la bonne foi de M. Nodier ne peu*

▼ent être un seul instant mises en doute ; tout ce qu'il dit de Bona-

Tenture Desperriers, il le croît ; mais M. Nodier ressemble au père

Toumemine > pour le portrait de qui les jésuites avaient composé

ce distique :

C'est notre Père Toamemine, Qui croit tout ce qu'il imagine.

' Chez Georges Gallet , 1708 , 2 vol. in-8<>.

d'Albret avec Antoine de Bourbon. Or, ce mariage fut célébré, à Moulins, en juillet i548, et Marguerite mourut en octobre 1 549- On sait que la dernière année de sa vie , elle fut prise d'un dégoût profond de toutes choses, sans en excepter les lettres et les arts. Elle a donc travaillé à ses Nouvelles depuis i5iii, époque où parut cette première traduction de Boccace dont elle parle en son prologue , jusqu'à la fin dé i548 ; et la mort l'a empêchée de conduire plus loin Tonvrage dont elle remplissait le plan à ses moments perdus.

Il résulte de tout cela que , à proprement parler, les Contes de la reine de Navarre sont encore inédits. Ceux qui s'extasient sur le style délicieux de ce livre sont les échos du xvi* siècle, qui connaissait le texte original; ceux qui l'accusent d'immoralité licencieuse sont les échos de Voltaire, qui se trompait.

Le Décaméron de Marguerite n'étant point achevé , elle ne pouvait songer à le publier. Peutêtre aussi n'eût-elle pas consenti à imprimer un livre composé sans prétention d'auteur, écrit avec une négligence intime, comme l'on dit aujourd'hui, et enfin d'un caractère si opposé à celui de ses productions avouées.

Les Marguerites de la Marguerite des prin-

SUR MARGUERITE D'ANGOULEME. 111

cesses, très-illustre royne de Navarre, parurent à Lyon , chez Jean de Tournes, en deux volumes. (i 547 et 1 548.) L'éditeur fut un valet de chambre de Marguerite, Simon Syl vins, autrement Simon Dubois, dit de la Haye.

C'est un recueil de pièces de vers, toutes sérieuses , la plupart mystiques. On pourrait les diviser en trois classes: les poèmes, les drames et les pièces fugitives : épîtres , chansons , bal* lades, etc.

Le plus important de ces poèmes est ce Miroir de l'âme pécheresse, qui vahit à l'auteur les censures de la Sorbonne. Noël Béda, syndic de la Faculté de théologie, s'en rendit l'organe , et il ne tint pas à lui que ces tracasseries ne devinssent de véritables persécutions; pour peu qu'on l'eût laissé faire, il eut trouvé dans la cendre des bûchers de Louis Bei'quin et d'Etienne Dolet , encore assez de feu pour allumer celui de Marguerite de Navarre, sœur du Roi très-chrétien. Chose étrange! On bâtissait le procès de Marguerite 9 non pas sur ce qu'elle avait dit, mais sur ce qu'elle n'avait pas dit et aurait dû dire, selon les sorbonnistes. On n'incriminait pas ses paroles, mais on la convainquait d'hérésie par son silence. Elle n'avait parlé ni des saints ni du purgatoire ; donc elle ne croyait ni au purgatoire

1 lî NOTICE

ni aux saints. L'évêque de Senlis plaida pour la Reine et gagna sa cause. Les pédants du collège de Navarre, bons catholiques, en furent réduits à jouer Marguerite dans une farce indécente, où ils lui donnaient le rôle et la figure d'une furie ; les jacobins firent prêcher en chaire contre elle. On renversa les tréteaux des pédants; on fit descendre le jacobin de la chaire évangélique , et Ton ordonna à ses pareils de se taire. A quelque temps de là , Noël Béda , le premier auteur de tout ce bruit, fut enfermé au mont Saint-Michel, je ne sais sous quel prétexte : il y mourut.

Le Miroir de Vâme pécheresse est un ouvrage excessivement ennuyeux. C'est un centon prolixe de passages traduits de l'Écriture; quelque chose d'analogue, quant au plan, aux Maximes des Saints, de l'archevêque de Cambray. C'est peutêtre une composition fort édifiante^ mais on y chercherait en vain une lueur de talent poétique.

n n'y en a guère davantage dans \ Histoire des Satyres et des Nymphes de Diane, poëme dans la manière d'Ovide. La Coche, c'est-à-dire le Carrosse, est un peu plus intéressant. C'est un de ces débats de psychologie amoureuse, qui s'agitaient jadis dans les cours d'amour, et qui reparurent au dix-septième siècle , allongés et raffinés.

SUR MARGUERITE D'AIïGOULÊME. 113

dans les conversations de l'hôtel de Rambouillet, dans le Grand Cyrus et dans Clélie. Marguerite, on le voit surtout dans ses Nouvelles^ avait un goût décidé pour ces arguties sentimentales, ces subtiles analyses du cœur, qui font briller la délicatesse de l'esprit, et ne sont autre chose que du marivaudage anticipé. La reine de Navarre, bonne femme du reste et sans façons , aurait sur ce point soutenu thèse contre \a précieuse la plus

renforcée , contre mademoiselle de Scudéry ellemême.

Elle suppose donc que se promenant par un beau soir d'été, elle ^rencontre dans une verte prairie trois dames affligées qui se disputent le prix du mieux aimer. C'est le sujet des Trois Plaids d'or de la fausse Clotilde de Surville, c'est celui des Trois Manières de Voltaire, après lequel personne ne s'avisera d'y toucher. Chacune de ces dames prend la parole à son tour et expose longuement sa méthode.

I^ première affligée change d'amant jusqu'à ce qu'elle en rencontre un parfait. Si celle-là n'aime le mieux, elle aime assurément le plus.

La seconde a été délaissée par son amant , qui apparemment appliquait à son profit les principes de la dame précédente.

T^ troisième a quitté l'homme qu'elle chérit

pour ne pas se séparer de ses deux amies ; à là rigueur, cette dernière ne devrait concourir que pourle prix d'amitié.

On propose le cas à la reine de Navarre , qui le trouve merveilleusement ardu :

Pensaj en moj que c'estoit un subjet Digne d'avoir un Alain Charretier.

Effectivement Alain Chartier a écrit en prose un Débat des trois dames qui est de la même nature que celui-ci. Après des plaidoyers et des raisonnements infinis, Marguerite se récuse, et Ton propose de s'en rapporter à la décision de l^homme de France le plus sage et le plus éclairé en toutes matières; on ne le nomme pas, mais on le dépeint au moral et au physique : c'est le Roi, Ici , un portrait de François I*', pour lequel la tendresse de Marguerite ne trouve pas de couleurs trop flatteuses ni d'éloges assez forts; mais, comme venant d'elle il pourrait sembler suspect, par une ingénieuse délicatesse elle le met dans la bouche des belles plaideuses :

C'est luy que ciel et terre et mer contemple ; La terre a joje le voyant revestn D'une beauté qifi n'a point de semblable , Au prix duquel tout beaux sont ung festu. La mer devant son pouvoir redoutable Doulce se rend , congnoissant sa bonté , Et est pour lui contre tous seeoorable.

Le ciel t*abbai$Be , et par amour dompté Vient admirer et voir le personnage Dont on luj a tant de vertu compté.

C'est luj , lequel tout le divin lignage Des Dieux très haults ont jugé qu'il doibt estre Monarche , ou plus , si se peult davantage. C'est luj qui a grâce et parler de maistre Digne d'avoir sur tous grâce et puissance Qui , sans nommer se peult assez congnoistre. C'est luy qui a de tout la congnoissance , Et ung savoir qui n'a point de pareil , Et n'y a rien dont il ait ignorance.

De sa beauté , il est blanc et ve^neil , Les cbeveux bruns, de grande et* belle taille; En terre fl est comme au ciel le 'soleil ; Hardy , vaillant y sage et preux en bataille , Fort et puissant , qui ne peut avoir peur Que prince nul , tant soit poissant , l'assaille. Il est bénin , doux , humble en sa grandeur ; Fort et puissant , et plein de patience Soit en prison , en tristesse et malheur.

* Il a de Dieu la parfaite science .

Que doit avoir ung Roj tout plein de (oy

fion jugement et bonne conscienGe ;

De son Dieu garde l'honneur et la loj ;

A ses subjets doux , support et justice ;

Bref luj tout seul est digne d'estre Roj.

On voit par cet échantillon , que , dans les vers de la reine de Navarre, il y a peu de poésie, à proprement parler. On confondait alors, et cette confusion a duré jusqu'à la fin du xvi® siècle, la

poésie et la versification. Marot lui-même, toutes les fois qu'il n'est pas spirituel , n'est qu'un versificateur. Le style en vers de la reine de Navarre est en général froid , gêné par les inversions et dénué du naturel qui brille dans sa prose. Il ne faut guère y chercher d'autre mérite que celui de la rime. Cependant, en général, les idées y sont arrangées avec un certain soin; ainsi, dans leloge de François I*', on peut remarquer avec quel art Marguerite a rassemblé les traits saillants de la vie et du caractère de son frère : sa bravoure chevaleresque, sonUmour pour la science, son esprit brillant , sa bonté. Et comme elle n'a pas oublié la gloire de -ce règne , elle n'omet pas non plus la défaite de Pavie, ni la prison de Madrid ; elle en prend sujet de louer la piété et la résignation du roi de Fr^ince.,

Mais elle se dit honteuse de lui exposer sa mauvaise écriture (qui en effet est détestable). Elle détourne les trois dames de leur résolution, et défère l'arbitrage du* procès à sa cousine, la duchesse Renée de Ferràre. Elles y consentent : on attend encore la décision de la duchesse.

On demandera peut-être pourquoi ce conte ou ce poëme est intitulé la Coche^ ? l'occasion en est

■ Le mot coche, qui noas a laissé cocher, était d'abord féminin y comme che2 les Espagnols , d*où nous Tavons tiré.

assez roince : la reine de Navarre avait quitté sa voiture pour se promener à pied , lorsqu'elle rencontra les trois dames. La nuit venue, elle y remonte avec les belles affligées dans le dessein d'aller trouver le Roi* Une gravure sur bois vous représente cette coche, très-resâemblante à un énorme chariot de roulier charge de coton, et recouvert d'une bâche. Au milieu d'un dçs cotés s'ouvre une espèce de porte basse avec un marchepied. C'était là l'équipage de la sœur du monarque le plus fastueux de son temps.

L'édition des Marguerites donne ce morceau tout de suite et sans divisions ; mais dans le manuscrit ââ86 (Suppl. franc.), il est partagé en onze récits, séparés par des paragraphes en prose, qui indiquent , en quelque sorte , la mise en scène de ces histoires. Le dernier de ces paragraphes décrit le ^costume habituel de la duchesse d'Étampes et celui de la reine de Navarre. <c Cy endroict <c est la unzieme et dernière histoire qui contient d comment la royne de Navarre baille à madame <c la duchesse d'Estampes , toutes deux estant en «une chambre fort bien tapissée et pavée; la- « dicte dame d'Estampes ayant une robe de drap a d'or frisé , fourrée d'hermy nés mouchetées , une «c cotte de toile d'or incarnat esgorgettée et doa rée, avec force pierreries. La royne de Navarre,

«tant en ceste histoire que les aultres, est lia- <L billëe à sa façon accoostumëe , ayant ung man- «teau de veioux noir, couppe ung peu sonbs c le bras ; sa cotte noire , assez à hault collet , ce fourrée de martbes , attachée d'espingles par «devant; sa cornette assez basse sur la teste, « et apparroist ung peu sa chemise , froncée au « collet. »

Les plus importantes parmi les autres pièces sont ie Triomphe de V Agneau; une longue Oraison à N. S. Jésus^Christ ; une Complainte pour un prisonnier. Ce dernier poëme paraît avoir été composé pour François I''', dans le temps de la captivité de Madrid. Quatre épitres au Rof, son frère f avec la réponse du Roi à Tune des quatre. François avait reçu de Marguerite une figure de David pour ses étrennes; à son tour il lui envoie une sainte' Catherine. Une cinquième épître s'adresse au roi de Navarre ; elle respire Tamour le plus vrai et le plus tendre. Henri d'Albret était malade; Marguerite est désolée d'être loin de son mari ; elle part sur-le-champ pour aller le soigner.

Le reste est peu de chose : des chansons spiri-^ tuelles, des rondeaux, etc. Mais parmi toutes ces pièces, on n'en trouve pas une seule galante, ni même enjouée. Ceux qui feuilleteraient les poé-

SUR MARGUEUTE D'ANGOULÊME. 119

sies de Marguerite pour jouir de cet esprit licencieux qu'on se plait à lui attribuer, seraient bien surpris d'y rencontrer à chaque page la pensée de la mort, Tainow de Dieu, et la nécessité de songer au salut.

Cies poésies dévotes ne sont pas le résultat d'une conversion tardive ni 'd'un zèle repentant, qui cherche à expier par des vers mystiques le scan*dale de compositions d^un autre genre. Elles sont de toutes les époques de la vie de Marguerite , et tout à l'heure, quand nous parlerons de la correspondance avec révêque de Meaux , l'on verra mieux encore combien la tournure d'esprit , les habitudes religieuses de la reine de Navarre dans son âge mûr, étaient conformes à celles de la duchesse d'Alençon.

On a parlé souvent des Comédies de la reine de Navarre. Bayle affirme , et l'on a mille fois répété sur sa parole, que cette princesse s'amusait à composer et à faire jouer des comédies pleines de sarcasmes amers contre les cardinaux et le Pape. Je demanderai toujours où est la preuve ? Baylc avait-il vu ces comédies? Serait-ce par hasard celles qui sont imprimées dans le Recueil des Marguerites de la Reine ? Il est incroyable à quel point s'accréditent les opinions les plus fausses sur des choses qui sont entre les mains de tout

le inonde, et qu'il suffirait de regarder pour en prendre une idée exacte.

C'est d'abord la Comédie de la Natinté; puis la Comédie de P Adoration des trois Rois; celle des Innocents, enfin celle du Désert, dont le sujet est la fuite en Egypte. Les personnages sont Dieu, le diable, des anges, des' tyrans, des docteurs, des capitaines, des bergers, etc. Dans V Adoration des Mages , Dieu ouvre la scène en ces termes solennels :

Je suis celui qui suis ; je contiens dans mon estre

Tout ce qui est , qui fut et qui sera ; Ce qui n'est point , j'appelle et le fais naistre ;

Cuyder * par moi bientôt trespassera.

Afin de rompre un peu le sérieux de ces compositions, Marguerite y place des intermèdes intitulés Bergeries. Le goût des Pastorales était fort répandu sous François V^. Quand la reine hléonore, ramenant les enfants de France, passa par Bayonne (a juillet 1 53o) , on représenta devant elle une bergerie, dont les frais montèrent à cinquante livres tournçis '.

On trouve aussi dans ces Comédies des chceurs d'anges sur le chant (sur lair) des Bouffons, ou bien sur le chant : Pour tant que je suis un bon^

" Faux cuyder, erreur.

* Voyez ci-dessus, p. 53.

SUR MARGUERITE D'ÂNGOULÊME. 121

homme, ou bien encore sur le chant : Jouissance vous donneray. Ce sont, comme Ton voit, des espèces de vaudevilles chrétiens, et nullement des. satires aristophaniques contre FÉglise ro* maine. On serait aussi bien avisé de chercher le mot pour rire dans le Petit Paroissien que dans ces Comédies de la reine de Navarre.

Les railleries indécentes qu'on veut lui prêter seraient d'ailleurs directement opposées à son caractère. Elle avait un sentiment trop délicat des convenances pour se les permettre. Ceux qui les lui ont attribuées ne connaissaient ni elle ni ses ouvrages.

Remarquez que Bayle était calviniste, et qu'il

copie Florimond de Rémond , historien sans autorité , fanatique, poursuivant avec un zèle aveugle , partout où il croit la voir, l'hérésie qu'il avait professée , puis abjurée. Il faut se tenir en garde contre l'esprit de parti , et surtout contre l'esprit religionnaire , soit qu'il vienne de Genève ou de Rome.

Si vous joignez à ces quatre Mystères, une Farce de trop, prou, peu, moins; une autre farce où l'on plaide le pour et le contre du mariage, vous aurez tout ce qui compose le Théâtre de la reine de Navarre.

T.ies poésies de Marguerite n'ont pas été toutes

ISS NOTICE

imprimées. La Bibliothèque du Roi en possède d'inédites. Elles font partie d un très-beau yolume, écrit par l'ordre dé Marguerite elle-même , de la main d'un de ses secrétaires , Jehan Frotté ^ ; elles sont absolument du ton et du style de celles qu'on connaît déjà. Dans le nombre se trouvent deux farces^ l'une à si:c personnages, l'autre à quatre. Les acteurs de celle-ci sont un malade , sa femme, sa servante et son médecin. Ni l'une ni l'autre ne confirme les assertions de Bayle et de Flori* mond de Rémond.

M, Nodier a écrit que Marguerite , livrée vers la fin de sa vie à un mysticisme exalté , avait adopté dans sa jeunesse des opinions sceptiques* Il prétend même expliquer par là la faveur accordée par la reine de Navarre à Bonaventure Desperriers , qui était, dit-on, plus que sceptique. J'ignore sur quoi se fonde M. Nodier, mais il aurait peutêtre hésité dans son assertion s'il eût connu la correspondance de la duchesse d'Alençon avec l'évéque de Meaux.

Guillaume Briçonnet était fils de ce cardinal Briçonnet, qu'on appelait aussi le cardinal de Saint- Malo, et qui fut tour à tour excommunié par Jules II et réhabilité par Léon X. Guillaume

' N« 22S6 , Suppl. franc.

Briçonnet avait porté d'abord le nom de comte de MorUbrun; puis , quand il avait eu assez de la vie du siècle, il s'était fait prêtre , à l'exemple de son père. Il obtint la confiance de Louis XII et celle de François P' ; fut deux fois ambassadeur extraordinaire à Rome ; prononça devant le sacré collège l'apologie de Louis XII , dans laquelle il osait attaquer l'empereur Maximilien. Il représenta la France aux conciles de Pise et de La* tran. Pourvu de l'abbaye de Saint - Germaindes-Prés, il reforma les abus qui s'y étaient glissés et fit des augmentations considérables a la bibliothèque , car il aimait , cultivait et protégeait les lettres. On a de lui quelques ouvrages de théologie; Valable lui dédia la traduction de la'PAysique d'Âristote, et Lefebvre celle de la Politique. Lorsque la réforme éclata en France, Guillaume Briçonnet , alors évêque de Meaux , attira dans son diocèse les hommes les plus célèbres de ce parti : Farel , Vatable, Gérard Roussel , Lefebvre d'Étaples , Calvin lui*-même. Il voulait les contenir , les réconcilier à l'Église. Il n'en put venir à bout, et on l'accusa d'hérésie. lise justifia, renvoya les schismatiques , et condamna Luther dans un synode tenu tout exprès, en i5â3. Ce fîit précisément cette même année qu'il entra en commerce de lettres avec madame d'Alençon ; ils s'é-

crivirent pendant deux ans à peu près. L'^vêque de Meaux était , comme on voit, un personnage éminent en dignités, en science et en vertus. Il mourut en 1 533 , laissant la réputation de père des pauvres et de protecteur des savants.

Il fallait rappeler les titres glorieux de l'évêque de Meaux, avant de parler de cette étrange correspondance avec Marguerite. Tout ce que le mysticisme a de plus incroyable, de plus inintelligible, se trouve entassé dans ces lettres , dont la plupart ont cinquante, quatre-vingts, et jusqu'à cent pages. C'est un débordement de métaphores dont la vulgarité tombe à chaque instant dans le burlesque; c'est un galimatias perpétuel, absurde, qui parfdis touche à la folie.

Louise de Savoie vient-elle à guérir d'une longue maladie , voici en quels termes Briçonnet félicite la duchesse d'Alençon du retour de la santé de sa mère : <c Madame , voulant la plume tirer en « la mer de consolation qui ne peut estre distillée a (combien- que par force de foi en patience dula cifiée), est présentement survenu le poste * ap- <c portant nouvelles certaines de la guérison de « Madame ; et ce m'a faict baisser la voyle , retîa rer mes avirons, convertir mes pleurs et deuil en

' Le couiTter.

<c joye. 3> Et après un pompeux éloge de Madame, une peinture de l'amour qu'elle inspire à ses en* fants, et de leur chagrin en la voyant malade : « Sa compassion doubleroit vostre navrure, et la « vostre en elle tripleroit , dont tournerait le rnow- « lin de douleur continuelle par V impétueux cours « d'eau de compassion. »

Il ne faut au bon évèque qu'un mot figure, un seul , pour bâtir dessus une lettre énorme. Un jour, la ducl^esse lui faisant part de ses* peines, se sert de cette expression : Je vous dépars de mon gasteau. « Madame , répond l'évêque , entendez « qu'il y ait en ce monde gasteau de tribulacions a que devez distribuer à vostre inutile fils ^. Ung c seul en connois qui y a régné, venu de zizanie a sursemée ; moulu au moulin d'ennuy ; pestry « d'eau froide en la huche d'infidèle et inobé- «c diente présumption ; cuit au four de propre (c amour ; dont le manger a esté une figue empoya, sonnant les architectes et leur postérité, jusqu'à ce ce que la farine sans levain a esté mise au pot « de nature humaine , etc. j>

Assurément , voilà la figure la plus bouffonne

■ C'est lui-même qu'il désigne toujours par celte appellation , et Marguerite signe aussi : Vostre inutile mère. Or, Bri^nnet était l'atué de vingt-quatre ans ; il en avait a cette époque cinquantecinq , et Marguerite trente et un.

dont oa se soit jamais avise pour désigner le mystère de l'incarnation. Si Marguerite avait été dans les dispositions qu'on lui suppose, ce pot et cette farine auraient bien dû la faire rire. Mais non ; rien n'était plus sérieux , ni plus éloigné de l'idée de travestissement. C'était la belle rhétorique de ce temps-la, et Briçonnet passait parmi ses contemporains pour un foudre d'éloquence. Souveuons^nous que , même au xvii® siècle, Omer Talon, le Démosthène du Parlement, haranguant le petit roi Louis XIV, lui conseillait encore de réfléchir ce sur la diversion naturelle des <c maisons célestes , sur l'opposition des astres et <c des aspects contraires, qui composent la beauté <c de la milice supérieure. » Tout cela à l'occasion des édits bursaux de Mazarin ; et cette harangue fut trouvée très-belle. Qu'est-ce que le goût? qu'est-ce que les réputations, considérés à deux ou trois siècles de distance ? Il y a de quoi rendre modestes les gens qui ont des réputations et la prétention d'avoir du goût.

Revenons à l'évêque de Meaux. Voici un autre échantillon de l'imagination et du style de ce singulier prédécesseur de Bossuet. Il s'agit toujours du mystère de l'incarnation : « O que bienheu- <c reuse est l'âme fidèle, qui ^ par union au boulet <c du double canon fondu en lafoumaise virginale,

SUR MARGUERITE D'ANGOULÈME. Iâ7

« plein et chargé de pouidre d'amorce , est par « charité enflambé pour forcer le royaulme des « deux auparavant imprenable ! O abisme sonore «c et mine infinie de pouidre anéantie , et four- « naise d'amour inextinguible , tout attirant ^ « partout tirant , etc. ! s> .

Toute cette éloquence ne serait pas conforme au goût et aux habitudes d'alors , si elle ne s'appuyait sur des citations latines. Le prélat les tire ordinairement de l'Écrilure ; mais il fait un singulier usage des textes que lui suggère sa formidable érudition. Par exemple, le pot de la nature humaine et la farine sans levain , il a trouvé cela dans le quatrième livre des Rois. Voici un trait qui n'est pas moins beau. Marguerite s'étant servie d'une image tirée de la flamme, l'évêque riposte par trente-six pages, où il n'est question que du feu, de la chaleur, des soufflets et des torrents.' Qc L'étendue de vostre royaulme, biens « et honneurs , doibvent estre voix excitative et ce gros soufflet pour allumer ung torrent de feu a d'amour de Dieu. Hélas, madame, j'ay paour Il qu'il ne soit à malaise, car, comme dit Jérémie, a le soufflet qui doibt allumer le feu y est failly : « defecit sufflaJtorium in igne^. »

* 11 j a dans JitiiiiB, c. vi, yen. 29: Defecit sufflMorium;

Jusqu'ici du moins on a pu deviner la pensée défigurée, étouffée sous les langes de cette rhétorique inqualifiable ; il restait une lueur de raison pour nous guider dans les détours obscurs du labyrinthe. Mais tout à coup cette lueur s'éteint , et le lecteur trébuche au milieu des ténèbres les plus profondis. Que dire de ce début?

ce Madame, qui estdés^t, en désert est abymé; « cherchant désert et np le peult trouver ; et <c quand le treuve , est {Pardessus empesché , est a mauvais guide pour guider aultruy hors de dé- « sert et le conduyre au désert désiré. Désert Tafcc famé de faim mortifère , combien qu'il soit plein oc jusqu'aux yeux , appétant désir pour l'assouvir . a et l'appauvrir en pauvreté. i> (P. 1 18 du manuscrit.)

Si Briçonnet argumenta en pareil style aux conciles de Pise et de Latran , il dut embarrasser beaucoup ses adversaires.

Cela paraît le résultat d'une gageure. Ces passages sont très-fréquents, et j'ai choisi encore un des plus courts. Le galimatias des romans de chevalerie qui tournait la tête à don Quichotte n'approche pas des pieux logogryphes de l'évêque de Meaux. Quelquefois, à la vérité, Briçonnet

in igné consumptum est plumium, Briçonnet a supprimé le point et la virgule.

semble pris de remords, et après une tirade comme celle que je viens de citer, il fait un re* tour sur lui-même, et demande naïvement : a Ma- <c dame, questrce que je dyp » ou bien : a Madume, «ye ne sçay que je dy; » et Ton ne peut s'empêcher d être cette fois de son avis.

£t Marguerite? quel rôle fait-elle dans tout ceci ? Un assez triste rôle. La contagion opère sur son esprit jusqu'à un certain point, c est-àdire que , pleine de respect pour le prélat , elle voudrait l'imiter, suivre sa trace dans les voies de la littérature comme dans celles de la piété, mais elle fait de laborieux et vains efforts pour s'élever au ton de l'évêque; elle signe mvostre ^ gelée, altérée et affamée fille ;yi ailleurs <c la pis a que morte, j> ou (t la vivante en mort, Margue^ «c rite.j^ Elle ne saisit pas bien les finesses mystiques de son directeur ; elle s'en plaint , et le prie de se mettre à sa portée , de se démétaphoriser :

ce La pauvre errante ne peult entendre le bien «c qui est au désert, par faulte de connoistre qu'elle « est déserte. Vous priant qu'en ce désert , par affec- <c tion , ne courriez si fort que l'on ne vous puisse

« suivre afin que l'abysme par Fabysme invo-

Πque puisse abysmer la pauvre errante.

c( Marguerite. »

Mais Briçonnet, loin de ralentir sa course /'ar cbffection, prend le mors aux dents : ce L'abysme qui oc tout abysme prévient, pour ea 1^ désabysmant <K labysmer en labysma (saQS labysmer); auquel a abysme est fond sans fond , voie des errant , (a sans chemin ny sentier^ etc »

Voici bien du haut style, s'écrierait ici le Gorgibus de Molière. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que le prélat fournit ainsi une carrière de quatre-vingts pages, au bout desquelles l'épuisement le saisit enfin ; sa chaleur le trahit ; il tombe, il roule dans l'abîme du désert : defecU sufflato^ rium in igné.

Cette volumineuse correspondance n'offre d'ailleurs que des traces d'intérêt bien rares et bien figiiblés. On y chercherait en vain des renseignements ou des allusions relatives aux personnages ou aux affaires de l'époque, excepté trois ou quatre let* très de madame d'Alençon, oii dk parle de sa famillq^ Il n'y est pas même question de la réforme de Luther, qui alors occupait tous les esprits. Ce recueil est rempli presque exclusivement par le fatras mystique de levêque deMeaux. Marguerite n'y est que pour un très-petit nombre de lettres fort courtes , et c'est dommage , car elle

' On les trouvera à leur date dans la correspondance.

SUR MARGUERITE P'ANGOULÊMË. 131

laisserait nécessairement échapj^r quelques rêvé* lations curieuses et piquantes sur le monde réel au milieu duquel elle vivait.

La l^bliothèque du Roi ne possède qu'un seul manuscrit de ces lettres ^ D est d'une magnifique écriture , mais le malheureux scribe condamné à copier cette correspondance , qui ne remplit pas moins de huit cents pages , n'y a rien compris du tout. Cela !&it l'éloge de son bon sens. Un reviseur inconnu, qui apparemment s'édifiait à la lecture de ces lettres , et qui parait en avoir eu sous les yeux le texte original , a pris soin de rétablir en marge les mots altérés , substitués , transposés ; les phrasea disloquées ou omises. Il vous avertit, par exemple > qu'au lieu de âmes manchettes, il faut lire âmes mdwhottes. Auriez'-vous deviné cette cor rection ?

Les mystiques ont de tout temps a'ffecté un langage à part, intelligible pour eux seuls. Dans ce jargon Jésus*Christ s'appellera le seul néces^ saire; VÉcriture sainte sera la viande restauroMe etfortifioMe; c'est commeà l'hôtel de Rambouillet où l'on ne disait pas le soleil , mais V aimable éclairant, et pour des fauteuils, les commodités de la conversation. Le mysticisme est le bel esprit

l N* 337, Suppl. franc.

appliqué à la religion. Les uns traitent l'amour de Dieu comme les autres la galanterie ; les entre* tiens de Fénelon et de madame Guyon ne devaient pas être moins sophistiqués , que ceux du duc de Guiche et de madame de Brissac : passion pour le Créateur, passion pour la créature, voilà toute la différence ; mettez une soutane à Voiture, vous aurez Guillaume Briçonnet; du reste, même ridicule et souvent même langage; mêmes métaphores spirituelles, ou sensuelles, qui pis est. qc Faites en sorte , dit Marguerite à « son directeur, que vostre vieille mère en vieillie ce en sa première peau , puisse par ceste douce et ce ravissante parole de vie renouveller sa vieille in peau, et estre tellement repolie, arrondie et ce blanchie, quelle puisse estre au seul nécessaire.-» Peut-on s'inquiéter de son salut en termes plus galants.^

Cela est d'un goût détestable, j'en demeure d'accord, mais cela prouve au moins que la duchesse d'Alençon n'était pas sceptique , et qu'elle ne raillait point sur les matières religieuses. Avec du penchant à l'ironie philosophique, une femme d'esprit comme elle aurait vu tout de suite le côté plaisant de ce style , et s'en iïit préservée. Sa bonne foi nous répond de sa foi.

Il fallait que Marguerite eût reçu de la nature

une grande solidité de jugement , un bon sens exquis , pour n'avoir pas été gâtée à jamais par cette longue fréquentation d'un rhéteur de la force de Guillaume Briçonnet. La sage indépendance qui faisait la base de son caractère et de son esprit, la préserva des suites de cette imitation à laquelle elle s'était efforcée de se plier pendant deux ans. On ne trouve aucim vestige de cette manière ni dans ses Nouvelles , qu'elle avait déjà commencé d'écrire , ni dans ses autres lettres, dont le Recueil, publié aujourd'hui pour la première fois , offre enfin un monument authentique du style en prose de la reine de Navarre. Si la piété d'éditeur ne m'abuse, ce style ne sera pas trouvé au-de$sous de la réputation traditionnelle de Fauteur; à condition toutefois qu'on n'y cherchera pas les qualités des bons écrivains modernes. Il faut se souvenir que la reine de Navarre écrivait dans la première moitié du xvi® siècle, et que, même du xvn* à la fin clu xviii^, il s'est opéré dans le style une révolution complète, dont Voltaire a été le principal auteur. Pascal, Bossuet, Fénelon ne se font point faute de déployer leur phrase à l'aide des qui, des que, jusqu'à ce que cette phrase enve^ loppe et contienne la pensée tout entière. Voltaire s'est appliqué à dégager le style de ce&

embarras réels oa prétendus; ses phrases sont courtes, ont peu d'incises, sont limpides et rapides ; la pensée ne s'y renferme plus ; qu'importe ? Voltaire brise la pensée , et la loge ainsi divisée dans deux ou trois phrases , que le point ne borne plus strictement comme il faisait jadis. Cette école de style a prévalu. On rirait aujourd'hui d'un écrivain qui se permettrait certaines phrases qu'on rencontre à chaque pas dans les Pronnciales ou dans le Discours sur VMstoire universelle. Le procédé de Voltaire est plus favorable au mouvement, à la légèreté , à l'élégance ; il est plus original , plus séduisant. Mais n'est-ce pas aux dépens de la majesté et du nombre.^ J.-J. Rousseau semble l'avoir pensé, lui , dont la phrase savante et périodique est évidemment étudiée sur les modèles du XVII* siècle.

Ce n'est ici qu'une observation de fait , et point un jugement. Au surplus, on sait bien que c'est la convenance entre le fond et la forme qui fait le mérite de l'application de tel ou tel système. Je n'en parle que par rapport à la reine de Navarre, et parce que elle aussi emploie ce style qui , suivant une métaphore à la mode , habille richement la pensée, et la drape à grands plis.

Au XVI* siècle la langue n était nullement constituée. C'était une matière molle , diverse , incer-

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 135

taine, se laissant complaisamment pëtrir au génie de chaque écrivain, reproduisant dans ses moindres détails et conservant k une grande profondeur l'empreinte de chaque originalité. Brantôme, ftabelais et Montaigne parlent chacun une langue merveilleuse ; maià ces trois langues n'ont pour ainsi dire rien de commun entre elles. Chacun d'eux a composé la sienne en s appropriant , en assiittilant à sa nature ce qui lui convenait , soit dans les langues mortes de l'antiquité , soit dans les langues vivantes contemporaines ; et ces éléments, après la fusion générale, ne peuvent se reconnaître^ pas plus qu^on ne peut démêler dans le miel les poussières des différentes fleurs dont il se forme. La facilité des inversions , dont Marguerite fait un emploi si fréquent, était encore une ressource aujourd'hui perdue. Au xvi* siècle enfib , la langue se faisait avec le secours de la logique ; au xix®, il n'est plus question que de la conserver par l'usage, c'est-à-dire par le bon usage.

J'ai cru que ces réflexions ne sembleraient pas déplacées ici , et que peut-être elles aideraient à faire apprécier équitablement le style de la reine de Navarre. Et lorsqu'on en aura bien observé les allures et les caractères , qu'on relise les contes de Marguerite, fut* ce dans l'édition d'Amsterdam,

re%k>n ont ëte l'objet. Elle^métne combattra victoHeusement dans sa propk^e cause ; il me suffira d'avoir obtenu pour elle un peu de place et de lumière où elle put se produire.

]Le vif intérêt , la protection efficace dont Marguerite favorisa toute sa vie les littérateurs ^ se révèle en plusieurs endroits de ses lettrés, mais point assez encore pour faire apprécier Tin* fluence de cette bonne princesse sur lés progrès de l'intelligence au xvi^ siède. Ce qu'on appela son protestantimie serait appelé aujourd'hui , d'un tserme ^us juste ^ esprit philosophique, syin^tfaie pôutr les recherches des libres penseurs. Et si Marguerite leur eût manqué, qui donc en France eût osé appuyer Lefebvre , Rous* sél, Marot, Despen^iers , Berquin, Dolet, Du Moulin, Postel, et tant d'autres? Et plût à Dieu qu'en les défendant à ses propres périls , elle eût réusài à les sauver tous du bûcher ! Cette protection, rëmatqiiez-4e bien, ne se démentit jamais; dans un temps où la ferme adhésion de la reine de Navarre aux doctrines de l'Église catholique n'était plus suspecte , vers la fin de sa vie , ce zèle pour les protestants illustres et persécutés ne s'attiédit point. C'était de la tolérance , dans le sens le plus noble et le plus étendu. Cette tolérance , qui était le mot du guet, le shibboleth des philo-

sophes du xyiii® siècle, Marguerite ne paraît pâft en avoir su le nom ; mais si elle en parla moins , elle la pratiqua mieux que Voltaire lui-même.

Aussi tout ce qu'il y avait de gens de lettres <en France ) poètes, historiens, philosophes, tous s'élançaient vers la reine de Navarre; et nonseulement en FriEince, mais encore à Tétrangêr. Érasme et Mélanchton Iw adressaient des letOi'es en latin ; le premier la remercie au nom d'un pauvre étudiant allemand qu'elle dé6*ayait à l'Université, et, d'après ie témoignage dé Sleidân, beaucoup d'autres étaient dans le même cafi« Pù9tel revenant de Turquie était reçu en audience publique par François V^ et là reine de Navaril^ , et Margumte, non contrite de l'avoir fkit noihmer au Collège de France, lui Élisait une pemsion p&irticulière. François l^^ n'était que l'instrument, la reine de Navarre était la pensée qui le dirigeait. François P' était incapable d'apprédér la valeur de Postel en tant que linguiste versé dauB la Connaissance des idiom» de l'Orient ; mais la tein^ de Navarre pouvait le fairie , elle qui aVait pria des leçons d'hébreu de Paul Paradis. Gest paf l'entremise de la reine de Navarre qu'Amyot oly*tint la chaire de professeur en grec et en latin au collège de Bourges. Il l'occupa dix années, et dans ses Mémoires écrits par lui-même , il compte

religion ont été l'objet. EUe-mêtne combattra victorieusement dans sa propre cause ; il me suffira d'avoir obtëilu pour elle un peu de place et de lumière où elle put se produire.

]Le vif intérêt 9 la protection efficace dont Marguerite favorisa toute sa Vie les littérateurs , se révèle en plusieurs endroits de ses lettrés, mais point assez encore pour faire apprécier Tin* fluence de cette bonne princesse sur lés progrès de rintelligence au xvi^ siède. Ce qu'on appela son protestantisme serait appelé aujourd'hui , d'un tserme ^lus juste ^ esprit philosophique, sympathie peut les recherches des libres peu* seurs. Et si Marguerite leur eût manqué, qui donc en France eût osé appuyer Lefebvre , Roussel, Marot, Desperriers , Berquin, Dolet, Du Moulin, Postel, et tant d'autres? Et plût à Dieu qu'en les défendant à ses propres périls , elle eut réusài à les sauver tous du bûcher ! Cette protection , rëmatqiiez-le bien , ne se démentit jamais ; dans un temps oii la farme adhésion de la reine de Navarre aux doctrines de l'Église catholique n'était plus suspecte , vers la fin de sa vie , ce zèle pour les protestante illustres et persécutés ne s'attiédit point. C'était de la tolérance , dans le sens le plus noble et le plus étendu. Cette tolérance , qui était le mot du guet, le shibboleth des philo-

SUR MARGUERITE D'ANGOULÊME. làd

sophes du xvin* siècle, Marguerite ne parait pâd en avoir su le nom ; mais si elle en parla moins , die la pratiqua mieux que Voltaire lui-mêtaie.

Aussi tout ce qu'il y avait de gens de lettres <en France ) poètes , historiens, philosophes, tous s'élançaient vers la reine de Navurre; et nonseulement en FriEince, mais encore à l'étranger. Érasme et Mélanchton Iw adressaient des lettres en latin ; le premier la remercie au nom d'un pauvre étudiant allemand qu'elle défrayait à l'Université, et, d'après ie témoignage dé Sleidan, beaucoup d'autres étaient diuis le même cafi« Pos^ tel revenant de Turquie était reçu en audiènée publique par François V^ et là reine de Navarre , et Margumte, non contrite de Favoir fkit noihmer au Collège de France, lui feisait une peimion pËirticulière. François P' n'était que l'instrument, la reine de Navarre était la pensée qui le dirigeait. François P' était incapable d'apprécier la valeur de Postel en tant que linguiste versé dauB la tonnaissance des idiom» de TOriimt ; mais la i^einé de Navarre pouvait le fairie , lelle qui aVait pris des leçons d'hébreu de Paul Paradis. G^est par l'entremise de la reine de Navarre qu'Amyot ob-*tint la chaire de professeur en grec et en latin au collège de Bourges. Il l'occupa dix anhées, et dans ses Mémoires écrits par lui-même , il compte

140 I40TIGË

ces dix années parmi les plus précieuses de sa vie.

Il est donc tout naturel de voir Dolet adressant une épitre à la reine de Navarre, écrire en tête A la seule Minerve de France. H n'était que l'écho de tous les savants contemporains. François Habert, protégé de Marguerite, lui fait décerner l'immortalité par Apollon lui-même , au sommet du Parnasse. Antoine Dumoulin lui dédiait son édition de Desperriers (Lyon 1 544) î Vatable , ses Commentaires sur la Bible; Jean Bouchet, son Labyrinthe de fortune; Jean Brèche , ami de Bouchet , son Manuel royal de la doctrine et condition du Prince, traduit de Plutarque et d'Isocrate; Nicolas Mauroy , de Troyes, sa Traduction en vers des hymnes de F Église ; Antoine Lemàsson , sa Version de Boccace. Je ne parle pas de Marot, ni de Victor Brodeau, ni de Saint-Gelais , dont les vers et la reconnaissance sont assez célèbres.

A la mort de Marguerite , les regrets des littérateurs éclatèrent de toutes parts. Scévole de Sainte-Marthe et de Thou furent les principaux interprètes des historiens et des philosophes; des voix innombrables s'élevèrent au nom des poètes. On remarqua surtout trois jeunes Anglaises , trois sœurs , doublement illustres par l'éclat de la naissance et par celui de l'esprit, Anne, Marguerite

SUR MARGUERITE D'ANGOULÊHE. 14i

et Jeanne Seymour. Elles composèrent en latin cent distiques à la gloire de la reine de Navarre , lesquels furent tournés en français , en grec et en italien par les plus beaux esprits du temps. Dorât, Baif, du Bellay, Denisot, etc. Rabelais avait fait un di&ain pour Marguerite, en lui envoyant le troisième livre de Pantagruel; Ronsard, au début de sa carrière, adresse à la feue reine de Navarre une ode pastorale en vingt strophes , où toute sa verve et son génie poétique sont employés à exalter

La royne Margaerite La plus belle fleur d'élite Qa'onques la terre enfiEinta.

Dans une autre pièce , il Tinvoque sérieusement comme une sainte , et termine par cette prière naive, qui est bien d'un poète chatouilleux à la critique :

Écarte loin de mon chef Tout malheur et tout méchef , Préserve-moi d'infamie , De toute langue ennemie Et de tout acte malin ; Et îà\s que devant mon prince Désonnais plus ne me pince La tenaille de Mellin.

Les théologiens , lés philologues , les médecins, les jurisconsultes même , ne furent ni moins em-

pressés ni i^oins éloquents à peindre leur dou-» lei^r en prose , en vers de toutes mesures , en latin et en grec. Laissons de côte Claude d'Ëspence, Mathieu Pacius, Jacques Goupil et Salomon Ma* crin ; mais je pense qu'on ne sera point fâché d'entendre id quelques hommes dont le nom a conservé plus de célébrité et le témoignage plus d'importance.