Terme de chasse: forcé, pris à la course

93i. DU COMTE DE BUSSY A MADAME DE SÉVIGNÉ \

AYEUL de Rabulin, le premier de cette maison (1147), au moins de notre connoissance , accompagné d'une assez nombreuse noblesse, va trouver la postérité; je me suis mis dans la troupe pour faire le voyage avec lui, et j'ai

1 . Celte lettre sert de dédicace à la Généalogie de la maison de Ra butin ; elle se trouve à la tête du manuscrit de cet ouvrage, qui a pour titre : Histoire généalogique de la maison de Rabutin, dressée par messire Roger de Rabutin, comte de Bussy, lieutenant général des armées du roy et me.^tre de camp général de la cavalerie légère de France; et addressée à dame Marie de Rabutin, marquise deSévigné. Manuscrit autographe de Tanteur, in-4, mar. r. fil. tr, d'or. [Aux armes de liussy-Rahutin et de la duchesse de Holstein,) Voici la description qu'on en trouve dans le Catalogue des manuscrits de M. Techener :

Ce manuscrit commence par la lettre d'envoi ci-dessus, adressée à la marquise de Sévigné. Cette lettre, fort remarquable, n'est ni datée ni signée. Au milieu du volume, il y a une autre lettre d'envoi également sans date ni signature, adressée à la duchesse de Holstein, comtesse de Rabutin (voyez ci-après, p. 128). Il est évident que cet exemplaire n'a point été envoyé à madame de Sévigné, puisque ses armes, écartelées <^e sable et d'argent, ne sont point sur le volume. Quoique les armoiries delà duchesse de Holstein soient imprimées sur l'un des plats du livre, il n'est pas possible que cet exemplaire lui ait

cru, Madame, que vous pouviez avoir des raisons de vouloir être de la partie. Quoiqu'il soit un vieux seigneur, je suis assuré que sa com-

ète envoyé. En effet, on y trouve un grand noml)re de ratures, des additions successives, des articles incomplets, suivis de feuille? s blancs, l'article de la duchesse de Holstein à peine ébauché, et la lettre qui lui étqj^ destinée, rcjt^ée sans motifs apparents, au milieu de la généalogie. Nous pensons donc que Roger de Rabutin a subi, en cette circonstance, l'influence de la vanité. Sur le premier plat du volume, il a fait graver ses armes, entourées de douze bannières semées de France; puis sur le second, ses armes accolées de celles de Holstein. Ceci . est d'autant plus probable, que les armes du manuscrit sont de Rabutin-Bussy et Chantai, tandis que Louis de Rabutin, mari de la duchesse de Holstein ne descendant point de ces deux branches, ne devoit pas porter ses armes écartelées d^azur à une croix d'or. Il nous paroîl démontré que cet exemplaire, contenant les deux dédicaces, et préparé pour recevoir les additions, a été écrit par l'auteur pour son propre usage.

Cette généalogie de la maison de Rabutin est fort intéressante par les détails historiques qu'elle renferme. Nous signalerons, en outre, l'article consacré à madame de Sévigné (ci-après, p. 125), ainsi que la dédicace qui lui étoit adressée. Bussy a presque toujours cité textuellement ou par extrait les chartes, les lettres de rois, et autres pièces honorables pour sa famille. On retrouve dans cet ouvrage le style pur et élégant et l'esprit satirique de l'auteur de Y Histoire amoureuse des Gaules; on y reconnoît également les idées vaniteuses qui dictèrent les Mémoires de sa vie .

Ce précieux manuscrit appariient à M. Techener. La description que nous en donnons est tirée du ^ Catalogue d'une collection choisie d'anciens manuscrits appartenant à M. Techener. »

pagnie ne vous déplaira pas et que vous estimeriez encore plus celle de son père, si vous aviez Thonneur de le connoître. Toutes les apparences, Madame, sont que Mayeul de Rabutin étoit déjà de bonne maison, puisque les chartes qui parlent de lui le nomment parmi les grands seigneurs du Mâconnois ; mais il est certain qu'il étoit homme d'honneur, puisqu'il nous paroît comme garant de la foi d'un souverain.

J'aurois bien souhaité de trouver de plus grandes particularités de sa vie que je n'ai fait, de vous pouvoir rapporter quelques-unes de ses campagnes, de vous faire voir de ses lettres d'amour, et de vous apprendre s'il n'a point eu affaire à quelque infidèle aussi bien que ses descendants : je n'en voudrois pas jurer, car ce n'est pas d'aujourd'hui que le changement plaît à votre sexe, et même le changement de bien en mal, plutôt que de ne pas changer; mais enfin, ne pouvant avoir de mémoires de tous ces détails, il nous faut contenter de savoir qu'il y a plus de cinq cents ans que Mayeul de Rabutin étoit un homme de qualité.

Si les chefs de famille prennent encore, dans l'autre monde, quelque intérêt à leur postérité, je ne doute pas que Mayeul n'ait du chagrin du peu d'établissement de la sienne, vu le mérite des Amé, des Claude, des Christophe, des

Leonor, des Celse et de quelques autres particuliers; mais comme il voit beaucoup d'exemples ailleurs de pareilles injustices, je crois qu il prend patience et d'autant plus qu'il voit en vous, Madame , tant de vertus et tant d'agréments de corps et d'esprit, qu'il semble que Dieu ait voulu le récompenser de tous les malheurs de sa maison, par une personne aussi extraordinaire. J'aurois moins de peine à persuader cette vérité que notre noblesse, Madame, car celle-ci dépend de contrats qu'on peut falsifier, et votre mérite est établi par le témoignage de toute la France.

Au reste. Madame, je ne vois guère de généalogies qui ne commencent par une chimère. Cela vient de ce que les gens ne trouvant que des sources ou honteuses, ou trop proches à leur gré, en inventent d'illustres, ou d'éloignées. Pour moi, qui, Dieu merci, n'ai pas eu de sujet de mentir par l'une ou par l'autre de ces raisons, j'ai dit les choses comme je les ai sues, et le soin que j'y ai pris ne peut pas laisser un doute que je n'en aie su la vérité ; si elle ne m'étoit pas assez honorable, je n'en aurois point parlé 5 plutôt que de me parer d'une fausse gloire. Il faut donc que l'on tienne pour certain que j'ai les pièces justificatives de tout ce que j'avance.

Ainsi, Madame, il me semble que nous de-

vons être contents de notre naissance, quelque ambitieux que nous puissions être ; quant aux l)iens et aux grandes dignités, il nous faut plus de modération : ces avantages de la fortune ne sont pas proportionnés au reste, mais les regrets n'y font rien ; nous pouvions naître simples gentilshommes * , avec moins de bien que nous n'en avons; consolons-nous donc, Madame, de ce que nous sommes au moins de bonne maison : je le savois confusément, quand j'étois mestre de camp général de la cavalerie légère; mais ma disgrâce m'a donné le loisir de m'instruire à fond des particularités de ma naissance, et c'est aussi dans l'adversité qu'on apprend à se connoître.

Depuis ma lettre écrite, Madame, j'ai fait reflexion que dans la généalogie que je vous adresse, je parle de vous à votre rang comme je parle des autres; cela m'a paru d'abord extraordinaire, et il m'a semblé que je voulois vous apprendre ce que vous faisiez, et comment vous étiez faite. Cependant, en y songeant davantage, je ne l'ai pas trouvé trop mal, car je ne doute pas que votre modestie

1. Ou même de simples paysans. Mais une pareille hypothèse ne pouvoit pas même se présenter à l'esprit du comte de Bnssy-Rahutin. C'étoit beaucoup pour lui de supposer qu'il auroit pu naître de simples gentilshommes.

ne VOUS ait caché ce que tout le monde connoît en vous * .

Madame de Sévigné,

(Extrait de la Généalogie des Rabutin, par le comte de Bussy.)

Marie de Rabutin, fille de Celse-Bénigne de Rabutinet de Marie de Coulanges, naquit toute pleine de grâces. Ce fut un grand parti pour le bien ; mais pour le mérite elle ne se pouvoit dignement assortir. Elle épousa Henri de Sévigné, d'une bonne et ancienne maison de Bretagne, et quoiqu'il eût de Tesprit, tous les agréments de Marie ne le purent fixer : il aima partout et n'aima jamais rien de si aimable que sa femme. Cependant, elle n'aima que lui, bien que mille honnêtes gens eussent fait des tentatives auprès d'elle.

Sévigné fut tué en duel par le chevalier d'Albret, frère du maréchal ; Marie étant encore jeune, cette perte la toucha vivement. Ce ne fut pourtant pas, à mon avis, ce qui l'empêcha de se remarier ; mais seulement sa tendresse pour un fils et pour une fille que son mari lui avoit laissés, à quoi se joignit peutêtre quelque appréhension de trouver encore un ingrat.

1 . Ce dernier paragraphe manque dans le manuscrit de la Généalogie des Rabutin.

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Par sa bonne conduite, je n'entends point parler ici de ses mœui-s, je veux dire par sa bonne administration, elle augmenta son bien, ne laissant pas de faire la dépense d'une personne de sa qualité, de sorte qu'elle donna un grand mariage à sa fille et lui fit épouser François Adliémar de Monteil, comte de Grignan, lieutenant pour le roi en Languedoc et puis après en Provence.

Qui voudroit ramasser toutes les choses que Marie de Rabutin a dites en sa vie, d'un tour fin et agréable , naturellement et sans affecter de les dire, 11 n'auroit pas sitôt fait. Elle avoit la vivacité et l'enjouement de son père, mais beaucoup plus de politesse. On ne s'ennuyoit jamais avec elle; enfin, elle étoit de ces gens qui ne devroient jamais mourir, comme il y en a d'autres qui ne devroient jamais naître.

Voici un éloge que la seule justice me fit mettre au-dessous de son portrait : Marie de •Rabutin, marquise de Sévigné, fille de Chantai, femme d'un génie extraordinaire et d'une solide vertu, compatible avec beaucoup de gaieté et beaucoup d'agrément.

Madame de Grignan,

Ce ne fut pas le plus grand bien qu'elle fit à Françoise de Sévigné que de lui procurer un grand parti; la bonne nourriture qu'elle lui

donna et son exemple sont des trésors que les rois même ne peuvent pas toujours donner à leurs enfants. Elle en avoit fait aussi quelque chose de si extraordinaire, que, moi qui ne suis point flatteur, je ne me pouvois lasser de Tadmirer et que je ne la nommois plus que la plus jolie fille de France, croyant qu'à ce nomlà tout le monde la devroit connoître.

M, de Sévigné,

Marie de Rabutin acheta encore à son fils la charge de guidon des gendarmes de Monseigneur le Dauphin, ce qu'elle fit habilement, n'ayant rien de mieux pensé que d'attacher de bonne heure ses enfants auprès du jeune prince, qui a toujours plus d'égards un jour pour ses premiers serviteurs, que pour les autres. En 1683 elle maria le marquis de Sévigné, son fils, à...., à qui l'on. donna deux cent mille francs.

M, tahhé de Coulanges,

Les soins que Marie de Rabutin avoit pris de sa maison, n'y avoient pas seuls mis tout le bon ordre qui y étoit. L'abbé de Coulanges, son oncle, homme d'esprit et de mérite, F avoit fort aidée à cela.

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