CHAPITRE II

Ses études

Entrée au pensionnat des Ursulines le 30 mai 1855, Emma communia, pour la première fois, le 21 novembre 1857, à l'âge de 10 ans, et reçut aussi le même jour le sacrement de confirmation. La préoccupation de la première communiante fut de solliciter, en ce jour, son entrée au noviciat, qu'elle avait déjà demandée à l'âge de 7 ans. Jésus avait frappé à la porte de son cœur. Elle le lui avait ouvert, et pour sceller ses célestes fiançailles, elle ne voulait rien négliger. Elle s'adressa à la Maîtresse générale qui la renvoya à la Mère Supérieure, celle-ci au grand-vicaire Loranger, chapelain du monastère, et ce dernier, à Mgr l'Êvêque. Mgr Cooke, qui d'ordinaire aimait à taquiner les enfants, n'en fit rien cette fois. Il considéra ce petit visage sérieux et répondit : — "Je vous permets, mon enfant, d'entrer au noviciat ; mais pas avant votre seizième année."

Cette promesse épiscopale, Emma ne la perdra jamais de vue. Un cœur pour Jésus, c'est tout un monde et celui de la communiante à Jésus s'était tout donné. Brûler devant son Dieu comme la lampe du sanctuaire, se consumer pour son amour, c'était le rêve le plus doux de l'angélique enfant.

Chez elle, tout était grave. Elle s'instruisait pour répondre à sa vocation. Comme l'étude lui était facile, elle se donnait pour mission d'expliquer à des compagnes, moins bien douées, la leçon du jour. Elle croissait en amour, en science et en vertus. Mais le démon jaloux voulut entraver de si heureux commencements. Le père, au logis, trouvait longue l'absence de sa petite fille. ** Va me la chercher ", disait-il à sa femme. Mais Mme Buisson, plus raisonnable, ne se hâtait pas de répondre à ce désir. Alors le père se présentait au parloir du couvent et réclamait son enfant.

Emma, quoique contrariée d'interrompre ses études, ne laissait rien paraître de ses sentiments à son père. Sitôt qu'ils étaient dehors, se tenant par la main, ils se sentaient heureux d'être ensemble.

Huit jours s'écoulaient, la fillette ne disait rien ; mais vers la dixième journée, le père s'apercevait que le jeune front se rembrunissait, que l'appétit manquait et plutôt que de voir souffrir sa fille, il permettait à l'oiseau captif, au milieu des siens, de s'envoler vers sa cage dorée.

Cette élève si bien douée était aimée de ses maîtresses et de ses compagnes. Son mérite était grand, mais elle l'ignorait. On la vit toujours simple et modeste. Toutefois, une année, après les vacances, sa maîtresse lui fit remarquer qu'elle portait la tête plus haute que les années précédentes. " Oui, Mère, dit-elle. Théode, mon cousin, marche ainsi. J'ai trouvé cela beau, et je fais comme lui."

Cette petite tête ne se baissa plus volontiers, si bien que lorsqu'elle partira pour aller fonder la mission de

Waterville, un vieux prêtre, M. Fabbé Léandre Hamelin, qui l'avait connue enfant et qui la revoyait à l'Hôpital Général de Québec, lui dit, du haut d'un escalier, sous forme d'adieu :

— " Ma petite Buisson, ramasse des épingles. " Elle racontait souvent ce fait qui l'amusait beaucoup.

Une fête du pensionnat restée célèbre est celle des Rois 1861. Mère Sainte-Anastasie, maîtresse de division, avait préparé une grande démonstration. Emma avait 14 ans, ce jour-là. Élue reine à l'unanimité, elle eut une cour brillante : nombreuses dames d'honneur, ministres et pages aux ordres de la souveraine. Il vint même un prédicateur autorisé, qui rappela à Sa Majesté le néant des vanités humaines, le danger des grandeurs. Il l'engagea à tourner ses vues vers l'au-delà, à faire de l'éternel.

Le cadeau était un chapelet de pommes rainettes ; les gloria Patri des pommes fameuses, et les médailles, de bonnes brioches.

Quoique prise à l'improviste, car cette fête avait été préparée à son insu, — elle avait passé ce jour-là dans sa famille, — Emma se leva avec dignité et répondit avec infiniment de grâce et d'esprit.

Est-ce à dire que cette enfant privilégiée ne connut que des jours heureux ? Loin de là. Toute jeune, elle avait la science de la croix. Elle comprenait que le lis de la pureté ne se conserve qu'au milieu des épines de la souffrance. Si Dieu ne lui eût pas envoyé sa part d'épreuves, elle la lui eût demandée. C'était une vaillante, une immolée. Mais Dieu, qui l'aimait, ne l'avait pas oubliée.

Les deux sœurs étaient au pensionnat, bien jeunes encore, quand un jour, un messager vint, de la part de leur mère, leur dire de se rendre à la maison, où leur père était dangereusement malade. Elles y trouvèrent la famille réunie. Le bon M. Toupin, curé de la ville, était auprès du mourant. Des cierges furent distribués à tous les assistants et le malade reçut le saint viatique. Puis, ce furent les derniers adieux, la tombe, les funérailles. Ces scènes impressionnantes ne s'effacèrent jamais du souvenir d'Emma. Lorsque, de la terre étrangère, elle écrira à sa sœur, elle lui dira : " Demain est l'anniversaire de la mort de notre bien-aimé père : prions pour le repos de son âme."

Quand les jeunes orphelines revinrent au pensionnat dans leurs habits de deuil, elles furent entourées d'affectueuses sympathies.

Mme Buisson avait supporté ce choc avec une grande force d'âme. Elle resta à la tête de sa maison commerciale et fit honneur à ses affaires.

Mais l'heure de Dieu était venue. Par trois fois, l'incendie s'acharna sur ce pâté de maisons compris entre la rue du fleuve et la rue Notre-Dame où elle demeurait. Par trois fois, la pauvre veuve perdit tousses biens. Dès le lendemain, elle recommençait à reconstruire son foyer et à relever son commerce. Dans ces circonstances, Emma partageait les épreuves de sa bonne mère, et c'était pour cette dernière un besoin de verser dans l'âme de son enfant toutes ses appréhensions, ses craintes, comme ses espoirs pour un avenir meilleur. Ces heures de mutuel épanchement étaient douces à la mère affligée, et lui aidaient à gravir la mon-

tée du calvaire. Quant à la pensionnaire, mûrie par ces confidences, elle priait avec instance aux intentions de la chère éprouvée.

Ses études terminées, Emma, à la séance de fin d'année, remporta prix et couronne avec les honneurs du cours. Cette élève brillante réunissait tous les talents. Outre le français et l'anglais qu'elle parlait et écrivait facilement, elle était musicienne et mathématicienne.

Son âge ne lui permettait pas encore d'entrer au noviciat ; à la rentrée des classes, elle revint au pensionnat jusqu'au 21 novembre. Sa mère la réclama alors pour quelques mois. Heureuse de jouir de la présence de sa fille, elle lui donna des bijoux. Emma les acceptait pour ne pas déplaire ; mais dés le lendemain, une boucle d'oreille était égarée, ou la jolie épingle écrasée.

" Que voulez- vous, chère maman ; vous voyez bien que ces choses ne sont pas faites pour moi. Ne m'en achetez plus."

Mais l'amour maternel revint à la charge. Elle lui donna une robe de soie noire.

Devenue religieuse, elle parla un jour de cette robe. — " Jamais, disait-elle à ses Sœurs, je ne fus aussi profondément humiliée. La mettre, c'était, il me semblait, être parjure à Notre-Seigneur, à qui j'avais voué ma vie. C'était trahir un serment et passer pour vaniteuse quand j'ambitionnais de porter les livrées du Christ. . . Quelle torture ! C'était un dimanche, pour me rendre à l'église, je pris des rues détournées. J'avais honte. . ."

Même dégoût pour toute réunion mondaine. Elle ne consentit jamais à recevoir un jeune homme. Mon-

sieur N . . . , dont le père était alors Orateur de TAssemblée législative. Mais lui était tenace et voulut la rencontrer quand même. Il la poursuivait dans la rue. Elle l'évitait en prenant un autre chemin ou en rentrant chez une amie. Une fois, elle devina qu'il était en arrière d'elle et qu'il hâtait le pas. Alors, sans respect humain, elle prit une course folle et rentra chez elle tout essoufflée. Sa mère, à qui elle raconta le fait, lui dit qu'elle se rendait ridicule.

Peu lui importait. Une seule chose l'occupait : apporter à Jésus son cœur tout entier. Quand donc ses seize ans viendront-ils ?

" Le cœur pur partout reste pur comme l'onde."

Dans la famille, elle était sociable. Ses visites chez la grand'mère, à Sainte-Marguerite, les soirées en la compagnie des siens, étaient d'heureux moments ; mais les plus délicieux étaient ceux qu'elle passait avec son frère Edmond. M. Buisson se préparait à la prêtrise et il connaissait les aspirations de sa sœur. Le lévite lisait une page de saint Thomas d'Aquin qu'il commentait à sa sœur. Elle jouissait. La littérature n'était pas exclue de leurs entretiens. Plus tard, ce bon frère lui donna le " Récit d'une sœur ", les " Lettres et le journal d'Eugénie de Guérin ", en disant : " Maurice n'aime pas plus son Eugénie que j'aime mon Emma." Il enrichit aussi sa bibliothèque de la correspondance de Mme de Sévigné en douze volumes. Parfois, c'était la musique qui mettait une note harmonieuse dans ce duo de l'amour fraternel. Tous deux étaient musi-

ciens et avaient une belle voix. Elle respectait son frère et le prit pour son confident. Sa confiance^ était bien placée ; elle continua toute sa vie à prendre ses avis, à suivre ses conseils.

Mme Buisson protégeait une honnête famille pauvre. Le père sollicita un jour M. Edmond Buisson et Mlle Emma de vouloir bien tenir un de ses enfants sur les fonts baptismaux. C'était une petite fille. Naturellement, devenue grandelette, elle suivra de l'œil sa marraine.

Mais l'heureux moment s'avance.

Elle avait eu seize ans, le 6 janvier 1863. Le 11, elle franchissait le seuil de la porte conventuelle.

" Mères, consolez-vous quand Jésus vient vous prendre. Vos filles et vos fils. . . car c'est pour vous les rendre Tout revêtus de gloire et couronnés d'honneur Dans la cité du ciel. . . Laissez le Moissonneur Cueillir chez vous des lis qui, dans le Monastère, Iront fleurir pour Dieu dans l'ombre et le mystère^.