NOTICE SUR M. DE SCUDERY

* Georges de Scudéry naquit au Havre-de-Gràce en 1601 ,de Georges Scudéry, lieutenant du roi dans celte ville , et de Marie de Brilly. La famille de Scudéry est originaire^de Naples , et connue en France depuis Charles IX.

M. de Scudéry fut élevé a Apt , petite ville de Provence , où il devint amoureux, quoique très-jeune alors, dune D lle . Catherine de Rouyère.

Son amour pour celte femme le rendit poète j il la chanta plusieurs fois dans ses poésies , et c'est pour elle qu'il fît ces vers sur le printemps :

L'été paroît dans mes ardeurs , L'hiver se voit dans vos rigueurs ) Pour le printemps je vous lé donne , Catin ; cédez enfin à mes justes raisons ; Et , faisant Tan parfait dans ces quatre saisons, Donnez à mon amour le doux fruit de l'automne.

XVÎ NOTICE

I] paroît qu'avant de venir à Paris , M. de Scudéry parcourut la carrière des armes ; nous sommes autorisés à le croire , d'après ce qu'il eu dit luimême à la tête de sa première pièce de théâtre. Cette préface nous a paçji trop singulière pour ne pas être rapportée ici. « Tu courras aisément, ami lecteur, par dessus les fautes que je n'ai point remarquées , si tu daignes apprendre qu'on m'a vu employer la plus grande partie du peu d'âge que j'ai a voir la plus belle et la plus grande partie de l'Europe ; et que j'ai passé plus d'années parmi les armes que d'heures dans mon cabinet , et beaucoup plus usé de mèches en arquebuse qu'en chandelles ; de sorte que je sais mieux ranger les soldats que lesparoles, et mieux quarrer les ^bataillons qne les périodes ».

Si la Préface de son Livre nous

SUR M. DE aCUEERT. XVlj

apprend tout cela , l'histoire ne nous en dit rien ; et il est plus que certain que ce beau discours n'est qu'une fanfaronade de jeune homme présomptueux , et le reste de sa vie nous le prouve assez. M. de Scudéry vint à Paris a 1 âge d'environ trente-cinq ans. Son premier soin en arrivant dans cette capitale , fut de captiver la bienveillance du cardinal de Richelieu. Il lui dédia une grande partie de ses ouvrages*

Peu de temps après l'arrivée de monsieur de Scudéry à Paris , Corneille donna sa tragédie du Cid(i)

( i ) Cette pièce fut donnée en 1637 ; elle fut reçue avec tous les applaudissemens imaginables. On ne pouvoit se lasser de la voir; chacun la sayoit par cœur., Il passa en proverbe de dire : Cela est beau comme le Cid. On la traduisit en presque toutes les langues de l'Europe. Côrneillô Tavoil dans son cabinet, en allemand, en anglais, en flamand, en italien et en espgnol.

Xviîj NOTI CE*

Ce chef-d'œuvre excita la jalousie de tous les poètes , et sur-tout celle du cardinal de Richelieu. Scudëry prévoyant qu'en se déclarait aussi contre Corneille , il ne pouvoit que plaire au cardinal , fît des observations critiques sur le Cid. M. de Richelieu fut ravi de trouver un Homme ' qui voulût se rendre partie contre Corneille. Il força l'académie française , alors naissante , à porter son jugement sur la tragédie du Cid , ainsi que sur les observations de Scudéry . Après de longues discussions , l'académie donna ses sentimens sur la pièce de Corneille , qui fut bientôt portée a ce haut degré de gloire qu'elle méritoit. La conduite de Richelieu à l'égard de Corneille , le lui fit regarder comme son bienfaiteur et comme son ennemi. Voici de quelle manière il s'en expliqua après la mort de ce ministre :

SUR M. DE SCUDÉftY. X,iX

Qu'on parle mal ou bien du fameux cardinal ^ Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien j Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal $ Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.

Les Observations de M. de Scudéry le firent connoître, et le conduisirent, 1 3 ans après , à l'Académie française , ou il fut reçu , en i65o , à la place de Vaugelas. M. de Scudéry étoit sans fortune j sa plume le faisoit vivre : peu d'écrivains composèrent autant d'ouvrages que lui.

Son indigence ne Pempêchoit pas d'avoir un orgueil excessif : tandis qu'il mendioit servilement la faveur de Richelieu , il ne craignoit pas de parler ainsi aux grands.

Princes , ne pensez pas, si je vous importune ,~ Que mon propre intérêt m'oblige à ce discours j Je songe à votre gloire et non à ma fortune ; La vérité me plaît , et je la dis toujours.