A MADAME LA MARQUISE

DE MONTPEIXIÀT ( I ).

D epuis que jVu su , madame ' avec combien de galanterie et d'enjouement vous avez répondu à certains discours ridicules ' auxquels toute autre que vous aufoit eu la foiblesse d'être sensible , je me confirme plus que jamais dans l'estime que j'ai toujours faite de vos maximes; je ne doute point qu'elles ne fussent

( i ) Madame de Montpelliat , femme du grand ti ésorierdu pape, /

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celles de tout le monde spirituel et raisonnable, si Ton y réfléchissent autant que moi. En vérité, madame, si les gens de bon goût se savoient un peu entendre, on passeroitlà vie tout autrement qu'on ne fait , et Ton ne se rendroit pas volontairement l'esclave et la victime d'un monde ingrat et injuste , qui paie d'ordinaire si mal toutes les violences que nous faisons pour lui plaire. Vous rendriez un fort grand service à toutes les personnes de mérite, si vous vouliez publier les commodes maximes de votre philosophie ; vous établiriez par-là une nouvelle secte mille fois plus agréable et plus utile , que toutes celles que des hommes savans et spirituels avoient inventées pour parvenir au repos de la vie.

Je m'offre , madame, pour être votre première disciple , et je le souhaite môme avec plus d'ardeur , que je n'ai jamais désiré de me voir belle et charmante : car enfin , quand on seroit la plus belle personne du monde, on ne se feroit admi^

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rer qu autant d'années que cette beauté dureroit ; mais si nous exécutons ce que je vous propose , nous serons illustres pendant plusieurs siècles. Il me semble déjà que Ton dit par-tout que nous avons établi une secte qui va rendre tout le monde heureux , et que je vois venir des gens desprit de toutes parts , pour nous demander d'être instruits de nos maximes.

La fin de notre secte doit être de vivre commodément , et de déterminer toutes les personnes raisonnables h secouer le joug des contraintes que l'erreur et la coutunfe ont établies dans le monde. Il faudra ensuite faire des lois selon lesquelles l'on devra vivre, et donner un nom* à notre secte; C'est à vous , madame , à le choisir; Je vous dirai seulement que vous devez en trouver un propre à des personnes qui veulent établir les bonnes et solides maximes , qui font trouver le vice agréable , honnête et commode, et qui donnent tant de peur

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aux sots, que jamais ils n'osent nous approcher, c'est pour se défaire d'eux , que des philosophes ont pris autrefois, (quoique fort sages ) , les noms d'humoristes et d'insensés.

Pour les lois , c'est h vous aussi , madame , à les imposer; mais pour votre soulagement , voyez si mes sentimens conviennent avec les vôtres, et si cela est, je leur donnerai plus d étendue.

Vous savez , madame , qu'il y a deux sortes de beaux esprits , ceux qui le sont effectivement , et ceux qui croient l'être et qui ne le sont : pas. IL faudra soigneusement examiner les esprits de ceux que l'on voudra recevoir, afin d'éviter le péril de s'y méprendre.

, L'on fera un serment solemnel de donner l'exclusion à celte sorte de gens, qui , pour faire les beaux esprits, ne s'approchent jamais d'aucune femme sans lui dire des douceurs. L'on bannira ceux qui parlent toujours, ou de leur naissance ou de leur bravoure, qui croient

qu'une visite est incivile , si elle n'est de quatre ou cinq heures , et qui sont persuadés , que pour être bien gentilhomme, il faut être dans la dernière ignorance.

Nous ne devons aussi jamais admettre dans notre secte ces sortes de beaux esprits que. Dieu n'a mis au monde, que comme il y envoie la guerre et la famine , pour en être les fléaux , ces esprits qui ont des bornes si étroites , que Ton ne les voit jamais aller au-delà de certaines manières de parler de deux ou trois contes affectés , et de quelques comparaisons qu'ils savent par cœur.

Il faut sans doute , madame , exclure les femmes qui auront les mêmes défauts dans leurs manières ; ne point recevoir ces prudes qui croient qu'une amitié tendre et délicate est le plus honteux des crimes ; ni celles qui affectent une sévérité ridicule, qui leur fait condamner un honnête enjouement qui est pourtant l'âme de la conversation. Il ne faut avoir nul commerce avec ces dames?

qui croient que , parce quelles ne sont pas coquettes , il leur est permis de gronder , de donner éternellement des leçons de modestie et de retenue , et qui , ne pouvant souffrir qu'on rie , se déclarent contre tout ce qui s'appelle divertissement.

Je serois aussi d'avis que nous ne reçussions point celles qui ne parlent jamais que d'une jupe ou d'une coëffure; celles qui ne peuvent souffrir que les autres lisent des livres agréable» ,et qui s'imaginent que pour être honnête femme, il ne faut que savoir aller à 1 église et lire des livres de dévotion. ;

Je crois , madame , qu'il est bon surtout de bannir l'Amour de notre sodé té, de peur qu'il ne trouble le repos que nous cherchons , et de substituer à sa place l'Amitié galante et enjouée.

Après avoir montré ce que nous devons rejeter , il me semble que la première loi de notre secte doit être de vivre avec beaucoup d'amitié /et de res-

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pectles uns pour les autres : je ne parle pas de ce qu'on appelle respect parmi les gens que nous voulons chasser , qui ne consiste qu'en des cérémonies importunes et embarrassantes -, car ceux de notre secte doivent sur-tout renoncer à cela ; mais le respect que j'entends , consistera à s'estimer beaucoup , à ne rien dire jamais qui puisse déplaire, et à ne se point familiariser.

Les qualités absolument nécessaires pour être admis, sont l'esprit et la docilité.Cette docilité demande deux choses; la première que Ton reçoive avec soumission et avec plaisir toat ce qui sera enseigné , et la seconde , qu'on quitte sans peine et sans trop raisonner , les mauvaises maximes que Ton pourroit ^voir prises dans des sociétés différentes de la nôtre. . ,

Il faut que l'esprit de ceux que nous voudrons recevoir , soit capable de cette liberté si aimable , qui fait dire agréablement et librement Ce qu'on .pense ;

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de celte raillerie belle 8t innocente , qui fait qu'on tourne les choses d'un biais tout-à-fait divertissant ; de cette petite malice ingénieuse qui fait qu'on surprend les personnes les plus spirituelles dans de certains endroits de leur conversation , qui les embarrassent un peu , et dont elles ne se tirent qu'après avoir donné beaucoup de plaisir.

Enfin , madame , il faut que vos disciples aient la conversation galante , et tout ce qui rend la société agréable et douce, sans que, pour quelque raison que ce soit, vous en receviez aucun, dont le visage et le discours soient armés d'une sévérité ridicule.

Il doit y avoir une fidélité entière parmi ceux de notre secte , c'est- à -dire, qu'on se parlera sincèrement et tendrement sans façon et sans grimace ; qu'on verra souvent ceux qu'on aimera , et qu'on évitera ceux qu'on n'aimera pas :

on travaillera de concert et sans cesse , pour arracher les mauvaises maximes

qui

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qui se sont glissées dans le monde, et l'on fera une guerre continuelle aux sots dont il sera permis de se divertir , quand par malheur on se rencontrera «vecenxi ' ; ■ ■•' —

Je crois , madame , que voilà à peu près les lois qui seront nécessaires pour l'établissement et pour le progrès d'une secte si considérable. Si vous les approuvez , il sera facile d'y en ajouter quelques autres.

Vous jugez bien, madame, que nous trouverons des contradictions. Tous les grands desseins sont difficiles , la plupart des gens étant ignorans ou foibles,, et ne jugeant des choses que par de certaines préventions , que la politique et la coutume ont mises dans l'esprit dés hommes : mais j'espère pourtant que nous trouverons assez de personnes éclairées qui ne se laisseront point surprendre à ces préventions , et qui seront bien aises de s'unir avec nous , pour ne plus s'assujétir à toutes les contraintes qui ne ser-

vent qu'à faire perdre les plus agréables momens de la vie ; ils ne se perdent que trop par des raisons qui ne dépendent pas de noixs.

Si ce projet vous agrée , je travaillerois, madame, de toutes mes forces à seconder vos désirs , et je crois que Solon pi aucun de ces philosophes , qui ont travaillé pour établir le repos des homynes, n ont jamais été si fameux que nous le serons un jour.