REPONSE DE M. DE VERTRON

A MADAME DE SALIEZ.

J e commencerai ma lettre parles mêmes termes que vous employez pour finir la vôtre (i). Je crois, madame , que Solon

(i) Madame de Montpelliat avoit communiqué la précédente lettre à monsieur de Vertron , <jui £t la réponse sans se faire connoître.

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ni aucun de ces philosophes , qui ont travaillé pour établir le repos des hommes , n'ont jamais été si fameux que vous le serez un jour , si votre projet s'exécute comme il y a beaucoup d'apparence. En effet , il n y a rien de si bien imaginé que cette nouvelle secte ^ les lois en sont également agréables et solides , la fin en est utile et glorieuse.

Que je me tiendrois heureux , madame , puisque vou$ voulezfcien que notre sexe ait part à ces avantages, d'être du nombre de vos sectateurs ! Je le suis déjà par inclination , et comme je cherche à vivre commodément , vos régies s'accordent fort avec mon humeur. Je vous assure que ai vous me faites la grâce de me recevoir parmi vtfs disciples , j'écouterai vos leçons avec assiduité , et observerai toutes vos maximes avec exactitude. Cependant si ce n'est point être téméraire que de donner son avis sur le nom de çette secte , avant qu'on y soit reçu , je pense que celui des immortels seroit

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convenable à votre idée , et que votre devise ayant pour corps la fleur de ce nom et pour âme ces mots ; à V épreuve des temps ? seroit reçue de tout le monde raisonnable : car enfin , madame , il faut laisser les sots dans leurs sottises , ils

ne s'en déferoient pas pour tout ce qu'on leur diroit. Nous ne parlons que des sages, mais de ces sages sans sévérité; de ces savans sans présomption , de ces juges sans partialité ; en ua mot , de ces esprits bien réglés de l'un et de l'autre sexe. Oui , madame , sans vous flatter , vous relevez infiniment le vôtre, que lui justice et la jalousie des hommes insensés s'efforcent encore aujourd'hui d'abattre , mais inutilement : car sans citer ici les muses, les sibylles , les prêtresses, les vestales , les amazones , les grâces et les vertus qui prennent leurs noms , leurs habits et leurs manières des femmes , ( comme on le voit parmi les divinités du paganisme ), il suffit de dire que nous avons autant de femmes que

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d'hommes illustres en toutes choses , mais principalement en France.

Àh ! madame , que ceux qui seront vos disciples auront à juste titre ce beau surnom , aussi-bien que celui d'immortols inséparable de Vautre. Je ne crains point de le dire hautement , je souhaite avec passion d'être de votre nouvelle secte ; et comme la brigue ne sauroit avoir d'accès auprès de vous , je m'expose à un refus. Cependant je vous envoie mon portrait au naturel., vous pouvez juger pour lui si je dois être reçu.

Au reste , madame , je vous avoue de bonne foi, que si je n'ai pas expliqué tous mes défauts , j'ai aussi un peu diminué de mes bonnes qualités ; et comme la prudence en est une, elle m'engage à vous cacher à présent mon nom , pour «'épargner la honte et la raillerie que me causeroit un refus ouvert. Mercure

ou la Renommée vous apprendront bien* tôt qui je suis, si sur ce portrait vous

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me croyez digne de 1 honneur où je prétends.

Je suis officieux sans intérêt , jaloux sans envie , contrariant sans opiniâtreté , curieux sans imprudence , propre sans affectation, libre sans libertinage^ prompt sans me laisser emporter à aucun excès de colère , railleur sans être médisant , flatteur sans fourberie , laborieux sans contrainte, ami sans fard, amant inconstant sans scrupule , froid aux inconnus , ouvert aux personnes que je cônnois , présomptueux par amusement , mélancolique par tempérament , sage par nature , enjoué par art , malheureux par la fatalité de ma destinée ; cependant heureux par imagination , patient par religion , orateur par hasard , poète par caprice , auteur par complaisance , approbateur par raison, critique par amitié , comédien quand il faut l'être , c'està-dire, sérieux , triste ou gai dans les rencontres , reconnoissant par justice ,

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libéral par inclination , bon par penchant , discret par politique et civil par habitude. Au reste, j'ai plus de mémoire que je n'en voudrois avoir ; j'ai même plus d'imagination que de savoir , ce qui fait que je me plains souvent de mon esprit et jamais de mon cœur , où si j'étois stoïcien, je placerois l'âme ; car, saijs vanité je l'ai bien placée , et je suis tout cœur.

Pour l'autre partie de moi-même , qur regarde proprement ma figure ei .nïa personne , à tout prendre, je ne suis ni beau, ni laid; on m'a voulu persuader que j'avois assez bon air. Je danse et touche lé luth joliment; je m'explique quand il faut, en plusieurs langues ; j'ai un grand défaut , c'est de n'aimer pas le jeu : en un mot , je suis passable , mais pourtant je plais plus de loin que de près. Heureusement pour moi, vous estimez peu la beauté du corps , et je trouve que vous avez très-grande raison de ne point faire de cas d'une fleur

si passagère. La véritable philosophie , ou pour mieux dire, votre secte ne doits'attacher qua la beauté de l'esprit et du cœur.

Pour dernier trait à mon portrait j'ose dire , sans me flatter , que je suis assez propre à bien des choses , que je parle mieux que je n'écris , et que je suis plus aimé des neuf $çeurs qufe des grâces. Enfin , madame , je le serois des unes et des autres , si j'avois l'avantage de vous plaire , et si vous me faisiez

l'honneur de réadmettre dans votre academie , pour y apprendre le secret si admirable et si nécessaire d'être au dessus des caprices de la fortune , de l'envie et de la médisance, et le bel art de vivre en repos , éloigné des contraintes que l'erreur et la coutume ont établies dans le monde , qui est la fin de votre secte incomparable , et celle que je recherche avec empressement*

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. , jk MONSIEUR DE VEIITRON.

ïiE séjour que je viens de faire à la campagne , et quelques embarras inséparables du veuvage , m'ont privée de voir les nouvelles des mois passés. Lorsque j'ai voulu réparer mes pertes , j'ai trouvé, monsieur , à mon retour, la réponse que vous me faites pour la secte de philosophes que j'avois proposée il y a quelque temps. Je suis bien marrie que vous ayez si long-temps attendu de mes nouvelles, et que dans une occasion si importante , vous puissiez me soupçonner de n'avoir pas toute l'exactitude dont je fais profession. Il est certain , monsieur , qu'une agréable marquise a fait naître mon projet ; ses maximes singu-

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lières ont trouvé des censeurs. Je pris un jour la liberté de lui en parler , et j'osai concevoir l'espérance d'y faire apporter quelque changement : mais bien loin de la faire entrer dans mes sentimens , elle m'entraîna dans les siens.

Je la trouvai plus sage que tous ceux qui la condamnoient ; et voyant qu'elle avoit su se faire des règles à part , pour ne pas s'assujétir aux contraintes que l'erreur et la coutume ont établies dans le monde , qui ne servent qrçà troubler notre repos , sans nous acquérir de véritables amis., je ne la nommai plus que

ma belle philosophe ; et je formai le dessein que vous avez vu, pour autoriser ses opinions qui sont devenues les miennes. Je fus d'abord animée par l'espérance d'un heureux succès ; je ne doutai point que si des hommes qui condamnoient les plaisirs les plus innocens , qui vouloient que leur sage fût content au milieu des supplices , avoient trouvé tant de sectateurs , une dame qui ne

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propose qu'une vie douce et commode , et qui enseigne à porter la délicatesse et la sensibilité jusqu'à éviter l'ennui , n'eût bientôt un grand nombre de disciples.

En effet , je vois venir de toutes parts des personnes d'esprit et de mérite , qui demandent d'être instruites de nos maximes ; elles' ont été approuvées et enregistrées dans toutes les académies. Tous les hommes raisonnables ont jugé qu'ils pouvoient suivre sans honte une route,qui ne leur est montrée que par des femmes, puisqu'elle conduit agréablement au repos de la vie , que tous vos philosophes n'avoient cherché jusqu'ici que par des chemins fâcheux et pénibles. L égalité des sexes ne se conteste plus parmi les honnêtes gens ; ils demeurent d'accord avec vous , monsieur , que l'injustice et la jalousie des hommes , nous ôtent les moyens de faire connoître tout ce que nous .valons : j'ajouterai , avec votre permission , que vous êtes des usurpateurs ,

qui , sans aucun litre légitimé, avez pris possession de l'empire du monde. Les dames se sont aperçues , il y a bien .

des siècles, de cette usurpation ; elles ont fait de temps en temps quelques efforts pour recouvrer leur liberté. Ces illustres amazones , dont vous me parlez, songeoient à vous détrôner ; et si le plus grand de tous vos conquérans n'eût arrêté leurs progrès , lus dames commanderoient aujourd'hui les armées , et les hommes fil croient. N'allez pas m'accuser de vouloir troubler 1 Wdre du monde.

Le soin que je prends d'exciter les dames à n aimer qu'une vie douce , commode et tranquille , prouve assez que je hais l'esprit mutin , et que , si je forme des desseins , ils ne sont pas de révolte ; même après y avoir bien pensé , je trouve que vous n'avez qu'un empire imaginaire, et que nous régnons véritablement. Oui , monsieur , vous êtes nos officiers , nos soldats , nos magistrats j et sans vous en apercevoir , si vous

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remontez à la source cLs plus grands événemens , vous trouverez toujours que les dames y ont la meilleure part. Permettez-moi de dire que ces anges font rouler ici-bas les premiers mobiles , et jouissent du fruit de vos travaux. Javoue pourtant que nous n'avons point de part aux glorieux succès de la France contre ses ennemis , mais c est parce que notre auguste Monarque forme lui seul ces vastes desseins dont la prompte exécution ne nous laisse rien à faire , et que ses résolutions sont comme cette vaillante et sage Minerve , sortie du seul cerveau de Jupiter.

11 faut être si convaincu des avantages de mon sexe , pour être de nos disciples, que je vous prie d'y faire de nouvelles réflexions avant que de vous engager dans une secte où nous voulons gouverner. Je vous trouve digne d'y être reçu ; vous avez de grandes qualités et de petits défauts dont nous vous corrigerons , pourvu que vous ayez cette do-

cilité 9 que j'ai expliquée dans mon projet. J'ai déjà si bonne opinion de vous , que je ne veux pas craindre que lamour-propre , qui nous trompe si souvent , vous ait fait faire une fausse peinture de vous-même; mais comme la réception d'un inconnu tireroit à conséquence , et nous exposeroit à être trompées par des gens qui se fîgureroient de valoir plus qu'ils ne valent , on vous prie , monsieur , de nous apprendre votre nom , et d'agir franchement avec des personnes aussi ennemies de la dissimulation quej de la contrainte. Je ne doute pas que la connoissance que nous souhaitons n'augmente notre estime , et que vous n'obteniez la médaille à notre première assemblée. J'ai reçu tant de différens avis sur cette médaille , que j'en ai suspendu la fabrique. Ceux que vous me donnez sont justes et bien pensés.

L'immortalité est assez de mon goût; il ne tiendra pas à moi que l'on ne se détermine à suivre vos conseils. On a déjà

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décidé que nos philosophes attacheront leur médaille avec un ruban vert qui signifiera l'espérance , que nous avons

de l'accroissement et de la durée de notre secte. Les hommes et les dames le porteront à l'endroit de leur habit qui conviendra le mieux à leur ajustement ; il sera permis d'orner la médaille de pierreries : car bien loin de vouloir que nos disciples soient sans souliers , comme ceux de vos plus fameux philosophes , nous n'en voulons point qui aient des airs bas et de pauvreté ; l'image de la misère est affligeante, et conviendroitmal aux fins de notre secte; mais aussi pourvu que nos prétendans aient des airs et des manières nobles , qui réjouissent les yeux,Tious ne ferons point d'enquêtes de leurs biens.

Nous sommes déjà assez philosophes pour savoir que les bonnes qualités et les vertus relèvent de l'empire de l'esprit et de la volonté, et non pas de celui de la fortune. Vous apprendrez le reste de

nos intentions dans notre assemblée ; je vous en marquerai le temps et le lieu , sitôt que vous m'aurez appris votre nom. Je ne suis que la première disciple d'une secte si considérable *et j'assemble les troupes , que ma marquise doit commander ; j'ai quelque crédit auprès d'elle, et je vous promets , honnête et galant inconnu , de ne rien négliger pour vous rendre l'important service que vous demandez, et vous téuioigner que je suis , monsieur ,

Votre très - humble et tr ès-obéissante servante.