Lettres de Messire P. Godet des Marais, eveque de Chartres a Madame de Maintenon

Je n'ai garde, Madame, de vous refuser les conseils que vous me demandés, surtout dans une affaire aussi sainte et aussi importante que le discernement des desseins de Dieu sur votre ame, et votre avancement dans la véritable piété.

Il y a. eu assurément beaucoup, du côté de Dieu, dans tout ce qui s'est passé en vous depuis le retour que la grâce vous a fait faire vers lui. Mais on a eu raison de vous dire qu'il ne falloit pas prendre pour des inspirations, ni pour des mouvements de Dieu toutes les pensées qui nous venoient dans l'esprit. On auroit pu ajouter, que quand même ces mouvemens auroient été formés dans le cœur par la grâce, ce n'étoit pas toujours une marque que nous dussions les suivre tous, puisque nous voions bien que nous ne le pourrions, sans nous jetter dans l'inquiétude et dans le trouble, qui est ce que Dieu ne veut pas. La prudence doit tout régler : souvent, Dieu nous montre des choses élevées au-dessus de nous, seulement pour nous humilier et pour exciter notre désir, comme nous voyons que l'on montre de loin aux enfans de certains objets pour les attirer quoiqu'on ne veuille pas encore les leur donner, parce qu'ils ne leur conviennent pas encore. On prétend par cet appât leur apprendre à estimer les choses estimables, et à les désirer jusqu'à ce qu'ils soient capables d'y atteindre. Vous me demand'erés, comment connoitre tout cela ? par l'obéissance : et c'est ce qui rend cette vertu si

nécessaire, principalement quand on est conduit dans la voye oii Dieu semble vous attirer : sans cela, on est en danger, ou de manquer aux inspirations qui nous indiquent la volonté de Dieu, ou de tomber dans une multiplicité de pensées et de vues qui nous fatiguent, qui font naître dans l'intérieur une espèce de dispute et de chicane continuelle, et qui enfin nous épuisant de fatigues, de souffrances, et d'ennui, nous jettent dans le découragement, dans la tiédeur : et c'est ce qui arrive particulièrement aux naturels vifs, comme me paroit être beaucoup le vôtre : et c'est en effet justement ce qui vous est arrivé. Le remède, c'est de demander promptement à celui, qui a soin de votre ame, à quoi vous devez vous en tenir : exposés lui en peu de paroles ce que vous croies que Dieu demande de vous, et faites exactement ce qu'il vous dira : mais aussi, bornez vous pour le présent à n'en pas faire davantage, de peur d'entreprendre imprudemment par-dessus vos forces et de vous accabler. Vous n'avez pas encore d'ailes pour voler : contentez vous de marcher à terre, mais marchez toujours, et répondes aux inspirations qui vous porteront au delà de vos bornes : répondes, dis-je, avec St. François de Sales : ,, ce n'est pas par infidélité, que je ne fais pas cela, „ mais pour obéir ".

LETTRE il Sur le détachement du monde.

Il est vrai que vous êtes conduite quelquefois par un chemin assés rude, et que ni du côté du monde, ni du côté de la santé, ni même du côté de ce que vous entreprenés pour Dieu, vous n'avez pas toute la consolation qu'on s'imagine. Mais c'est un bonheur inestimable, que les choses soient ainsi : et ce seroit un grand malheur qu'elles fussent autrement. Convaincue, comme vous l'êtes, qu'il y a une autre vie, où l'on ne peut arriver heureusement que par la croix, pourriez- vous vous affliger, et pourroit-on s'affliger pour vous de ce que vous en avez une à porter, qui rend votre salut éternel d'autant plus sûr, qu'elle est souvent plus invisible et plus pesante ?

Il me semble que vous éprouvez quelquefois un peu l'état d'abandon sous la main de Dieu, et que vous en parlés comme d'un état utile et désirable. Vous êtes bien réellement dans l'occasion de mettre vos pensées en pratique, et toutes les circonstances qui vous environnent vous y portent éminemment : c'est pour vous, encore plus que pour ceux qui marchent aujourd'hui pour la défense de la religion, le tems de remporter des victoires : et il ne tiendra qu'à vous de gagner beaucoup plus dans votre retraite de Saint-Cyr, qu'on ne gagnera à Mons et dans tous les autres endroits, où il plaira au roi de porter ses armes, et à Dieu de les bénir.

Il ne faut pour cela que pratiquer paisiblement la

patience, l'humilité, le détachement, et un peu de cet abandon que vous avez vu souvent de loin, et que vous voiez maintenant de plus près.

0 ! que ces grandes occasions de^vroient paroitre précieuses ! qu'elles peuvent nous faire faire, en peu de tems, un merveilleux progrès vers Dieu, et qu'elles peuvent nous servir, au moins, à nous pénétrer de notre misère ! Lorsque par des mouvemens naturels, trop vifs, nous apprenons combien notre cœur est encore vivant à la créature, et com.bien les sentimens qu'il en a, sont plus forts et plus pressans que ceux de la grâce, nous éprouvons alors ce qu'il faut qu'il en coûte pour dire avec une sincère et pleine résignation : Seigneur, que votre volonté soit faite I

Cependant, si l'on veut être à Dieu comme il le demande, il faut en venir jusque-là : il faut qu'il soit le seul maître, et que toute la tendresse naturelle fasse place à un amour dominant, qui coupe et qui immole tout ce qui n'est pas purement et parfaitement pour Dieu. Bénisses le donc de ce que dans le secret, entre lui et vous, il vous donne une abondante part à l'amertume du calice qui nous a sauvés. Agisses toujours avec courage : que votre cœur se fortifie : soutenés la main du Seigneur, lors même qu'il l'apesantit : il n'envoyé point de croix, qu'il n'y attache une grande et une éminente grâce : ne laissez pas perdre celle qu'il vous a préparée : et pensez souvent, en sa présence, qu'après tout, quelle peine que vous souffriez, vous n'en souffrez pas autant que vous en mérités, autant que Notre Seigneur en a souffert, autant, peut-être, qu'il vous en faut pour gagner le ciel.

LETTRE III Sur rabattement de Vame.

J'avoue, que ce que l'on me mande de raugmentation de votre foiblesse, qui ne vous permet presque pas de vous appliquer à rien, et qui vous mit mardi hors d'état d'entendre la messe, m'a donné d'abord une vraie inquiétude. Mais la paix et la tranquillité, où vous paroisses être dans cet état d'épuisement, étant une marque du bon usage que vous en faites, je me sens tout consolé de pouvoir croire que vous êtes aussi agréable à Dieu, en ne fesant rien par incapacité d'agir, que vous le fériés, en fesant mille bonnes choses par impression de zèle. Après tout, que nous importe ici bas de travailler, ou de cesser de travailler, pourvu que la divine volonté s'accomplisse en vous sans l'agrément de la nôtre ? Ne pensons qu'à vouloir ce que Dieu veut, et portons avec humilité l'humiliation qui est attachée à un abattement, causé, selon toutes les apparences, par une trop grande sensibilité naturelle. Souvent l'esprit contribue beaucoup à accabler la chair, et comme le St. Esprit nous aprend que le corps, qui se corrompt, apesantit l'ame : aussi voions-nous par expérience que l'ame, qui par vertu se fait violence, jette le corps dans l'épuisement. Pour lors, il faut se voir défaillir avec une sainte complaisance pour les ordres de celui qui est le maître de la santé et de la vie : on avance plus en peu de jours par cette route d'aquiescement et de soumission.

qu'on ne feroit en bien du tems par les meilleures actions qu'on peut faire de son choix.

Il ne faut point souhaiter avec empressement de sortir de cett-e inaction, un moment plutôt que Dieu ne voudra, ni s'aflliger de l'impuissance où l'on se trouve de faire ses fonctions et ses prières accoutumées. Il suffit de se tenir doucement en la présence de Dieu pour l'adorer, pour le goûter, pour consentir à notre totale destruction quand il lui plaira, d'être ravi dans la partie supérieure de notre ame, d'avoir moins de vivacité pour les choses les plus agréables de la vie, et de n'être presque pas touché de ce qui dans un autre tems feroit un plaisir bien sensible à notre amour-propre. Voilà ce qui m'est tombé dans l'esprit : mais si vous écoutez Dieu, pour peu qu'il vous parle, la moindre de ses paroles intérieures vous sera infiniment plus utile : ouvrez lui bien votre cœur, et ne désirés que lui : vous y trouvères toutes choses.

LETTRE IV Sur le renoncement à soi-même.

A juger des choses humainement, on devroit vous estimer heureuse d'aller rejoindre l'homme, dont la séparation vous avoit si sensiblement affligée. Mais, selon l'esprit de l'évangile, les jours d'affliction sont meilleurs que les jours de joye : et il faut plus de vertu pour bien user des consolations humaines, que pour suporter les peines et les souffrances. Je prie Notre Seigneur qu'il soit toujours en tout tems le maître absolu de votre cœur : et je le bénirai surtout lorsque je verrai qu'il prendra soin de vous marquer au coin de sa croix : c'est le caractère des élus.

Jouissez, Madame, de la solitude que Dieu vous a faite : quand on la trouve au milieu des plaisirs du monde, on peut, on doit croire que c'est Dieu seul qui en est l'auteur. Je souhaite qu'il vous parle souvent au cœur, et que vous lui répondiez comme il le désire. La peine, que vous avez de votre dissipation, vous empêchera d'y tomber par inclination. Marcher au dedans avec Dieu, et autant que Dieu le veut, c'est l'état d'une ame toujours intérieure et recueillie. Le recueillement ne consiste pas à se retirer de tout, mais à être avec Dieu par-tout oii il veut, quand la providence nous y engage. Je suis bien content que vous vous possédiez un peu davantage, et que vous vous laissiez moins aller à la vivacité. Courage, Madame, cette voye vous conduira à la perfection.

LETTRE V Sur les visites et les audiences.

Lorsque vous ne pouvez éviter les visites, tâchés d'adoucir votre cœur, pour les recevoir plus tranquillement dans l'ordre de Dieu, comme une croix qui vous sanctifie, et qui soulage les autres, en vous fesant souffrir. On dit d'un grand serviteur de Dieu de ce siècle, que sur la fin de sa vie sa charité étant arrivée à son comble, il se regardoit comme une victime dévouée à l'utilité publique, qu'il se livroit dans cet esprit avec complaisance à tout le monde, et que ne fesant mauvais visage à personne, il se fesoit l'esclave volontaire de chacun pour l'amour de celui qui, étant le maître absolu de tous, s'est fait le ser\-it€ur de tous. C'est ce maître, dont nous aprenons dans l'évangile, qu'étant pressé par une foule de peuple qui s'aprochoit à l'envi de sa personne sacrée, souffroit avec tant de bonté les empressemens indiscrets de ce pauvre peuple, et qui disoit : je sejis qu'il est sorti de moi une vertu secrète qui yorte avec elle la guérison.

Une personne bien chrétienne, qui recevroit avec un visage serein et un cœur tranquille tous ceux qui viendroient la chercher pour leurs intérêts, pratiqueroit une vertu qui guériroit l'esprit de bien des gens, et qui, en les édifiant, les consoleroit dans leurs maux, du moins par la bonté extérieure avec laquelle on paroitroit y entrer en les écoutant. Un malheureux est à demi guéri quand on l'écoute : et on est trop heureux, quand on peut faire plaisir à un cœur qui stouffre.

LETTRE VI Sur la prière.

Je me reproche, Madame, d'avoir été trop lon-tems sans écrire à ma sœur R. (1), ma très chère fille en N.S., pour laquelle je me sens de plus en plus un zèle ardent. Elle se purifie dans les peines et dans les croix de son état : c'est, ce me semble, le mistere de Dieu sur elle : il la perfectionne par les croix et les dégoûts qu'il lui fait trouver dans un état qui n'attacheroit que trop une ame mondaine et ambitieuse, et qui seroit un très grand piège, si elle en étoit enyvrée. Je n'ai jamais pu me résoudre de partîr pour ma visite que je dois commencer lundi, sans lui écrire quelque chose sur ses dernières redditions : elle aura à l'avenir plus souvent de mes lettres ; je sai qu'elle veut que tout passe par vous. J'ai obser\^ dans ses deux derniers écrits que sa peine journalière regarde sa prière : j'ai peur que la pensée, oii elle est qu'elle s'aquitte mal de cette pratique, ne se tourne en tentation, et que croiant y perdre tout son tems, elle n'y trouve pas cette sainte joie et cette confiance qui fait approcher de Dieu avec ferveur et avec cette faim salutaire des choses spirituelles qui en chasse les dégoûts et l'abattement. Je puis l'assurer que, malgré toutes ses distractions, elle prie que Dieu

(I) Quand M. de Chartres avoit quelque chose de secret à écrire ;\ Me. de Alaintenon, il lui écrivoit sous un nom supposé : telle est cette lettre, adressée à ma sœur R. parce qu'il y est parlé du devoir conjugal.

l'écoute, et qu'elle s'avance. J'en ai des preuves suffisantes : désirer de prier, c'est prier : craindre de prier mal, s'humilier de sa dissipation, et de sa froideur, c'est prier : demander l'esprit de prières, c'est une bonne prière : aller à la prière magré son dégoût et ses distractions, c'est prier. David étoit quelquefois réduit à cette manière de prier : fai désiré de désirer, Seigneur, vos justip.cations en tous tems. Consulter Dieu en toutes ses actions, les offrir, les rapporter à Dieu, c'est prier : écouter Dieu au dedans de soi : cacher dans son cœur ses paroles saintes qui renouvellent et fortifient : s'en entretenir intérieurement au milieu du monde pour ne point offenser Dieu, c'est une excellente prière : dire à Dieu dans son indigence ces paroles du prophète, abaissés. Seigneur, votre oreille, et exaucés moi, parce que je suis pauvre et dans le besoin, c'est prier, malgré la sécheresse et l'impuissance de son cœur. Vivre de la foi, de l'espérance, et de la charité, c'est prier : et les justes, qui ont toujours au fond du cœur les désirs que ces vertus inspirent, prient sans discontinuation. Ce qui trompe notre chère fille, c'est qu'elle ne distingue pas assés les différens fruits de l'oraison. St Thomas dit qu'il y en a trois : le premier, c'est de mériter la vie éternelle, le second, d'obtenir les autres biens qu'on demande, le troisième, est un certain rassasiement spirituel, qui console, qui soutient, qui fait oublier les choses terrestres et goûter la présence de Dieu. Il est vrai que les distractions font un obstacle à ce dernier effet de la prière : mais elles n'empêchent point les deux premiers, à moins qu'elles ne deviennent volontaires.

J'exhorte donc ma très chère fille à ne point s'abattre par les inégalités, qu'elle trouve tous les jours dans ses oraisons : Dieu assurément n'a pas détourné sa miséricorde, ni l'esprit de prière de sa servante : son encens monte jusqu'au trône du Tout-Puissant : sa prière n'est jamais sans mérite, ni sans impétration, quoiqu'elle soit souvent sans ce rassasiement dont parle St. Thomas. La volonté de prier, et l'attention qui

a donné commencement à la prière, est sensée, persévérante, malgré les distractions, tant qu'elle n'est pas rétractée. Le tems manque à ma sœur R., les œuvres de son état la partagent : les affaires l'occupent, la remplissent, et la suivent par-tout : mais elles sont de Dieu et pour Dieu. Dieu écoute la préparation de son cœur, et selon la parole de David, le législateur, qui lui a prescrit les nécessités et les loix de sa vocation, lui donnera sa bénédiction : elle ira de vertus en vertus : elle verra le Dieu des Dieux en Sion. St Augustin écrit à une Dame, nommée Proha, que les solitaires d'Egipte fesoient de fréquentes prières, mais courtes, et comme des oraisons jaculatoires, de peur que le goût de prier, et l'attention ne s'affoblît, ou ne s'évanouît par la lassitude des longues prières : d'où il conclut, qu'on ne doit pas forcer sa prière pour la faire longue, quand la longueur y fait trop d'obstacles, et qu'on y doit persévérer plus long-tems, cjuand la bonne volonté et l'attention se soutiennent avec plus de persévérance. Cette maxime peut aider ma chère fille à se déterminer franchement, selon son tems et ses différentes dispositions : elle peut supléer, par de courtes prières et par des retours fréquens vers Dieu, au tems que les affaires, ou la langueur lui auroient dérobé. Je lui conseille d'user souvent intérieurement des demandes du j^ater : c'est la prière par excellence : elle renferme tout ce que l'on peut demander : nous la répétons sans cesse dans notre office : et toute bonne prière, dit St. Augustin, se réduit toujours à quelque demande de l'oraison dominicale.

Je prie pour ma chère fille plus instamment que jamais : je demande à Dieu qu'elle ne succombe pas dans les occasions pénibles qu'elle m'a marquées dans une de ses redditions : c'est une grande pureté de préserver celui, qui lui est confié, des impuretés et des scandales oii il pourroit tomber : c'est en même tems un acte de patience, de soumission, de justice, et de charité : je regarde comme une merveille de la grâce, que Dieu lui ait donné l'amour de la vertu des épouses

de J. C, dont elle devroit être lu mère : j'espère qu'elle participera à leurs prérogatives, à cause de la préparation de son cœur. 11 faut cependant, malgré cette inclination, rentrer dans la sujétion que sa vocation lui prescrit : il faut servir d'azile à un homme foible, qui se perdroit sans cela : il faut qu'elle l'aide à. marcher C(jmme Elizabeth et Zacharie dans toutes les justifications du Seigneur. Quelle grâce d'être l'instrument des conseils de Dieu, et de faire par pure vertu ce que tant d'autres femmes font sans mérite, ou par passion 1 Une ame juste se purifie dans les états que Dieu a sanctifiés, bientôt elle fera comme les anges du ciel : là cesseront les sujétions de la vie présente : ma sœur R. n'aura plus qu'à suivre l'agneau par-tout oii il ira.