LETTRE VII

Sur les distractions dans la prière.

Votre état est bon : aimez l'amour : chassez la crainte servile : et la crainte filiale demeure avec la charité : vous vous servirez de la crainte de l'enfer au besoin, lorsque les grandes tentations le demanderont.

Il faut que je réponde à l'article de vos distractions. Il est vrai qu'il n'y a pas un moment de perdu au tems de la prière, et qu'elle ne doit être remplie que des désirs du ciel, et des actes fervens de toutes les vertus, pour répondre au torrent des bienfaits de Dieu, à l'obligation que nous avons de le louer sans cesse, et pour satisfaire aux besoins . immenses, et journaliers de notre ame, et de notre corps. Je comprends, Madame, qu'une de vos plus sensibles peines, c'est l'instabilité de vos pensées, la volubilité de votre imagination, et l'accablement nouveau de vos affaires qui viennent vous troubler dans les momens que vous les voulez éloigner. Mais sachez, que l'intention sincère de prier, lorsque vous vous mettez effectivement en état de le faire, soit mentalement, soit vocalement, est une espèce d'attention continuelle qui ne cesse point d'être une vraie prière, par les distractions involontaires. L'intention de prier subsiste, tant qu'elle n'est pas révoquée, ou par une intention contraire, ou par des distractions volontaires, ou par d'autres actes contraires à la prière. Il est vrai que l'attention actuelle de l'esprit et de l'élévation continuelle du cœur à Dieu, ou aux choses de Dieu,

est kl prière parfaite, et qu'il faut la désirer. Mais l'intention de prière, jointe aux soins d'éloigner toutes les pensées contraires quand on s'en apperçoit, et la fidélité à demeurer en la présence de Dieu au lieu de l'oraison quand on fait ce qu'on peut pour s'unir à Dieu, et qu'on rejette toute autre sorte d'occupation contraire, jusqu'à ce que le tems, destiné à la prière, soit accompli, c'est une espèce d'attention moins parfaite, mais qui suffit. Quoiqu'il faille tendre à l'rittention actuelle, qui est la plus parfaite, il est constant néanmoins que l'imbécilité de la vie présente ne nous permet pas d'espérer une si forte application à Dieu, que rien ne l'interrompe, et ne la traverse. Pendant ces intervalles de distractions involontaires et pénibles on prie encore, parce que l'intention, la volonté, et l'attention de la première espèce, que les théologiens appellent virtuelle, subsiste toujours, puisqu'en vertu de cette première intention, on demeure immobile dans ce qu'on fait, sans s'en détourner volontairement. Cette première et forte attention fait rentrer souvent l'ame dans son divin commerce avec Dieu, la fait gémir dans son instabilité, et rentrer dans ses premières méditations, dans ses affections, et lui redonne souvent une nouvelle force contre toutes les importunités, et l'enflamme des plus vifs mouvemens de foi, d'espérance, de charité, d'humilité, etc. Les foiblesses même, où la malheureuse nécessité de notre exil présent nous fait tomber malgré nous, fournissent souvent à notre ame un nouveau sujet de gémissement et de souffrance : et ce déplaisir sensible de nous voir séparés de Dieu contre notre gré, est une oraison fort agréable à Dieu par les actes d'humilité et de soumission, qu'il nous fait pratiquer.

Cessez donc, Madame, de regarder le tems comme perdu : vous ne laisserez pas de prier véritablement, de frapper continuellement à la porte du père de miséricorde. Tant que vous ne consentirez pas à ces distractions, l'entrainement involontaire de votre imagination, ni l'égarement de vos pensées n'interromperont point le mérite de votre oraison : elle

sera toujours un sacrifice de louange, tant que vous ïie révoquerez point votre première intention, ou que vous ne tomberez point dans ces négligences, dans ces immodesties si grandes, qu'elles équivalent une renonciation formelle, une indolence, ou un mépris, ou un dégoût marquez, tels que celui de vos courtisans, que vous voiez tous les jours dans la chapelle de Versailles : ils perdent l'intention, qu'ils ont peut-être eue de prier, par leur immodestie grossière par la liberté de parler et de regarder dans le tems de la messe : et ils profanent le lieu saint, et changent en offense de Dieu et en scandale le sacrifice de propitiation.

Je vous dirai encore plus pour votre consolation, puisque Dieu vous a bien élevée par sa grâce au-dessus de l'intelligience de ceux dont je vais parler, et qu'il vous a donné une charité plus vive et plus agissante.

Les chrétiens simples, mais fidèles et innocens, qui vont à l'église avec une foi humble et avec l'amour de nos misteres, qui se tiennent en la présence de Dieu avec respect, qui s'unissent aux ministres de l'église dans l'action de la messe, qui adorent à leur manière la majesté cachée de Dieu, qui regardent nos cérémonies avec religion, qui aiment et révèrent les vérités impénétrables qu'elles représentent, qui disent leur chapelet dans une langue qu'ils n'entendent pas, pour demander à Dieu leurs besoins, le loiier, le remercier de ses bienfaits, qui chassent avec soin les distractions : ces gens-là, dont le cœur n'est distrait par aucune passion mondaine, font une prière d'autant plus à estimer, qu'elle est plus humble, plus modeste, plus sévère, et plus facile a continuer.

Je reviens, Madame, à ce qui vous regarde. Vos distractions ne détruisent point votre méditation, quoiqu'il faille en gémir, et par-là en faire un sujet de prière. Faites ce que St. Augustin suggère, lorsque vous serez le plus accablée de pensées étrangères : tenez vous devant Dieu comme un pauvre, comme un mendiant, accablé de besoins : soupirez, gémissez comme lui : levez les yeux de votre cœur à Dieu : il acceptera

votre bonne volonté, et entendra merveilleusement cette prière. St. Ambroise ne condamne que les distractions du cœur attaché au monde par les ardeurs de la vanité, de la volupté, de la cupidité : elles sont incompatibles avec la prière : car elles naissent des passions qui font les distractions volontaires et les séparations funestes de i'ame avec Dieu. Heureuses les âmes que Dieu a prévenues par sa grâce, et en qui il laisse l'amour des choses célestes ! heureuse celle qui recommence à tout moment, un commerce secret avec lui, lors même qu'elle ne pense pas à lui !

Souvenez vous, Madame, que selon le langage unanime des saints pères, une bonne vie et l'abondance des bonnes œuvres est une admirable et continuelle prière qui parvient toujours aux oreilles de Dieu, Penser à Dieu, agir pour lui, c'est prier. Une courte invocation suffit pour satisfaire à votre dévotion pour la sainte vierge : vous la pouvez réitérer tous les jours en un moment. Dans vos besoins particuliers, adressez vous aux saints : l'église les invoque tous les jours : c'est la pratique ancienne de tous les chrétiens : les saints dans l'apocalipse présent-ent à l'agneau le parfum des prières des fidèles : ils ne sont pas vrais médiateurs, mais nos intercesseurs auprès de notre unique médiateur. Voici ce qu'en a défini le concile de Trente : les saints, qui régnent avec J. C, offrent à Dieu leurs prières pour les hommes : il est bon et utile de les invoquer d'une manière supliante, et de recourir à leur secours pour nous obtenir de Dieu ses bienfaits par son fils notre rédempteur.

Vous faites bien d'abandonner à Dieu la manière de votre mort : mais demandez lui avec l'église, et souvent et instamment, qu'elle ne soit pas imprévue, et la persévérance finale dans sa grâce et dans son amour : c'est le don par excellence : le concile de Trente l'appelle le grand don, et celui qui distingue les élus des réprouvez.

Vous avez les dévotions de l'église : les particulières sont souvent mêlées de beaucoup d'abus : les plus régulières ne

sont pas nécessaires, ni commandées dès qu'elles sont particulières : on fait à St. Sulpice certaines choses qui ne se pratiquent pas à St. Lazare : St. Cyr a des usages que les Carmélites n'ont point. Mais il faut aprouver dans les autres ce qui est bon et louable, et y participer par l'union de la charité, selon cette parole de St. Augustin : fai part, yar la société de mon amour, à ce qui vous apartient en propre par votre travail.

Quant à votre purgatoire, il sera abrégé par vos pénitences sacramentales, par les souffrances de votre état, par les satisfactions de J. C. que vous offrirez à Dieu, et peut-être par de longues infirmités, jointes à vos bonnes œuvres. Le saint concile de Trente définit sur les indulgences, que la puissance de les accorder à été donnée à l'église par J. C, et que l'usage en est salutaire : il ajoute que cet usage doit être retenu avec modération, de peur que la discipline ecclésiastique ne soit énervée par une excessive facilité. Contentez vous de gagner celles cjue l'église vous accorde, sans mépriser celles qui sont données aux lieux particuliers. Mais faites plus de cas de la contrition et de la bonne vie, sans quoi les indulgences sont inutiles : laissés faire les bonnes âmes qui sont autour de vous : elles ne peuvent avoir vos pratiques : et vous ne pouvez avoir les leurs : le service de l'église, de l'état, du roi, de St. Cyr, certaines grandes œuvres que vous seule pouvez faire, voilà, Madame, votre dévotion : ne prenez jamais l'échange : que vos amies en suivent d'autres : c'est leur partage : n'y entrés pas.

Vos filles sont estimables de porter un respect extérieur, jusque dans les moindres choses, au lieu consacré particulièrement au sacrifice, et sanctifié par la présence même de Dieu en l'eucharistie : vous ferez bien de les maintenir dans ce respect. Mais il vous est sans doute permis d'y faire ce que vous y avez fait jusqu'à présent en esprit de confiance : je vous conseille cependant de prendre votre bouillon, à la

porte de votre tribune, ou derrière votre rideau, afin que les foibles eu soient plus édifiez.

Je suis ravie de vous voir éprise de cette vive et sensible dévotion pour J. C. Rien, en toute la religion, ne lui est comparable : J. C. est le commencement et la fin, l'alpha et l'oméga de notre salut : il n'y a que lui sous le ciel, au nom duquel nous devions être sauvés. Ouvrez tous les jours ce grand livre : sa doctrine, sa vie, ses misteres sont des abîmes, oii les petits trouvent des appuis salutaires pour marcher, et les géans, dos profondeurs qu'il faut admirer et respecter. Un bon enfant, comme vous, doit savoir à merveille le testament de son père, l'exécuter fidèlement et n'omettre aucune de ses volontés, ni par négligence, ni par oubli : relisez le tous les jours : c'est-là votre grâce et votre attrait. N'en doutez pas, Madame. Laissez à Samuel et à Heli de coucher dans le temple : pour vous, contentez vous de le visiter : sortez en plus forte et plus animée pour le travail : gagnez à Dieu beaucoup d'ames : soutenez les gens de bien, et animez les tiedes : consolez les pauvres et les affligés : défendez la vérité, autant que vous la connoissez : opposez vous aux méchans. Vous serez grande devant lui, si vous devenez petite pour lui. Je vous vois déjà croître en humilité : ayez courage : vous irez plus loin.

Il vous conduira à la perfection : il achèvera en vous ce qu'il a commencé : et vous serez, avant votre mort, une chrétienne forte, courageuse, riche en bonnes œuvres. Vous avez beaucoup de foi et de simplicité dans la foi : mais il faut qu'elle croisse encore : la défense, que vous lui prêtez contre les nouveautés, la fera croître considérablement. Considérez, pour réprimer les pensées d'orgueil qui naissent de votre état, considérez, que vous n'êtes que ce que vous êtes devant Dieu, que de vous-même vous êtes moins que rien, puisque devant cette majesté toutes les créatures ensemble sont, comme si elles n'étoient pas.

Ménagez votre santé, Madame : vous en avez besoin : elle

est plus délicate que jamais : et, quoique vous soyez, ditesvous, bien aise d'être flattée sur cela, je ne crains point de vous le dire instamment, ménagez vous : obéissez aveuglément. Voiez comme je compte sur votre obéissance : je vous dis en termes d'autorité tout ce qui me vient dans l'esprit pour votre sanctification. Je vous prescris des pratiques, qui paroitroient à d'autres qu'à vous dégénérer en formules, en petitesses, et en détails trop précis : mais Vohéissance vous vaut mieux que le sacrifice : et j'aime mieux vous conduire sûrement et simplement, que de vous écrire de beaux discours.