LETTRE XXXIV

Paraphrase d'un passage des Cantiques.

J'ai confiance en votre confiance, Madame : car je crois que Dieu, qui vous donne tant de grâces pour la France, peut bien vous donner des pressentimens, qui seroient les premiers gages du bien qu'il nous veut faire : il vous montre peut-être ce qu'il veut accorder à votre foi, et à vos prières : priez le donc humblement, et avec confiance, qu'il nous relevé après nous avoir humiliez, et qu'il rende la France plus chrétienne, et plus florissante que jamais.

Dites, Madame, dites demain à l'époux de votre ame, ce que l'épouse par excellence lui dit dans le cantique des cantiques : Tirez moi après vous, nous courrons après V odeur de vos parfums.

Lorsque vous vous sentez engourdie, tiède, lasse, ennuyée, ne quittez point pour cela vos exercices spirituels, et n'entrés pas dans la tristesse, et dans la défiance que la nature ou la tentation inspirent : mais cherchez la main de celui qui peut vous secourir, le conjurant avec l'épouse de vous tirer après lui : ô que la Ste. Vierge le disoit souvent de bon cœur par l'ardeur extrême qu'elle avoit d'arriver à la plus grande perfection des vertus ! Ne cessez point de crier, tirez moi, jusqu'à ce que vous puissiez dire comme David : fai couru dans la voie de vos commandcmens, lorsque vous avez élargi mon cœur : tirez moi après vous : quelle merveille qu'elle ait besoin

d'être tirée, puisqu'elle court après uu géant, et qu'elle tâche d'atteindre celui qui saute sur les montagnes et qui passe avec tant de vitesse par dessus les collines ! Elle ne peut pas par elle même courir après le géant qui est descendu ici bas du haut de sa gloire, et qui s'est hâté d'y retourner pour l'amour de nous : elle ne le peut pas par ses propres forces : c'est pour cela qu'elle désire d'être tirée : je suis lasse, dit-elle, je tombe en défaillance, ne m'abandonnes pas : mais tirez moi après vous, de peur que je n'aille à d'autres amans comme une vagabonde, et que je ne coure comme une personne égarée, qui ne sait quelle route tenir. Combien hélas ! d'amantes infortunées qui seroient encore épouses de ce divin époux, et qui sont du nombre de ces folles de l'évangile, qui, aiant le dehors du christianisme, n'ont pas l'huile de la charité, et sont pleines des objets du monde et de l'amour du siècle au dedans du cœur, auxquelles l'époux dira, lorsqu'elles viendront frapper à la porte de la salle éternelle pour avoir part au céleste banquet des vierges sages : je ne vous connois pas : dites sans cesse à Dieu, tirez moi après vous, parce qu'il vaut mieux que vous me tiriez, que vous me fassiez violence, quelle qu'elle soit, ou en m'effrayant par des menaces, ou en m'exerçant par des chatimens, ou m 'humiliant par des peines, des maladies, des contradictions, que si vous me laissiez paisiblement jouir des douceurs de cette vie.

Il est juste. Madame, que nous vivions dans une continuelle soumission, qu'après avoir représenté à Dieu nos besoins et nos intérêts, ce sentiment d'Héli demeure profondément gravé dans notre cœur ; il est le Seigneur : qu'il fasse ce qui est bon et agréable à ses yeux. Voilà le point. Madame, qui doit fixer notre cœur dans tous ses mouvemens, et où il faut revenir dans nos plus grandes allarmes : qu'est-ce que je cherche dans le' ciel et sur la terre, ô mon Dieu, si non vous, ô mon Dieu ! vous êtes le Dieu de mon cœur et mon partage pour toujours : et encore, j'ai estimé toutes choses comme de la boite afin de gagner J. C. et que je sois trouvée en lui n'avoir pas

tme fausse justice qui vient de moi, mais la véritable qui vient de lui. Vuilà le degré suprême de la préférence que nous devons donner à Dieu, quehiues biens que le monde nous offre, quelque grands que soient les maux dont il nous menace.

LETTRE XXXV Sur la patience.

J'ai lu, Madame, vos redditions : elles me suffisent pour me faire comprendre votre état. Je vous entends à demi mot : et, grâce à Dieu, vous n'avez jamais été difficile à comprendre, parce que Dieu vous a imprimé un caractère de candeur et de vérité, qui ne peut compatir avec la moindre dissimulation. Je vois. Madame, par le portrait que vous me faites de vous même, que la patience vous est singulièrement nécessaire : comme je crois n'avoir jamais traité avec vous ce sujet dans toute son étendue, je vais l'aprofondir, afin de vous affermir dans cette vertu... Suit un long discours sur la patience, qui fait voir la science de V auteur, et qui finit ainsi.

La patience est donc le grand instrument de la sanctification des autres : vous ferez, Madame, des biens infinis par cette voïe : il faut que vous ayez toute sorte de patience, une patience à l'épreuve, une patience toujours accompagnée de joie et de douceur : par-là vous sanctifierez non seulement St. Cyr, mais la cour : vous serez le sel et la lumière du monde : votre douceur et votre patience, accompagnées de vos bonnes œuvres, inspireront du goût pour la vertu : elle éclairera plus que nos prédications : vous répandrez la bonne odeur de J. C. avec tant de douceur et d'édification, que vous en serez vousmême étonnée. J'ai été plus loin que je ne pensois en vous parlant de la vertu, qui doit vous être la plus chère : la demander très instamment à Dieu : penser souvent aux exemples

de J. C. et des saints : la pratiquer sans relâche : rappeller le souvenir des persécutions, voilà le vrai moïen de l'aquérir. Souvenez vous que la foi est un aprentissage du martyre. Quelle patience ne faudroit-il pas pour confesser J. C. dans la faim, dans la soif, dans l'exil, dans les souffrances ? celle, qui devroit soutenir de tels combats, aura-t'elle la foiblesse de céder aux moindres épreuves ? Faites donc. Madame, selon cet excellent livre de l'Imitation, une résolution ferme et inébranlable de tout souffrir pour l'amour de Dieu, quand il vous enverra quelque peine dans votre état : et offrez vous de nouveau à lui en ce saint tems. N'oubliez pas cette sentence du sage : l'homme imtient vaut mieux que le courageux : et celui, qui est maître de son esprit, vaut mieux que celui qui force les villes.

LETTRE XXXVI Sur le roL

Je suis bien content de vos redditions, Madame : je crois que vous ne serez point surprise : vous avez soin de vos comptes. Vous ne pouvez pas être toujours dans la ferveur, ni dans un haut degré d'union avec Dieu, ni dans des prières longues et réglées : mais, par l'affoiblissement oii vous êtes quelquefois de corps et d'esprit, vous avez besoin de vous relâcher : après avoir demandé à Dieu son secours, et lui avoir offert vos souffrances, il faut céder à votre besoin, en vous amusant de petites choses, en dissipant votre ennui, et en attendant, avec confiance -et avec humilité, le retour de la consolation du ciel, et de la joie sensible de la présence de Dieu. Il ne vous laissera pas toujours dans la sécheresse, et votre tristesse se changera bientôt en joie : il reviendra bientôt vous visiter : votre cœur sera dans une sainte allégresse, et personne ne vous l'ôtera : car lui seul la ravit, quand il lui plait, pour nous éprouver. Dieu voit vos combats et vos contraintes, et il les récompensera. Le secret de la vie chrétienne est aussi de le voir en tout, de lui rapporter tout, de faire un bon usage de tout ce qu'il ordonne. Or, tout ce qui n'est pas péché, et ne tend pas au péché, est ordonné par lui. Il est vrai qu'il se propose différentes fins prochaines dans les choses qui nous arrivent : il veut, par exemple, que nous soïons quelquefois malades pendant un certain tems, afin que nous aprenions à souffrir, que nous obéissions au médecin

pour guérir, que nous ayons recours à lui pour nous y sanctifier et pour donner aux remèdes le succès qu'il juge le plus convenable, et tout cela, par rapport à notre salut, et à sa gloire, qui est la fin dernière à laquelle tous nos désirs, et tous nos soins doivent être subordonnes. Le chemin de la perfection est donc de nous conformer à la volonté de Dieu, en souffrant ce qu'il veut, et autant qu'il veut, en lui demandant sa grâce, en travaillant à nous guérir sous son bon-plaisir, en lui offrant les remèdes pour qu'il daigne les bénir. C'est pour cela que David, après avoir adoré Dieu qui l'humilioit, en disant, c'est un bien pour moi, Seigneur, que vous m'avez humilié, demande aussi -d'être délivré de son humiliation : redonnez-rnoi la vie selon votre promesse. Il est évident qu'il avoit Dieu présent dans sa souffrance, parce qu'il étoit soumis à souffrir plus Ion-temps s'il l'ordonnoit, et qu'il ne demandoit sa délivrance que sous son bon-plaisir. Je me suis un peu arrêté à cet article important, afin de vous y affectionner.

Je ne puis attribuer à une autre source cette paix que vous avez si bien conservée dans vos peines et dans vos langueurs. Continuez donc à dire ces paroles de l'écriture au fond de votre cœur : il est le maître, qu'il fasse ce qui sera bon devant ses yeux! il tue, et il vivifie : il conduit aux portes de la mort, et il en rappelle : il apauvrit et il enrichit : il humilie et il élevé : il prend le pauvre dans la poussière, pour le faire asseoir avec les princes dans un trône de gloire : car c'est le Seigneur qui a fait les fondemens de la terre, et qui a posé l'univers sur les bases qu'il lui a faites. Mon ame ne sera-t'elle pas assujettie à Dieu, puisque mon salut est entre ses mains ?

Il ne faut pourtant pas, Aladame, que cette soumission aveugle vous jette dans l'indifférence : quand vous connoissez bien clairement ce que Dieu veut, il ne faut pas vouloir autre chose. Quand, au contraire, vous ne le connoissez pas, il faut recourir à lui par la prière. Dieu veut que le malade, qui ne sait pas le tems que Dieu a prcscrit:à sa maladie, ait recours

aux remèdes pour le guérir, que les affligés cherchent les consolations permises, les personnes tentées, leur délivrance, le voyageur, les conseils de son guide : et quand tout nous manqueroit sans notre faute, il faut attendre de Dieu ce que les créatures ne nous donnent pas : car comme il veut nous accorder son secours par les voies ordinaires qu'il a établies pour nous soulager, il ne nous manque pas aussi dans les choses nécessaires, lorsque nous avons épuisé les moïens ordinaires de sa providence.

Je conviens que Dieu vous appelle à vous user pour les autres. Cependant discernez ce qui est nécessaire d'avec l'inutile et le superflu. Vous ne pouvez pas donner votre aprobation à tout ce que vous voiez : je crois même qu'il y a plus de choses à desaprouver qu'à estimer dans le lieu où vous êtes. Il faut aimer les personnes, et haïr leurs défauts : et pour parler le langage de St. Augustin, il faut tuer les erreurs et sauver Verrant. Vous êtes dans une place supérieure : il ne vous seroit pas bon d'avoir les yeux fermés sur les défauts du prochain : la méfiance, les soupçons, les jugemens môme sont des actes de charité, quand la charité les inspire pour procurer le bien, ou pour empêcher le mal. Soiez gaye avec le roi, surmontez votre tristesse : vous n'en avez aucun sujet par rapport à vous : et pour ce qui regarde les affaires générales, vous n'y remédierez pas par la tristesse : au contraire, vous augmenterez le mal, parce que vous deviendrez moins utile au roi. Dissimulez donc vos peines : ce qui est charité est, à le bien prendre, vérité : faites lui aimer la vertu en la lui rendant aimable : je voudrois qu'il pût comprendre, en vous voiant, qu'il n'y a de joie et de bonheur qu'en Dieu : il n'y viendra que par la complaisance que vous aurez à lui plaire dans les choses innocentes et permises. Consolez vous de ses imperfections, par les grandes perfections que Dieu lui a données. Il a une grande foi, beaucoup de fermeté pour le bien qu'il connoit, une grande droiture, une extrême fidélité à suivre les lumières de sa conscience, un cœur généreux, une

grande douceur, et bien de la sagesse : ces trésors viennent du ciel, et doivent vous réjouir comme des présages de son salut éternel. Dans la place qu'il occupe, on ne fait pas le bien que l'on voudroit : et on tolère les maux qu'on ne voudroit pas. Dieu laisse un contrepoids à la grandeur : les rois le sentent bien : aussi, malgré tout leur orgueil, ils ont dans le fonds de Thumilité. Tout homme est imparfait en cette vie : la religion par votre secours achèvera en celui, que vous aimez, ce qu'elle aura commencé avec vous : mais ne croiez pas que cet ouvrage, un des plus difficiles dans les grands du monde, fasse le progrès sensible qu'on voit chez les carmélites 8t à St. Cyr.

Je voudrois, Madame, parler à votre confesseur : il ne sait peut-être pas encore la sûreté qu'il y a avec vous, et la liberté que votre obéissance donne à notre saint ministère : il ne connoit pas encore assez votre simplicité, et votre grandeur en J. C. : d'ailleurs il sait que le sacrement est d'une grande consolation pour vous, et que Dieu se plait à se communiquer à vous. Il faut donc lever les obstacles qui pourroient s'oposer à la maturité du fruit que vous devez cueillir. Je le ferai à mon premier voiage, si vous le jugez à propos. Soiez humble, courageuse, douce, compatissante : suportés les foiblesses qu'il faut suporter : corrigez les vices que vous devez corriger dans les autres : aiez un grand zèle pour l'église : ne vous découragez pas par les obstacles : aimez Dieu plus que jamais, et par-dessus tout : demeurez dans la paix, malgré les troubles de votre état : faites toujours du bien à tout le monde. Dieu vous a mise à la cour comme un spectacle d'édification, de douceur et de charité : vous ferez plus par ces vertus que les rois ne font par leur puissance et par leurs armées. Ce n'est qu'en aimant qu'on répand la charité dans le cœur des autres : ce n'est qu'en s'humiliant qu'on fait les grandes choses. Je suis. Madame, mille fois plus à vous en N. S. que je ne le puis dire : vous me feriez une grande injustice d'en douter.

LETTRE XXXVII Etat de Vâme de la dirigée.

J'ai lu, Madame, vos deux redditions : votre cœur est fait pour Dieu : il ne sera jamais en repos qu'en l'aimant. Vous éprendrez à l'aimer en l'aimant : vous avancerez tous les jours en l'aimant : vous le servirez mieux que jamais en l'aimant : vous sanctifierez le prochain : vous vous élèverez au-dessus de vos peines : vous ferez les grandes œuvres de votre état plus efficacement : vous aurez trouvé le vrai secret de la prière, et tout le trésor de la vie en aimant Dieu de tout votre cœur, et votre prochain comme vous-même, pour l'amour de lui. C'est la vraie excellence de la perfection : ne craignez pas. Madame, de faire des actes vains et inutiles, en disant comme le prophète, je vous aime, Seigneur, je vous aimerai, ma force, mon soutien, mon azile, et mon libérateur. Les âmes mondaines le diront vainement, parce qu'elles n'aiment pas. Mais vous. Madame, que l'amour divin remplit et fortifie depuis longtems, vous aimerez Dieu, en le disant : il suffit que votre cœur le dise, ou le désire : Dieu entend la préparation de votre cœur : vouloir aimer Dieu, c'est l'aimer quand on a le cœur comme le vôtre. Ce feu du ciel, que N. S. y a répandu, s'enflamera, à la seule vue de Dieu. De là, le mépris du monde, cette joie en méditant sur la mort, cette ardeur pour les bonnes œuvres, ce zèle pour la vérité, cette faim de l'eucharistie, cette sensibilité sur les divers événemens des affaires de Dieu, cette affection pour le salut des âmes, ce

regret des momens qui semblent perdus, cette peine dans les distractions, la différence qui se fait sentir si souvent et si vivement entre les journées de St. Cyr, et celles de Marli. C'est enfin de cet amour habituel, que je sai que Dieu a enraciné dans votre cœur, que viennent vos craintes des moindres offenses, et les plaintes de votre peu d'avancement. Vous avancez plus que vous ne le discernez : car l'amour de Dieu, quand il est véritable, n'est jamais sans agir : je vois croître, moi qui vous observe, la force de l'esprit de Dieu, et toutes les vertus qui en sont les compagnes : je vous le dis pour exciter votre reconnoissance.

Je ne vous dirai rien. Madame, des exercices continuels, où je vois que Dieu vous met depuis que j'ai l'honneur de vous connoitre je comprends que c'est-là le contre-poids que sa sagesse et sa bonté a jugé nécessaire à votre sanctification. Je dis seulement un mot des peines que vous sentez par raport au bien que vous ne faites pas, et qu'il semble que votre état vous empêche de faire. Une personne active, dont l'état est d'agir continuellement, dit un des très savants hommes et très grand serviteur de Dieu, ne doit pas prétendre atteindre à la tranquillité, à la paix, et au recueillement d'une personne solitaire, ni faire d'efforts inutiles pour y arriver, de peur de tomloer dans la lassitude, l'abattement et la tristesse qui la rendroit à charge à ceux avec lesquels son état la lie : il suffit de recourir souvent à Dieu par de courtes élévations. Si vous aviez, Madame, toutes les perfections, vous tomberiés peutêtre dans un orgueil qui vous perdroit. Vous ne sentiriez pas si bien ce que Dieu opère en vous par sa bonté, quand il vous donne ce que votre état semble vous refuser. Votre consolation doit être que vous pouvez aimer Dieu aussi parfaitement que les plus saints solitaires, que vous pouvez même avec la grâce faire une abondance de bonnes œuvres d'un très grand mérite, qu'ils ne peuvent faire. Vous êtes apellée à aimer et à servir le prochain : c'est le partage des anges, qui sont envoies pour servir au salut de ceux qui se sauvent. Quand

vous sentez en vous-même de la peine contre le prochain, c'est souvent l'amour de son salut, le zèle pour l'église qui vous cause de la peine : vous pouvez pour son bien, et pour changer ses défauts, lui témoigner votre peine : la place d'autorité, où vous êtes, demande qu'avec un cœur rempli au-dedans de charité vous ne paroissiés pas si indulgente et si facile audehors à l'égard de ceux qui en abuseroient. N.S., qui étoit la charité même, a fait des reproches et des menaces. La charité est prudente, elle ne se livre pas sottement à ceux qui abuseroient de sa bonté au préjudice de l'église, de l'état etde ses frères : elle n'est pas intéressée, à la vérité, mais elle ménage les intérêts de son prochain et les siens même, quand ils sont mêlés avec ceux du prochain. Enfin, Me., je conclus avec St. Augustin : aimez et faites ce que vous voudrez : aimez le prochain, haïssez ses vices.

LETTRE XXXVIII Sur la politique mondaine.

Le Seigneur ne se départira jamais de son alliance, quoi qu'en disent les jansénistes, condamnés par le concile de Trente avant d'avoir paru. Dieu ne répand abondamment ses grâces sur certaines grandes âmes, que pour engager par elles, une infinité d'autres. Dieu ne s'est pas contenté de vous donner une vertu commune en vous faisant bonne parmi les bons, il vous en a donné une héroïque en vous faisant exemplaire parmi les médians. Il vous fait luire au milieu d'une nation perverse comme un flambeau dans la nuit. C'est à vous à qui il dit, que votre lumière éclaire tellement devant les hommes, qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils soient portés à glorifier Dieu. Vous avez besoin de patience, de douceur, de courage, d'humilité, de compassion, de zèle, de la prudence qui vient du ciel, d'une grande ardeur dans la foi, d'un amour de Dieu infatigable, et de persévérance dans la prière.

Votre patience vous rendra maîtresse de votre ame, et votre douceur gagnera celles que Dieu veut vous donner. Je ne souhaite pas le courage qui prend les villes, mais celui qui force le ciel, et qui soutient ici bas la religion. Je ne vois personne qui ait du courage : vous en avez pour les combats de pieté et pour les victoires de la religion. L'humilité sera votre force. Il vous faut des entrailles de compassion pour les foibles : votre zèle doit être sans indignation, considérant toujours votre propre foibiesse, de peur d'être tentée comme

les autres, et de tomber. Le pécheur, comme pécheur, doit être comme rien devant vos yeux : mais comme chrétien, il est peut-être plus que vous dans l'élection de Dieu. Demandez sans cesse la sagesse qui vient d'enhaut. Dieu vous communiquera des lumières inconnues à la politique : et soiez certaine, que la chair et le sang ne sauroient vous révéler ce que Dieu vous découvrira, si vous êtes petite devant lui avec confiance. Je crains pour vos politiques de la cour cette parole du St. Esprit, je yerdrai la sagesse des sages, et je réprouverai la prudence des prudens : apprenez à notre bon roi à ne pas faire cas de cette fausse sagesse, à ne suivre jamais dans ses conseils la prudence réprouvée qui s'élève contre l'évangile. St. Jaques dit que cette sagesse est terrestre et animale, diabolique, pleine d'intérêt, de passions, de déguisement, de fausses maximes : elle n'est propre qu'à troubler le sacerdoce et l'empire, à diviser ces deux puissances que J. C. a liées dans les roiaumes chrétiens par un nœud indissoluble : elle forme les guerres, ravage l'église, profane le sanctuaire, favorise les méchans, persécute les gens de bien : et sous prétexte de l'intérêt du prince et de l'état, elle entreprend tout, jusqu'à soumettre l'église à ses lois, jusqu'à vouloir régler les fonctions les plus sacrées de notre saint ministère, sans craindre la houlette des pasteurs, et du premier des pasteurs, jusqu'à s'élever au-dessus de la vraie sagesse, qui seule, selon l'écriture, fait régner les rois : ce qui attire sur les états la colère de Dieu, qui est le plus grand de tous les malheurs.

C'est à vous. Madame, à donner au prince de la défiance des conseils de cette fausse sagesse : vous devez demander à Dieu de vous faire discerner ces conseils, et les forces pour les détourner, ou les combattre. Je sais que vous ne pouvez pas tout faire, et que vous ne devez pas même faire toujours ce que vous pouvez : c'est dans les grands intérêts de l'église et de l'état, lorsque vous voiez clairement le bien, qu'il faut emploier votre crédit, et l'user même au service de Dieu, si la

— ll'S —

nécessité le demandoit : c'est alors qu'il faut pratiquer cette parole de l'apôtre, oubliant tout le reste, courons où Dieu nous appelle. C'est principalement pour la foi, le fondement de tous les biens, que vous devez faire paroître votre zèle, votre courage, votre sagesse. Enfin, Madame, aimez tendrement, sagement, fortement J. C. et son église, et faites tout ce que vous voudrez.