LETTRE LVI

Sur les motifs de tendre à la perfection, et sur les moïens d'y arriver.

Je vais répondre d'abord à votre lettre, et ensuite à votre reddition. Je ne puis m'empêcher d'approuver votre ambition pour la plus haute perfection. Mais il faut vous rappeller les principaux moïens d'y parvenir. Je suis ravi de ces mots, je ne mets point de borne à mes désirs. Je suis persuadé que Dieu vous appelle à la perfection, car vous avez beaucoup reçu, et il est certain qu'on vous demandera beaucoup : et y a t'il un maitre qui mérite d'être servi avec plus d'attention et d'amour, que celui qui vous a gagnée et attachée à son service ? la reconnoissance, que vous lui devez, ne vous devroit-elle pas porter aux choses les plus hautes et les plus difficiles ? C'est pour vous rendre parfaite, qu'il vous donne la pureté de conscience, la paix, ce grand mépris des choses du monde, et l'attrait pour le recueillement au milieu de la plus grande dissipation. Comptez qu'il vous dit comme à Abraham : marchez en ma présence, et vous serez parfaite. De plus, votre état demande une grande perfection : dans les conditions médiocres, une vertu médiocre suffit : mais dans les conditions élevées comme la vôtre, il faut une grande foi, une grande confiance en Dieu, un amour ardent, une grande religion, un grand zèle pour sa gloire, une grande fidélité à éviter toute sorte de mal, une inclination ardente pour le bien

jointe à une profonde humilité de cœur. La perfection de cette vie en chaque condition consiste à désirer toujours d'avancer vers le terme oii Jésus Christ nous appelle. Je ne pense point, dit St. Paul aux Philippiens, avoir atteint où je tends : mais mon unique soin, c'est qu'oubliant ce qui est derrière moi, et m' avançant vers ce qui est devant, je cours incessamtnent vers le but de ma carrière pour remporter le prix de la félicité du ciel à laquelle Dieu nous appelle par J. C. Oubliez donc, Madame, ce que vous avez déjà fait : ne vous contentez pas de marcher : courez, c'est-à-dire, agissez avec ferveur d'esprit : vous avés une vraie soif de la justice : ayez pour le prix de la félicité du ciel la même ambition, que les courtisans ont pour les hautes fortunes, sans vous rebuter jamais ni des difficultés du dehors, ni des oppositions du dedans.

Voici d'excellens moïens pour arriver à la perfection. 1. Le recueillement fréquent au milieu du monde. 2. La paix et la pureté de la conscience dans vos pratiques de pieté. 3. Un détachement entier de tout ce qui n'a point de rapport à la volonté de Dieu. Il veut que vous ne teniez à rien que par amour pour lui : souvenez vous qu'il vous dit en St. Matthieu, je suis venu apporter le glaive et séparer le fils d'avec le père. 4. Une fidélité non seulement de serviteur à son maître, ou d'un ami à son ami, d'un enfant à son père, mais d'une épouse à son époux, dont tous les intérêts sont communs, qui n'ont qu'un cœur, et qui sont inséparables. 5. Une humilité qui vous fasse oublier le bien que vous faites, et remercier Dieu du mal que vous ne faites pas. 6. Un grand courage à vous faire violence quand Dieu le demandera pour sa gloire et pour votre avancement. 7. Enfin le moïen le plus excellent de tous, et bien conforme à l'attrait de votre grâce, c'est la charité, selon cette parole de St. Paul, la charité est la plus excellente voie. Dieu, ce me semble, élargit votre cœur, et lui donne plus d'étendue qu'aux autres, pour y placer une plus abondante charité. Qu'on n'approche

jamais de vous sans en ressentir les effets : que les dames que vous voies apprennent cette vertu qui conduit à tout : on devient elîéminé avec les femmes du monde : qu'on devienne charitable avec vous : que les feux de votre amour en allument d'autres. ,

Les obstacles que vous sentez dans votre état à la perfection ne vous arrêteront pas. L'orgueil est abjuré, il y a lontems, c'est un ennemi vaincu, désarmé, et sans force : vous criez, parce qu'il vous fait peur : mais quelle blessure vous a-t'il fait depuis sa déroute ? un nom l'écrase et l'anéantit, lui qui écrase les plus puissans du siècle ! Vous ne sentez pas la force de la grâce, n'importe : j'aime mieux qu'elle vous défende sans se faire sentir. La vanité pouvoit autrefois beaucoup : mais elle ne peut plus rien contre une ame fidèle : souvenez vous de ces paroles consolantes de St. Paul : après s'être plaint pour tous les hommes du desordre des passions, après avoir dit, je me plais dans la loi de Dieu selon l'homme intérieur, mais je sens dans les membres de mon corps une autre loi qui combat contre la loi de mon esprit^ il ajoute, il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en J. C, et qui ne marchent point selon la chair. L'orgueil est avec vous, il vous suit par tout, il vous environne, mais il ne vous dominera plus : vous aimerez à jamais la gloire de J. C. au dessus de la votre : je veux être votre caution, soïés en paix là-dessus, et méprisez un ennemi si méprisable, quelque importunité qu'il vous cause.

Il faut vous dissiper souvent pour vous délasser : vous ne pouvez pas toujours être recueillie : mais rentrez souvent chez vous quand vous sortez hors de vous, et cherchez en tout la gloire de celui que votre cœur aime. Votre état et votre santé ne vous permettent pas les austérités de la solitude : mais tâchez de vous faire violence tous les jours en quelque chose. Refusez à vos sens quelquefois ce qu'ils demandent quoique innocent, afin de tenir toujours la chair soumise à l'esprit. 0 madame, que les maximes des enfans de Dieu sont oppo-

sées à la molesse et à la sensualité du siècle ! Acceptez de bon cœur les souffrances que Dieu vous envoie : refusez quelque chose tantôt à la vue, quelquefois à l'odorat, d'autres fois à l'ouie, quand vous le pouvez, sans être remarquée : soies ingénieuse à crucifier votre chair en de petites choses. Cette application journalière que vous aurez à ne la pas laisser toujours en repos sera une vraie croix pour elle. Vous savez, Madame, que les grandes austérités vous sont défendues : vous êtes sage, et j'espère que vous ne ferez jamais aucune indiscrétion qui puisse détruire votre santé. Je ne crains point la fausseté pour vous : je ne crains dans les affaires que la destruction de votre santé : vous ne vous y donnez point par passion : vous y cherchez la gloire de Dieu : et quoique votre attention diminue pour le recueillement et pour la prière dans ce tems-là, vous n'en êtes pas moins unie à Dieu. Ce que l'on fait pour lui ne nous sépare point de lui, sur-tout quand on a soin de rentrer en soi-même après s'être répandu au dehors, et qu'on examine ce qu'on a fait d'après cette question, qu'aurois-je du faire ? je ne crains pour vous que l'épuisement.

Au reste. Madame, la confiance que vous avez pour votre salut, jointe à la crainte de déplaire à Dieu dans les moindres choses, me charme et me ravit. Suivez la lumière de Dieu, quand elle vous montrera un mal à éviter, ou un bien qui est de votre état. Dans le doute, attendez que vous soiez plus assurée de la volonté de Dieu, par le conseil de la prière : dites comme Samuel, parlez. Seigneur, car votre servante vous écoute. Le zèle que vous sentez pour le salut des âmes, c'est la grâce des fondateurs et des institutrices : vous en aurez, s'il plait à Dieu, un jour la récompense : j'aurai bien de la joie de vous voir placée auprès des saintes Thereses. Ceux par qui les âmes auront été instruites dans les voies et dans les devoirs de la justice brilleront comme des étoiles durant toute l'éternité.

Je me suis déjà bien apperçu de votre patience pour les

personnes et pour les choses, dont vous vous mêlez. Vous savez que c'est là le grand avis de St. Paul à son cher Timothée : le serviteur de Dieu doit être doux, et modéré envers le monde, capable d'instruire, patient : il doit reprendre avec bonté et avec modestie ceux mêmes qui résistent à la vérité dans l'espérance que Dieu leur pourra donner un jour l'esprit de pénitence, et les changera, et que revenant de leurs égaremens ils sortiront des pièges du diable qui les tient captifs. Je ne puis finir, sans vous témoigner combien je crains que les grandes affaires de cette saison ne fassent une trop grande impression sur votre santé. Je sais que votre sensibilité est involontaire et inévitable à cause de la vivacité de votre tempérament, qui ne sçauroit rien perdre de tout ce qui peut mettre en peine, et à qui aucune prévoiance fâcheuse n'échape : mais je croirois qu'il seroit bon que vous acceptassiez le pis aller en esprit de sacrifice et d'abandon à Dieu. Pour la personne du roi, au nom de Dieu, faites, Madame, que sans éclat on ne néglige aucune précaution. Il y a sur lui trop de marques d'une providence miséricordieuse pour croire que nous le perdions : Dieu a sans doute ses desseins sur lui : et j'espère qu'il le conservera : mais enfin il faut prendre garde à tout sans paroitre craindre. Et pour vous. Madame, rassurez vous, Dieu paroit aimer trop le roi pour vous le prendre sans l'avoir auparavant rendu meilleur, et sans lui avoir fait faire les biens qu'il semble préparer. Consolez vous donc, et ouvrez votre cœur à la paix de Dieu. Si Dieu l'éprouve, ce n'est que pour le purifier, et pour lui faire expier ce qu'il a laissé faire à ceux qui ne sont plus : mais Dieu l'épargnera lui-même, et achèvera son ouvrage : je l'espère, je le désire, et je souhaite de tout mon cœur que vous l'espériez pour votre consolation. Peut-être cette grâce est-elle réservée à vos prières, et à votre foi, à des prières vives et à une foi persévérante.

LETTRE LVII Sur la présence de Dieu»

La reine de Saba étant venue des extrémités de la terre pour entendre Salomon, après avoir vu toute sa sagesse, l'ordre de ses officiers, et la magnificence de sa maison, s'écria, heureux sont vos serviteurs qui sont sans cesse devant vous et qui écoutent votre sagesse ! Plus heureuse celle qui est sans cesse devant celui qui est plus que Salomon ! heureuse celle qui entend la sagesse éternelle au milieu des folies du siècle ! Le Dieu fort, le Dieu terrible, le Dieu des vengeances qui perdra bientôt le monde entier et les puissances rébelles par le seul souffle de sa bouche, vient vous chercher, Madame, du haut de sa gloire : il veut être pour vous le Dieu de miséricorde et de toute consolation : faites consister votre bonheur et un de vos principaux devoirs à profiter de ses visites et à vivre en sa présence. Courez après lui, quand il s'en va : priez le de vous entraîner à l'odeur de ses yarfums. Demandez à ceux qui peuvent vous l'apprendre, où est votre bien-aimé ? où il se repose ? où il fait ses banquets mystérieux : il les fait avec les âmes fidèles. Voici deux motifs pour vous exciter. 1. Vous y êtes appelles. 2. Par-là, vous connoitrez les desseins de Dieu sur vous, et vous lesi accomplirez.

L Motif. Oui, Madame, c'est votre grâce : Dieu vous y attire : je l'ai remarqué il y a lon-tems : et j'ai été ravi de voir dans votre dernière reddition : la vue éloignée de Dieu m'est

insiiportable : voilà la peine des plus grands saints. Qu'un St. Ignace soit uni à Dieu par un don particulier, lui qui allant au martire dans les premiers siècles de l'église déclaroit ne rien craindre, et sacriiioit volontiers toutes choses pour jouir de J. C, l'on n'en doit pas être surpris : que Dieu se communique intimement à tant d'autres Sts. martirs et confesseurs, aux Dominiques, aux Thérèses, aux Catlierines, qui ont tout quitté pour jouir sans interruption et sans partage de leur bien-aimé, il y a plus de proportion. Mais que vous ayez le sort des solitaires au milieu du siècle, que l'héritage des favorites de Dieu vous soit donné, c'est ce qui doit exciter en vous une parfaite reconnoissance. N'avez vous pas éprouvé, Madame, depuis lon-tems son soin assidu à vous visiter V combien de formes n'a-t-il pas emprunté selon vos besoins ? Je l'ai pu remarquer plus aisément que vous : il vous a menée comme par la main où vous êtes aujourd'hui : comme un médecin, il vous a guérie des infirmités de votre ame : comme un bon père, il vous instruit, il vous reprend, il vous exerce : comme l'époux fidèle de votre ame, il la réjouit par sa présence et prend plaisir à l'orner de jour en jour des richesses de sa grâce : votre bien-mmê n" est-il pas choisi entre mille ? y a-Vil quelqu' autre semblable à lui ? Il est tout à vous. Soyez aussi toute à lui. Vous ne le verrez point, jusqu'à ce que le rideau de la foi soit tiré : mais vous l'aurez à présent, et vous l'entendrez au fond du cœur. Il vous dira des choses que vous ne comprenez pas encore, et que les âmes, étourdies par le bruit des passions, et attentives aux choses du monde, n'entendront jamais : vous ne le verrez pas, dit St. Bernard : mais vous le sentirez au fond de votre ame. Vous en serez pénétrée : et vous goûterez, mieux que vous ne l'avez encore fait, combien le Seigneur est doux à l'ame qui le cherche. Car, ou je suis trompé, ou votre attrait au recueillement est une grâce d'état, et non un don passager : soiez donc fidèle. L'on voit des amis qui ne se quittent point, des pères et des enfans qui sont toujours ensemble, des

époux et des épouses si unis, que rien ne les peut séparer. Les liens de la grâce sont plus forts et plus tendres : qu'est-ce que Dieu ne fait pas pour vous remplir, non-seulement de ses dons, mais par lui-même. Ste. Thérèse dit, que lorsque Dieu se montra à elle, elle en perdit toute connoissance : que sera-ce, quand vous le verrez dans tout cet éclat qui ravit les anges ? Quoiqu'il se cache ici bas sous le voile de la foi, il est cependant toujours avec ceux qui l'aiment, il vous fera entendre sa voix, ses conseils : il écoutera vos plaintes : il se fera sentir à vous d'une manière ineffable dans l'oraison : et des communications répandront une douceur et une force dans votre ame qui la rendra capable d'exécuter tous les desseins qu'il a sur vous. Comptez, Madame, sur l'expérience des saints et sur la fidélité de Dieu. Il y a encore de bonnes âmes sur la terre, qui sont unies à Dieu, au milieu des embarras du siècle, qui languissent d'amour pour lui, qui se fondent en sa présence dès qu'elles l'entendent parler, à qui une de ses paroles fait goûter plus de plaisir que toutes les créatures ensemble n'en peuvent donner, avec lesquelles il entretient une si douce et si étroite union, qu'il n'est point de tourmens qu'elles ne soient prêtes d'endurer. Ce sont des énigmes pour les gens du monde, mais vous sçavez par expérience combien le Seigneur est doux et aimable : dites donc avec le prophète, mon souverain bien est de m' attacher au Seigneur.

II. Motif. L'attention à la présence de Dieu vous rendra fidèle, non seulement à vos plus étroites obligations, mais encore à tous les desseins de Dieu sur vous : n'en doutez pas. Madame : Dieu a des desseins sur vous que vous ne connoissez pas encore on demandera beaucoup à celle qui aura beaucoup reçu. Or, quoique cela soit fort étendu dans l'état où vous êtes, et que Dieu demande de vous de grandes choses, le recueillement vous rendra fidèle à tout au milieu de vos embarras. Vous êtes, disoit le psalmiste, présent à tous mes pas : avant que ma parole soit sur ma langue, vous savez déjà.

Seigneur, ce que je pense : oïi irai-je pour me cacher à vous ? ■je monte dans le ciel, vous y êtes : si je descends dans les enfers, je vous y trouve : si je vole à Vextrèmité de Voricnt, ou de l'occident : ce sera votre main même qui m'y conduira, et vous me tiendrez toujours de votre droite : que si je dis, au moins les ténèbres me cacheront à vos yeux, je trouve que pour me découvrir, la nuit même deviendra lumineuse. Comment une ame pourra-t'elle manquer à Dieu, pénétrée de ces sentimens ? Comment, dit St. Bernard, pourroit-on négliger de plaire à Dieu, si l'on ne cessoit de le voir partout présent et attentif ? Un sujet chargé des bienfaits de son prince pourroit-il se résoudre, je ne dis pas, à le trahir en sa présence, mais à le contredire, et à résister à ses volontés ? Marchez donc, Madame, devant Dieu, et soiez parfaite : que vos yeux soient toujours attentifs au Seigneur comme ceux de David. Aprochez vous de Dieu : vous serez éclairée : il vous manifestera les secrets adorables de sa volonté. Il vous donnera la force de les exécuter entièrement, purement, proinptement, et comme il le veut. Que ce qu'il a déjà fait en vous soit une assurance de ce qu'il fera à l'avenir, vous persévérez : mais souvenez vous qu'il demande des cœurs purs, détachez, fervens en désirs, et dépendans de ses ministres. L'horreur que vous avez du péché, les bonnes œuvres, et la fréquentation des sacremens vous rendront tous les jours plus pure et plus digne des communications avec Dieu. Vous aurez tous les jours à vous détacher de nouveau de ce que vous avez déjà quitté. Croiez moi, disoit St. Bernard à ses religieux, la pratique du retranchement vous est encore nécessaire. Il faut souvent couper ce qu'on avoit déjà retranché, parce que la nature reprend aisément ce que l'esprit lui avoit fait quitter, et que les passions poussent malgré nous des rejettons de la même racine qui avoit déjà été coupée. Ce saint Père, si savant dans ces communications avec Dieu, dit sur les passages du cantique des cantiques, où il paroit que l'époux ne se montre à l'épouse qu'après une ar-

dente recherche, que la jouissance pleine de Dieu, et l'abondance de ses grâces favorites ne s'accordent qu'aux âmes qui ont des désirs véhémens de s'unir à Dieu. Cherchez le donc. Madame, avec ardeur, quand vous vous sentez dissipée : élevez votre esprit au dessus des choses qui vous environnent : soupirez après votre bien-aimé : vous ne serez point frustrée de votre attente. Faites comme l'épouse : demandez à ses ministres où il est : vous le trouverez sûrement par le ministère des prêtres : lorsqu'il se cache à vos yeux, il se montre à eux, pour se donner à vous : ils ont même le pouvoir de vous réunir à lui, si vous l'aviez perdu entièrement : soiez donc humble et dépendante : il me semble que je vous parle sans intérêt.

LETTRE LVIII Sur sa conduite à regard du prochain.

Je suis ravi, Madame, que vous aiez eu le courage de vous faire la violence que vous vous fîtes à la chasse. Dieu vous comptera Iles larmes que vous y versâtes, et l'obéïsSlQnce aveugle que vous sçutes y pratiquer. La consolation, qu'il vous donna dans le moment même de l'exécution, n'est qu'un foible commencement des récompenses qu'il prépare aux vrais obéïssans. 0 qu'il est bon de nous récompenser ainsi de ses propres dons, et de vous donner à vous tant de goût pour une vertu que sa grâce seule peut vous rendre agréable !

Ne pensez pas, Madame, que je prétende vous louer parlà : quand vous ne me l'auriez pas défendu, la crainte seule, que j'aurois de ternir par des louanges la perfection d'une ame dont les intérêts me touchent si sincèrement, me retiendroit : et je vous promets de bonne-foi que je ne vous louerai jamais. Je prétends donc uniquement bénir Dieu des grâces qu'il vous fait, grâces dont vous devez vous estimer si indigne, grâces dont vous devez craindre d'abuser, grâces qui sont si élevées au dessus de l'état où sa providence vous a mise dans le monde, grâces enfin qui viennent de sa pure miséricorde, et qui doivent vous humilier profondément en même tems qu'elles vous élèvent au dessus de vous-même. Car enfin, n'est-il pas juste que ce qui descend de lui jusqu'à nous nous fasse remonter jusqu'à lui ?

Je le loue de tout mon cœur de ce que vous travaillez tou-

jours sérieusement à avancer l'affaire de votre salut. Vous ne savez ce que vous êtes, me dites-vous : ne le démêlez-vous pas dans vos confessions ? Je crois avoir des marques suffisantes, que vousl avez l'amour de Dieu, que St. Paul dit être la fin de la loi de Dieu, qui naît d'un cœur pur, d'une bonne conscience, et d'une foi sincère. Vous faites bien de vous détourner des examens sur la sincérité de votre pieté .: elle pousse des feuilles et des fruits au dehors, parce qu'elle a de bonnes racines au dedans : je n'en répondrois pas avec autant de confiance, si je ne voiois votre cœur et vos œuvres. Non, je n'ai gueres vu de personne plus aisée à connoitre que vous par ceux qui vous conduisent : votre confiance ne vous permet pas de vivre cachée.

Que je suis aise que vous pensiez sur-tout à la mort, que vous vous y prépariez, que vous viviez dans l'attente de T avènement de N. S. J. C. ! 0 quel plaisir, quand nous lui entendrons dire dans cette gloire immense qui l'environnera, venez les bien-aimés de mon ijere posséder le roïaume, etc. Concevez un peu quelquefois, autant qu'il est permis de le comprendre, quelle sera votre joie, de vous voir au nombre de ce petit troupeau fortuné, dont Dieu fera à jamais les délices.

Je suis étonnée, dites-vous, de la grâce de notre justification : et je ne puis jamais penser sans tressaillement à la facilité avec laquelle Dieu m'a reçue : mais quelle sera notre surprise à ce grand jour qui s'approche ! Je suis ravie que vous vous accoutumiez à vous mépriser, et que vous aimiez Dieu de plus en plus. Je garde quelques-unes des dernières feuilles de vos redditions, où vous me marquez vos dispositions générales, pour vous les représenter si jamais vous vous refroidissez : ce que je ne crois point.

J'ai trois choses principales à traiter aujourd'hui avec vous. Les entretiens touchant le prochain, le mépris du prochain, et l'impatience.

Vous souhaitez être instruite sur le premier article dans un endroit de votre reddition de juin : vous vous accusez de

cette liberté de parler, que vous n'avez pourtant que par complaisance. Dans un autre article de votre reddition de mai, vous me dites qu'il y a des occasions de parler fortement contre votre prochain : que vous en avez toujours quelques scrupules : que cependant rien ne vous y porte que la gloire de Dieu et vos obligations envers la personne dont vous voulez le salut. Ces deux choses sont fort différentes. St. Thomas traite cette question : je rcjwnds, dit-il, que les péchés de parole dépendent principalement de Vinteîition de celui qui parle, et comme les discours particuliers contre le prochain tendent à noircir sa réputation, celui-là est véritablement coupable de pécJté de médisance qui a cette intention : ce qui est, dit ce saint, un grand péché, parce que la réputation est plus précieuse que les autres biens temporels, et qu'un homme flétri n'est plus propre à rien. C'est pour cela que le St. Esprit dans l'ecclésiastique dit : aiez soin de votre renommée : car elle vaut mieux que les plus grandes richesses : ainsi, en soi la médisance est un péché mortel, conclut St. Thomas.

Cependant, continue-t'il, il arrive quelquefois que Von dit quelques paroles par lesquelles la réputation de quelqu'un est diminuée, mais sans dessein de nuire et même pour une bonne fin. Si c'est pour un bien nécessaire, et qu'on observe les circonstances qui sont charitablement à observer, ce n'est point un péché, et ce n'est point une médisance. Que si l'on dit ces choses par légèreté ou pour une cause non nécessaire, ce n'est pas un péché mortel, à moins que ce que l'on a dit ne soit grave et ne blesse considérablement la réputation du prochain, comme il arrive principalement de ce qui touche l'honneur et la jjrobité : car ces paroles, d'elles-mêmes, sont mortelles, et l'on est obligé à restitution.

Je n'ai fait jusqu'ici que traduire la décision de St. Thomas. Pour vous on faire l'application, il n'est pas nécessaire de vous dire de ne point parler du prochain, ni écouter ce qu'on en dit, à mauvaise intention : il me semble voir bien

clairement que votre cœur est fort éloigné de ces vues. Je crois que vous devez écouter ce que l'on vous en dit, parce que dans l'état, où Dieu vous met, il est nécessaire que vous connoissiez ceux qui. ont relation à la cour. Si néanmoins vous voïez quelquefois qu'il n'y ait point de nécessité, rompez la conversation si vous le pouvez. Vous pouvez en parler pour vous instruire, pour éclaircir des faits, pour prendre des mesures, ou des conseils nécessaires. Il faut observer néanmoins de n'en parler qu'à ceux qui peuvent donner des lumières utiles : mais pour écouter, vous pouvez tout entendre, à moins qu'il ne fut évident qu'il n'y a point de nécessité. Si ce qu'on dit est douteux, suspendez votre jugement : si après l'examen que vous en aurez pu faire, vous n'avez rien de certain,, )dites au roi l'incertitude, comme incertitude, quand il est nécessaire. Si l'on dit des choses publiques ou secrètes contre le prochain, que vous sachiez déjà, dès que vous verrez qu'il n'y a point de nécessité d'en savoir davantage et d'en parler, souvenez vous de cette parole de N. S., agissez vous-même envers les autres comme vous voudriez qu'ils agissent envers vous, car c'est la loi et les prophètes. St. Matthieu, chap. 7.

Vous pouvez juger de vos doutes passés et futurs sur ces principes, et si vous avez omis de vous confesser de ceux dans lesquels vous aurez agi contre votre consience, réparez vos omissions avant la première communion, en disant le nom.bre des personnes devant lesquelles vous auriez mal parlé, sans nécessité, ou avec un doute.

Je reviens à une règle que j'ai déjà touchée, et qui est d'un grand usage pour vous. Madame : il y a deux tems, dit St. Bazile, dans lesquels on peut découvrir les vices et les défauts du prochain sans aucun péché : le premier est quand il s'agit de la correction du coupable : alors on peut s'entretenir de ses crimes avec ceux qui peuvent y apporter du remède. Le second, lorsqu'on découvre ses vices à ceux qui pourroient en recevoir quelque préjudice, s'ils n'étoient aver-

Us : si, pur exemple, on connoissoit qu'il y eut du danger qu'il ne communiquât ses vices à ceux qui le fréquenteroient : ainsi St. Paul avertit Timotliée de se garder d'un certain Alexandre ouvrier en cuivre, évitez le, lui écrit-il, parce qu'il s'est fort opposé à la prédication de V évangile. N. S. n'a-t'il pas découvert les artifices et la malignité des scribes et des pharisiens ? ne disoit-il pas à ses apôtres, laissez les, ce sont des aveugles, qui conduisent des aveugles ? ne les a-t'il pas appelles hipocrites, sépulcres blanchis, remplis de pourriture, afin qu'on ne se laissât pas surprendre par leur fausse pieté ?

Il est vrai, que, si l'on avoit lieu d'espérer qu'en fesant avertir le coupable, il se corrigeroit l'on devroit prendre cette voie sans le décrier : mais s'il y a lieu de craindre de voir élevé aux charges un homme vicieux, il faut en avertir sans scrupule le maître, en lui disant sans exagération ce qu'on eonnoit.

Quant à ce qui regarde le mépris du prochain, c'est lui faire injustice, de le mépriser pour les choses que Dieu a mises en lui : il n'y a que ce qui vient de l'homme pécheur qui soit méprisable, c'est-à-dire le péché : ainsi c'est une injustice de mépriser son frère à cause de ses défauts naturels, ou pour les disgrâces, que l'on appelle de la fortune : celui qui est désagréable à nos yeux, qui a un esprit simple et grossier, dont l'entretien est ennuyeux, est peut-être plus agréable à Dieu que nous.

Nous devons conformer notre jugement à celui de Dieu : ainsi nous devons souverainement mépriser le péché, quand il est évident : c'est pour cela que St. Pierre dans sa seconde épitre appelle ces hommes de Sodome, qui persécutoient Loth des hommes abominables : et les faux docteurs des chrétiens, il les nomme des animaux sans raison, et dit qu'ils sont l'opprobre et la honte de la religion. Je ne doute point, Madame, qu'il n'y ait des gens de ce caractère dans le péis où vous êtes. Si leur mauvaise vie étoit évidente, elle seroit constam-

ment fort méprisable : l'on ne peut pas estimer ce qui fait la honte de la religion : mais, dans l'incertitude, il faut suspendre son jugement : quand le dérèglement est constant, imitons le zèle de Dieu et de ses serviteurs, il hait le péché et veut sauver le pécheur, il lui prête la main, et le rappelle à la bonne vie.

Il faut encore prendre garde, en voyant les vices des autres, de ne nous pas laisser aller à la présomption : car qu'est-ce que vous avez, que vous n'ayez reçu ? et si vous l'avez reçu, pourquoi vous en glorifiez vous, dit St. Paul ? Voilà, Madame, le chemin que vous devez suivre : il est tems de vivre dans la foi.

Quand la prudence vous portera à omettre de petits biens, afin d'être plus en état d'en procurer de grands, cette prudence sera elle-même une œuvre de grand mérite et digne de grande récompense. Quand le zèle pour l'église ou pour l'état vous fera attendre les occasions favorables au bien public, cette attente et ce ménagement de votre zèle sera une grande œuvre bien récompensée. Lorsque vous prendrez sur vous dans les occasions importantes, et que vous sacrifierez à la gloire de Dieu votre tems, votre sensibilité, alors réjouissez-vous, une grande récompense vous attend dans les deux. Rien n'est perdu, Madame, tout est écrit au livre de vie : Dieu rendra à chacun selon ses œuvres : aïez donc bon courage, et ne vous laissez pas abattre par les travaux ni même par les mauvais succès : c'est le travail que Dieu vous demande, de samer, de planter, d'arroser : l'accroissement est de lui, comme du souverain maître de tous les événemens.

Comme je vois votre journée pleine de bonnes œuvres et de travail, je ne crains point le relâchement, qui devroit naturellement suivre la dissipation et la multiplicité accablante des affaires de votre état : ce que l'on fait pour Dieu conduit à Dieu : ce que l'on fait pour Dieu vaut bien mieux que ce que l'on projette de faire : et dans un bon sens, les bonnes actions valent mieux que les bonnes oraisons : elles sont une meil-

leure préparation à la communion : car elles sont non seulement la preuve de l'amour de Dieu, mais l'exercice même de cet amour. Ne craignez pas que Dieu vous abandonne au péché par l'accablement et les surprises de votre état : la charité continuelle et les bonnes œuvres vous préserveront des grandes fautes et couvriront les petits péchés. Les bonnes œuvres sont la ruine des vices, la destruction du péché, la purification de l'ame, et la paix de la conscience, le soutien des vertus, la vie de la grâce, le gage certain de l'éternité. Dieu se donne sans réserve à une carmélite qui vit dans une prière et une austérité continuelles : vous la pouvez surpasser, en priant moins et en fesant plus. 0 que la place que vous occupez dans le roïaume de Dieu est grande ! qu'il vous est certain et aisé de vous avancer, si vous le voulez ! que vous êtes un grand spectacle aux anges, et aux hommes ! qu'il vous est facile de vous enrichir selon la grâce, si vous êtes humble, patient-e, courageuse, zélée, fervente en tout, douce, charitable, prudente, fidèle à Dieu dans les bonnes œuvres de votre état, invincible aux rebut-s, difficultés, et contradictions que vous y rencontrez, si vous qui pouvez commander vous êtes ravie d'obéïr à votre Dieu, si enfin, au milieu des biens et de la prospérité mondaine, vous brûlez du désir des biens éternels ! Communiez, Madame, communiez souvent, communiez avec une pleine confiance, faites dans la communion votre provision de force et de vertu, que vous prévoïez vous être le plus nécessaire : que l'autel et la table de Je-sus Christ soient votre azile contre la dissipation du siècle : parlez à Jésus Christ dans le tems de la messe et de la communion, pour pouvoir ensuite parler au monde, selon ce que vous aurez entendu de votre divin maître.

LETTRE LIX Sur le salut du roi.

Votre place, Madame, est une place de foi et de patience. Le monde a attendu le sauveur pendant quatre mille ans : le salut et la perfection des particuliers doivent être opérés avec une attente persévérante. Vous recueillerez avec joie ce que vous semez avec tristesse. Ste. Monique pleura lontems les égarements de St. Augustin, dont elle obtint enfin la conversion : il a fait la joie et la gloire de l'église par la sainteté éminente de sa vie et par la perfection de sa charité. Je ne puis croire. Madame, qu'w/i homme de tant de prières, à qui Dieu a donné une cane si fidèle, et si chrétienne, comme par un miracle, ne devienne à la fin un homme nouveau, tel que vous ne le reconnoitrez plus : ne vous découragez donc pas, travaillez en paix, avec circonspection, mais sans relâche, à cette excellente œuvre que Dieu vous a confiée : Dieu n'exige de vous, que ce qui dépend de vous : c'est à lui à donner le succès. Vos prières et vos souffrances sont écrites dans le livre de la vie. Quand vous êtes accablée, dites doucement à Dieu au fond de votre cœur, que vous êtes trop heureuse de pouvoir offrir quelque chose à celui qui vous a tout donné : je ne cesse, Madame, de le prier, que vous ayant sanctifiée il sanctifie enfin le roi.