LETTRE LIV

Sur l'orgueil.

Animez-vous, Madame, contre l'orgueil par ces motifs. 1. L'orgueil est l'ennemi de toutes les vertus : il nous ravit en un moment le fruit de nos bonnes œuvres : en vérité, je vous le dis, ils ont déjà reçu leur récompense. Les vertus les plus éminentes deviennent un péché par la contagion de ce vice : imitez la sainte Vierge : écrasez, comme elle, la tête de ce serpent. 2. motif. Cette passion est la source et la racine de tout péché, la superbe sépare de Dieu et conduit à V apostasie dit le St. Esprit dans les proverbes. Considérez en détail l'étendue de ce grand mal pour en concevoir tous les jours une plus grande horreur : selon St. Grégoire et les téologiens, il mené à son cortège l'amour des pompes et vanitez du siècle auxqueles vous avez renoncé, l'attachement à son sens, le désir de commander partout, l'horreur de l'obéissance, une recherche continuelle de sa propre gloire jusqu'aux pies des autels et dans les choses les plus saintes, et devant le souverain roi devant lequel toute créature doit être anéantie, l'opiuiâtreté, la fierté, la colère, la mauvaise joie dans la prospérité, la tristesse ennemie du salut, la haine continuelle de ceux qui nous sont préferez, ou qui nous méprisent. Quel vice ! que ses racines sont profondes et étendues ! puisque le corps du péché est mort en vous par la grâce du Sauveur, travaillez à en arracher jusqu'aux plus petites racines. 3. motif. Dieu a en abomination la superbe. L'abomination n'est pas une

haine commune : c'est une aversion excessive : de là vient que Dieu le punit avec tant de sévérité, et quelques fois si soudainement, parce qu'il ne le peut souffrir long-tems. Dieu a renversé, dit l'ecclésiaste, les trônes des puissances orgueilleuses, il a mis à leur place des personnes humbles. Il n'a pas épargné les nations entières, à cause de leur orgueil : il les a desséchées jusques à la racine, il a anéanti leur mémoire. L'unique gloire de l'homme, du pauvre, et du riche, c'est de craindre Dieu et de ne mépriser personne : l'ange superbe est précipité du haut de sa gloire et changé en démon aussitôt après son péché : Dathan et Abiron sont ensevelis tout vivans dans l'enfer à cause de leur ambition : Nabuchodonosor roi de Babilone, dans l'instant même de sa vaine complaisance, est chassé de son trône, et réduit à vivre en bête, pendant sept ans, jusqu'à ce qu'il confesse lui-même, que Dieu fait humilier les orgueilleux : Hérode, roi de Judée, écoute avec plaisir une flatterie du peuple, qui s'écrie après sa harangue, qu'il a parlé divinement, et à l'instant il se sent frapé par l'ange du Seigneur, et devient la pâture des vers î 0 que la miséricorde de Dieu a été grande sur vous, de ne vous avoir pas frappée, lorsque vous étiés orgueilleuse ! qu'il est bon de vous avoir inspiré un amour sincère pour l'humilité ! quel puissant motif de vous animer contre la superbe, puisque vous voiez Dieu, que vous aimez présentement de tout votre cœur, si fort animé contre ce monstre !

Ne retournez jamais volontairement sur vous même pour vous y complaire un instant, encore moins pour vous y arrêter. Pensez, au contraire, à ce qui vous doit humilier, aux péchés de votre vie passée, supposé que vous en aiez commis quelques-uns d'humilians. Pensez à ceux que vous pouvez commettre, environnée comme vous êtes de mille dangers : vous portés la grâce dans un vase bien fragile : vous pouvez devenir un démon en peu de tems : vous n'avez qu'à vous remplir de bonne opinion de vous-même. St. Augustin dit que la vaine complaisance en soi-même est un des plus dangereux

effets de l'orgueil. Appliqués vous particulière lient pendant ce mois à vous humilier profondément devant Dieu, Réduises vous à rien, si vous pouvez, dans votre pensée, à la prière, au sacrifice de la messe, à la confession, à la communion, surtout à la prière : dites y comme Abraham, je parlerai au Seigneur, moi qui ne suis que cendre, et que poussière : ou comme David et avec le même sentiment, je ne suis devant vous que comme un néant : au sacrifice, anéantie aux pies de l'autel, désirés de sacrifier sans réserve vos biens, votre gloire, votre vie, pour l'honneur de votre souverain maître : à la confession, frapant votre poitrine, confessés très humblement, que vous êtes coupable, et très coupable. Ressouvénes vous qu'être pénitente, c'est avoir un cœur contrit et humilié. A la communion, répétez trois fois les paroles humbles du centenier, que le prêtre lui-même dit à l'autel, quoique bien plus digne des saints misteres, que vous, à cause de son caractère : Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriés en moi. Lisez tous les jours quelqu'un des motifs ci-dessus dont vous transcrirés en abrégé ce qui vous touchera le plus : dites ensuite cette courte prière, ou autre semblable, Jésus anéanti pour V amour de moi, et humble de cœur! donnés moi l'humilité, et achevés de détruire mon orgueil : Marie, la plus humble des vierges! ohtenés moi V humilité. Faites une communion pendant cette octave de la nativité, ou quelqu' autre jour de ce mois, si les contre-tems vous obligeoient de la remettre, pour demander à Dieu particulièrement l'humilité, sous la protection de la sainte Vierge, que vous tâcherès de mettre ce jourlà dans vos intérêts. Je vous conjure. Madame, de ne point mourir, que votre mesure ne soit pleine, et de ne montrer de tristesse au roi, que pour réprimer le vice, ou pour compatir à la sienne.

LETTRE LV Conseils divers.

Vous desirez toujours votre avancement, Madame : de là, je conclus que vous avancez. Si vous disiez, je suis riche, je n'ai besoin de rien, je me contente de ce que j'ai, je n'en veux pas davantage, je vous dirois avec assurance que vous êtes arrêtée, que la tiédeur a pris possession de votre ame, et que vous allez reculer. Le désir continuel d'avancer et l'effort que l'on fait vers la perfection sans se lasser, est, dit St. Bernard, la perfection de cette vie. Je me réjouis. Madame, de ne vous avoir jamais vue, depuis que j'ai l'honneur de vous connoitre, sans ce désir sincère : et je me réjouis encore plus de voir cette inclination dominante dans votre âge plus avancé. Ne dois-je pas espérer que Dieu comblera vos vœux et vos prières ? permettra-t'il que nous ignorions ce qu'il faut encore à votre mesure ? Je lui ai demandé, ce matin, de tout mon cœur de me le faire connoitre, puisque j'en suis chargé avec vous, et puisqu'il vous inspire la confiance de me croire sur un article si important. Demandez le avec moi. Madame, dans ce saint tems, afin que Dieu me donne son esprit. // pénètre et fait pénétrer les profondeurs de Dieu, dit St. Paul : or, nous n'avons pas reçu Vesprit du inonde, mais Vesprit de Dieu, afin que nous sachions les dons qu'ils nous a faits, et par conséquent les obligations ou les devoirs de reconnoissance qu'ils nous imposent. J'espère que dans ce temps de plénitude il me donnera ce qu'il vous faut, ou qu'il vous donnera directe-

ment ce que mes péchés, et l'abus que je fais de ses lumières empêcheroient que je ne regusse pour vous. En attendant, je vous exhorte aux bonnes œuvres de votre état, à faire et à souffrir davantage, si Dieu le demande de vous. Je vous conseille l'humilité de cœur dans le rang et dans la place oii la providence veut que vous soiez, un amour immense pour Dieu, une reconnoissance sans bornes, un cœur plus charitable et plus miséricordieux que vos œuvres, une confiance, une paix profonde, la liberté des enfans de Dieu : soiez simple dans la suite de tout ce qui est vraiment mal, prudente dans la poursuite de tout ce qui est vraiment bien, et dans le choix de celui qu'on vous propose de faire, patiente, bonne, courageuse, gaie, ferme, indulgente, et si pieuse que tout tende à la gloire de Dieu et au salut, toujours prête à mourir et à aller avec J. C. quand l'heure sera venue. Votre conversion est sincère : vous achèteriez, au prix de tout, ce que Dieu veut : et si l'on vous poussoit, vous seriez extrême dans vos pratiques : vos prières sont bonnes, mais vous n'êtes pas impeccable : quand quelque négligence vous y prend, relevez vous au plus vite, demandez pardon, et ne croiez pas tout perdu, quand vous n'êtes pas contente de vous-même. Combattez votre opinion sans scrupule : vous n'en êtes pas esclave : et vous savez que tout vient de Dieu : je sai que vous lui renvoiez la gloire de tout, le plus que vous pouvez. La pénitence et les bonnes œuvres lavent les fautes légères dans lesquelles vous tombez. Les flatteries et l'amitié qui vous trouvent par tout, sont le piège ordinaire de votre place : vous y êtes attentive : vous les craignez : j'espère que vous n'y ferés pas de chutes considérables, détournez les yeux, de la vanité, des commodités, et des richesses de la maison du roi : comment y renoncer, si ce n'est de cœur ? acceptez, en compensation, les incomoditez et les souffrances que Dieu y a invisiblement attachées. Je sçais que la mesure en est bonne, et que Dieu sçait quelquefois vous faire un partage que vous ne choisiriez pas sans lui, quoique vous y trouviez tant de plaisirs. Si Dieu

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n'avoit pas placé et enraciné la piété dans votre cœur, vous ne la rapelleriez pas si aisément au tems de votre besoin. Je suis assuré, Madame, qu'elle n'est pas superficielle : faites quelle croisse encore : et aimez de tout votre cœur l'église et le roi, et tout le reste dans l'ordre de Dieu.

Je ne puis douter. Madame, que Dieu ne veuille faire par vous de très grands bien à notre pieux monarque, au royaume, et à l'église : conservez vous donc : et pour cela, suivez les leçons de Mr. Fagon. Tenez vous dans une grande liberté d'esprit et de cœur : l'innocence de votre vie et de vos intentions doit vous la donner. Un enfant, qui est aimé singulièrement de son père, qui l'aime uniquement, qui est toujours sous ses yeux, qui ne cherche qu'à le servir et à augmenter sa gloire et sa joie, vit aussi lui-même dans une joie et une liberté continuelle : voilà votre état : vous êtes chérie dans la maison : vous n'en sortirez jamais, personne ne vous ravira à un si bon père : vous êtes continuellement sous ses yeux : il a un grand soin de tout ce qui vous regarde : un cheveu ne tombera pas de votre tête sans son ordre : il vous éclaire, d'en haut, des lumières d'une sagesse que le monde ne peut donner : il vous a déjà donné son esprit, et il vous le donnera encore : il vous nourrit avec plaisir de sa substance : il vous donne le pain des anges, le pain de l'immortalité dans une terre de mort et pleine d'hommes méchans et infidèles. Enfin, Madame, pour parler le langage de l'écriture, il me semble que Dieu vous garde comme la 'prunelle de son œil. Ayez donc grande confiance : marchez dans la joie du St. Esprit en la répandant sur le roi : car il a besoin de goûter la douceur et la liberté de la bonne conscience. II regarde encore trop la vertu et la perfection de son état, par ce qu'il y a de plus austère et de plus rebutant pour la nature : quand il verra la personne, qu'il aime et qu'il estime le plus, dans une joie et une liberté d'esprit continuelle, dans une continuelle innocence, et dans un amour ardent des bonnes œuvres. Dieu lui fera la grâce d'aspirer au même bonheur : la femme fidèle

sanctifiera l'homme infidèle, dit St. Paul, combien plus le MARI chrétien. Courage donc. Madame. Dieu a ses momens : les cœurs des princes sont entre ses mains : quand il commence à les renouveller, on doit tout attendre : il achevé à la fin son ouvrage : quelle joie pour vous de voir un jour ce roi, que vous aimez tant, de le voir comblé de bonnes œuvres partager avec vous dans le ciel la même gloire et le même bonheur !

Comme Dieu mêle dans la contrainte de votre état une abondance de peines et de servitude, il y répand aussi une abondance de grâces et de consolations. Je ne crains point d'être séducteur en vous prêchant la liberté innocente de votre état : et je n'ai pas craint d'être austère en vous assujettissant à certains exercices quand j'ai cru que vous aviez besoin d'y être soutenue ou ramenée : ces deux leçons ne sont pas contraire, et ont besoin d'être unies : votre règle particulière ne vous oblige que dans les choses de commandement : tout le reste doit céder aux biens de votre état. Je n'ai garde d'abandonner les fonctions saintes de mon ministère, dont je vous suis redevable : je ne céderai jamais ma place à un autre, que quand cette cession vous sera plus avantageuse.