LETTRE LXI

Conseils généraux.

Pourquoi croiez-vous, Madame, que vos redditions me domient une idée de vous, bien différente de vous même : elles sont, je vous assure, très bien : je vous y vois à découvert : vous y marquez sincèrement les différens états de votre ame. Je suis ravi de voir croitre tous les jours votre bonne volonté, qu'elle se fortifie, qu'elle s'étend de plus en plus. Dieu veuille qu'elle soit bientôt sans bornes, et sans aucune mesure ! Il faut que vous vouliez très sincèrement tout ce que Dieu veut, comme il le veut, et autant qu'il le veut, ce qui est bon, ce qui est meilleur, ce qui est plus parfait devant ses yeux, par rapport à vous. Mais il ne faudra cependant rien faire qu'avec soumission, et selon la mesure qui vous sera donnée. Au nom de Dieu, Madame, ne vous lassez pas de renouveller sans cesse les offres de votre bonne volonté, et de votre abandon. Je vous l'ai déjà dit, vous êtes dans le tems de beaucoup offrir, et dans l'âge de désirer beaucoup, quoiqu'il vous semble que vous ayez peu de chose à faire : celuilà fait heaucouy, dit l'Imitation, qui sait bien tout ce qit'il a à faire. J'espère que Dieu fera par vous des biens que vous ne connoitrés que dans l'éternité. Vous ferez plaisir de me marquer dans vos redditions ce que vous faites au de-là de ce qui vous est prescrit. Mangez le pain vivifiant, ne craignez point, il ne se changera pas en poison, il vous changera en lui : et comptez que vous n'avancerez jamais sans ce puis-

sant secours : vous ne deviendrez pas forte, sans le pain des forts : c'est l'usage de l'église de fréquenter plus souvent cet incomparable sacrement, dans le tems du carême : dites moi sur cela simplement vos désirs.

Aidez, Madame, tout franchement les âmes droites et sincères, sans prendre trop sur vous : ne laissez pas d'écouter celles que votre faveur pourroit un peu porter à la piété, pourvu que vous remarquiez à travers de cette imperfection un vrai désir de salut : l'on ne passe point tout d'un coup aux pratiques pures du renoncement à soi-même : Dieu veut peut-être se servir de votre exemple, et de vos conseils, à l'égard de celle dont vous m'écrivez et de beaucoup d'autres femmes, que Dieu veut rendre chrétiennes, et que la bonne odeur de J. C. attirera par vous. Prêtez vous à elles, quand vous le pourrés : bazardez même quelquefois hardiment certaines semences dans des terres, ingrates, lorsque l'occasion s'en présentera, pour voir si elles n'y prendront pas racine. Un bon avis, une parole de piété, une pratique, inspirée à propos, ont été souvent le commencement d'une conversion exemplaire. Non, vous n'êtes point à la cour pour vous seule : gagnez, si vous pouvez. Madame de ** : puisqu'elle s'avance, recevés là : le coup de filet seroit heureux.

Vous ne pouvez fournir à tout, et vous devez, préférablement au reste, songer à vous, au roi, et à St. Cyr. Vos craintes me rassurent, surtout lorsque je les vois se perdre dans une admirable confiance en Dieu. Je comprends tout ce que vous me mandez du danger de l'amour-propre, et de l'ascendant que vous avez par tout : mais le Seigneur est votre protecteur, votre soutien, votre guide : vous n'en aurez plus d'autre jusqu'à la mort et dans les siècles des siècles. Vous serez dorénavant un peu plus de mon troupeau, qu'au tems passé : mais mon zèle ne sauroit augmenter pour votre salut : et je prie Dieu qu'il m'en donne toujours autant pour le mien, que j'en sens pour le vôtre. Je vous regarde comme le soutien, non seulement de St. Cyr, qui est la principale

maison du diocèse de Chartres, et qui tient à tout le royaume, mais comme l'appui de l'évêque que vous avez donné à ce diocèse : vous serez ma couronne et ma joie au jour de l'avénement de J. C. Je me tiens très fort chargé de votre ame : et par là, j'espère que Dieu me récompensera, si je suis fidèle à vous conduire à lui et à lui donner en vous la consolation qu'il attend. Je me servirai de tout, je ne vous écouterai pas seulement, mais encore le public : et je profiterai de ce qui me reviendra, pour faire jusqu'à la fin mon devoir auprès de vous. Souvenez vous que vous êtes foudre, et que vous retournerez en poudre : portez en vous ce sentiment qui convient à la pénitence : priez, offrez vous, attendez le moment de faire : recevez les mortifications de providence : pratiquez la charité, sauvez les âmes, aimés Dieu sans mesure, abandonnez vous à lui, ne cessez point de vous humilier intérieurement, communiez avec confiance, et avec épanchement de cœur, dites tout au grand pasteur, quoiqu'il sache déjà tout, et qu'il sonde les cœurs et les reins. Je crois que St. Cyr doit entrer par préférence dans vos bonnes œuvres : St. Cyr d'oit être votre carême, votre mortification, votre mérite, votre sanctification, comme j'espère qu'il sera votre couronne dans l'éternité.

LETTRE LXII A Voccasion des malheurs de Vétal,

J'écrirai, Madame, à M. le Nonce ce que vous me chargez de lui faire savoir. Je suis ravi de la dévotion que vous avez pour la précieuse relique de la sainte croix où J. C. a opéré notre salut : elle vient de l'amour et de la reconnoissance que vous avez pour celui qui est notre unique espérance. Humilions nous, Madame, sous la puissante main de Dieu, afin qu'il nous relève au tems de sa visite : déchargeons nous sur lui de toutes nos inquiétudes, parce qu'il aura soin de nous après un peu de souffrance : le Dieu de toute grâce qui nous a appeliez à son éternelle gloire par J. C. nous perfectionnera, et nous rendra fermes et inébranlables. Que savons-nous, s'il ne dirige pas les grands événemens qui nous abatent, enfin de nous rendre plus chrétiens, plus amis de la paix, plus équitables : nous serons moins puissans, mais nous serons moins enviez et plus tranquilles : nous serons plus humbles, plus modérés plus enclins à prier : nous ne dirons pas, c'est la force de notre bras qui a fait cette merveille qui nous a sauvez : nous dirons, c'est le bras du Tout-Puissant qui nous a délivrez de nos ennemis. Je voudrois comme vous. Madame un jubilé universel : je le marquerai à Mr. le Nonce. Dieu seul peut retirer l'Europe des maux extrêmes où elle est réduite : il est bien juste de recourir à lui, comme à l'unique ressource qui peut légitimement fonder notre espérance. Au nom de Dieu, ne vous enfoncez pas dans l'abime de tristesse.

où vous êtes : vous craignez vos péchés, et la colère d'un Dieu justement irrité qui nous punit : mais il faut encore espérer davantage, dès que nous nous humilions et que nous recourons à lui. Dieu a souvent puni tout un peuple pour les péchés de son roi : il a aussi quelquefois sauvé tout un peuple pour la piété et le retour d'un seul : je ne détruirai pas tout votre royaume, dit Dieu à Salomon contre lequel il étoit irrité depuis sa chute, à cause de David mon serviteur. Il est donc essentiel, Madame, que vous continuiez à soutenir la piété du roi : notre salut dépend de sa religion, de sa confiance en Dieu, de sa modération, de son humilité, de son équité. Quand Dieu voudroit changer les bornes de ce royaume, ne vaut-il pas mieux sacrifier quelque chose à la paix, que d'exposer tout le reste ? Du moins, il est bon de consulter Dieu sur cela et de lui exposer un cœur soumis et préparé à toutes ses volontés. Quoi qu'en disent les faux sages et les politiques du siècle, c'est Dieu qui perd et qui sauve. Que nos ennemis se confient dans la multitude de leurs chevaux et de leurs armées, qu'ils s'apuient sur les alliances honteuses qu'ils ont faites avec l'hérésie, pour nous, nous nous confierons au Seigneur qui a fait le ciel et la terre, et qui connoit le zèle de notre monarque pour la religion. L'heure est venue. Madame, à laquelle il vous prépare depuis lon-tems : il faut lui être fidèle, il faut lui demander cette sagesse qui vient d'en haut, qu'elle soit avec vous, qu'elle vous conduise dans tout ce qui regarde le bien public : il faut partager avec le roi ses peines et ses douleurs : il faudroit prier avec lui, et lui faire dire ces paroles de David : Mon cœur est préparc, Seigneur, mon cœur est préparé. Cette préparation de cœur, dans un roi religieux, qui se remet entre les mains du Tout- Puissant, est la plus excellente de toute les prières : cette prière monte jusqu'au trône de Dieu, et n'en revient pas sans être exaucée.

Dans les grandes tristesses, on n'est pas maître des facultés inférieures de l'ame : mais quand vous vous sentes Ma-

dame, toute absorbée par l'affliction, faites comme on fait dans les grands sièges : lorsque l'ennemi s'empare des dehors des places fortes, on se retire au dedans, et ensuite dans la citadelle ; l'avantage que vous aurez, c'est que cette partie supérieure de votre ame est parfaitement soumise à Dieu : il y a mis une forte garnison : cette partie de la place est imprenable : Dieu est au milieu, pour la défendre : elle ne sera donc jamais ébranlée : il est vrai, que c'est une grande peine que le dehors de la volonté soit ainsi au pillage : mais tant que vous tiendrez bon dans le fort, dans cette cime, que Dieu vous ordonne de ne rendre jamais à l'ennemi, à quelle composition que ce soit, vous serez bien heureuse, parce que vous serez fidèle : le reste ne dépend pas absolument de vous : mais cette partie principale ne peut être prise par l'ennemi, si vousmême ne lui en donnez les clés. Retirez vous donc souvent dans ce tems de trouble en cette cime de votre am.e : et, au lieu de vous enfoncer dans la tristesse, recourez à cet azile de sûreté où Dieu vous attend, où il vous fortifiera, consolera, conseillera, et sanctifiera : c'est ainsi que le prophet-e David, dans l'abime d'une profonde humiliation où il expose à Dieu que sa vie se consume par la douleur et dans de continuels gémissemens, toute ma force lui dit-il, est affoiblie, et je sens le trouble jusqne dans mes os : je suis devenu semblable à un vase brisé, car j'ai entendu les reproches injurieux de plusieurs de ceux qui m'environnent : il ajoute aussitôt, mais j'ai espéré en vous. Seigneur : j'ai dit, vous êtes mon Dieu : tous les événemens de ma vie sont entre vos mains : arrachez moi des mains de mes ennemis, qui profèrent des paroles d'iniquité contre le juste avec un orgueil plein de mépris : il finit enfin par ces paroles qui marquent qu'il a été exaucé, combien est grande. Seigneur, l'abondance de votre douceur ineffable que vous avez cachée, et réservée pour ceux qui vous craignent ! vous les retirerez dans le secret de votre face, afin qu'ils soient à couvert du trouble des hommes ; vous les défendrez dans votre tabernacle contre les

langues qui les attaquent : que le Seigneur soit béni, 'parce qu'il a fait paraître envers moi sa miséricorde d'une manière admirable l

LETTRE LXIII Sur le choix d'un directeur.

Je vous ai bien recommandée à N. S. aux saints autels où je viens d'offrir le sacrifice. Plus je pense à ce que vous

m'avez proposé, plus je crois Mr {vraisemblablement

M. de la Chetardie) propre à cette fonction : il ne changera rien à ce que nous avons réglé : il vous conduira par la même voie : il connoit le monde : il est savant, expérimenté, plein de douceur, et de zèle pour vous, et de l'esprit de Dieu : il vous faut un homme très prudent : je suis consolé, quand j'y pense : ce saint pasteur est très sage, et très sobre dans sa sagesse : il n'est pas de ceux qui n'approuvent que ce qu'ils ont fait ou conseillé : il ne vous surchargera pas de nouvelles pratiques : il n'aura point un empressement à vous suivre par un zèle excessif, et avec une contrainte qui ne vous convient pas : il vous consolera dans vos peines, il vous ranimera dans vos langueurs, il vous conseillera dans vos doutes : vous avez besoin d'un tel soutien : et je crois que vous n6 devez, ni vous en priver par esprit de sacrifice, ni présumer assez de vos forces pour vous en passer. Si dans la suite. Madame, ceux dont nous parlâmes hier se trouvent plus propres, si de nouvelles découvertes nous engagent à la confiance, nous en parlerons. J'espère que Dieu ne me retirera pas si tôt : en tout cas, je ne crois pas à présent vous exposer à aucun repentir, ni à aucun mécompte, en vous proposant le successeur dont je viens de vous faire le portrait en abrégé.

Vous lui donuerés vos redditions, et vous lui montrerez les écrits qu'on vous a donnés pour votre conduite, vous lui DIREZ vos LIENS, VOUS marcherez toujours en confiance, et dans la sainte liberté qui convient à votre caractère et à votre état. J'ai tâché de vous suggérer les pratiques communes du christianisme, et de vous recommander toujours la fidélité à vos dévotions particulières, l'éloignement des nouveautés, une vertu aimable, la tolérance de bien des choses, l'habitude d'attirer sur vous par la prière la sagesse d'en haut, peur d'être surprise par la sagesse du siècle, qui domine au lieu où. vous êtes. J'ai cultivé, le plus qu'il m'a été possible, l'attrait que vous avez à la présence de Dieu et le recours fréquent à N. S. dans l'amour duquel vous devez être affermie, fondée, enracinée, inébranlable : c'est pour cela, que je vous ai conseillé la fréquentation des sacremens, et une grande dévotion à la sainte messe. J'ai espéré que dans cette vie édifiante, toute chrétienne, qui n'avoit rien de singulier au dehors, vous gagneriez plus d'ames à la cour, et que Dieu répandroit au dedans de vous ses dons et cette beauté singulière, que le psalmiste nous représente au dedans et dans le secret du cœur de la fille du roi : je n'ai point douté, que par ces observances communes du christianisme, par la fidélité aux pratiques particulières des devoirs de votre état, par l'abondance de vos bonnes œuvres, et par cet amour tendre pour N. S. J. C. vous ne vous élevassiés, de vertu en vertu, à une très haute perfection, d'autant plus sûre pour vous, qu'elle seroit moins connue du monde, et plus éloignée de toute singularité. Persévérez, Madame, achevez l'œuvre que votre Dieu vous a confiée, et pour laquelle il vous a appellée à la cour : il vous fortifiera dans vos tentations : il sera avec vous dans vos peines : allez toujours confidemment au trône de sa grâce par J. C. Vous êtes dans la voie du salut éternel, tandis que vous êtes environnée de chrétiens superficiels, qui suivent des routes qui leur paroissent droites et dont Vissue est la voie de la mort. Votre mort pourra être

subite, elle ne sera jamais imprévue : Dieu nous cache notre dernier jour, afin que nous veillions tous les jours cle notre vie. Dans le tems de sécheresse, desirez le désir : c'est là cette bonne volonté, à laquelle une grande paix est promise : c'est là, le gémissement qui plait à Dieu, et qui vaut mieux que les prières vocales. Je connois le fond de votre cœur : vous vous repentez de vos péchés : vous avez une haine irrécon'ciliable contre les ennemis de notre souverain m.aître. J'ai plus d'envie de vous aider, que jamais : que ne voudrois-je pas faire pour celle qui est vraiment ma sœur, ma fille, ma mère ?

LETTRE LXIV Sur la fête de T^oël,

J 'espère, Madame, me rendre à St. Cyr, lundi au soir. Je reçois une excellente nouvelle en aprenant que votre santé se rétablit : chargés moi bien, Madame : ce sera un grand surcroit de joie pour moi ! je porterai ce fardeau de bon cœur : ne craignes donc pas de m'accabler, trop heureux, si je puis vous soulager en vous aidant à porter ce qui vous acable. J'ai une grande espérance que N. S. vous rendra oette charge plus légère, ou qu'il vous fortifiera pour la bien porter. Allés Madame, allés souvent dans ce saint tems lui faire en esprit votre cour à Bethléem, et dites comme les pieux bergers, allons jusqu'à Bethléem : voïons cette merveille qui est arrivée, que le Seigneur nous a découverte. Que cette crèche est admirable ! les palais des rois sont-ils comparables à ce saint lieu ? c'est le séjour de la paix : c'est lè sanctuaire de Dieu : c'est le paradis terrestre : les anges y accourent en foule, selon l'ordre de Dieu le père, pour y adorer son fils unique entrant en ce monde : car l'épître aux Hébreux nous apprend, que, lorsqu'il envoia dans le monde son fils premier-né, il dît, que tous les anges V adorent! n'est-ce pas-là cette multitude de la milice du ciel, qui, selon Saint Luc, fit entendre aux bergers le cantique de la joie, gloire soit à Dieu au plus haut des deux, etc. ? ils admirent fa sagesse de Dieu qui commence à éclater dans ce profond mistere, lequel est par excellence le mistere de la religion.

J. C. promis, et J. C. donné, voilà toute la religion : il étoit hier, il est aujourd'hui, il sera demain : c'est un enfant qui est Dieu et sauveur, il est enveloppé de langes, et couché dans une crèche : ce mistere est devenu manifeste à notre foi : Dieu a pris soin d'en démontrer la vérité : il a été annoncé par les anges, justifié par l'accomplissement des proféties, confirmé par un nombre infini de prodiges, par la conversion du monde incrédule, et par la gloire suprême dont Dieu a enfin couronné son fils unique au jour de sa résurrection : événement attesté par des témoins oculaires, irréprochables, tous morts pour le soutien de cette merveille. Ce qui a été dès le commencement, ce que nous avons oui, ce que nous avons considéré, ce que nos mains ont manié touchant le verbe de vie, nous vous V annonçons : car la vie s'est manifestée, et nous V avons vile : nous en rendons témoignage, nous vous annonçons la vie éternelle qui étoit dans le fcre et qui s'est découverte à nous : ce que nous avons vu, et ce que nous avons oui, c'est ce que nous vous annonçons, api que vous entriés en société avec nous, avec le père, et avec J. C. son fils : ainsi parloient, préchoient, écrivoient ces hommes pleins de sagesse et de vérité, témoins des merveilles de J .C. : voilà ce que la sainte vierge conservoit dans son cœur, à mesure que le mistere de J. C. se dévelopoit. 0 ! qu'il fait bon pour vous, Madame, à Bethléem ! allés y montrer votre foi, relever votre espérance, enflammer votre charité et votre gratitude : dites lui ces paroles d'un grand serviteur de Dieu ; Seigneur ! si ce que nous croïons est une erreur, c'est vous-même qui nous avés trompés, puisque vous avés fait tant de miracles en faveur du mistere de J. C. qu'il est impossible de ne pas le croire. Allés, Madame, vous consoler à Bethléem : allés vous y décharger de vos peines : allés entendre ces paroles de la bouche sacrée de J. C. : venés à moi, vous tous qui êtes chargés et je vous soulagerai. Je ne doute point que ces paroles ne soient plus particulièrement pour vous. Quoi ? celle, que Dieu a envoyée au milieu du monde pour y soutenir sa gloire,

et qui désire de tout sacrifier à sa religion, seroit délaissée 1 elle souffre, parce qu'elle est fidèle, et Dieu l'abandonneroit ! sa volonté est prompte, son corps est infirme, et le Dieu fort ne la soutiendroit pas ! elle demande sans cesse la sagesse, et le conseiller des hommes l'abandonneroit à l'incertitude des tems où. nous sommes ! elle ne veut que remplir les devoirs d'une place pénible, importante, qu'elle n'a pas choisie, qu'elle ne demanderoit pas, qu'elle occupe par soumission à la providence, et le Dieu de miséricorde ne seroit pas touché de ses vœux ardens pour le bien public ! et il seroit inexorable aux prières que le St. Esprit excite dans son cœur ! Non, Madame, je ne le saurois penser, et j'ose au contraire assurer qu'elle sera secourue à Bethléem, si elle persévère avec l'église d'y faire sa cour au souverain seigneur de l'univers : car il a dit, bien heureux sont ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés !