LETTRE LXV

Sur les malheurs de VétaL

Il me paroit que Dieu est avec vous : je le bénis de la droiture avec laquelle par sa grâce vous allés en toute chose au bien. Persévérez, Madame : que ne devons-nous pas à Dieu et à la religion dont il nous a éclairés ? Dieu ne vous a point donné une religion de femme mondaine, ou de ces âmes occupées de petites pratiques, et fort ignorantes dans les grandes : vous avés reçu la couronne de quelque prélat, de quelque grand personnage qui n'a pas sçu garder ce qu'il avoit : et Dieu vous a domié sa portion, afin que vous en raportiés des fruits. Gardés mieux que ce pauvre disgracié, qui nous est inconnu, C€ qu'il a perdu et qui vous a été donné, selon cette parole de l'apocalipse, gardés bien ce que vous avés, de peur qu'un autre ne reçoive votre couronne. Vous souffres. Madame, par bien des endroits, et souvent avec ennui, tristesse et répugnance : mais ces souffrances acceptées avec soumission aux ordres de Dieu que vous ne pouvés détourner lui sont agréables.

Hélas ! Madame, je suis honteux de vous en parler : car je sens une langueur qui me fait fort désirer ma guérison, et qui me réduit à une acceptation aussi languissante, quoique je désire bien sincèrement de parvenir à ce degré : car, quoi de meilleur ici-bas, que d'obéir à un si bon maitre et à un tel père, qui pour une légère souffrance, nous prépare une

paix éternelle d'une incomparable gloire qui surpassera toute mesure ?

Comment pourriés-vous, Madame, être insensible à ces peines, qui sont dans les foibles et dans les mondains la source de tant de péchés ? Vous croies quelquefois être trop sensible aux choses qu'il faut quitter, et froide pour ce que vous allés trouver : c'est ce que vous me marquez en un endroit. Mais vous ne serés pas insensible à ce qui se passe ici-bas, quand même vous l'auriés quitté. La charité qui vous presse sur les besoins de l'état ne vous laissera pas indifférente ni oisive : mais elle sera plus pure. L'état parfait de l'autre vie vous délivrera des imperfections qui se m.êlent ici-bas à vos vertus. Vous aimés à présent comme un enfant : là-haut, vous aimerés comme les parfaits. Vous marchés ici-bas dans l'obscurité, et vous ne voies qu'à demi et à travers un nuage : là-haut, vous verres à découvert toutes choses dans la clarté de Dieu. Ici-bas, l'esprit est prompt et la chair est foible : là-haut, tout sera sain et plein de force. Le capital dans ce pèlerinage est de faire tout dans la vue de plaire à Dieu, et de mériter la perfection consommée de l'amour qui nous unira à lui. On vous maudit, mais ce sont les méchans : vous êtes haïe de ceux qui haïssent Dieu, et que Dieu hait, de ceux qui seront couverts de honte et d'une éternelle confusion, de ceux qui n'aiment ni le roi, ni Tétat, de ceux qui n'oseroient paroitre que sous les déguisemens des libelles anonimes : mais vous êtes chérie de Dieu. Vous devés donc vous réjouir d'avoir part aux malédictions que l'évangile prédit aux amis de Dieu qui souffrent pour la justice. Plus je vous aprofondis. Madame, dans l'état présent des affaires et de l'humiliation du roi, plus j'admire les vues de Dieu sur vous. Il élevé les uns pour les perdre à cause des maux infinis, qu'ils font dans les grandes places où ils ne devroient faire que du bien : il vous a élevée pour vous sanctifier par la voie de la souffrance et de la croix, et par l'abondance des bonnes œuvres dans le lieu des plaisirs. Que seroit

le roi, s'il étoit livré à une personne flatteuse et mondaine ? Tant que l'aversion pour ses défauts sera jointe à Vamour tendre que vous avés pour lui et à la compassion qui vous fait partager avec charité, aux dépens de votre repos, ses malheurs, ses douleurs, et son accablement, il n'y a rien à craindre pour vous : Dieu a formé le lien qui vous unit. Soies seulement attentive à ne vous pas rebuter : il a besoin de vous, et nous avons grand besoin de lui, comme j'avois l'honneur de vous le dire hier. Il faut le préparer aux vérités, qu'il n'aime pas, par la joie qu'il aime beaucoup : il faut l'encourager, le réveiller, l'attrister quelquefois, et le consoler souvent. Si je ne savois que Dieu est en vous avec une grande abondance de grâces, je ne pourrois, Madame, me résoudre sans peine à vous donner de tels conseils : car je sais les épreuves par oii vous avés à passer pour en venir là : quel moien de réjouir les autres, quand on est soi-même accablé de tristesse ! Aies confiance en Dieu qui unit si tendrement deux personnes si différentes dans leurs sentimens.

LETTRE LXVl

Je crains pour vous, Madame, l'impression de la misère publique, quoique je ne puisse m'empêcher d'être ravi de votre charité tendre pour les pauvres. // 7i'est pas en mon pouvoir, dites-vous, de n'être pas triste au milieu de tant de sujets d'affliction et d'inquiétude. Peut-on voir autour de soi le scandale du siècle, la désolation de la guerre, les misères de ses frères qui sont dans d'extrêmes souffrances, sans être affligée ? C'est-là sans doute le caractère de la charité, le sentiment des élus, de pleurer sur les scandales, de gémir sur les playes de l'église, de compatir à ses frères : c'est même un des sujets des plus légitimes d'affliction. Mais il faut cependant la modérer par la conformité à la volonté de Dieu.

Vous avez part. Madame, à la béatitude de ceux qui pleurent, quand vous gémisses des misères de la guerre, et des souffrances du peuple. Vous participez aussi à ceux qui ont faim et soif de la justice, en désirant avec empressement la paix générale qui est l'unique remède à tant de maux. Que je suis ravi de voir que vous ne tenez plus au monde que par la sensibilité à la misère publique ! Cependant, au milieu de la joie que j'ai eue en vous allant marquer toute ma reconnoissance du successeur que vous m'avez donné, vous m'avez fait une très grande compassion : souvenons nous de ce que les apôtres disoient à leurs disciples : c'est par beaucoup de peines et d'afflictions que nous devons entrer dans le l'o'iaume de Dieu. Je touche à la fin de ma carrière et je vois que je n'ai pas assez souffert : le tems du salut, Madame, aproche

pour vous, comme pour moi. Mettons à profit nos souffrances : avançons à grands pas, à mesure que le jour finit : je le demanderai à Dieu pour vous, Madame, et pour moi, jusqu'au dernier soupir de ma vie. Personne ne vous est plus aquis, parce que personne ne vous a mieux connue.

LETTRE LXVII Sur divers sujets.

Abandonnez, Madame, tout simplement ce qui vous fatigue trop : il y en aura toujours assez, pourvu que vous remplissiez la mesure de votre état. Vous ne devez pas reprendre les soins que vous dites avoir quittés depuis vingt ans. Ne vous fatiguez point tant du soin des autres : mais ne vous négligez point, de manière à faire décrier les saints vos bons amis, qu'on rendroit responsables de tout ce qui feroit de la peine en vous. Donnez peu, pour avoir beaucoup : vous avez à gagner une ame par les choses innocentes, par des manières faciles, par une dévotion gaie : ne lui laissez donc rien voir qui puisse l'effaroucher. Souvenez vous que, selon St. Paul, les austérités corporelles ne sont pas essentielles, mais que la piété sanctifie tout ce qui est permis et innocent. Ne vous contentez donc pas d'être gaïe au dedans, faites part de votre joie à ceux qui ont droit de vous en demander.

Craignez votre choix, même dans le bien, quand il peut y avoir quelque inconvénient. L'on fait beaucoup, quand on fait ce que Dieu demande avec persévérance et avec amour. Je crois que vous avez, quant à présent, votre mesure : tâchez de la remplir avec joie, simplicité, et humilité. Je ne vois point sans une grande consolation le penchant où la grâce vous porte touchant l'humilité : je sai qu'il y a des combats en vous : la vanité vous attaque souvent : vos redditions en font mention : mais l'humilité vous défend mieux que jamais.

Que le Dieu de paix qui aprend si bien aux superbes à s'anéantir, soit à jamais béni d'un si grand don !

Si les bains, dont vous me parlez, sont modestes, vou^ pouvez vous en servir. Changez librement et hardiment votre ceinture en bracelet, quand cela vous convient. Il n'est point nécessaire. Madame, que la demie heure de votre méditation soit de suit€ : Dieu en recueillera toutes les parties : ce qui est essentiel, c'est quelle soit humble et fervente, et quelle soit du fond du cœur. Ce seroit bien un vrai scrupule, si étant toute la matinée à l'église les dimanches, vous doutiez si votre oraison est faite. La prière n'est point une interruption à la prière : ce n'est pas quitter Dieu, que d'être toujours avec lui. Je n'ai garde, Madame, de vous oter le pain des enfans : je vous le conseille, cette année, aussi fréquemment que l'année passée, pourvu que vous soiez fidèle à ne faire sur cela aucune contrainte à votre santé. Après cela, communiez souvent : ce sera un motif et un moïen excellent de sanctification pour vous. Le bois sec n'est pas plus aisé à enflamer qu'une ame bien préparée n'est susceptible de ce feu divin, que le sauveur est venu apporter sur la terre, et qui enflame les fidèles à la sainte table.

J'aprends en ce moment que votre santé ne se rétablit point : et j'en suis dans une véritable peine. Je sais par expérience combien les maux d'épuisement viennent d'une manière insensible, et à quel point ils sont opiniâtres. Il y a je ne sai combien d'années, que je languis, pour avoir négligé ma santé dans ma première jeunesse. Votre santé, ni votre vie ne sont à vous, Madame : c'est un dépôt confié : vous devez en prendre le même soin, que vous en prendriez de celle d'un autre dans le même cas. Quand on fait autrement, ce n'est pas détachement de soi, c'est défaut de simplicité. Quant au dan,ger de se flatter, on en est entièrement à l'abri, en se laissant juger par le meilleur médecin qu'on prie de parler sans compliment. Pousser le scrupule plus loin, c'est vouloir être trop sage, et suposer que Dieu ne se contente

pas de la vraie droiture. Quand on a un naturel courageux comme le vôtre, on a plus de peine à s'apetisser et à se rabaisser à tous ces petits ménagemens de santé, qui paroissent des foiblesses et des relâchemens, qu'à s'élever par grandeur au-dessus de tous les besoins. Ainsi il y a plus à s'humilier, à devenir simple, et à mourir à soi dans cette conduite qui paroit un relâchement, que dans la rigueur qui n'épargne en rien le corps. Il vaut mieux faire la volonté de Dieu, en ménageant ses forces, que goûter sa présence : l'un est fidélité pour lui, l'autre est jouissance pour nous-mêmes. Vous tenez trop à cette présence apperçue et réfléchie de Dieu qui vous est donnée, et qui est bien moins Dieu pour vous, que l'accomplissement de son ordre. Ménagez donc votre santé, moins par les remèdes que par le repos et la gaieté. Vous n'y perdrez rien pour l'intérieur, en préférant le pain le plus sec au lait le plus doux.

LETTRE LXVIIl Sur Vamour désintéressé.

Il y a, Madame, plusieurs choses dans la lettre, que vous m'avez montrée, que je n'entends pas assez bien. On doit, ce me semble, vouloir trouver en soi une certaine perfection de vertus, qui doit tenir lieu de tous les autres bienfaits : et l'on doit se consoler par-là des choses extérieures, que la providence nous enlevé : et une indolence qui nous rendroit indifférens touchant la perfection de la vertu serait blâmable. Il est vrai, aussi, que si c'est l' amour-propre et non le désir de plaire à Dieu qui anime, ce n'est plus vertu : je crois encore que c'est le sentiment de M. . . . Je ne comprends pas non plus que pour être pur dans la peffection, il faille la regarder en soi comme en autrui sans nulle satisfaction, que ce soit soi plutôt qu'un autre, à moins qu'on ne veuille parler de la complaisance de l'amour-propre : car d'ailleurs la vraie charité a pour règle d'aimer sa propre perfection, préférablement à celle d' autrui : il ne la faut pas regarder, comme Lucifer, par orgueil, mais pour en remercier Dieu, et pour tâcher de la conserver et l'augmenter autant qu'il se peut, selon cette parole, que celui qui est juste se justifie encore ! Il y a d'autres choses, que je n'entends pas clairement. Pour venir à ce que vous m'avés marqué, je crois qu'on ne vient point à cette mort du chrétien sans courage et sans pratiquer l'humilité de cœur et la simplicité, qui ne cherche que Dieu, et s'éloigne sans grimaces et sans hésitations de ce qui

lui déplait. Mais je suis bien persuadé qu'une paresse et une simple indolence et dépouillement de courage et de pratique seroit une passiveté, blâmable pour vous, et condamnable par les règles de l'église. Voici une proposition condamnée par un concile général de Vienne contre les Béguins et les Béguines qui étoient des Illuminés : c'est une imperfection de s'exercer dans les actes de vertu : et une ame ijarfaite doit s'éloigner des pratiques de vertu : ces faux Illuminés établissoient qu'une ame pou voit devenir si parfaite en cette vie, qu'elle étoit impeccable, et qu'elle ne pouvoit aller plus loin : ce qui n'appartient qu'à la perfection de l'autre vie. Il y a une différence totale entre le sens de Mr. de. . .et celui-ci : et je ne vous l'ai raporté, qu'à l'occasion de cette perfection idéale qui consisteroit dans une mort entière et sans imperfection, qui banniroit toute sensibilité, et qui anéantiroit entièrement la créature, et la rempliroit de Dieu sans effort de sa part et sans pratiques : c'est la perfection du ciel : Dieu fera toutes choses en tous, comme dit Saint Paul, sans que la créature y mette rien par son travail : elle recevra tout, et sera dans une passiveté heureuse : ce qui sera la récompense et le prix de ses travaux et de ses pratiques passées. Ici-bas, nous devons mourir au péché, nous devons marcher dans une vie nouvelle, les membres de notre corps ne doivent plus être des armes d'iniquité, et nous devons nous donner à Dieu comme vivans, de morts que nous étions, et lui conserver les membres de notre corps pour servir à la justice : il faut obéir du fond du cœur à la doctrine de J. C, à laquelle nous sommes livrés par la grâce. Voilà ce que je lis dans le Nouveau Testament, où il est parlé à fond de la mort des chrétiens : tout cela demande du courage et des pratiques solides de vertu. Si par petitesse et par simplicité, on entendoit quelque chose qui donnât exclusion à cette incontestable doctrine, je n'y souscrirois jamais : je ne sai point ce que c'est que cette desapropriation des dons de Dieu, petitesse, et mort sans réserve, qu'une infinité de personnes

pénitentes et vertueuses ne connoissoient pas plus que moi : mais, en tout cas, ces personnes pénitentes et vertueuses ne seroient pas privées de la lumière nécessaire à leur salut, si elles persévèrent dan's la pénitence et dans la vertu : elles se garderont de se rien attribuer de la gloire de Dieu : elles continueront à être humbles de cœur, et à mourir au péché sans réserve : elles tiendront à ce qu'il y a de plus pur par la perfection de leur état : mais elles comprendront que la perfection pure et sans défaut est pour l'autre vie : car Dieu y a mis une mesure. Il est vrai que comme nous ignorons cette mesure, et celle du progrès que nous faisons, nous avons tous les jours besoins de courage et d'attention pour avancer selon cette exhortation du St. Esprit, que celui qui est saint se sanctifie encore : et notre mesure ne sera pleine qu'à la mort : car recevant tous les jours de nouvelles grâces, nous y devons répondre tous les jours par une nouvelle reconnoissance : ainsi c'est un bien que nous ne connoissions pas toute l'étendue de notre mesure, afin que nous ne nous endormions jamais. Je suisi persuadé,, Madame, que mes sentimens sur cela sont les mêmes que

ceux de M. de : et quoiqu'il voie plus que moi, je

crois fermement ne pas penser autrement que lui. J'ai néanmoins pris occasion ici de vous instruire, comme mère d'une communauté, sur un certain langage de dévotion mal entendue : et je crois que tout ceci vous peut servir en votre particulier. Dieu veuille vous accorder le grand don de persévérance !