PORTRAIT DE M. LE M°"" DE CONDORCET

Par M^'" DB Lespinasse >.

Si vous ne cherchiez que la vûrité, et non le plaisir, j'aurois le courage de faire ce que vous exigez de moi; mais en peignant un homme supérieur, en vous faisant connoîfre une des productions de la nature les plus originales et les plus extraordinaires, vous exigez encore que je vous rende les contrastes qui composent cet iiomme rare, et que je les rende d'une manière piquante. II ne vous suffit pas que j(! peigne ressemblant, il faut encore que le dessin soit exac: sans être froid, et que le coloris soit agréable sans rien faire perdre à l'expression. Ahl vous m'en demandez trop; et si vous m'ol)ligez à m'occuper de uioi, de mon ton et do ma manière, ce sera autant d'attention que j'enlèverai à l'objet que je veux vous taire connoîlre. Je vais donc ne regarder que lui, ne penser qu'à lui; je le peindrai, et d'après mes observations, et d'après l'impression que jai reçue.

La figure de M. de Condorcet annonce la qualité ia plus (listinctive et la plus abjoluè de son fime, c'est la bonté; sa hNsionomie est douce et peu animée; il a de la simplicité et de la négligence dans le maintien. Ceux qui ne le verroicnt qu'en passant diroient plutôt: Voilà un boi homme» que voilà un Iiomme d'esprit; et ce jugement seroit une sottise. Car si M de Condorcet est bon, et s'il est bon par excellence, il n'est point ce qu'on entend par un bon /i inine. Ce qu'on appelle un bon homme est presque touj(»urs foible et borné; cette sorte de bonté ne consiste qu'à n.' l'as taire le mal, et assurément ce n'est point par les qualités ni'gaii\ es que je peindrai M. de Condorcet. Il a reçu de la nature le plus grand esprit, le plus grand talent et la