I. Grimm, Conesp. inédile, I8Ï9, préface, p. th

IIXIV NOTICE

venir passer la soirée chez elle. Voilà mademoiselle de Lespinasse aux anges, se promettant bien d'observer cet homme célèbre, et de ne rien perdre de ce qui sortait de sa bouche. La conversation ayant commencé, de la part de mademoiselle de Lespinasse, par des compliments flatteurs, comme elle savait les faire, on vient à parler de l'art d'écrire, et quelqu'un remarque avec éloge combien M. de BufFon avait su réunir la clarté à l'élévation du style, réunion difficile et rare. — Oh! diable, dit M. de Buffon, la tête haute, les yeux à demi fermés, et avec un air moitié niais, moitié inspiré: oh! diable, quand il est question de clarifier son style, c'est une autre paire de manches. A ce propos, à cette comparaison des rues, voilà mademoiselle de Lespinasse qui se trouble; sa physionomie s'altère, elle se renverse sur son fauteuil, répétant entre ses dents : une autre paire de manches ! clarifier son style! Elle n'en revint pas de toute la soirée*. »

Mais on ne faisait pas seulement des lectures, dans le salon de la rue Saint-Dominique, on y faisait aussi des académiciens. Chastellux dut en grande partie son élection à mademoiselle de Lespinasse. Agonisante et déjà étendue sur son lit de mort, elle assura celle de La Harpe, a Monsieur de La Harpe, disent les mémoires de Bachaumont, était un de ses nourrissons : elle ouvrait depuis quelque temps les portes de l'Académie par son crédit sur le secrétaire qui mène la compagnie. Ce poëte est le dernier qu'elle y aura fait entrer*.» Tout pouvoir a ses détracteurs : toute royauté ses envieux. Nous venons d'entendre le grand reproche qu'ils adressaient à mademoiselle de Lespinasse : celui de cabaler dans l'intérêt de ses amis, et par son influence sur d'Alembert,

f. Horellet, Slémoirei, t. I, p. 130.

S. Mémoires de Bachaumiynt, t. IX, p. 120. • Mademoiselle de Lespinasse, ajouteat-ils, était très-connue par l'asile qu'elle donnait à M. d'Alembert, par 8& passion pour l'encyclopédie et les encyclopédistes, ainsi que pour les économistes. Les coryphées de ces deui cabales la re);rettciit par cette laisoii : elle tenait un de ces bureaux de philosophie substitués aujourd'hui à ceux du bel esprit. •

de fermer les portes de l'Académie à tous ceux qui ne l'étaient pas. Dorai, dont elle n'aimait ni le style, ni peut-être la personne, et qui lui attribua les divers échecs qu'éprouva son ambition académique, se fit l'interprète de ces accusations dans deux comédies intitulées les Prùneurs et Merlin Bel Esprit. Peu s'en fallut que l'on ne vit se renouveler le scandale de la fameuse comédie des Philosophes, et que, de son vivant, mademoiselle de Lespinasse ne fût jouée sur la scène par Dorât comme Rousseau l'avait été par Palissot. Sans justifier Dorai, dont la muse comique est d'ailleurs fort inoffensive, l'on ne saurait nier que mademoiselle de Lespinasse n'ait joué un très-grand rôle dans toutes ces luttes académiques, et que son dévouement aux idées de d'Alembert et des encyclopédistes ne l'ait entraînée souvent trop loin. Grimm, qui mentionne le reproche, en conteste la justesse sans en nier la cause.

Ses ennemis lui reprochaient fort ridiculement de s'être, mêlée d'une infinité d'affaires qui n'étaient point de son ressort, et davoir favorisé, surtout par ses intrigues, ce despotisme philosophique que la cabale des dévots accuse M. d'Alembert d'exercer à l'Académie. Pourquoi les femmes, qui décident de tout en France, ne décideraient-elles pa;^ aussi des honneurs de la littérature?... M. Dorai, qui a cru avoir à s'en plaindre, s'est permis de s'en venger dans une pièce intitulée les Prôncurx. Cet ouvrage n'aurait pas fait moins de bruit que la comédie des l'hilosophcs, mais il est resté jusqu'à présent dans le portefeuille de l'auleur'. Plusieurs personnes cependant en ont entendu la lecture, et y ont trouvé plus d'invculion et plus de gaieté que M. Dorât n'en a mis dans sts autres comédies. C'est un jeune homme que l'on veut initier dans les mystères de la philosophie «noderne, et que l'on instruit en conséquence des moyens (jui peuvent assurer le plus promptement une grande célébrité. M. d'Alembert et mademoiselle de Lespinasse y

I . U n'y resta pas toujours. Les /'rôiifur* ou le Titrtuf; liltéraire, comédit, «n trois acttt et co vers, parut en 1777, cl Mtrliii Uel llsprit, cumeilie eu

XS.XYI NOTICE

jouent les premiers rôles. Un de leurs plus zélés admirateurs est un vieux courtisan qui a l'oreille fort dure, devant qui on lit le plan d'une tragédie nouvelle, et qui, voyant tout le monde s'extasier, crie encore plus fort que les autres ; La voilà, la bonne comédie**

Nous connaissons les amis qui occupaient l'esprit de mademoiselle de Lespinasse: passons à ceux qui remplirent son cœur. Si nous en croyons Grimm, toujours un peu médisant, ce serait presque une galerie. Parlant de la dernière passion qui consuma et qui peut-être abrégea sa vie, il ajoute : «C'était, dit-on, la cinquième ou la sixième qu'elle avait eue dans sa vie; et voyez s'il y i plus de sûreté avec la philosophie et les philosophes

i;iuq actes et eu vers, en 1780. Grimm nous apprend (Corresp. litt., t. IX, p. 316) qu'on avait appliqué à mademoiselle de Lespinasse les yers suivant» de la première de ces deux pièces :

CALUDÈ9.

Vojez beaucoup Églé»

Car il Taut que de vous chez elle on ait p:irlc« Si vous voulez souper en bonne compagnie Et jouir des lionneurr; altacliés au génie.

FORUS.

Vous savez qno de moi le sexe est adnré,

Quand l'esprit est chez lui par les f rSce? i>arft

Ces traits ne font pas ceux de lEu'Ie qu'on renommCt

Elle parle, elle pense, elle hait comme uu hoiumi:.

(Acte II, Bc. 1.)

1. Grimm, Corresp. litt., 1830, t. IX, p. 79. Dans un autre passage, postérieur de sept années à celui-là, et écrit à l'occasion de la mort de d'Alembert , il a dit encore à ce sujet : o En observateur impartial, il faut avouer que cette domination philosophi(iue ne fut jamais universellement reconnue; qu'aui yeux de beaucoup de gens, il l'avait plutôt usurpée que conquise ; qu'aux yeux uicnie (lu i;rand noinbie, la supériorité de ses titres littéraires contribua beaucoup moins à l'y maintenir que la subtilité de ses intrigues et de sa politique. Cette politiiiue, tout habile qu'elle était, se trouva plus. eurs fois en défaut; on remarqua même qu'elle avait perdu sensiblement à la mort de mademoiselle de Lcsi-inassi", dont la finesse et le tact servaient merveilleusement la grande ou la petite ambition de son ami. . . La société de M. d'Alembert fut plusieur» années une des sociétés les plus bi ihautes qu'il lut possible de réunir; elle fut iiilininunt plus mcice, o', |ior la même, iufininieut moins agréable après 1*. porte de Bou aniie » (t. .\ll,|). IS).

PUR MADEMOISELLE DE LESPINASPE. XXXVll

du'avecla grâce et ses directeurs '. » Il est vrai que mademoiselle de Lespinasse ne se piquait nullement de philosophie à cet égard, ou, si l'on préfère, qu'elle s'en piquait trop. C'est elle-même qui a écrit : « Tout entière au bonheur d'aimer et d'être aimée,... j'ai tant joui, j'ai si bien senti le prix de la vie, que, s'il fallait recommencer, je voudrais que ce fût aux mêmes conditions. Aimer et souffrir, le ciel, l'enfer, voilà à quoi je me dévouerais, voilà ce que je voudrais sentir, voilà le climat que je voudrais habiter, et non cet état tempéré dans lequel vivent tous les sots et tous les automates dont nous sommes environnés... J'aime pour vivre, je vis pour aimer 2.

Après cette espèce de confession, faut-il citer, sur ce besoin de l'âme, et peut-êlre des sens de mademoiselle de Lespinasse, Marmontel, qui la représente comme un « étonnant composé de bienséance, de raison, de saiîosse, avec la tête la plus vive, l'âme la plus ardente, l'imagination la plus inflammable qui ait existé depuis Sapho. » — « Ce feu, ajoute-t-il, qui circulait dans ses veines et dans ses nerfs, et qui donnait à son esprit tant d'activité, de brillant et de charme, l'a consumée avant le temps '. » Mais le témoignage le plus précieux à recueillir sur ce point est celui de d'Alembert et de M. de Guibert. « Pourquoi a-t-il fallu que l'amour, lui disait le premier, que l'amour, fait pour adoucir aux autres les maux delà vie, fût le tourment et le désespoir de la vôtre *? » — « Elle entendait si bien le langage des passions", » a dit le second.

Sans parler de ce jeune Irlandais, sir Taaff, qui s'éprit .très-vivement de mademoiselle de Lespinasse, lorsqu'elle

t. Grimm, Corresp. litl., t. IX, p. 82.