XLIV NOTICE

tour ! 0 toi qui fus cet objet, Gonsalve ! — c'est ainsi qu'il désigne M. de Mora — heureux Gonsalve 1 tu devais tecroire sous le climat brûlant de l'équateur, aimé d'une des filles du soleil. La mort t'enleva au milieu de ta carrière; mais, en quelques années, tu épuisas tout le bon- Iiour que le ciel peut accorder aux hommes sur la terre : lu fus aimé d'Éllza^ »

Vu à distance et dans le calme de l'histoire, cela ressemble à du délire : mais n'oublions pas que nous sommes à l'époque où l'on s'arrache la Nouvelle Héloise, où on la prend pour modèle, à l'époque où une autre Manon, celle du Paysan perverti de Rétif de la Bretonne, trouve des admirateurs ; où l'on se fait presque honneur d'être dominé par la passion, de s'abandonner h sa « sensibilité, y> Et qu'on ne croie pas que M. de Guibert, de nature déclamatoire, substituait, dans le passage que nous venons de citer, l'imagination à la vérité. Non, ce n'étafe (ju'un écho affaibli du chant k la Sapho qu'il avait un jour entendu. C'est à lui en effet que mademoiselle de Lespinasse a écrit :

« Ah ! si vous saviez, si vous saviez comme j'ai fait jouir une âme forte et passionnée du plaisir d'être aimée. Il comparait ce qui l'avait aimé, ce qui l'aimait encore; et il me disait sans cesse : « Oh ! elles ne sont pas dignes d'être vos écolières ; votre âme a été chauffée par le soleil de Lima, et mes compatriotes semblent être nées sous les glaces de la Laponie. » Et c'était de Madrid qu'il me mandait cela ! * »

Que pouvait le paisible d'Alcmbert près d'une personne dont la passion était montée à ce ton ? Jouer un assez, triste personnage. Fort triste assurément, et qui eût été pis encore s'il n'avait pas eu sur les yeux le plus épais

J. Éloge d'Éliza, voir p. 359.

df^s bandeauK. Il fuut convenir, si Marmontel et Grinmi n'ont rien exagéré, que la conduite de mademoiselle de Lespinasse fut plus que cruelle à son égard. Agnès, dans l'École des femmes, ne l'est pas davantage pour Arnolphe, Angélique, pour Georges Dandin, qu'elle ne le fut pour ce secrétaire perpétuel de l'Académie française, pour cet homme réputé l'un des plus grands esprits de son temps. « D'Alembert, dit Marmontel, était auprès d'elle comme un simple et docile enfant ^. •» Bien simple en effet, et vraiment trop docile ! On en, jugera par ce récit du même témoin :

« Mademoiselle de Lespinasse n'était plus la môme avec d'Alemberl, et non-seulement il en essuyait des froideurs, mais souvent des humeurs chagrines pleines d'aigreur et d'amertume. Il dévorait ses peines et n'en gémissait qu'avec moi. Le malheureux! tels étaient pour elle son dévouement et son obéissance, qu'en l'absence de M. de Mora, c'était lui qui dès le matin allait quérir ses lettres à la poste, et les lui apportait à son réveil*. »

Grimm, qui au moment de la mort de mademoiselle de Lespinasse garde le silence sur ce point, ne se croit plus obligé à la même réserve sept ans plus tard, et fait ii peu près le môme récit, mais en termes plus sévères encore :

« Rien ne peut se comparer à l'ascendant prodigieux, que mademoiselle de Lespinasse avait acquis sur toutes ses pensées et sur toutes ses actions. Pour s'être révolté quelquefois contre une tyrannie si dure, il n'en supportait pas moins le joug avec un dévouement à toute épreuve. Il n'y a point de malheureux savoyard à Paris, qui fasse autant de courses, autant de commissions fatigantes, que le premier géomètro de l'Europe, le chef de la soci été encyclopédique, le dictateur de nos académies... n'en faisait

i. Marmontel, 3Iém., t. U, p. 204.

S. Ibid., p. 303.