I.a Ilarp.-, C'orr<\i;). /i«., t. VI, p
3. Ihid., I. 1, p. 31J. — Le 20 février 1 773, madame du Deiïand écriviiit à II. Walpole, en lui envoyant l't'fsai : « Si ce livre que je vous envoie ne tous plail pas, preni'z-vous-en à lui (M. Buike); il me l'a tant vanté, que je me suis imaginée qu'il vous ferait plaisir. Ou a quelques difficultés à l'avoir; on en a fait une seconde édition, à laquelle on a mis des cartons, celle-ci n'en a point; c'est le discoura prélimiiiaire qui charme tout le nioade. • (Corresp. de madame du Deffand, 1865, t. :i, o 417.)
LU NOTICE
chemins. » C'était le héros littéraire du moment. « Les femmes surtout, dit La Harpe, le prirent sous, leur protection... J'ai entendu dire à une grande dame, qui ne manquait pourtant pas d'esprit : C'est Corneille, Racine et Voltaire fondus et perfectionnés. Et dans un grand cercle on agita pendant toute une soirée cette question: lequel élail plus à désirer d'être la mère^ la sœur ou la maîtresse de M. de Guibert ^ »
Né en 1743, le comte de Guibert^ était fils d'un lieutenant général des armées du roi, gentilhomme originaire de Montauban, et d'assez petite noblesse, mais doué de courage et de talent militaire, qui avait longtemps servi dans le régiment d'Auvergne, l'un des plus braves de l'armée française, et s'était distingué à Dettingen, à Raucoux, et en dernier lieu dans la guerre de sept ans où il avait servi de major général au maréchal de Broglie. Lui-même, après d'assez bonnes études à Paris, mais plutôt ébauchées que finies, avait, en 1736, âgé de treize ans seulement, commencé l'apprentissage des armes dans ce même régiment d'Auvergne, que son père avait commandé, et où servait encore ce chevalier d'Assas qu'une mort héroïque allait bientôt illustrer. Il avait pris part aux trois dernières campagnes de la guerre de sept ans dans l'élat-major de l'armée du ma-
t , La Harpe, Corresp. litt,, t. VI, p. 6. — Grimra a dit : • Partout i\ s'est vu comblé d'éloges. Une jeune duchesse de dix-liuit ans, ne sachant comment exprimer l'estime qu'elle avait conçue pour lui, dit avec naïveté : « Mon Dieu 1 que l'on serait heureuse d'être la mère d'un tel homme I > (Corresp. de Grimm, t. VIII, p. 199.)
2. Voici l'acte baptistaire de M. de Guibert, tel qu'il a été relevé par M. Forestié dans sa Notice biographique, Moulauban, i 855, in-S' : Jacques- Antoine-Hippolyte, fils légitime et naturel de messire Benoît de Guibert, capitaine au régiment d'Auvergne, et de dame Suzanne Bivail, mariés, de notreparoisse, né le onzième novembre 1743, fut baptisé le lendemain. (Reg. de l'église Saint-Jacques.) — Reçu à l'Académie française le 13 février 1786, en remplacement de Thomas, maréchal de camp le 9 mars 1788, il mourut le 6 mai 1790. Un oncle de son père, le chevalier de Peyrilles, brigadier, lieutenant-colonel de Roynl-Vaissean, était, au dire de Guibert, • un homme du. plus grand mérite, » et mourut au siège de Lintz en 1742
réchal de Broglie. Remarqué par son courage à Filin ghausen (ITGl), où il avait eu un cheval tué sous lui, il avait fait preuve, sinon de beaucoup de discipline, du moins d'une véritable intelligence militaire en modifiant, d'après les circonstances, un ordre qu'il avait été chargé de porter. Les loisirs forcés que lui avait faits la paix de 1763, n'avaient pas été perdus pour lui : retiré, avec son père, dans leur modeste domaine de Fontneuve , sur la route de Caussade h Montauban, il y avait complété son éducation, etméditésur l'organisation militaire prussienne qu'il avait pu apprécier dans la dernière guerre, et que son père avait étudiée de plus près encore dans une captivité de dix-sept mois, conséquence de la défaite de Rosbach. Cette retraite studieuse avait été, d'ailleurs, assez vite abrégée par la faveur du duc de Choiseul qui avait appelé le père à Paris pour y élaborer la réforme des ordonnances relatives aux manœuvres des troupes. La même faveur ministérielle s'était étendue au fils, auxiliaire de son père dans cet important travail. Désigné pour prendre part, en 1768, à la guerre de Corse, sous les ordres du maréchal de Vaux, le jeune comte de Guibert se distingua tout particulièrement à la journée de Pontenuovo, qui décida la soumission de l'île entière, et gagna sur le champ de bataille tout à la fois le grade de colonel et la croix de Saint-Louis. Il avait alors vingt-cinq ans. Dans les années qui suivirent son retour h Paris, le jeune officier, dont la disgrâce de Choiseul vint sans doute ralentir l'avancement, se tourna vers les lettres, et son début fut cet Essai sur la tactique, qui en un jour le rendit presque célèbre.
Tel, entouré du double éclat de la gloire des armes et de la renommée littéraire, M. de Guibert se présentait îi mademoiselle de Lespinasse, au moment même où le départ du marquis de .Mora laissait un si grand vide dans son cœur. « Les feux de l'aurore
,L1V NOTICE
ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire, » a dit Vauvenargues. Cette aurore plus douce que l'aurore semblait se lever sur M. de Guibert. Mademoiselle de Lespinasse en fut éblouie et charmée. Leur première rencontre se fit sans doute dans ce salon de la rue de Belle-Chasse, dont M . de Guibert devait désirer les applaudissements comme une consécration de sa jeune renommée. Mais ce fut chez h peintre littérateur Watclet, dans sa charmante maison de campagne de Moulin- Joli, sous les frais ombrages que baignaient les flots paisibles de la Seine, et qu'encadraient de leurs lignes gracieuses les collines de Montmorency et d'Argenteuil, ce fut là, par une journée de ce mois d'août où l'été concentre toutes ses ardeurs, qu'eut lieu l'entrevue fatale, celle qui devait décider du sort de mademoiselle de Lespinasse. Y eut-il une scène à la Clarens où une autre Julie fit à ce nouveau Saint -Preux les premiers aveux ? On peut le croire en lisant ce passage d'une lettre qu'elle écrivait à M. de Guibert, au mois de juin 1773: «C'est un malheur dans ma vie que cette lournée que j'ai passée, il y a un an, au Moulin-Joli: j'étais bien éloignée d'avoir besoin de former une nouvelle liaison; ma vie et mon âme étaient tellement remplies que j'étais bien loin aussi de désirer un nouvel intérêt; et vous, vous n'aviez que faire de celte preuve de plus de tout ce que vous inspirez à une personne honnête et sensible ^ » C'est à cette rencontre et à ses conséquences qu'il faut vraisemblablement rapporter l'allusion douloureuse qu'elle fait ailleurs îi une passion par laquelle elle se sentait fatalement entraînée : « Non, cous ne me devez rien : je déteste, j'abhorre la fatalité qui m'a forcée de vous écrire ce premier billet^ » Au
1 , Voir p . 1 8 .
î. lufra, p. 23.
SUK MADEMOISELLE L»E LESP1NAS3IÎ. LT
mois de septembre suivant, tout retour en arrière était devenu impossible : mademoiselle de Lespinasse était liée h M. de Guibert par le lien indissoluble de l'amour le plus violent et du remords le plus cruel. « Ah ! mon Dieu, écrivait-elle eu mai 1773, par quel charme ou par quelle fatalité, êtes-vous venu me distraire? Que ne suis-je morte dans le mois de septembre, je serais morte alors sans regret, et sans avoir de reproche à me faire ^ n Telh^ sera désormais la triste destinée de mademoiselle de Lespinasse : partagée entre ce nouvel amour qu'elle ne peut vaincre, qui la domine chaque jour davantage, et le souvenir toujours présent et toujours cher de .M. de Mora; déchirée par des remords qu'elle ne peut écarter; entraînée par un penchant qu'elle ne peut surmonter, elle usera ce qui lui reste de vie dans cette lutte tragique, et aspirera à la mort comme à une délivrance. Toutefois l'on peut croire, et Sainte-Beuve a pensé, que l'abandon complet de son âme et de sa personne à M. de Guibert devait être reculé jusqu'au \0 février 1774. Celte date serait bien réellement la date fatale et inéluctable. « Minuit sonne, mon ami, je viens d'être frappée d'un souvenir qui glace mon sang. C'est le 10 février de l'année dernière (1774), que je fus enivrée d'un poison dont reflet dure encore. Dans cet instant même il altère ta. circulation de mon sang: il le porte à mon cœur avec plus de violence; il y ramî-ne des regrets déchirants. Hélas! par quelle fatalité faut-il que le sentiment du plaisir le plus vif et le plus doux soit lié au malheur le plus accablant! Quel affreux malheur!... Ahl mon Dieu! Il y a un an quà pareille heure iM. de Mora fut frappé du coup mortel; et moi, dans le même instant, à deux cents iieues de lui, j'étais plus cruelle et plus coupable que les ignorants barbares qui l'ont tué. .Te meurs de regrets :
