La Harpe, Irès-probahlcment

t. r.hrélien-Giiillanmc (te Liiiiioi^non de Malesherbes, né en tlH , guillotiiié en 1794. Lo 16 juillet 1775, il se démit de sa char^'c de président delà C.our des Aides, fut nnniniii niinislre de la maison du loi, à la place dH duc de la Viillicrc renvoyé le 17, et se retii'a le 12 mai \7',6, quelques jours avant Tuigut, remplacé le 20 par M. de CluDf .

dans quelques jours; il a encore à faire une visite à rassemblée du clergé qui doit lui valoir vingt mille franc?. M. de Malesherbes donnera la démission de sa charge à la Cour des Aides, et M. de Barenlin » le remplacera. Si vous saviez tout ce que M. de Malesherbes a mis d'honnêlelu et de simplicité en acceptant celle place ! vous redoubleriez d'eslime, de goût et de vénération pour cet cxcellonl homme. Oh! pour le coup soyez assuré que le bien se fera, et qu'il se fera bien, parce que ce sont les lumières qui dirigeroul la vertu et l'amour du bien public. Jamais, non jamais, deux hommes plus vertueux, pli;s éclairés, plus désintéressés, plus actifs n'o,nt été réunis et animés plus forlemoul d'un intérêt plus grand et plus élevé. Vous le verrez : leur ministère laissera une profonde trace dans l'esprit des hommes. Tout ce que je vous dis là est encore un secret. Ce choix-là sera reçu avec transport du public; il y a quelques gens qui en enrageront, mais ils se taiiont. Les intrigans auront bien peu de moyens, cela est bien touchant. Oh! le mauvais temps pour les fripons et pour les courtisans! n'y a-t-il pas bien de la déliciilcsse à faire cette distinction! cela s'appelle partager un cheveu en quatre.

A présent écoutez-moi, et tremblez : car je vais juger deux éloges de Câlinât, qui seront, à ce que j'imagine, les deux seuls qui occuperont l'.Xcadémie. Les auteurs de ces deux éloges sont M. de Guihert et M. de la Harpe. M. de Guiberi est auteur d'un excellent ouvrage de tactique et d'une tragédie : ces deux ouvrages l'ont fait counoître comme un homme plein de talons et d'esprit, et ils annoncent partout une Sme élevée et pleine d'énergie. C'est d'a[)rés celte connoissancc et la prévention qu'elle doit inspirer pour M. de Guibert que j'ai lu et jugé son éloge de Caliual. Vous cou noissez M. de la Harpe mieux que moi, vous savez que c'est un excellent littérateur qui a beaucoup d'esprit, et surtoui le goût le plus éclairé et le plus pur : voilà la justice que je lui rendois avant que de lire .son éloge de Câlinât. A présent écoulez ce que la présomption aveugle, sotte e! bête a osé nrononcer, et voyez si vous en serez irrité, ou si vous prendrez le parti de dédaigner cet arrêt. L'éloge do

i . Charles-Louis-François do Paulo rie Bareiitin, alors aTOcat général au PaiSciiieiit de Paris, né en l";iS. i'.inic dos sceaux en 1788, niorl en 1819.

LETTUK CXV. 215

M. de la Harpe est écrit uve.c sa l'acililé ordinaire, mais avec une oorrcclion dont il s'est dispensé tant qu'il n'a pas eu .M. de Guiberl pour rival. Son style est à la fois facile ef élevé: il csl si rare de rrunir ces deux mf'>rili's, du moini à ce [)oint, qu'il me semble qu'on pourroit dire qu'il écrif en prose comme Itacine écrit en vers. Cet ouvrage est d'urv homme de leltres qui a un esprit juste et sage, une Ame douce, honniMe et élevée. 11 y a une foule d'expressions heureuses, de choses touchantes, d'idées fines exprimées avec clarté et avec noblesse; mais ce n'est que l'ouvrage d'un excellent écrivain, d'un homme de beaucoup d'esprit. — (ielui de M. de Guibert me paroît l'ouvrage d'un homme supérieur, qui a plus que de l'esprit, c'est du génie. Aucun des deux n'est philosophe, l'un, parce qu'il ne pense pas assez froidomeni, l'aulre, parce qu'il ne pense pas assez profondéiiient : niais l'âme de M. de Guilierl juge les hommes et les événemens avec tant de hauleur et d'énergie, qu'on aime mieux Cire eniraîné par elle qu'éclairé par un philosophe. La partie militaire est si bien traitée dans M. de Guiberl, que les plus ignurans se croient, en le lisant, en état d'apprécier le mérite de (Patinât. Celle partie dans M. de la [iar|)e csl obscure, fatiganleel fort ennuyeuse. En lisant M. de la Harpe, on est agréablement occu[)é, et quelquefois touché : on eslime le tdlenl de l'auieur. En lisant M. de Guibert, je sens mon Ame s'agrandir, se fortifier, prendre une aciivilé, une énergie nouvelles; mais quelquefois il passe la mesure; son style n'est pas toujours assea clair et assez concis; il manque quelquefois d'hai nionic, on y trouve des expressions trop hasardées. Si on accordoitle l)rix à l'art d'écrire, à l'éloquence de style, à l'ouvrage le mieux fait, il laudroil, je crois, couronner M. de la Harpe; mais si on le dounoit à l'éloquence de l'flme, à la force et .1 l'élévation du génie, à l'ouvrage qui produira le jdus grand «'llel, il faudruil couronner M. de Guibert. Si j»' ne connoisi^ois pas les auteurs, je passeruis ma vie à désirer, ou à regretlei. de n'élrc pas l'amie de M. de Guibert, et je ne m'informerois seulement pas si M. de la Harpe vil à Paris. Mon ami, je meurs d'impatience que vous soyez à portée lie juger mon jugement ; mais je vous demande voire parole d'honneur que vous n'en ferez part à personne, pas même à ce qui vous est le plus cher ; je ne veux pas avoir le dégoût, ou la yluiie que m'a causé le jugement des deux éloges de

I.a Fon'.afne >. Mon ami, je n'ai ni amour-propre, ni prélenlion avec vous. Il m'est commode d'Olre bète, et je me laisse aller; mais avec les autres, je ne me gène pas : car je n'en ai plus la force. Je no leur parle point, je me contente (le dire : cela est bon, cela est médiocre ou mauvais, et je me garde bien de me fonder en raison; à coup sûr, cela m'cnnuieroit autant que je les ennuierois. Et qu'importe d'avoir de l'esprit avec ceux qui ne vont pas à mon Smç? c'est bien moi qui suis éteinte. Mon âme est encore animée par le malheur, mais elle est restée sans chaleur; j'ai perdu ce qui m'échaulloit, ce qui m'éclairoit, ce qui m'exaltoit : il ne me reste que des souvenirs qui couvrent de crêpe tous les objets. 0 mon ami, M. de Mora n'est plus, et vous m'avez empêchée de le suivre! par quelle fatalité vous ai-je inspiré un intérêt gui m'est devenu si funeste?

Vendredi, 7 juillet.

J'oublie de vous dire que M. de Sarline doit entrer au conseil 2 : c'est pour le consoler. Je vous disois, il y a quelques jours, que j'étois environnée de mes amis; mais (l(;puis d'nix jours, c'est une désertion entière : les inspections, les régimens, les terres, les eaux m'ont tout enlevé. Cependant l'ambassadeur de Naples me reste, et je le vois tous les jours; mais il est trop gai pour moi, il contrarie ma disposition. M. de Condorcet est de retour. Après de longs cniieliens avec son cher oncle ', il a été convenu que M. de ('ondoicet se marieroit; quand il en auroit envie *: cette lyrunnie est tolérable. Il a accorde qu'il serait présenté nu Roi, qu'il fcroit prendre le deuil à son laquais, parce que c'est Vaine de la maison qui est mort • j et après ces