Pour la représentalioa du ConiitfUible à la cour

LDTTICE CVXIV. 4"^

je le calmois et le coiisolois un peu. Hélas ! il n'est que trop vrai ,

Tout mortel est chargé de «a propre douleur.

Je VOUS verrai quand vous pourrez: ce sera en passant, en courant, et je vous serai obligée de tout ce que vous ferez; je ne me plaindrai jamais. Je serai cette bonne brebis; elle ne vous redeniandcra pas si vous avez reçu des lettres do Hordeauv, elle ne regrettera pas que vous ayez oublié celle lettre qui est resiée avec celles que vous avez reçues dimanche de fout l'univers: enfin celte brebis sera un peu btîle:on la tondra jusqu'au vif, sans qu'il lui échappe un cri. Kh! bienlôt on oubliera qu'elle souilVo et qu'elle vA victime ! cela sera dans l'ordre Bonjour. — Êfes-vous cou tent? Èfes-vous mort de fatigue? — Je me ravise : je vais envoyer ma lettre au chevalier qui la gardera peut-être dansa poche. Il n'y a donc point encore d'l':ioge de Catinat'? J'ai fait le sacrifice du mien i la plus excellente des femmes.

I . Cet éloge venait de paraître {Eloge du maréchal de Catinat, chez Couturier père, aux galeries du Louvre, 177?,;; mais, un peu honteux île son accessit. M. de Guibcrt ne s'en montra pas prodigue. Voltaire écrivait, le 5 septembre 1775: «J'ai été un peu pipié que M. Guibert ne m'ait pas honoré d'un exemplaire de son Eloge de M. le maréchal de Catinat ; j'ai été si charmé de cet ouvra;;e, que je pardonne à l'auteur son indifTéreuce pour moi. Je trouve dans ce discour» une grande profondeur d'idées vraies, nobles, fines et sublimes ; des morceaux d'éloquence trés-touchants, une fierté courageuse et l'enthousiasme d'un homme qui aspire en secret à remplacer son iiéros. » {OEucrea, édil. Beuchot, t. b'i, p. 359 ) Voltaire, tout en lui reprochant d'avoir sacrifie Villars à Catinat, aurait désiré qu'il y eut deux prix. {OEuvres de Condorret, lettre du J7 septembre, t. I, p 87.) Chose rare, Voltaire se rencontra cette fois avec Fréron, qui écrivait alors : ■ Son discours, qui, comme celui de .M. de La Harpe, n'a aucune division, est un narré Irés-étendu des exploits 1 1 des merlus de Catinat, coupé sans cesse par une infinité de réllcxions dont la plupart sont judicieuses, vraies, bien présentées; mais leur grand uombrefaiigue et donne au récit un peu de lenteur. .Malgré des défauts, l'auteur de ce discours, dans les beaux morceaux de son ouvrage, qui sont en gr.ind nombre, me paraît infiniment supérieur a tous ceux qui ont concouru avec lui. HJ. de La Ilaipe a une métiiocnlé tout à fait éyale. Quand .11. de Gudjert s'élew, il est excellent • {Aniii-e littéraire, ITTS, t. VU, p 7 t.) Linguel prit également p^irti pour Guiberl dans le Journal politique (t. IV, p. -tld). yuaul au Mercure, il analyse et ne critique pas (octobre 1775, t. II).

[Août] 1775.

Mon ami, c'est moi. J'ai besoin d'occuper votre pensée une minute, et vous ne me l'auriez pas donnc^e de votre mouvement. Que de billets, que de gens qui vous demandent, qui vous attendent ! Je veux percer la foule, et je n'y veux pas rester. M'y laisseriez-vous, mon ami? Non, vous savez bien que je ne suis pas comme tout le monde. Je vous hais, je vous aime, je vous juge à ma manière; vos succès, vos torts, vos défauts, tout cela n'est connu, n'est senti par personne comme par moi, et cependant je vous aime moins que je ne vous ai aimé : j'y ai regret quelquefois ; plus souvent, je m'afflige de vous aimer trop. Mon ami, je veux vous voir demain : c'est cela que jevoulois vous dire, et aussi que nous avons des nouvelles de M. de Sainl-Chamans, qui ne sont pas bonnes; mais cela est moins alarmant que d'ignorer son état.

Une loge pour M. de Savalette'. — Et l'éloge deCatinatT — Vous ne voulez donc pas que je voie le Connétable? Mon Dieu, que de plaisirs vous avez tués ! Encore un peu de temps, et nous serons heureux comme les morts. Ainsi soit-il I

Dix heures, 1775.

Ce n'est ni la fierté, ni l'orgueil qui repoussent voire pardon : c'est le sentiment le plus vrai et le plus tendre, qui m'assure que je n'ai pas pu vous offenser. Songez donc que si, par impossible, je venois à vous méseslimcr, je serois forcée à me mépriser à jamais. Comptez donc, non pas sur vos vertus, non pas sur ma justice, mais sur tous les genres d'amour qui animent les hommes. Si je vous liaïssois,je

1. Probablement Marie-Joseph Savalette de Langes, garde du trésor roy3l. fils de Charles-Pierre seigneur de Magnanville, maître des requêtes honoraire, et d'Anne-Genevicvc Gill)ert de Nozières. Le père et le fils demeuraient rue Saint-Honoré, au-dcssns des .laeobins. La femme du statuaire Desbœufs, morte en 1S71, et amie de notre mère, appartenait à cette ramiiie.

VOUS estimerois encore; entîn tout vous défend de so çunner jamais mon estime pour vous: c'est le plus fort de tous mes setilitnens: c'est celui qui les l'onde tous, et qui les excuseroil, s'il!> pouvoienll'èlre. Dans le moment où vous m'avez le plus blesséo, où je renonçois à vous, je m'yabandonnois encore: car de toutes les lettres que je vous ni jamais écrites, il n'y en a point eu où mon mallieur, mes torts, ma foiblesse fus>ent prononcés, avoués et accusés avec plus de simplicité et de vérité que dans cotte lettre dont vous me parlez. Si ce n'est pas là ma profession de foi sur mon estime, sur ma confiance et mon abandon à votre probité, dictez-m'en une autre, et je la signerai de mon sang.

Vous ne m'avez pas vue, parce que la journée n'a que douze heures, et que vous aviez de quoi les i emplir par des inléréis et des plaisirs qui vous sont, et qui doivent vous être plus cliers que mon mallieur. Je ne réclame rien, je n'exige rien, et je me dis sans cesse que la source de mon bonheur et de mon plaisir est perdue ])0ur jamais.

Non, je n'irai point au Connétable: je ne sais plus juger ni jouir de pareils plaisirs. Je prendrai le plus vif intérêt à. vos succès, et j'en serais comblée.

LETTUL CXXVIi

[26 août], dcui heure», 177 5.

Mille grAces vous soient rendues, mon ami. Vous êtes bon d'avoir mis de la suile pour me faire avoir celle loge : je n'ai eu les billels qu'a neuf heures ce malin,cl je crains que vous n'ayez l'té importuné par l'envoi d'un courrier, parce' que ces dames éloient fort alarmées de n'avoir pas la loge hier à minuit. — Mais, mon ami, vous n'êtes plus aussi bon, et vous êtes même injuste, lorsque vous dites que j'aime à vous faire de la peine, lih, bon Dieu ! quel étrange plaisir j'aurois là, si vous ajipelez aimer à vous faire de la peine que de vous parler vrai ! alors il seroil inutile d'aimer et d'être aimé ; il seroil odieux d'être dans l'inlimilé, co i:me dans la société, toujours masqué. — Mon ami, à cinq heures, lorsque le Cotmrtabk commencera, je ferai comme je ne sais plus quel Prophète, (jui élevoilses bras au ciel pea-

cfant que Josiié combatloit '.Oh I oui, ma pensée, mon âme seront bien avec vous: qu'importe après cela où soit ma personne ? Je serai couchée sur un canapé chez la marquise de Saint-Cliamans*, qui est toujours malade, et qui a en voyé tous ses enfans au Connétable. Mon ami, j'espère que vous reviendrez cette nuit de Versaillei.

De trois dîners en ferez-vous un ? demain chez madame la duchesse d'Anville, lundi chez M. le comte de C....^ mardi chez M. de Vaines. Voyez, mon ami, si vous aurez lecouragedevous refuser toujoursà mon plaisir. — Je n'ai pas formé l'œil cette nuit, je souffre beaucoup des entrailles; mais je suis moins malheureuse que ces deux jours passés. Mon Dieu ! que j'avois mal à l'âme ! j'ai eu un act:ès de désespoir qui a duré soixante heures: je n'ai vu personne pendant c<' temps-là, pas même ce que j'étois bien sûre qui auroit eu du plaisir à me voir. Mon ami, je vous aime ; mais c'est avec tant de trouble et si peu de confiance, qu'en vérité ce sentiment est presque toujours un grand malj et autrefois je le senlois sans cesse comme un grand plaisir. Bonjour. Si vous êtes dans le comble de la gloire, dites-le moi ; et >i vous n'étiez pas content, c'est à moi qu'il faut le dire; parce que ce qui est vous, est plus moi que moi-môme. Adieu.

LETTRE GXXVIII

|26 août], onze heures et demie du «oir. 1775,

Je dis comme dans le. Barbe-Bleue : ma sœur Anne, ne voistu rien venir? et M. d'Alemhert ne vient pas. Je ne veux point de détail; mais avant de me couclier, je veux entendre ces mots: il n'y eut jamais un plus grand succès. Quand j'aurai entendu ces douces paroles, je prononcerai bien avec délices celle de Sl-Siméon, aprésavoirvu son Sauveur*. Oui,

1. Ce prophète était Moïse, pendant le combat contre les Amalécites. Exode, X\[l, H et 12.

2. Louise-Charlotte de Malezieu, née le 24 juill. I71S, fille de Pierre ilc Malezieu, seigneur de Chatcnay, lieulenant-^énéial, mort en 1756, et fils de l'acadéiiiicMMi, et (\o Louise- Marthe Stoppa, mariée le 7 juin 1731 à Louis, marquis de Saiul-r.liaiiiaiib du l'escliier, ué le 12 fév. 1696, dont elle devint veuve le 27 avril 1779, morte le 15 mai 1 792.

3. Le comt»" de Creutz, ministre plén. de Suède de 1 706 à 1783, et qui recetait tous les lundis.

i, A'unc dimiUis, Luc, II, 29.

LETTRE CXXVllI. 2H7

il me seroit doux, plus doux que jamais, de m'endoruiir celte nuit du sommeil éternel.... Mon Dieu, que je suis fâchée! ou m'avait offert de m'envoyer un courrier, et un autre courrier où l'on me diroit en duplicata: Grand succèa ou médiocre succès K y ai refusé ce soir cette marque de bonté; je n'ai pas voulu 6(re autant obligée. Enfin, j'ai été bête ei je suis punie; mais j'ai craint que cette recherche de soins ne nt croire un trop profond intérêt; cependant je n'y ai pas été, et à coup sûr, il y auroit eu plus d'intérêt à s'y ev poser qu'à s'en priver : je me juge bien et je suis conteiiic' de moi à cet égard. Mon Dieu ! que de bonheur! et, comme dit l'ambassadeur de iNaples, que de plaisir à la maison' Mon ami, vous n'en aurez jamais autant que je vous en désire ; vous ne le sentirez jamais avec autant de transport que je le souhaite. — Ah ! pour le coup, voilà M. d'Alemberl. Le succès a fait violer toutes les règles^ : on a beaucoup applaudi cette scène du troisième acte », ce qu'il y a de plus beau au théftlre. Adieu, mon ami. Vous me croirez folle ; ijiais le premier vœu de mon cœur n'est pas de vous voir :

1. i Le Î6 août (samedi). Leurs Majestés, accompagnées de la Famille Royale, ainsi i|ue des Seigneurs et Dames de la Cour, assistèrent, dans la grand'salle du châ:eau, à la représentation d!U Connétable de liourbon, tra^'iklie du sieur Guibert, auquel Leurs Majestés ont témoigné leur satisfaction. La musiiiue guerrière des enlr'acles et celle qui lient à cette pièce est du sieur Berton, maître de la musique du roi. {Gazette de France du 10 septembre 1775). La veille, 25 août, avait eu lieu, par procuration, le mariage de madame Clotilde avec le prince de Piémont. (Voir, sur cette première représentation du Connétable, à Vers.iiUcs, qui avait été précédée des i\enx répétitions, « suivies avec une fureur sans eicmple, n à la Comédie-Française, les Mém. de Bachaumoiil, t. 8, p. 149. 160 et »., 166 ; YEspion anglais, t. II, p. 28Î et s.; la Corresp. littér. de La Harpe, 1804, t. I, p. 218 ; les OEuvres de madame de Staël, 1821 , t. VII, p. 285.) En somme, s'il y eut succès, il fut très-contesté. Avant la rcprésculatiori,lc roi de Prusse écrivait à Voltaire, le 27 juillet I 775 : • Lekain doit partir dans peu pour jouer à Versailles une tragédie de M. de Guibert, le tacticien. Je n'ai point vu ce drame. Lekain prétend que la reine de France protège la pièce; ce qui doit en assurer le succès. Ce M. Guibert veut aller à la gloire j.ar tous les chemins : recueillir les applaudissements des armées, des lliéàlres et des femiiirs, c'est un moyen sur d'aller à l'immortalité. » [OEuvres de Voltaire, édit. Beuchot, t. 69, p. 316.)

2. L'étiquette ne permettait pas d'applaudir en présence du roi. « La jeune reine (Marie- Antoinette) a trouvé cela trop froid, et, par son exemple, adonné la permission de l'imiter. (Espion anglais, II, 28!'>.)

3. Entre Bourbon et Adélaïde qui refuse de fuir avec lui et de se rendre complice de sa trahison. • Elle fait parler, dit la Harpe, tour à tour la patrie, l'amour, l'honneur... Il y a dans cette scène un germe d'intérêt quoique le fond en soit très-commun. On y a applaudi quelques traits asseï véhéments et même quelques beaux vers. » (Corre.'p. litlér., I. I, p. 250.)

il est que vous voyiez tout ce qui vous fera jouir de voire bonheur, et surtout les gens qui l'ont partagé. Ne me voyez pas ces jours-ci ; jouissez et n'allez pas jeter les yeux sur un objet que vous n'auriez jamais dû voir. Je ne vous demande qu'une heure avant votre départ; je suis du costume des adieux.

LETTPiE CXXIX

Dimanche, 17 septembre 1775.

Eh, non ! je ne suis plus assez heureuse , ou assez malheureuse, pour faire du fiel et diipoison de ce que vous dites : vous y avez mis bon ordre ; avec un mot vous avez glacé mon âme, et vous avez glacé en même temps fout ce que vous croyez être l'expression d'un sentiment. Souvenez-vous du secret qui vous est échappé : il m'a donné la clef de mille choses qui m'avoient paru inexplicables; il m'a fait rétracter un jugement faux, que je n'avois porté que par ignorance. Jecroyois lire la lettre d'une jeune personne de dixsept ans, qui écrivoit à un homme qui avoit été son mari quatre jours; et au lieu de cela, c'est une jeune personne qui écrit à un homme qui l'aime depuis un an. Dès lors^ tout ce qu'elle lui dit n'est plus que l'expression naturelle d'un sentiment avoué et partagé depuislonglemps. Ce secret échappé m'a aussi expliqué le billet que j'ai reçu du château de C....1; mais, en me l'expliquant, il ne l'a pas justifié: car rien dans la nature ne peut justifier un tel outrage; ce billet ne contenoit pas un mot qui ne dût révolter et indigner mon flme. Mon dieu! et j'ai pu vous voir I j'ai pu vous écouter, je vous parle encore! Oh! combien l'on déchoit, lorsqu'on a pu braver les premiers remords ! Oui, j'ai besoin de me le répéter, de me le dire sans cesse: j'ai été aimée de M. de Mora, c'est-à-dire de lûme la plus élevée, la plus forte, de la créature la plus parfaite qui exista jamais. Cette pensée soutient mon âme, ranime mon cœur, et me rend assez d'orgueil pour ne pas me laisser anéantir.

Jen'aifas réponhi à votre billet du moment de votre départ? Eh, bon Dieu! que pouvois-je répondre? Quand je li»