NINON DE L'EN CLOS

Anne de l'Enclos naquît à Paris le i5 mai 1616, de M, de V Enclos > gentilhomme de Toumine , et de mademoiselle de Raconis , son épouse, d'une famille noble de l'Orléanais.

Madame de V Enclos voulait faire de Ninon une dévote ; mais M. de V Enclos > homme d'esprit et de plaisir , se chargea lui-même de l'éducation de sa fille , et donna une direction toute différente à ses inclinations.

Ninon perdit ses parens de bonne heure : des l'âge de quinze ans, elle se trouva maîtresse d'elle-même , et d'une fortune que les dissipations de son père avaîènt considérablement réduite. Elle mit son bien à fonds perdu, et se fit , par ce moyen , un rëveriu suffisant pour vivre dans l'aisance, et même obliger se*

amis au besoin. Elle sut économiser sans avarice , et dépenser sans profusion.

Plusieurs fois elle fut recherchée en mariage; mais «lie chérissait trop l'indépendance pour contra< ter un pareil engagement.

Elevée dans les principes les moins sévères, et née avec des sens fort vifs , elle se livra toute entière aux plaisirs de l'amour. Nous n'entreprendrons point de faire l'apologie d'une conduite aussi peu retenue ; en renonçant à la principale vertu de son sexe , Ninon a sans doute perdu une grande partie de ses droits à l'estime; mais s'il n'est pas permis de chercher» excuser ses torts , il doit l'être au moins de mettre sous les yeux du lecteur , tout ce qui peut contribuer à les. faire juger moins rigoureusement. M. de V Enclos , professant ouvertement l'épicuréisme le plus relâché , avait donné à sa fille des préceptes de volupté qu'il ne confirmait que trop par sa manière de vivre j et l'on sait quelle influence exercent sur nos idées et nos actions de toute la vie , les discours et l'exemple des personnes qui ont présidé à notre éducation, et surtout lorsque ces personnes nous ont été chères, et que leur doctrine a flatté nos goûts, au lieu de les contrarier. Abandonnée fort jeune à sa propre volonté , entourée de mille adora-

teurs que lui attiraient ses charmes , flattée d'inspirer de l'amour , ne pouvant s'empêcher d'en ressentir elle-même pour des hommes qui réunissaient presque tous aux grâces de l'esprit et du corps l'éclat d'une grande fortune ou d'un grand nom , comment Ninon se serait-elle défendue contre tant de séductions ? Elle y céda sans résistance ; mais si elle fut faible , elle ne fut point vile. Quoiqu'elle eût le -tort très-grand de ne considérer l'amour que comme une sensation et non point comme un sentiment, on, ne voit pas que ce travers d'opinion , qui aurait pu l'entraîner aux choix les plus honteux , lui en ait jamais fait faire un seul que la délicatesse la plus platonique eût pu désavouer. La liste de ses amans est nombreuse ; mais il n'y figure aucun nom que , pour son honneur , on soit fâché d'y trouver inscrit j ce sont les Condé , les la Rochefoucauld > les Longyerille >les Coltgni> les f^illarceaux , les Sévigné , les dyAlbret j les d'Estrées , les Gersey , les d'Effiat , les C7erembault , les la Châtre j les Banniers > les Qourville., etc. Mais ce qui établit surtout une prodigieuse différence entre Ninon et les autres femmes qui , comme elle , ont fait de l'amour une sorte de profession , c'est qu'elle ne trafi-

qua point de ses faveurs. Par inclination , par caprice ou même par vanité , elle les accordait en pur don à l'amabilité , au mérite , à la célébrité; mais jamais elle ne les vendit à la richesse. Elle poussait, dit-on , les scrupules du désintéressement jusque-là , que ceux dont elle avait satisfait -les désirs , en perdaient le droit de lui faire accepter les dons les plus légers.

Celle qui réjetait les présens, de l'amour comme un salaire offensant , n'était pas faite pour retenir les dépôts de l'amitié : Gourville , obligé de fuir du royaume , avait confié vingt mille écus en or à Ninon j dont il était alors l'amant , et remit pareille somme entre les mains d'un personnage fameux par l'austérité de ses mœurs. Gourville revint. L'ecclésiastique (c'en était un) nia le dépôt. Gourville , à qui Ninon , dans l'intervalle , avait donné un successeur, lui fit l'injure de la croire aussi peu fidèle en affaires qu'en amour , et il doutait si peu de son malheur qu'il s'épargnait jusqu'à la peine d'aller s'en assurer, Ninon l'envoya chercher. «Mon j> cher Gourville , lui dit-elle , il m'est arrivé » un grand malheur pendant votre absence. J'ai » perdu le goût que j'avais pour vousj màis je » n'ai pas perdu la mémoire. Voici les vingt

» mille écqs que vous m'avez confiés à votre » départ de Paris. Ils sont encore dans la cas- » sette où vous le$ avez serrés vous-même. »

Ninon ne trahissait point ses amans; elle cç$sait de lçs aimer et le leur disait. Ce pe fut que pour se soustraire aux fatigantes i m portuni tés de la Châtre , qu'elle lui, signa ce fameux billet , où elle faisait de tous les sermens celui qu'elle était le moins en état de tenir, le serment de n'en, aimer jamais d'autre de sa vie ; et elle ne ,se ^crut pas liée un seul instant par un engagement; $}}$si téméraire* Au reste il est certajn , d'api'ès ^.on caractère ^ que si le porteur de cette ripiblp .cédule eût été de retour auprès d'elle , quand il, lui vint en fantaisie de manquer à ] la, f^j urée , elb lui aurait ingénûment, c£nS££ Anhmpe <tt*Ç *on bHM J*e valait plus

Volage en^apiour , m^is non pqint perfide , fyinon était en amitié d'une constance à toute épreuve. Ses amans , en cessant de l'être , de* venaient ses amis ? et c'était pour toujours, l'amitié était le seul sentiment respectable à. ses, yeux», et elle en remplissait religieusement tous lçs, çlevoir^ J.-J. Rousseau a dit ; « Je » n aurais pas plus voulif , d'elle pour mon ami }) que pour ma maîtresse. » On ne voit pas trop

par quel motif il eût répugné si fort à être Pami de Ninon ; on expliquerait plus facilement encore pourquoi il eût refusé d'être son amant , quoiqu'à dire vrai, Rousseau lui-même eût peut-être eu bien de la peine à se défendre de ses charmés, si elle se fût mis en tête de venir à bout de sa philosophie.

Tous ses contemporains s'accordent à la peindre* comme la plus séduisante des femmes. Sa taille , disent-il , était pleine de grâce et de noblesse j sa figure n'était pas parfaitement régulière , et n'avait point ce grand éclat de' beauté qui frappe d'abord ; mais l'examen y faisait découvrir une foule d'agrémens et de finesses qui la faisaient préférer aux figures les plus correcte?