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et les plus éblouissantes, t Ile dédaignait le luxe des habits, ou plutôt , par tinte coquetterie mieux entendue, elle le rejetait comme contraire aux intérêts de sa beauté. Une proprété recherchée, une simplicité élégante faisaient tous les frais de sa parure. Les charmes de sa personne se conservèrent si long-temps , ils diminuèrent d'une manière si lente et si peu sensible , qu'elle prolongea le don de plaire et d'exciter le désir, jusqu'à un âge où toutes les autres femmes sont trop heureuses de ne pas exciter le dégoûf. On prétend qu'à quatre-vingts ans, elle inspira une

vive passion à l'abbé Gedojrn. Voltaire ne rejette point entièrement cette anecdote , comme quelques autres ont fait $ mais à l'abbé Gedojn il substitue l'abbé de Chdteau-Neuf , et il rabat dix années de l'âge attribué à Ninon quand elle fit sa dernière folie. Au compte même de Vol* taire , c'est encore avoir poussé bien loin sa carrière amoureuse. L'abbé Fraguier* qui n'avait connu Ninon que dans un âge déjà très-avancé > disait que quiconque voulait faire attention à ses jeux 9 pouvait y lire encore toute son histoire. Chaulieu exprimait autrement la même idée : L'amour , disaittil , s'était retiré jusque dans les rides de son front. ,

L'esprit de Ninon n'était pas moins célèbre que ses charmes. Elle l'avait tout à la fois agréable et solide. Elle se l'était formé de bonne heure par la lecture de nos meilleurs écrivains A l'âge de dix ans, Montaigne et Charron étaient ses livres favoris. Elle parlait avec facilité l'italien et 1'espagnoU Elle évitait avec un soin extrême le ridicule si commun parmi* les femmes qui se croient ou sont en effet plus instruites que les autres., celui de faire parade de leur savoir. Mignard se plaignait de ce que sa fille , depuis madame la comtesse de Feuquières , manquait de mémoire : Vous êtes trop heureux ,

J^Ionsicur , lui dit Ninon > elle ne citera point» « Son entretien était doux et léger , dit l'abbé m Fraguier : le contraire la blessait , mais il n'y » paraissait point. » Elle n'avait pas négligé les arts agréables; elle dansait avec grâce , et jouait très-bien du clavecin , du luth , du tuorbe et de la guitare.

Tant d'agrémens réunis ne pouvaient manquer d'attirer chez elle l'élite de la cour et de la ville. Les hommes les plus distingués par la naissance , l'esprit et les talens , lui faisaient une cour assidue. Les mères ambitionnaient pour leurs fils l'avantage d'être admis chez Ninon , auprès de qui ils se formaient aux manières et au ton de la bonne compagnie. Cette faveur n était point accordée indistinctement à tous ceux qui la sollicitaient. Un mérite reconnu, du d'heureuses dispositions pour en acquérir , étaient, avec la probité, les seuls titres qui pussent la faire obtenir. Ninon n*y fut trompée qu'une fois. A la sollicitation d'un de ses meilleurs amis , elle avait consenti à recevoir chei elle un M. Rémond , dont l'éducation ne lui fit point d'honneur. Il se signala bientôt dans le . monde par toutes sortes de ridicules. On apprit à Ninon qu'il allait se vantant partout d'avoir été formé par elle. Je suis comme Dieu, dit-elle,

qui s'est repenti d'avoir formé 1'komne. Chapelle fut exclu de ta maison , à cause de son ivrognerie i quoique xe défaut , qui est . devenu le partage de. la dernière classe du peuple , fût encore, de mode, alors > parmi vies plus Jhonn êtes gens + Chapelle , offensé juin, que pendant un mois il ne. >se, coucherait pas «feins être ivre , et « «ans avoir fait une chanson contre Ninon. Ii uht parole , dit Foliaire. ^ <: On conçoit saiis peine que les hommes , moins scrupuleux dans leurs liaisons de> tout genre , aient recherché avec ^empressement la société d'imp, femjBÉe , disons lè mot y d'une courtisane charmante v et *e soient en quelque sorte; fait un honneur d'y .étire» admis ;1mais que. des femmes , àiqui lè soin de, leur réputation coramau^ <Jait à èet. égard la plus grande réserve , niaient point rougi dîêtre ou vertement 1 les amies! de Ninon > voilà ce, qui étonne avec raison^ voilà «grqu'on ne peut expliqMfgr :<jufe, par r*m mérite vraiment extitaordin4ire daûs là personne qui les Êuçait ainsi passer pardessus les conseils du plus s^ge préjugé Cela lait stipposer^ùssi que Ninon xnettait dans sa conduite autant de décence exté» apeuré qu'il en follait, pour que les femmes hon<nçtes ne fussent p^nj embarrafs&s chez, elle de %urcontenancevMesdames</e la Suze> de Ca$-

iebiàu y dt la Ferté , deSaïH , de Fiesquè , de la Fajette, de Cltoisi, de Lambert J de Seuilbon-Muncini , de Sandwich 3 etc. , furent liées avec elle dW amitié très^troitè. Elle en trait contracté «ne plus intime encore avec madame de Maintenon , lorsque celle** n'était que mademoiselle d'Aubignè ou madame Scarron j elles couchèrent plusieurs mois ensemble dans le même lit , et Ton assure qute mademoiselle d' Aubignè enleva à Ninon > V illarceavx > son amant, sans que Ninon en sût phis mauvais gré à l'un et à l'autre. Madame de Âfàiutehon j parvenue au comble de la faveur , É* proposer à son ancienne amie dé se faire dévfttft , êt de venir auprès d'elle à la cour. Ninon refusa. Ce ne fut pas la seule fois qu'elle sacrifia la fortune et la faveur à son amour peuple repos et la libertéw lia reine Christine fit en vain mille efforts pour l'emmener avec ejie à Rowie* Christine dit en partant qu'elle n'ërvftit trouvé aucune femme en France qui lui plût autant que V illustre Ninon* C'est dam une conversation avec cette reine que Ninoti qualifia les précieuses de jansénistes de fathour. Madame de Soigné n^aUnait pdint Ninon. JDans plusieurs de ses lettrées elle parle d'elle* avec très -peu de considération. Sa prévention est excusable; le

riiurquis de Sévigné s'occupait peu de son avancement , mais en revanche il travaillait assez efficacement à déranger une fortune que sa mère mettait tous ses soins à conserver. Madame de Sévigné crut voir dans l'amour de son fils pour Ninon la cause de son indolence et de ses dissipations. La Champmélé , qui succéda à Ninon dans le cœur du marquis de Sévigné,ml aussi sa part de la mauvaise humeur et des ressenti m en s de cette mère tendre trt inquiète. En général , elle ne ménageait aucun de ceux qu'elle croyait pouvoir accuser du dérangement de son fils. Pour un ou deux soupers que celui-ci fit accepter à Racine et à Boileau , elle parle quelque part d'eux , comme de'poètes faméliques , pour, qui un repas pris en ville est une bonne fortune. Or , on sait que Boileau recevait chez lui les plus grands seigneurs , et que Racine refusait de dîner avec M. le duc de Bourbon j pour manger une carpe en famille.

Revenons à Ninon. Plusieurs beaux esprits du tetnps , plusieurs écrivains assez distingués la célébrèrent eto prose et en vers. De ce nom* bre furent Scàrron , Regnier-Uesmarais , l'abbé de Chdteauneuf e* Saint- Evremont. Ce dernier partageait: ses adorations entre elle et la fameuse'

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duchesse de Mazarin. Tout le inonde connaît le joli quatrain qu'il fit pour Ninon :

L'indulgente et sage nature A formé Famé de Ninon , De la volupté d'Epieure, Et de la vertu de Galon.

Un hommage plus flatteur encore pour elle , c'est le cas que Molière faisait de son goût et de fcon esprit; il la consultait, dit-on, sur tous .ces ouvrages. Comme il lui avait lu un jour son Tartuffe y elle lui fit le re'cit d'une aventure qui lui était arrivée avec un scélérat à. peu près de la même espèce. Molière rapporta qu'elle lui on avait fait le portrait avec des couleurs si vives et si naturelles, que, si sa pièce n'eût pas été faite , il ne l'aurait jamais entreprise, tant il se serait cru incapable de rien mettre sur le théâtre d'aussi parfait que le Tartuffe de mademoiselle de V Enclos. Voltaire trouve l'anecdote peu vraisemblable , quoiqu'on en ait pour gavant l'abbé de Chdteauneuf > qui disait la tenir de Molière lui-même. On peut l'adopter, en admettant, que Molière a parlé avec un peu trop de modestie sur son propre compte , et d'exagération sur celui de Ninon, qui l'avait

frappé d'admiration par son talent pour saisir et peindre le ridicule*

Ses contes et ses bons mots lui avaient fait de bonne heure une réputation. On cite d'elle une foule de réflexions profondes ou ingénieuses. Nous n'en rapporterons que quelques - unes. Elle eut y à l'âge de vingt-deux ans , une ma- * ladie qui la mit au bord du tombeau; Ses amis déploraient sa destinée qui l'enlevait à la fleur de son âge. Ah ! dit-elle , je ne laisse au monde que des moùrans. Ce mot est bien philosophique. La beauté sans les grâces, disait-elle souvent, est un hameçon sans appdt. Elle disait un jour à Saint-Evreikont quelle rendait grâces à Dieu tous les soirs j de son esprit , et qiCelle lé priait tous les matins de la préserver des sottises de son cœur. Elle prétendait qu'i/ne femme sensée ne devrait jamais prendre d'amant sans l'aveu de son cœur , ni de mari sans le consentement de sa raison» Ninon avait le talent des vers j mais elle en faisait rarement usage. Le Grand - Prieur de Vendôme avait essayé inutilement de se faire aimer d'elle ; indigné de ses refus , il mit un jour sur sa toilette ce quatrain :

Indigne île mes feux, indigne de mes larmes, Je renonce sans peine à tes faibles appas :

Mon amour le prétait des charmes > Ingrate , que tu n'avais pat.

.Elle y répondit par cette plaisante parodie :

Insensible k tes feux , insensible à tes larmes , Je se vois renoncer à mps faibles appas $

Mais si i'amour prête des charmes,

Pourquoi n'eu empruntais-tu pas ?

Le bonheur dont jouissait Ninon ne fut trou* blé qu'une fois , mais ce fut par l'accident le plus affreux. L'un des deux fils qu'elle avait eus de Vdlarceaux , ignorant qu'elle était sa mère , devint éperd&ment amoureux d'elfe t et lorsque voulant mettre fin à cette fatale pas* sion , elle lui eut révélé le secret de sa naissance , l'infortuné jeuj&e homme alla se der de désespoir. Son autre fils , nommé la Boissière , fit une espèce de fortune j il devint capitaine de vaisseau , et mourut à Toulon, en 1732 , âgé de 75 ans.

Tout le monde sait que Voltaire fut présenté à Ninon au sortir du collège , par l'abbé de Chdteauneuf , et qu'elle lui laissa par son testamentdeux mille francs pour acheter des livres.

Nintn mourut à Paris dans sa maison de la rut? des Tournelles , au Marais , le 17 octobre

!7û6 , sur les cinq heures du soir , à Pâge de quatre-vingt-dix ans et cinq mois.

On a écrit plusieurs fois sa vie. Voltaire impatienté de voir paraître tant de mémoires sur elle , disait : Si cette mode continue, il y aura bientôt autant d'histoire* de Ninon que de Louis XIV >