LETTRE XL

Mademoiselle de l'Enclos à M. de

S AIJN T -E VREMONT.

J'ai envoyé une réponse à votre dernièref lettre , monsieur , au correspondant de? M. 1 abbé Dubois } et je crains, comme il était à Versailles, qu'elle ne lui ait pas été rendue. Je serais fort en peine de votre santé, sans la visite du bon petit bibliothécaire de madame de Bouillon (ï), qui me combla* de joie, en me montrant une lettre d'une personne qui songe à moi à cause de vous. Quelque sujet que j'aie eu dans ma maladie de me louer du monde et de mes amis, je n'ai rien ressenti de plus vif que cette raar-que de bonté. Faites sur cela tout ce que*

(v) M. l'abbé d* Haute/Mille.-

vous êtes obligé de faire, puisque c'est vous qui me l'avez attirée. Je vous prie que je sache , par vous-même , si vous avez rattrapé ce bonheur dont on jouit si peu en de certains temps. La source ne saurait tarir tant que vous aurez l'amitié de l'aimable personne qui soutient votre vie (1). Que j'envie ceux qui passent en Angleterre ! et que j'aurais de plaisir de dîner encore une fois avec vous! n'est-ce point une grossièreté que le souhait d'un dîner ? L'esprit a de grands avantages sur le corps : cependant ce corps fournit souvent de petits goûts qui se réitèrent, et qui soulagent l'âme de ses tristes réflexions. Vous vous êtes souvent moqué de celles que je faisais : je les ai toutes bannies. 11 n'est plus temps quand on est arrivé au dernier période de la vie : il faut se contenter du jour où l'on vit. Les espérances prochaines, quoique vous en disiez, valent bien autant que celles qu'on étend plus loin : elle sont plus sûres. Yoici une

(i) La Juches se de Mazarin*.

belle morale. Portez- vous -bien , voilà à quoi; tout doit aboutir.

LETTRE XII

Mademoiselle de l'Enclos à M. v& Sàint-Evremontv

Avril 1698»

T8L l'abbé Dubois m'a rendu votre lettre, * Monsieur, et m'a dit autant dé bien de votre estomac que de votre esprit. 11 vient des temps où l'on fait bien plus de cas de l'estomac que de l'esprit , et j'avoue à ma lion te que je vous trouve plus heureux de jouir de l'un que de l'autre. J'ai toujours cru que votre esprit durerait autant que vous. On n'est pas si sûr de la santé du corps., sans quoi il ne reste que de tristes réflexions. Insensiblement je m'embarquerais à en faire : voici un feutre, chapitre ; il regarde un joli garçon qu'un désir de voir les honnêtes gens de toute sorte de pays, a

fait quitter une maison opulente , sans congé. Peut-être blâmerez-vous sa curiosité; mais l'affaire est faite. Il sait beaucoup de choses 'y il en ignore d'autres qu'il faut ignorer à son âge. Je l'ai cru digne de vous voir, pour lui faire commencer à sentir qu'il n'a pas perdu son temps d'aller en Angleterre. Traitez-le bien pour l'amour de moi. Je l'ai fait prier par son frère aîné , qui est particulièrement mon ami , d'aller savoir des nouvelles de madame la duchesse Mazarin et de madame Hervey > puisqu'elles ont bien voulu se souvenir de moi.

LETTRE XITL

M. de Saint-Eybemont à mademoiselle

de l'Enclos.

Mai 1698.

Je n'ai jamais vu de lettre où il y eût tant de bon sens que dans la vôlre. Vous faites l'éloge de l'estomac si avantageusement

qu'il y aura de la honte à avoir bon esprit à moins que d'avoir bon estomac. Je suis obligé à M. l'abbé Dubois de m'a voir fait valoir auprès de vous par ce bel endroit. A quatre-vingt-huit ans, je mange des huîtres tous les matins, je dîne bien , je ne soupe pas mal j on fait des héros pour un moindre mérite que le mien.

Qu'on ait plus de bien , de cre'dit ,

Plus de Vertu , plus de conduite ,

Je n'eu aurai point de dépit;

Qu'un autre me passe en mérite

Sur le goût et sur l'appétit ,

C'est l'avantage qui xn'irriie.

L'estomac est le plus grand bien ,

SanSsJni les autres ne sont rien.

Un giand cœur veut tout entreprendre >

Un grand esprit veut tout comprendre :

Le s droits de l'estotoac sont de bien digérer $ Et dans les sentimens ^tfue me donne mon âge , La beauté de l'esprit, la grandeur du courage, N'ont rien qu'à sa vertu Ton puisse comparer.

Etant jeune, je n'admirais que l'esprit y moins attaché aux intérêts du corps que je ne devais l'être. Aujourd'hui je répare autant qu'il m'est possible le tort que j'ai eu ,

ou par Pusage que j'en fais , ou par Feslime et l'amitié que j'ai pour lui. Vous en avez usé autrement. Le corps vous a été quelquechose dans votre jeunesse ; présentement vous n'êtes occupée que de ce qui regarde Pesprit. Je ne sais pas si vous avez raison de l'estimer tant. On ne lit presque rien qui vaille la peine d'être retenu. On ne dit presque rien qui mérite d'être écouté. Quelque misérables que soient les sens à l'âge où je suis , les impressions que font sur eux les objets qui plaisent , me trouvent Lien plus sensible , et nous avons grand tort de les vouloir mortifier. C'est peut-être une jalousie de l'esprit , qui trouve leur partage meilleur que le sien. M. Bernier , le plus joli philosophe que j'aie connu. ( Joli philosophe ne se dit guère ; mais sa figure, sa taille, sa manière, sa conversation , Ifflif rendu digne de cette épithète-là.) M. Bernier . en parlant de la mortification des .«eus, me dit un jour : ce Je vais vous faire » une confidence que je ne ferais pa9 à ma- » dame de la Sablière, à mademoiselle^

( «Si )

» l'Enclos même y que je tiens d'un ordre* » supérieur; je vous dirai en confidence- » que r abstinence des plaisirs me paraît un; » grand péché ». Je fus surpris de la nou^veauté du système, 11 ne laissa pas de faire^ quelqu'im pression sur moi. S'il eût continué son discours, peut-être m'aurait-il fait goûter sa doctrine. Continuez -moi votre amitié , qui n'a jamais été altérée; ce qui est rare dans un aussi long commerce que lenôtre.

LETTRE XIV

ff

Mademoiselle j)E l'Enclos à M. de:

Saint- Eyiubmont.

Août 1698.

M. de Clérembault m'a fait un sensible plaisir en me disant que vous songiez à moi: j'en suis digne par l'attachement que je conserve pour vous. Nous allons mériter de» louanges de la postérité par la durée de

notre vie, et par celle de notre amitié. Je croîs que je vivrai autant que vous. Je suis lasse quelquefois de faire toujours la même chose^ et je loue le Suisse qui se jeta dans la rivière par cette raison. Mes amis me reprennent souvent sur cela , et m'assurent que la vie est bonne y tant que l'on est tranquille et que l'esprit est sain. La force du corps donne d'autres pensées. L'on préférerait sa force à celle de l'esprit; mais tout est inutile quand on ne saurait rien changer. Il vaut autant s'éloigner des réflexions , que d'en faire qui ne servent à rien. Màdame Sandwich m'a donné mille plaisirs, par le bonheur que j'ai eu de lui plaire; je he croyais pas sur mon déclin pouvoir être propre à une femme de son âge. Elle a plus d'esprit que toutes les femmes de France, et plus de véritable mérite. Elle nous quitte, c'est un regret pour tout ce qui la connaît, et pour moi particulièrement. Si vous aviez été ici , nous aurions fait des repas dignes du temps passé. Aimezmoi toujours. Madame de Coulanges a pris la commission de faire vos complinaens à

M. le comte de Grammont par madame la comtesse de Grammont. Il est si jeune, que je le crois aussi léger, que du temps qu'il haïssait les malades, et qu'il les aimait dès qu'ils étaient revenus en santé. Tout ce qui revient d'Angleterre parle de la beauté de madame la duchesse Mazarin^ comme on parle ici de celle de mademoiselle de Bellefond qui commence. Vous m'avez attachée à madame Mazarinj et je n'en entends point dire de bien sans plaisir. Adieu, Monsieur, pourquoi n'est-ce pas un bonjour? Il ne faudrait pas mourir sans se voir.

C sr54 )

LETTRE XV

Mademoiselle de l'Enclos à M. de Saint-Evremont (i).

Le 5 juillet i6gg*

Quelle perte pour vous , Monsieur ; si on n'avait pas à se perdre soi-même , on ne se consolerait jamais. Je vous plains sensible ment j.vous venez de perdre un commerce aimable, qui vous a soutenu dans un pays étranger. Que peut-on faire pour remplacer un tel malheur? Ceux qui vivent longtemps, sont sujets à voir mourir leurs amis. Après cela votre esprit , votre philosophie vous serviront à vous soutenir. J'ai senti celte mort comme si j'avais eu l'honneur de connaître madame Mazarin. Elle a sougé à moi dans mes maux : j'ai été touchée de

(1) Sur la mort de madame la duchesse de Mazarin ^ morte* à Chclsrv, près de Loudi.cs, le ai juillet 1699 > âgée de ^5 aiu»

cette bonté; et ce qu'elle était pour vous m'avait attachée à elle. Il n'y a plus de remède, et il n'y en a nul à ce qui arrive à nos pauvres corps. Conservez le vôtre. Vos amis aiment à vous voir si sain et si sage ; car je tiens pour sages ceux qui savent se rendre heurepx. Je vous rends mille grâces du thé que vous m'avez envoyé. La gaîté de votre lettre m'a autant plu que votre présent. Vous allez ravoir madame Sandwich, que nous voyons partir avec beaucoup de regret. Je voudrais que la situation de sa vie vous pût servir de quelque consolation. J'ignore les manières anglaises : cette dame a été très-française ici. Adieu mille fois , Monsieur. Si l'on pouvoit penser comme madame cfe Chevreuse j qui croyait en mourant qu'elle allait causer avec tous ses amis en l'autre monde , il serait doux de le penser.

LETTRE XVI

Mademoiselle de l'Enclos à M. DB Saint-Evremont.

Votre lettre m'a remplie de désirs inutHes dont je ne me croyais plus capable. Les jours se passent, comme disait le bon homme des Yveteavx , dans l'ignorance et la paresse; et ces jours nous détruisent, et nous font perdre les choses à quoi nous sommes attachés. Vous l'éprouverez cruellement. Vous disiez autrefois que je ne mourrais que de réflexion : je tache à n'en plus faire et à oublier le lendemain le jour que je vis aujourd'hui. Tout le monde me dit que j'ai moins à me plaindre du temps qu'un autre. De quelque sorte que cela soity qui m'aurait proposé une telle vie , je me serais pendue. Cependant on tient à un vilain corps comme à un corps agréable» On

aime â sentir l'aise et le repos. L'appétit est quelque chose dont je jouis encore. Plût à Dieu de pouvoir éprouver mon estomac avec le vôtre , et parler de tous les originaux que nous avons connYis, dont le souvenir me réjouit plus que la présence de beaucoup de gens que je vois, quoiqu'il y ait du bon dans tout cela, mais, à dire le vrai, nul rapport! M. de Clérembault me demande souvent , s'il ressemble par l'esprit à son père : non, lui dis-je; mais j'espère de sa présomption qu'il croit ce non avantageux, et peut-être qu'il y a des gens qui le trouveraient. Quelle comparaison du siècle présent avec celui que nous avons vu ! Vous allez voir madame Sandwich; mais je crains qu'elle n'aille à la campagne. Elle sait tout ce que vous pensez d'elle. Madame Sandwich vous dira plus de nouvelles de ce paysci que moi. Elle a tout approfondi et tout pénétré. Elle connaît parfaitement tout ce que je hante, et a trouvé le moyen de n'être point étrangère ici.

LETTRE XVII

Jf. de Saijst-Evremont à mademoiselle

de l'Enclos. ^

La dernière lettre que je reçois de mademoiselle de l'Enclos me semble toujours Ja meilleure; et ce n'est point que le sentiment du plaisir présent l'emporte sur le souvenir du passé : la véritable raison est que votre esprit se fortifie tous les jours. S'il en est du corps comme de l'esprit, je soutiendrais mal ce combat d'estomac dont vous me parlez. J'ai voulu faire un essai du mien contre celui de* madame Sandwich,

à un grand repas chez milord Jersey ; je ne fus pas vaincu. Tout le monde connaît l'esprit de madame Sandwich : je vois son bon goût par l'estime extraordinaire qu'elle a pour vous. Je ne fus pas vaincu sur les louanges qu'elle vous donna, non plus que

sur Fapj>étît. Vous êtes de tous les pays; aussi estimée à Londres qu'à Paris* Vous êtes de tous les temps; et quand je vous allègue pour faire honneur au mien> les jeunes gens vous nomment aussitôt pour donner l'avantage au leur. Vous voilà mai* tresse du présent et du passé ; puissiez-vous avoir des droits considérables sur l'avenir ! je n'ai pas en vue la réputation; elle vous est assurée dans tous les temps. Je regarde une chose plus essentielle; c'est la vie, dont huit jours valent mieux que huit siècles de gloire après la mort. Qui vous aurait proposé autrefois de vivre comme vous vivez, vous vous seriez pendue j l'expression me charme ; cependant vous vous contentez de l'aise et du repos, après avoir senti ce qu'il y a de plus vif.

L'esprit vous satisfait, ou du moins tous console : Mais on préférerait de vivre jeune et folle, Et laisser aux vieillards , exempts de passions f La triste gravité de leurs réflexions.

Il n'y a personne qui fasse plus de cas de

la jeunesse que moi, comme je n'y tiens que par le souvenir , je suis voire exemple et m'accommode du présent le mieux qu'il m'est possible. Plût à Dieu que madame Mazarin eût été de notre sentiment! elle vivrait encore ; mais elle a voulu mourir la plus belle du monde. Madame Sandwich va à la campagne. Elle part d'ici* admirée à Londres comme elle l'a été à Paris. Vivez ; la vie est bonne quand elle est sans douleur. Je vous prie de frire tenir ce billet à M. 4'abbé de Hautefeuille j chez madame la duchesse de Bouillon. Je vois quelquefois les amis de M. l'abbé Dubois y qui se plaignent d'être oubliés. Assurez-le de mes trèshumbles respects.

{ *4i ) LETTRE XVIII.

Mademoiselle de i/Enci*)S à M. de

SAINT-E VREMONT .

i4 octobre 1700*

Le bel esprit est bien dangereux dans l'amitié ! Votre lettre en aurait gâté une autre que moi. Je connais votre imagination vive et étonnante , et j'ai même eu besoin , de me souvenir que Lucien a écrit à la louange de la Mouche , pour réaccoutumer à votre style. Plût à Dieu que vous pussiez penser de moi ce que vous en dites! je me passerais de toutes les nations* Aussi est-ce à vous que la gloire en demeure. Cest un chef-d'œuvre que votre dernière lettre. Elle a fait le sujet de toutes les conversations que l'on a eues dans ma chambre depuis un mois. Vous retournez à la jeunesse : vous faites bien de l'aimer. La philosophie sied bien avec les agrémens de l'esprit. Ce n'est JL 11

pas assez d'être sage, il faut plaire; et je vois bien que vous plairez toujours tant que vous penserez comme vous pensez. Peu de gens résistent aux années. Je crois ne m'en être pas encore laissé accabler. Je souhaiterais, comme vous, que madame Mazarin eût regardé la vie en elle-même, sans songer à son visage, qui eût toujours été aimable, quand le bon sens aurait tenu la place de quelque éclat de moins. Madame Sandwich conservera la force de l'esprit en pendant la jeunesse, au moins le pensé^je ainsi. Adieu , monsieur; quand vous verrez madame la comtesse de Sandwich, faites-la souvenir de moi \ je serais très-ftehée d'^n êlre oubliée.

( ^43 ) LETTRE XIX

M. de Saint-Evremont à mademoiselle

de i-'Enclos.

Le i.er janvier 1701.

On m'a rendu dans le mois de décembre la lettre que vous m*avez écrite le i4 octobre 1 700. Elle est un peu vieille ; mais les bonnes choses sont agréablement reçues , quelque tard qu'elles arrivent. Vous êtes sérieuse, et vous plaisez. Vous donnez de l'agrément à Sènèque, qui n'est pas accoutumé d'en avoir. Vous vous dites vieille avec toutes les grâces de l'humeur et de l'esprit des jeunes gens. J'ai une curiosité que vous pouvez satisfaire : quand il vous souvient de votre jeunesse , le souvenir du passé ne vous donne-t-il point de certaines idées aussi éloignées de la langneur de l'indolence que du trouble de la passion? Ne sentez-vous point dans votre cœur une opposition secrète à la tranquil-

Di

lité que vous pensez avoir donnée à votre esprit ?

Mais aimer et tous voir aimée, Est une douce illusion , Qui dans votre cœur s'est formée De concert avec la raison.

D'une amoureuse sympathie Il faut pour arrêter le cours , Arrêter celui de nos jours j Sa fin est celle de la vie.

Puissent les deslins complaisans Vous donner encore trente ans D'amour et de philosophie.

C'est ce que je vous souhaite le premier jour de l'année 1701 , jour où ceux qui n'ont rien à donner , donnent pour étrennes des souhaits,

Fin des Lettres de mademoiselle de lJEnçlos et de M- de Saint-Eçremont.