VIII NOTICE BIOGRAPHIQUE

les Lénoncourt, les Beauvau, dans la situation d'humble commensale.

Telle était sa situation lorsque le 4 décembre 4738,elle arriva au château de Cirey, chez la marquise du Châlelet, à la famille de laquelle la rattachait un peu le mariage de sa tante maternelle avec le comte de Ligniville. Accueillie d'abord avec empressement et distinction par la marquise, par Voltaire qui pour elle déploie toutes les grâces de son esprit et le charme de ses manières ; elle voit bientôt un orage terrible fondre sur sa tête. On ne l'accuse de rien moins que d'avoir envoyé à Devaux une copie de la Pucelle, de cette Pucelle, que Mme du Châtelet gardait enfermée sous une triple serrure. Sa correspondance est retenue à son insu, décachetée... et Cirey se transforme pour elle en une succursale du fameux cabinet noir. Nous ne reviendrons pas sur ces scènes qu'il faut lire dans les lettres même de Mme de Graffigny. Elle quitta Cirey le 8 février \ 739, après deux mois de séjour dont les trois quarts avaient été abreuvés de dégoût1.

Cependant, Voltaire, qui revenait très vite dès que la passion ne l'aveuglait plus, s'était repenti de ces procédés odieux; et l'on peut croire qu'il s'employa pour intéresser plus encore à^madame de Graffigny la duchesse de Richelieu, née princesse de Guise, au mariage de laquelle il avait contribué en 4734. Quelques jours avant son départ de Cirey, un peu après la terrible scène de la lettre du 29 décembre, il écrivait au duc de Richelieu :

« Il y a dans le paradis de Cirey une personne qui est

1 . Ce séjour de madame de Graffigny à Cirey, a inspire à Sainte- Beuve une de ses meilleures études. Causeries du Lundi, Paria 1858, t. II, p. 20S.