Voir lettre X, p

î. La lettre X, où se trouve lotâré le portrait de BtUmk bttraXm, p. 152.

heure après que je fus arrivée, j'y vois entrer... vous devinez qui... Je suis extrêmement surprise, car il n'y venait jamais; mais je le fus bien davantage quand il m'eut dit : « Qu'il était perdu ; que sa vie étaitentre mes mains. » — ce Eh! mon Dieu comment cela, lui dis-je? Gomment?» — a C'est, dit-il, qu'il y a cent copies qui courent d'un chant de la Jeanne. Je pars à l'instant; je me sauve en Hollande, au bout du monde... je ne sais où... M. du Châtelet va partir pour Lunévilla. Il faut que vous écriviez de suite à Panpan , pour qu'il aide à retirer toutes ces copies; est-il assez honnête homme pour le faire? » — J'assurai de la meilleure foi du monde que vous rendriez tous les services que vous pourriez. — « Eh bien ! écrivez vile d'abondance de cœur, me dit-il. » — « Ah ! je vais le faire; je suis charmée de saisir cette occasion pour vous montrer tout mon zèle. » Cependant je dis que cela m'affligeait beaucoup qu'une pareille chose arrivât pendant que j'étais ici. Il se lève furieux et me dit : «Point de tortillage, madame, c'est vous qui l'avez envoyé. » A ces paroles je tombe des nues... Je l'assure que je n'en ai jamais lu ni écrit un vers; il me dit : a Que si. Il me soutient que c'est vous qui le débitez, et que vous dites que c'est moi qui vous l'ai envoyé. » La tête alors me saute, et je vois écrit dans mon étoile que quelqu'une des cent mille personnes à qui il a montré ce poëme en aura retenu un chant, et qu'il courra pendant^que je suis ici sans que je puisse m'en justifier. Hélas! j'étais au désespoir d'une circonstance aussi fâcheuse; je soutenais, avec l'accent de la vérité, mais toujours

avec une vivacité étourdissante, que ce n'était pas moi. « Il me soutenait à son tour que vous l'aviez lu à Desmarets, chez une dame ; que vous en donniez des copies à tout le monde, et que madame du Châtelet en avait la preuve dans sa poche. » Que dire? ô mon ami, j'étais consternée.*. Vous jugez bien que je n'entendais rien à tout cela, et que je ne devais rien y entendre, mais je n'en étais pas moins effrayée. Enfin, il me dit : « Allons, allons, écrivez qu'on .vous renvoie l'original et les copies. » Je me mis à écrire ; et, comme je ne pouvais pas vous demander ce que je ne vous avais point envoyé, je vous priais de vous informer de cela, et de me mander ce que vous.en auriez appris. Il hit ma lettre, et en me la rejetant : « Eh fi! Madame, il faut de la bonne foi, quand il y va de la vie d'un pauvre malheureux comme moi. Sur cela ses cris redoublent : il dit qu'il est perdu; que je ne veux pas réparer le mal que je lui ai fait. » Plus je parlais, moins je le persuadais ; je pris le parti de me taire. Cette scène affreuse dura pour le moins une heure, mais ce n'était encore rien; il élait réservé à la dame d'y mettre le comble. Elle arriva comme une furie, jetant les hauts cris et me disant à peu près les mêmes choses, et moi gardant le môme silence. Alors elle tira une lettre1 de sa poche, et me la fourrant presque dans le nez : — Voilà, dit-elle voilà, la preuve de votre infamie; vous êtes la plus indigne des créatures; vous êtes un monstre que fat retiré chez moi^ non pas par