La lettre XI, p

sai mon temps jusqu'à midi à me désespérer, et vous n'en serez pas surpris, si vous envisagez la situation où j'étais : sans chez moi, sans argent et insultée dans une maison d'où je ne pouvais m'éloigner. Madame de*** était à Gommercy; n'ayant pas un sou pour me faire conduire dans le premier village, où j'aurais été mieux couchée sur la paille que dans une chambre que je ne pouvais plus voir qu'avec horreur!... Que devenir! 0 mon Panpan!... La bonne dame était celle qui me marquait quelque humanité; mais, comme elle croyait encore que j'avais écrit ce maudit chant, et qu'elle est toute à la iftaison, elle ne me consolait que très-froidement. Enfin, le bon Voltaire vint à midi; et parut fâché jusqu'aux larmes de l'état où il me vil; il me fit de vives excuses; il me demanda beaucoup de pardons, et j'eus l'occasion de voir toute la sensibilité de son âme : il me fit donner ma parole que je ne redemanderais pas la fatale lettre, et je la donnai.

A cinq heures du soir, M. du Ghâtelet vint avec un air contrit, et me dit en douceur qu'il me conseillait de faire venir ma lettre, non pas qu'ils ne me crussent, mais que c'était pour les confondre. Je lui objectai que j'avais donné ma parole de n'en rien faire, et que je craignais, comme je ne doutais pas qu'on n'ouvrît mes lettres, qu'on ne m'en fit un crime; d'ailleurs j'étais si troublée et si hébétée, que je disais vraiment tout cela de bonne foi. Néanmoins, il insista tant et me persuada si bien qu'il ferait passer ma lettre, qu'enfin je lui promis d'écrire. Une heure de réflexion me fit voir Ja grossièreté de cette

finesse; mais il me fallut une heure, car je n'avais plus la faculté 4e penser. Je passai trois jours et trois nuits à fondre en larmes.

Ah! j'oubliais que le soir même, sur les huit heures, la Mégère vint avec toute sa suite; et, après une courte révérence et d'un ton fort sec, me dit : — Madame, je suis fâchée de ce qui s'est passé cette nuit; et puis elle parla d'autre chose avec la grosse dame et son marf, aussi tranquillement que quelqu'un qui sort de son lit.

Faisons maintenant quelques réflexions sur cette aventure, car il y a de quoi s'étendre. D'abord, pour que je sois persécutée partout, il faut, mon ami, que vous ayez l'indiscrétion de parler d'ici, malgré les défenses les plus expresses que je vous ai faites; il faut que ce soit devant le seul homme qui ait correspondance ici, car je soupçonne que ce ne peut être que Jeaunoy , l'avocat , qui s'est trouvé chez madame de G... Il faut que le jour de Noël vous dormiez tout le jour, car naturellement c'était ce jour-là que vous deviez me faire réponse, mais vous la remettez au jour suivant, afin qu'elle arrive plus sûrement avec celle de ce vilain homme ; il faut que, dans celte lettre, vous ne parliez pas français, puisque vous auriez dû dire le plan de Jeanne est charmant et non le chant ; il faut que , dans cette malheureuse lettre, vous me parliez presque généralement de tout ce que je vous ai déjà écrit dans mes précédentes, et même que vous m'y disiez des choses qui me fâchent encore plus que tout cela : enfin, si vous avez voulu faire une récapitulation de tous nos petits

secrets, je vous en fais mon compliment; vous avez réussi. Je vous prie actuellement de considérer l'arrangement de tout cela, et de me dire si j'ai tort de sentir que mon étoile est une chose surprenante! et cela dans le temps où je comptais être le plus en repos; je ne dis pas avoir du plaisir, car, or les cinq ou six jours où le frère a été ici1 , c'est l'endroit du monde le moins divertissant; mais comme j'aime à être seule, et que jusque-là on m'avait donné des choses agréables à lire, je menais une vie tranquille que j'aime de préférence.

Hélas 1 elle n'a pas duré trois semaines2; depuis ce temps, j'ai été en enfer; toujours malade, et ne sortant de ma chambre qu'à neuf heures du soir3 ; encore

% quand je pouvais sortir; n'ayant pas la force de lire, et n'ayant que des livres qui ne me plaisent point. Ils font venir toutes les nouveautés, mais c'est pour eux seuls ; ils n'en prêtent à personne : on ne m'a plus rien montré. Les soupers se passaient sur les épines sans ouvrir la bouche, la Mégère me jetant de temps en

, temps des regards de fureur : la grosse dame et moi nous remontions dans nos chambres en sortant de table. Elle m'a tenu compagnie autant qu'elle a pu; elle a de l'esprit, mais elle est un peu sèche et trop fine pour moi : d'ailleurs, elle est leur amie; ainsi c'était un espion plutôt qu'une compagnie. Cependant, je n'oublierai jamais les soins qu'elle m'a rendus, parce que je sens qu'elle n'y était point obligée.

1. 11 arriva- à Cirey le 1 1 décembre 1738. Voir p. 47. * 2. Du 5 au 28 décembre.