M. GRIMM A MADAME D'EPINAY

J'arrive de la comédie ; on m'a demandé s'il était irai que vous ne bougiez de chez Voltaire et que vous y faisiez les honneurs. J'ai répondu que M. de Voltaire vous avait fait beaucoup de politesses, et que vous y aviez dîné deux fois. Vous voyez, ma tendre amie, que pour peu que vos lettres prêtent à la méchanceté et à l'envie, on ne manquera pas d'en faire usage; c'est surtout à votre époux qu'il ne faut parler que de la pluie et du beau temps, car j'ai découvert que c'est à lui que vous devez ce ridicule propos. Il est fier pour vous des avances que vous a faites Voltaire, comme si vous ne les méritiez pas. Recommandez bien à Linant de ne jamais rendre compte de tout ce que vous faites...

... Mon sauveur m'a raconté ce matin, qu'un marquis de B*** venait d'arriver ici pour voir Voltaire, et le consulter sur je ne sais quel poème qu'il a fait : il ne le cqpnaît pas, mais il a une lettre d'un homme de ses amis pour sa femme qui est à Genève, et qui gouverne- despotiquement Voltaire. Cette f^pme est une manière de bel esprit, à ce que Ton dit : elle se croit philosophe, parce qu'elle fait passa-

blement des vers ; sa manie est d'endoctriner ; elle a séduit Voltaire; et le mari qui est bonhomme, et qui est pétri de complaisance, a fait semblant de croire à sa mauvaise santé, et a contenté, en la menant à Genève, la vanité qu'elle avait de jouer un rôle. Eh bien ! ce mari, c'est M. d'Epinay, et cette femme c'est moi. M. Tronchin m'a crue plus philosophe que je ne le suis, en me faisant ce -récit. J'avoue, mon ami, que j'en ai été très-affectée. Cependant comme dit le docteur,' quel tort réel cela peut-il me faire ? Je n'en sais rien, mais il est humiliant d'être tympanisée ainsi. De tous ceux qui ont ri de cette histoire, qui est-ce qui a intérêt à l'approfondir ? Me voilà traduite en ridicule ! on ne parlera pas de moi en leur présence, qu'ils ne se disent : Ah ! c'est cette femme bel esprit !...

Le lendemain.

Nous arrivons de chez Voltaire : il était plus aimable, plus gai, plus extravagant qu'à quinze ans; il m'a fait toutes sortesde déclarations les plus plaisantes du monde. « Votre malade, disait-il à M. Tronchin, est vraiment philosophe ; elle a trouvé le grand secret de tirer de sa manière d'être le meilleur parti possible ; je voudrais être son disiple ; mais le pli est pris, je suis vieux. Nous sommes ici une troupe de fous qui avons, au contraire, tiré de notre manière d'être le plus mauvais parti possible. Qu'y fair%? Àh ! ma philosophie ! c'est un aigle dans une cage

de gaze... Si je n'étais pas mourant, je vous aurais dit tout cela en vers * !... »

1. Au commencement de 1758, Grimm alla rejoindre madame d'Épinay à Genève. Il nous a laissé, dans sa correspondance, le récit d'une étrange scène dont il ne fut pas le seul témoin aux Délices. « Lorsque j'étais à Genève, il y a quelques aunées, M. de Voltaire avait fait acquisition d'un étalon danois bien vieux, avec lequel il se proposait d'établir un haras dans sa terre. Il avait une demi-douzaine de vieilles juments qui le traînaient, lui et sa nièce. Un beau matin, l'oncle se mit, lui et sa nièce, à pied, pour abandonner les six demoiselles au plaisir de l'étalon : il espérait être dédommagé de cette petite gêne par une belle race de chevaux danois nés aux Délices, près Genève. Ses essais ne furent point heureux; les efforts du vieux danois ne fructifièrent point; cependant son maître nous en donnait tous les jours le spectacle dans son jardin, au sortir du dîner. 11 voulait -surtout le montrer aux femmes qui venaient dîner chez lui. « Venez, Mesdames, s'écriait-il, « voir le spectacle le plus auguste ; vous y verrez la nature dans « toute sa majesté. » Cette folie, .qui nous amusa longtemps, a donné à M. Huber l'idée d'une découpure très-plaisante qu'il vient d'envoyer à Paris à son commissionnaire, qui veut la vendre dix on douze louis. On voit, au milieu du tableau, la jument saillie par l'étalon. A côté, sur une butte un peu élevée, on voit Voltaire, son habit boutonné, sa grande perruque, et, par-dessus, un petit bonnet : c'est son accoutrement ordinaire. Il est parlant ; il est plein d'enthousiasme. Il a saisi une jeune fille par la main pour lui montrer l'auguste spectacle. Elle recule et. fait les plus grands efforts pour se dégager. A côté d'elle, sa compagne se met à courir de toutes ses forces, de peur d'être aussi saisie par Voltaire. Derrière ce groupe, on voit deux hommes qui se tiennent les côtes de rire. Dans le fond, on voit un château, et sur un balcon de ce château, uàe femme que les mauvais plaisants disent ressembler à madame Denis : cette femme regarde le spectacle auguste avec une lunette d'approche. De l'autre côté de la jument, on voit une paysanne avec sa mère, ayant un petit enfant dans ses bras, et regardant paisiblement l'auguste spectacle. Cette dernière Idée, pleine d'esprit et de délicatesse, achève de rendre ce morceau précieux, et elle tempère ce que le reste pourrait avoir de trop libre. » Août 1764, Correspondance de Grimm, Paris, Gartner, 1878, t. VI, p. 51.

LETTBES MADAME DU BOCCAGE'