Née en 1710, madame Denis avait alors 47 ans

M. GRIMM A MADAME D'ËPINAY

...Vous avez donc dîné chez Voltaire? je ne vois pas pourquoi tant résister à ses invitations ; il faut tâcher d'être bien avec lui et d'en tirer parti comme de l'homme le plus séduisant, le plus agréable et le plus célèbre de l'Europe ; pourvu que vous n'en vouliez pas faire votre ami intime, tout ira bien. Bonsoir, ma tendre et adorable amie, mon seul et unique bien que je regrette à chaque instant, et que j'aimerai toujours plus que ma vie...

... J'ai eu de la république des remercîmenls de mes procédés envers Rousseau, et une députatiou en forme des horlogers sur le même sujet. Le peuple m'a en vénération à cause de lui. J'avais été prévenue par M. Tronchin des marques de distinction qu'on me réservait : j'avais été tentée de les éviter ; mais il a prétendu que cela était impossible. Je redoutais un peu ce moment ; je m'en suis cependant assez bien tirée ; j'ai répondu sans blesser la vérité, ni sans dire un mot qui puisse rendre Rousseau suspect...

DE MADAME D'ÉPlNAY A GRIMM 96ii

... M. de Jully désirait fort que je prisse un appar tement chez lui, il a môme fait ce qu'il a pu pour m'y déterminer; mais indépendamment de la gène que son tatillonage et ses variations perpétuelles m'auraient causée, je n'aurais pu avoir mon fils avec moi, et je ne veux pas le perdre de vue, ni l'abandonner à Linant. Ce pauvre homme est plus bête que jamais. On a toutes sortes d'égards pour lui, et il ne se doute pas que j'y suis pour quelque chose: il se pare de tout cela comme d'un bien qui lui est propre et que son mérite éminent lui a acquis. Mon fils est beaucoup plus avec moi qu'avec lui, il sort souvent aussi avec son oncle. M. de Jully dîne et soupe presque tous les jours avec moi. Il m'a chargée plusieurs fois de compliments pour vous, je puis bien avoir oublié de vous le dire, mais je réponds de votre part. Il s'est chargé de tenir la famille au courant de ce qui me regarde et de m'éviter toute cette correspondance. Je vous avoue qu'il m'embarrasse beaucoup lorsqu'il vient avec moi chez Voltaire ; il y est persiflé très-plaisamment, et il m'est quelquefois difficile de m'empécher d'en rire : de Jully a assez d'esprit pour le sentir, mais il n'a rien de ce qu'il faut pour s'en bien tirer. Il va faire encore un voyage en Suisse...

...Je vais passer deux ou trois jours chez Voltaire avecM. Tronchin. En vérité, j'apprends tous les jours

des traits nouveaux de Tronchin qui m'inspirent pour lui un respect et une considération inconcevables : sa charité, son désintéressement, sa tendresse et ses soins pour sa femme sont sans exemple ; et je puis vous répondre, à présent que je la connais, que c'est bien la plus insupportable et la plus maussade créature qui existe. Si jamais je découvre un défaut à cet homme... j'en frémis d'avance, il faudra peutêtre le mépriser, car il doit être épouvantable. Bonsoir, mon ami, je finirai ma lettre chez Voltaire n'ayant pas le temps aujourd'hui...

Deux jours de distance.

On n'a le temps de rien faire avec Voltaire, je n'ai que celui de fermer ma lettre, mon ami ; j'ai passé ma journée seule avec lui et sa nièce ; et il est en vérité las de me faire des contes. Tandis queje lui ai demandé la permission d'écrire quatre lignes, afin que vous ne soyez pas inquiet de ma santé qui est bonne, il m'a témoigné le désir de rester pour voir ce que disent mes deux grands yeux noirs quand j'écris. Il est as§is devant moi, il tisonne, il rit, il dit que je me moque de lui et que j'ai l'air de faire sa critique. Je lui réponds que j'écris tout ce qu'il dit, parce que cela vaut bien tout ce que je pense... Je retourne ce soir à la ville où je répondrai à vos lettres... Il n'y a pas moyen de rien faire ici. Bonjour. Souvenez-vous de moi si monsieur Diderot fait quelque chose qui puisse m'être envoyé. Ses ouvrages

me font un si grand plaisir, que je suis digne de cette confiance.

Le courrier a manqué deux fois et je suis dans une grande disette. Il y aura demain huit jours que je n'ai reçu de vos nouvelles, mon tendre ami, aussi je suis un peu triste ; à peine ai-je le courage d'écrire : voilà ce que c'est que d'être à plus de cent lieues l'un de l'autre. Je Vais cependant faire un effort et tâcher de vous dire ce que je pense de Voltaire, en attendant que j'aie le courage de vous parler de moi et de ce qui me concerne.

Eh bien! mon ami, je n'aimerais pas à vivre de suile avec lui ; il n'a nul principe arrêté, il compte trop sur sa mémoire, et il en abuse souvent ; je trouve qu'elle fait tort quelquefois à sa conversation ; il redit plus qu'il ne dit, et ne laissé jamais rien faire aux autres. Il ne sait point causer, et il humilie Tamour-propre * il dit le pour et le contre, tant qu'on veut, toujours avec des nouvelles grâces à la vérité, et néanmoins il a toujours l'air de se moquer de tout, jusqu'à lui-même. Il n'a nulle philosophie dans la tête ; il est tout hérissé de petits préjugés d'enfants ; on les lui passerait peut-être en faveur de ses grâces, du brillant de son esprit et de son originalité, s'il ne s'affichait pas pour les secouer tous. Il a des inconséquences plaisantes, et il est au milieu de tout cela très-amusant à voir. Mais je n'aime point les gens qui ne font que m'amuser. Pour madame sa nièce, elle est tout à fait comique.

Il parait ici depuis quelques jours uu livre qui a vivement échauffé les têtes1, et qui cause des discussions fort intéressantes entre différentes personnes de ce pays, parce que l'on prétend que la constitution de leur gouvernement y est intéressée : Voltaire s'y trouve mêlé pour des propos assez vifs qu'il a tenus à ce sujet contre les prêtres. La grosse nièce trouve fort mauvais que tous les magistrats n'aient pas pris fait et cause pour son oncle. Elle jette tour à tour ses grosses mains et ses petits bras par-dessus sa tête, maudissant avec des cris inhumains les lois, les républiques et surtout ces polissons de républicains qui vont à pied, qui sont obligés de souffrir les criailleries de leurs prêtres, et qui se croient libres. Gela est tout à fait bon à entendre et à voir...

1. L'article Genève, de d'Alembert, qui venait de paraître dans le VIIe volume de l'Encyclopédie, et où l'auteur demandait l'établissement d'un théâtre à Genève, et accusait les pasteurs genevois de socinianisme. Voltaire lui écrivait à cette même date : « Je ne pourrai jamais vous remercier assez de m'avoir appuyé de votre éloquence et de vos raisons, comme on dit que vous l'avez fait à propos du meurlre de Servet, et de la vertu de la tolérance, dans l'article Genève. Des misérables ont été assez du sixième siècle pour oser, dans celui-ci, justifier l'assassinat de Servet : ces misérables sont des prêtres.. • L'un de ces coquins a demandé au Conseil des Vingt-Cinq de Genève communication de ce procès, qui rendra Calvin à jamais exécrable ; le Conseil a regardé celte demande comme un outrage... J'ai reçu des compliments de tous les honnêtes gens du pays. » Et encore : « Quelques-uns m'accusent d'une confédération avec, vous... Vous n'avez pas besoin de mes saintes exhortations pour soutenir la gale que vous avez donnée au troupeau de Genève. » Lettres des 6 et 12 décembre 1757. OEuvrm, t. LV1I, p. 406.