A LA MARQUISE DE BOUFFLERS

LETTRE PREMIERE

Du 4 octobre 1764.

Le mauvais temps et les bonnes façons nous ont retenus deux jours à Bruyères. Nous voici à Colmar, d'où nous partons, faute d'y trouver madame du Comte, qui fait actuellement ses vendanges. Nous avons voulu nous donner pour peintres; mais mon

1. Stanislas-Jean, abbé, puis chevalier de Boufflers, auteur du charmant roman d'Aline, reine de Golconde (1761), né à Nancy, le 31 mai 1738, mort à Paris, le 18 janvier 1815. Il était fils de Louis-François, marquis de Boufflers-Remiencourt, et de Marie- Catherine de Beau veau- Craon. Ces lettres parurent sous ce titre : Lettres du chevalier de Boufflers sur son voyage en Suisse, Paris, 1770, in- 8°, Voir la notice que nous avons placée en tête des Contes de Boufflers. Paris, Jouaust, 1878.

2. Mère du chevalier de Boufflers, née le 8 décembre 1711. La marquise de Boufflers devint^ veuve le 12 janvier 1752 et mourut en 1787.

habit bleu a donné des soupçons à beaucoup d'officiers du régiment de Penthièvre, avec qui j'ai soupe à table d'hôte ; au reste je me suis fort amusé. J'y ai trouvé un autre Sarobert1, qui m'a fait des récils de guerre aussi ornés que ceux de Donnereau; par exemple : « J'ai vu, mordieu, la cavalerie du roi qui battait les ennemis du roi partout où ils se montraient. Mordieu, à Guastalla leur front nous dépassait, et par un à droite et un à gauche nous les avons enveloppés sans tant de manœuvres, mordieu, et nous sommes entrés dedans comme dans du beurre. Ils avaient ce jour-là du canon, mordieu, et ils nous en fouettaient tout au travers du nez ; c'étaient des boulets comme à l'ordinaire, qui étaient suivis de quatre petites balles grosses comme des œufs, mordieu, et qui faisaient un rrr ravage épouvantable, sacredieu. »

Mesdames de Gambise 2 et de Gûcé % qui ont une jolie voix, pourront mettre ces paroles sur l'air, mais le visage de l'auteur manquera toujours. Je serai

1. Sarobert était le capitaine des chasses de Chantilly, espèce de sauvage qui jurait toujours Dieu en buvant, et même en ne buvant pas. (Édit. de 1776.)

2. Gabrielle-Charlotte-Françoise d'Alsace d'Hcnin-Liétard, née le 28 juin 1729, fille d'Alexandre-Gabriel, prince de Ghimay, mort en 1745, et de Gabrielle-Francoise de Beauveau, mariée, le 18 novembre 17SS, à Jacques-François, vicomte de Cambis. Elle était cousine germaine de Boufflers^ et mourut, en émigration, à Richemond, en janvier 1809, laissant une réputation d'esprit méritée. Voir les M émoires de Genlis, Paris, 1815, t. II, p. 33.

3. Louise-Julie de Boufflers-Remiencourt, sœur cadette de Soufflera, née le 13 août 1744, mariée, en 1760, à Louis-Bruno de Boisgelin, comte, puis marquis de Gucé, condamnée à mort ainsi que son mari par le tribunal révolutionnaire, le 7 juillet 1794.

demain à Bâle, d'où je vous écrirai. Adressez-moi vos lettres, si vous m'écrivez, chez M. de Voltaire, sous le nom de Charles, en le faisant prier de me les garder jusqu'à mon passage. J'ai pris le parti de réformer mon cocher et mon postillon, et deux chevaux, dont l'un, nommé vulgairement la grise, sera vendu à quelque prix que ce soit; et l'autre, appelé par mes gens le Grand entier , et par moi FÊvèque de Toul\ sera donné pour quinze louis. Je vous prierai de vouloir bien charger l'abbé Porquet de cette exécution-là; qu'il veuille bien écrire à M. Rollin pour avoir l'argent nécessaire, et qu'il dise à mon piqueur de faire hacher de la paille pour ceux qui resteront, et surtout pour le grand maigre, surnommé la Lanterne, à cause de sa transparence ; et que le susdit abbé Porquet2 soit toujours bien persuadé qu'il n'a jamais eu d'élève aussi soumis que moi. Adieu, ma très-belle maman ; je me réjouis de parler de vous à monsieur de Voltaire, et de lui dire tout ce que j'en

1 . C'est lï probablement une épigramme à l'adresse de l'évoque de Toul. C'était alors Claude de Drouas de Boussey qui occupa ce siège de 1764 à 1773. Ce n'était pas la première fois que Boufflers usait de cette plaisanterie. « 11 était à l'armée, comme dans les cercles de Paris, plein de folie et de gaieté. Il avait nommé un de ses chevaux le Prince-Ferdinand, et un autre le Prince-Héréditaire, Quand on venait le voir, il appelait un de ses palefreniers et lui demandait, d'un grand sérieux» si le Prince-Ferdinand et le Prince Héréditaire étaient étrillés. « Oui, monsieur le Chevalier. < — Je les fais étriller tous les malins, disait-il froidement à la «compagnie; vous voyez que j'en sais plus long que nos maré- « chaux. » (Février 1765. Correspondance de Grimm, Paris, Garnier, 1878, t. VI, p. 192.)

2. L'abbé Pierre-Charles-François Porquet (1728-1796) qui avait été le précepteur de Boufflers, et était alors aumônier de Stanislas, roi de Pologne. Sa très-petite taille prêtait à rire.

pense ; car je parie qu'il n'avait pas assez d'esprit pour sentir tout votre mérite.

11 faut que l'habit du cocher reste, et qu'on l'en dédommage par une petite gratification prise sur la vente du premier cheval ; pour celui du postillon, comme il est en loques, il peut partir.

Du 9 octobre 1764.

Me voici chez le chevalier de Beauteville !, qui m'a reçu comme un Suisse qui descendrait du ciel à cheval sur un rayon2. Il est en vérité charmant. Je suis arrivé au moment de son entrée et des députations des treize cantons qui viennent le reconnaître. Il va y avoir une diète pour différentes affaires, dont le succès est très incertain; les dénouements prévus ôtent de l'intérêt. La ville de Soleure devient le rendez-vous de toute la Suisse ; les femmes y sont charmantes : je serais même tenté de les croire coquettes, si les femmes pouvaient l'être.

1. Pierre de Buisson, chevalier de Beauteville, fils de Jean- Claude, baron de Beauteville, et de Jeanne de Sales de Gudane, brigadier en 1747, lieutenant général en 1762, nommé la même année ambassadeur de France près les cantons suisses. Il venaft d'êlre accrédité comme médiateur dans le différend survenu entre les citoyens de Genève et le grand Conseil. Voltaire rappelait quelquefois le chevalier Brouilleville.

2. Ceci est une allusion à saint Denis, qui voyage toujours sur un rayon du soleil dans le poëme de la Pucellc, quand il n'est pas s\ir. son âne* (Edit. de 1770.)

Ce peuple-ci me représente le peuple gaulois ; il en a la stature, la force, le courage, la fierté, la douceur et la liberté. Il n'y a pas plus d'hommes à proportion qu'en Lorraine. Le pays en lui-môme est moins bon, mais la terre y est cultivée par des mains libres. Les hommes sèment pour eux, et ne recueillent pas pour d'autres. Les chevaux ne voient pas les quatre cinquièmes de leur avoine mangés par les rois. Les rois n'en sont pas plus gras, et les chevaux ici le sont bien davantage. Les paysans sont grands et forts, les paysannes sont fortes et belles. Je remarque que partout où il y a de grands hommes il y a de belles femmes; soit que les climats les produisent, soit qu'elles viennent les chercher, ce qui ne serait pas décent. Cette nation-ci ne s'amuse guère, mais elle s'occupe beaucoup. On y est fort laborieux, parce que le travail est un plaisir pour qui est sûr d'en retirer le fruit; il y a autant de plaisir de labourer que de moissonner. Les lois des Suisses sont austères ; mais ils ont le plaisir de les faire eux-mêmes : et celui qu'on pend pour y avoir manqué a le plaisir de se voir obéir par le bourreau.

Adieu, madame. Je me porte bien; je suis enchanté de-M. Belpré1. L'ambassadeur le traite à merveille. Faites souvenir le roi2 que dans le pays le plus libre il y a à cette heure le plus fidèle de ses sujets ; et vous, chantez de ma part : aimez-moi comme je vous aime.

1. C'était un garde du roi Stanislas, qui se mêlait de peinture, et qui remporta cinquante louis d'or de Genève. (Édit. xle 17 7 G.)