N. Constant, fille du général Constant de Rebecque, et

trait du diable avec des cornes et une queue; elle me demanda à quel propos :

Ce n'est point sans raison, marquise trop aimable, Que j'envoyai chez vous le diable et son portrait :

Je ne sais s'il vous tenterait;

Mais vous, vous tenteriez le diable.

Une autre fois deux autres femmes revenaient du prêche, et me demandaient ce que j'avais fait pendant ce temps-là :

Ce matin, comme devrais anges, Vous étiez toutes au saint lieu ; Et moi je chantais vos louanges Quand vous chantiez celles de Dieu.

Je vais après-demain à Ferney, où Voltaire m'attend; il m'a écrit une lettre charmante ; je me réjouis de vous parler de lui. Vous avez mieux pris votre temps que moi pour le voir, mais on boit le vin de Tokai jusqu'à la lie. Surtout assurez bien le roi que je reviendrai vrai philosophe chrétien1.

tante de Benjamin Constant, mariée au marquis de Gentils, fils du célèbre marquis de Langallerie. Elle était avec sa belle-sœur, Mme Constant d'Hermanches, Mme d'Aubonne, Mmo Denis, une des meilleures actrices du théâtre de Ferney. « Mme d'Hermanches a très-bien joué Enide, Et que dirons-nous de la belle-Ûlle du marquis de Langallerie, beUe comme le jour ? Et elle devient actrice, son mari la forme. » Lettre à d'Argental, 25 février 1758, Œuvres } t. LVI1. p. 495.

1 . Le roi Stanislas, qui a beaucoup écrit, qui même avait traduit l'Ancien Testament en vers polonais, fit un petit livre intitulé le Philosophe chrétien, pour prouver que les plaisirs innocents ne sont point du tout contraires au système chrétien, ou plutôt au système janséniste. Un nommé Solignac, son copiste, ci-devant jésuite, travailla à ce livre et le mit en lumière. (Édit. de 1776.)

Adieu, maman; je vous aime comme ou admire le roi dans ma romance pour sa fête»

J'oublie de vous dire quatre bouts-rimés que j'ai remplis dans Tordre suivant:,

Quand je n'aurais ni bras ni jambe.

J'affronterais pour vons la balle et le boulet ; Ranimé par vos yeux, je me croirais ingambe, Et je pourrais encore mériter un soufflet.

Adieu encore une fois ; je vous écrirai de Ferney des choses plus intéressantes.

De Ferney.

Enfin me voici chez le rbi de Garbe, car jusqu'à présent j'ai voyagé comme la fiancée. Ce n'est qu'en le voyant que je me suis reproché le temps que j'ai passé sans le voir : il m'a reçu comme votre fils, et il m'a fait une partie des amitiés qu'il voudrait vous faire. Il se souvient de vous comme s'il venait de vous voir, et il vous aime comme s'il vous voyait. Yous ne pouvez point vous faire d'idée de la dépense et du bien qu'il fait. Il est le roi et le père du pays qu'il habile; il fait le bonheur de ce qui l'entoure, et il est aussi bon père de famille que bon poète. Si on le partageait en deux, et que je visse d'un côté l'homme que j'ai lu, et de l'autre celui que j'entends, je ne sais auquel je courrais. Ses imprimeurs auront

beau faire, il sera toujours la meilleure édition de ses livres.

Il y a ici madame Denis et madame Dupuis , née Corneille. Toutes deux me paraissent aimer leur oncle 1 . La première est bonne de la bonté qu'on aime ; la seconde est remarquable par ses grands yeux noirs et un teint brun. Elle me parait tenir plus de la corneille que du Corneille.

Au reste, la maison est charmante, la situation superbe, la chère délicate, mon appartement délicieux; il ne lui manque que d'être à côté du vôtre; car j'ai beau vous fuir, je vous aime, et j'aurai beau revenir à vous, je vous aimerai toujours.

Voltaire m'a beaucoup parlé de Pampan, et comme j'aime qu'on en parle. Il a beaucoup recherché dans sa mémoire l'abbé Porquet, qu'il a connu autrefois; mais il n'a jamais pu le retrouver : les petits bijoux sont sujets à se perdre.

Adieu, ma belle, ma bonne, ma chère mère ; aimez*moi toujours beaucoup plus que je ne mérite, ce sera encore beaucoup moins que je ne vous aiime.

Voici un impromptu que j'ai fait dernièrement.

J'arrivai chez une belle dame crotté et mouillé ; elle me proposa de me faire donner des souliers de son mari.

De votre mari, belle Iris, Je n'accepte point la chaussure ; Si je lui donne une coiffure, Je veux la lui donner gratis*

1* A l'égard de Mme Dupuis, née Corneille, et dotée par Voltaire avec le produit du Commentaire sur Corneille, ce titre d'oncle n'était qu'un nom d'amitié donné par «Ue à «m prttaetewv

LETTRE Vil

Du 24 décembre 1 "64.

J'ai été hier pour la première fois à Genève. C'est une grande- et triste ville, habitée par des gens qui ne manquent pas d'esprit, et encore moins d'argent, et qui ne se servent ni de l'un ni de l'autre. Ce qu'il y a de très joli à Genève, ce sont les femmes; eHes s'ennuient comme des mortes, mais elles mériteraient bien de s'amuser.

Le peuple suisse et le peuple français ressemblent à deux jardiniers, dont l'un cultive des choux, et l'autre des fleurs. Remarquez encore avec moi que moins on est libre, et mieux, on aime les femmes. Les Suisses s'en servent moins que les Français, et les Turcs davantage :

Vous dont tout reconnaît l'empire et la beauté, Sexe charmant, je plains le Suisse qui vous brave : De quoi peut lui servir sa triste liberté, Si le ciel vous destine à consoler ,l 'esclave ?

En voilà assez sur les femmes en général ; il est temps de revenir à ma mère, qui est femme aussi, mais d'un ordre supérieur. Elle est aux femmes ce que les séraphins sont aux anges, et les cardinaux aux capucins.

Nous nous sommes amusés hier, une dame Cramer ' ,