La femme du célèbre Imprimeur genevois. C'est elle que

qui a beaucoup d'esprit,. et moi, à faire des couplets. En voici un qu'elle a commencé sur le P. Adam ', jésuite, mais aumônier de Voltaire, et que j'ai fini :

Il faudrait que père Adam Voulût être mon amant ; Oui, que la peste me crève, S'il le veut, je suis son Eve; Et je serai, dès demain, La mère du genre humain.

En voici un que je fis à la dame en même temps que je travaillais à arranger le sien :

Pendant que la chanson s'achève, Payez-moi le prix qui m'est dû, Et si jamais vous êtes Eve, Que je sois le fruit défendu.

Écoutez-en une charmante que Voltaire a faite pour moi à propos de madame Cramer :

Mars l'enlève au séminaire, Tendre Vénus, il te sert ; Il écrit avec Voltaire, Il sait peindre avec Hubert ;

Voltaire avait en vue dans des stances qu'il adressa à Boufflers sur sa pièce du Cœur :

Certaine dame honnête, et savante et profonde,

Ayant lu- le traité dn cœur, Disait en se pâmant : Que j'aime cet antenr ! Ah ! je vois bien qu'il aie plus grand cœnr dn monde 1

1. Antoine Adam, jésuite, né en Lorraine vers 1705, professeur an collège que son ordre possédait à Dijon, et recueilli, en 17C3, après l'arrêt d'expulsion, par Voltaire, qui en fit son chapelain, t bien qu'il ne fût pas le premier homme du monde. »

Il fait tout ce qu'il veut faire ; Tous les arts sont soùs sa loi :

De grâce, dis-moi, ma chère, Ce qu'il sait faire pour toi.

Adieu, madame. Je vous aime comme il faut vous aimer quand on est votre fils, et même quand on ne Test pas.

LETTRE VIII

Je vous envoie pour vos étrennesun petit dessin d'un Voltaire pendant qu'il perd une partie aux échecs. Cela n'a ni force ni correction, parce que je l'ai fait à la hâte , à la lumière et au travers de grimaces qu'il fait toujours quand on veut le peindre ; mais le caractère de la figure est saisi, et c'est l'essentiel. Il vaut mieux qu'un dessin soit bien commencé que bien fini, parce qu'on commence par l'ensemble et qu'on finit par les détails. '

Je continue à m'amuser ici : je suis toujours fort aimé, quoique j'y sois toujours. Vous ne sauriez vous figurer combien l'intérieur de cet homme-ci est aimable : il serait le meilleur vieillard du monde, s'il n'était point le premier des hommes : il n a que le défaut d'être fort renfermé ; et sans cela il ne serait point aussi répandu. Il est venu hier chez lur un Anglais qui ne peut se lasser de l'entendre parler anglais, et réciter tous les poèmes de Dryden comme

Panpan récite la Jeanne. Cet homme -là est trop grand pour être contenu dans les limites de son pays; c'est un présent que la nature a fait à toute la terre. 11 a le don des langues et des in-folio; car on ne sait pas comment il a eu le temps d'apprendre les unes et de lire les autres.

J'ai peint ici une jolie femme de Genève, minaudière, avec un grand succès ; et comme on la croyait fort difficile , tout le monde est à mes genoux pour des portraits *; mais je suis fort las de ne pas vous voir au milieu des différents plaisirs que j'ai ici pour céder aux instances qu'on me fait : j'ai beaum'amuser, vous me manquez partout ; il me semble presque que tous mes plaisirs ont besoin de vous.

Adieu, madame la marquise. Il est deux heures, je meurs de sommeil, et je crois même que je vous endors par ma lettre.

1. Voltaire, qui écrivait à cette même date que la gaieté et les saillies de Boufflers « ragaillardissaient ses vieux ans, » a peint ainsi les succès du peintre et de l'homme d'esprit : a Le chevalier de Boufflers est une des singularités qui soient au monde. Il peint au pastel fort joliment. Tantôt il monte à cheval, tout seul, à cinq heures du matin, et s'en va peindre des femmes à Lausanne ; il exploite ses modèles ; de là il court en faire autant à Genève, et de là il revient chez moi se reposer des fatigues qu'il a essuyées avec des huguenotes, b (Œuvres, t, LXII, p. 187). — De son côté, Grimm a dit : « Il vient de faire un voyage en Suisse, et comme, entre autres talents, il possède celui de peindre joliment, il a Tait le portrait des principaux habitants, et surtout des plus jolies femmes. Les séances, sûrement, n'étaient pas ennuyantes ; des chansons, des vers, cent contes pour rire égayaient les visages que le peintre devait crayonner sur la toile ; et pour achever de se faire la réputation d'un homme unique, il ne prenait qu'un petit écu par portrait. Mais, lorsqu'arrivé à Genève, il a voulu reprendre son véritable nom, peu s'en est fallu qu'on ne l'ait regardé comme un aventurier. » février 1765. Corrcsp. littèr. de Grimm, Paris, Garnier, 1878, t. VI, p. 192.

Vous jouez un peu le personnage ggio muto dans notre correspondance; je dirais à quelque autre qu'elle n'en est pas moins aimable : mais vous ne gagnez rien à vous faire prier; vous avez une avarice d'esprit qui n'est point pardonnable avec vos richesses. Je vois qu'il faudra bientôt que je retourne k Lunéville pour vous aider à m'écrire. Enfin j'ai rompu le vœu que j'avais fait de ne point faire des vers chez Voltaire : il m'en a fait de si jolis, que cela est devenu pour moi une affaire de reconnaissance. Les dieux ont recompensé la pureté de mes intentions, et, pour la première fois de ma vie, j'ai fait quelques vers de suite sans être mécontent de moi.

Souvenez-vous de moi, madame, auprès de vous et auprès du roi ; dites-lui de ma part sur la nouvelle année

De tout temps, unanimement, Sire, on vous la souhaite bonne ; Et, pour répondre au compliment, Votre Majesté nous la donne.

Et vous, ma chère maman, comme vous valez mieux que tout ce qui m'amuse ici, pour briser tous mes liens, mandez-moi que vous êtes malade et que vous

avez besoin de moi : ce sera une raison pour tout brusquer et pour revoler à vous. Mais n'allez pas vous y prendre grossièrement, parce que je serai obligé de montrer votre lettre.

A la suite de ces lettres de Bouffi ers, se placent naturellement les récits que le prince de Ligne et Chabanon, l'un poète et musicien, apprenti de Voltaire dans l'art tragique, l'autre, grand seigneur, homme d'esprit toujours et écrivain à ses heures, nous font, à des points de vue très différents, de leur visite à Ferney. Ils comblent — avec le récit de Grétry, que nous y joignons, — l'intervalle qui existe entre les lettres de Boufflers, et celles de madame Suard en 1775.