JOURNAL DE VOYAGE DE MADAME DE GENLIS

savait. L'Empereur a passé sans s'arrêter et sans faire dire un seul mot1. Comme il approchait de Ferney, quelqu'un lui demanda s'il verrait M. de Voltaire; l'Empereur répondit sèchement : Non, je le connais assez; mot piquant et même profond, qui prouve que ce prince lit en hommed'esprit eten monarque éclairé.

1. En juillet 1777. Joseph H venait de visiter Louis XVI et la France, sous le nom de comte de Falkenstein.

LETTRE PREMIÈRE

Ferney, ce 26 avril 1776.

Le marquis d'Argence2, d'Angoulême , me donna

1. Martin Sherlock, chapelain du comte de Bristol. Lettres d'un voyageur anglais, Genève, 1779, et Neuchâtel, 1781, in-8°. Ces lettres, publiées originairement en français, furent traduites ensuite en anglais, London, 1780, in-4°. Sherlock a publié encore : Letters on varions Subjects, 1781, 2 vol. in- 12, et News Letters from an English Tmveller, 1781, in-8°. Voir sur lui CroiLer'aBoswell* s Johnson, London, 1848, p. 770, et le Gentleman Mag, 1779, p. 601. Sherlock, dans ses Nouvelles Lettres, (p. 219-48) prit, contre Voltaire, la défense de Shakspeare, comme le firent Baretti dans son Discours sur Shakspeare et sur M. de Voltaire, Londres, 1777, et lad y Montagne dans Y Apologie de Shakspeare, Paris, 1777. La Harpe a dit à cette occasion : « Parmi les brochures, on distingue les Lettres de M, Sherlock, anglais, descendant du Sherlock le théologien (1614-1707). Le Sherlock d'aujourd'hui n'est pas tout à fait si grave : c'est un homme d'esprit qui écrit en français et en italien avec facilité, et même avec assez d'agrément pour un étranger ; mais c'est une tête exaltée qui donne dans tous les écarts possibles, et surtout sur l'article Shakspeare. Le poète anglais n'a pas de partisan plus enthousiaste. M. Sherlock annonce qu'il le défendra de toutes ses forces contre des détracteurs qui l'ont, dit-il, calomnié, et ces détracteurs, ces calomniateurs , c'est M. de Voltaire et moi. » Corresp. littéraire, Paris, 1804, t. III. p. 100. On peut voir encore une défense de Voltaire contre ces lettres de Sherlock, dans un livre écrit en 1781, par Laborde, un des visiteurs de Ferney : Lettres sur la Suisse, adressées à Madame de M***, Genève, 1783, t. I, p. 250 et 253.

2* Pierre-François Achard de Joumard, marquis d'Argence,

une lettre pour M. de Voltaire, dont il était l'ami intime. Toute personne recommandée par M. d'Argens était sûre d'être bien accueillie à Ferney. M. de Voltaire me fit beaucoup de politesses ; ma première visite fut de deux heures, et il me pria pour dîner le lendemain. Chaque jour, en sortant de chez lui, j'entrais dans une auberge, où j'écrivais les choses les plus remarquables qu'il m'avait dites, que voici.

Il me rencontra dans le vestibule; son neveu, M. d'Hornoi1, conseiller au Parlement de Paris, le soutenait par le bras ; il me dit d'une voix très-faible : Vous voyez un homme très-vieux , qui fait un grand effort pour avoir l'honneur de vous voir; voulez-vous bien vous promener dans mon jardin , il vous fera plaisir, car il est à l'anglaise ; ce fut moi qui introduisis cette mode en France, et tout le monde la saisit avec fureur : mais les Français parodient vos jardins, ils mettent trente arpents en trois.

De son jardin on voyait les Alpes, le lac, la ville de Genève et ses environs, qui sont fort riants : il disait :

seigneur de Dirac, d'une ancienne famille de l'Angoumois, fils de Pierre et de Marie Comeau de Crancé, maréchal de camp, en 1748, et depuis retiré dans ses terres avec le titre de chevalier de Saint- Louis. Il était en correspondance avec Voltaire depuis la fin de 1 756, et l'avait visité au mois de septembre 1 760. Voir les Œuvres de Voltaire, t.LIX, p. 25, 35, 68 et 77. 11 ne faut pas le confondre avec Jean-Baptiste de Boyer, marquis d'Argens ( 1704-1771 ), auteur des Lettres juives.

i. Alexandre-Marie-François-de-Paule de Dompierre d'Hornoi, fils de Nicolas-Joseph de Dompierre de Fontaine, conseiller maître de la Chambre des comptes, mort le 1er mai 1756, et de Marie- Élisabeth Mignot, nièce de Voltaire et sœur cadette de madame Denis. Conseiller au Parlement de Paris en 1763, président de la lre chambre des enquêtes en 1780, ce petit-neveu de Voltaire épousa Louise-Sophie Savaletle, et mourut en janvier 1828.

« It is a beautiful prospect » (c'est un beau coup d'œil). Il prononçait ces mots assez bien.

Sherlock. — Depuis quand avez- vous été en Angleterre ?

Voltaire. — Il y a cinquante ans au moins1.

Son neveu. — C'était dans ce moment-là que vous avez fait imprimer la première édition de votre Henriade2.

Nous parlâmes lettres alors, et depuis ce moment, il oublia qu'il était vieux et malade, et il parla avec la chaleur d'un homme de trente ans. Il disait beaucoup d'horreurs contre Moïse et contre Shakspeare.

Voltaire. — Votre Shakspeare est détestablement traduit par M. de La Place3. Il a substitué de La Place à Shakspeare : moi j'ai traduit les trois premiers actes de Jules César* avec fidélité. Un traducteur devrait perdre son esprit, et prendre celui

1.* Arrivé à Londres au mois de mars 1726, Voltaire ne revint en France qu'en 1729.

2. La Henriade, de M. de Voltaire, poème épique, Londres, 1728, in- 4°. Cette première édition était dédiée à la reine d'Angleterre, Wiihelmine-Charlotte de Brandebourg, femme de Georges II, et célèbre par son rôle de médiatrice entre Clark e et Lelbnitz.

3. Pierre-Antoine de La Place (1707-1793), qui traduisit le premier Shakspeare, dans son Théâtre anglais (1745-1748), 8 vol. in- 12. Voir les Œuvres de Voltaire, t. LX, p. 278 et 370. La traduction deLelourneur ne parut que plus tard, 1776-1783.

4. Voltaire, qui s'était déjà inspiré du drame de Shakspeare, dans sa tragédie de la Mort de César, commencée en 1725 pendant son séjour en Angleterre, et représentée en 1735, en traduisit les trois premiers actes dans son Commentaire sur Corneille (1762), à la suite de la tragédie de China, « pour faire voir la manière différente que les deux poètes employaient l'un et l'autre dans les sujets qui peuvent avoir quelque ressemblance. » Voir des idées analogues à celles présentées ici dans l' Avertissement qui précède celte traduction. (Œuvres, t. XXXV, p. 205.)

de son auteur : si l'auteur est bouffon , il faut que le traducteur le soit aussi. Shakspeare avait toujours un bouffon : c'est le goût du siècle , qu'il avait pris des Espagnols. Les Espagnols avaient toujours un bouffon; tantôt c'était un Dieu, tantôt c'était un diable; tantôt il priait, tantôt il se battait.

Nous parlâmes de l'Espagne.

Voltaire. — C'est un pays dont nous ne savons pas plus que des parties les plus sauvages de l'Afrique, et qui ne mérite pas la peine d'être connu1. Si un homme veut y voyager, il faut qu'il porte son lit, etc. Quand il entre dans une ville , il faut aller dans une rue pour acheter une bouteille de vin, un morceau de mulet dans une autre, il trouve une table dans une troisième et il y soupe. Un seigneur Français passait par Pampelune, il envoya chercher une broche, il n'y en avait qu'une dans la ville, et celle-là était empruntée pour une noce.

Son neveu. — Voilà un village que M. de Voltaire a fait bâtir.

Voltaire. — Oui, nous sommes libres ici : coupez un petit coin et nous sommes hors de la France. J'ai demandé de certains privilèges pour mes enfants ici, et le Roi m'a accordé tout ce que j'ai demandé, et a déclaré le pays de Gex libre de tous les impôts des Fermiers -Généraux2, de sorte que le sel, qui se

1 . Voltaire était moins dur pour l'Espagne quand il parlait do comte d'Aranda, du comte de Fuen tes, et de son fils le marquis de Mora, des ducs d'Albe et de Villa-Hermosa, et de tous ces grands seigneurs espagnols avec lesquels U correspondait, qui venaient le visiter à Ferney ou qui souscrivaient à sa statue par Pigalle. Voir les Lettres de Mll*de Lespinasse, Charpentier, 1876, p. XLI.