Cette négociation, pour affranchir le pays de Gex de ceux

vendait auparavant à dix sols la livre, ne va actuellement qu'à quatre : je n'ai point d'autre chose à demander, excepté de vivre.

Nous entrons dans la bibliothèque.

Voltaire. — Voilà bien de vos compatriotes ( il y avait Shakspeare, Milton, Gongrève, Rochester, Shaftesbury, Bolingbrocke, Robertson, Hume, etc.), Robertson est votre Tite-Live, son Charles-Quint* est écrit avec vérité. Hume a écrit son Histoire2 pour être loué, Rapin3 pour instruire; et l'un et l'autre a atteint son but.

Sherlock. — Vous avez connu milord Chesterfield4?

Voltaire. — Oui, je l'ai connu ; il avait beaucoup d'esprit.

Sherlock. — Vous connaissez milord Hervey 5.

Voltaire. — J'ai l'honneur d'être en correspondance avec lui.

que Voltaire appelait «les pandours de la ferme générale, » commencée dès 1761, aboutit, vers la fin de 1775, à une espèce de moyen terme, consistant en un abonnement annuel de 30,000 liv., moyennant lequel le pays était exonéré de tout autre droit.

t. Hystory of Charles F, 1769, 3 vol. in-4°, traduite par Suard, 1771, 2 vol. in-4».

2. Son Histoire d'Angleterre, qu'il fit paraître de 1754 à 1761.

3. Rapin de Thoiras, neveu de Pélisson (1661-1725), auteur d'une Histoire à * Angleterre \ 1724, 8 vol. in- 4°, souvent louée par Voltaire.

4. Philippe Dormer Stanhope, comte de Ghesterfield (1694- 1773), l'auteur des célèbres Letters to his Son, 1774. Voltaire a rappelé son nom dans sa facétie intitulée : les Oreilles du comte de Chesterfield (Œuvres, t. XXXIV, p. 423.)

5. John, lord Hervey de Sckworth (1696-1743), garde des sceaux sous le ministère Walpole, et auquel Voltaire adressa une lettre qui sert souvent de Préface au Siècle de Louis XIV. Voir Œuvres de Voltaire, t. XIX, p. 184, et t. LVI, p. 451.

Sherlock. — Il a des talents.

Voltaire. — Autant de brillant que milord Chesterûeld, et plus de solidité.

Sherlock. — Milord Bolingbroke et vous étiez d'accord que nous n'avons pas une seule bonne tragédie.

Voltaike. — C'est vrai : Caton ! est supérieurement bien écrit ; Addison avait beaucoup de goût, mais l'abtme entre le goût et le génie est immense. Shakspeare avait un génie étonnant, mais point de goût : il a gâté le goût de la nation ; il a été leur goût depuis deux cents ans ; et ce qui est le goût d'une nation pendant deux cents ans, le sera pendant deux mille; ce goût-là devient une religion; et il y a dans ce pays-là beaucoup de fanatiques à l'égard de cet auteur.

Sherlock. — Vous avez connu personnellement milord Bolingbroke2?

1. Cato, tragédie d' Addison (1672-17 19), conçue dans le système français, et représentée en 1713. Voltaire qui en traduisit en vers le célèbre monologue (Œuvres, t. XI11, p. 347), en a fait plusieurs fois l'éloge. OEuvres, t. II, p. 57, 60 et 353 ; et t. XXXVI, p. 521.

2. Voltaire, qui avait sans doute connu Bolingbroke (1678- 1751) dans la société de madame de Ferriol, mère de d'Argental et de Pont-de-Veyle, avec laquelle le célèbre homme d'État anglais était fort lié (voir les Lettres de mademoiselle Aïssé, Charpentier, 1873, p. 207), le visita, en 1721, à son château de La Source, et le retrouva ensuite en Angleterre en 172G.La philoso-

. phie déiste et sensualiste, que professait Bolingbroke, eut beaucoup d'influence sur Voltaire et sur ses écrits ultérieurs. Voltaire qui lui avait dédié, en 1731, le Discours sur la tragédie dont il fit précéder sa pièce de Brutus (t. 11, p. 349), mit sous le patronage de son nom, un de ses ouvrages les plus hostiles au christianisme : Y Examen impartial de mylord Bolingbroke > ou le tombeau du fanatisme, 1767. Œuvres, t. XL1H, p. 39,

Voltaire. — Oui, il avait là figure imposante et a voix aussi ; dans ses ouvrages beaucoup de feuilles 3t peu de fruits ; des expressions entortillées et des phrases qui ne finissent point.

Vous voyez là, dit-il, TÀlcoran, qui est bien lu au moins — il était marqué partout par des morceaux de papier. — Voilà Historic doubts par M. Horace Walpole !— qui avait aussi beaucoup de marques. — Voilà le portrait de Richard III, vous» voyez qu'il était assez beau garçon.

Sherlock. — Vous avez fait bâtir une église? Voltaire. — C'est vrai ; et c'est la seule de l'univers en l'honneur de Dieu2; vous avez des églises bâties à saint Paul, à sainte Geneviève, mais pas une à Dieu.

Voilà ce qu'il m'a dit le premier jour : vous n'attendez aucune liaison dans ce dialogue, parce que je n'ai écrit que ce qu'il a dit de plus frappant'. Peutêtre ai-je écorché quelques-unes de ses phrases ; mais autant que je pouvais m'en rappeler , j'écrivais ses propres paroles.

1. Historié doubts on the Ufe and death of Richard III, 1768. C'est une tentative de réhabilitation de ce prince. Cette édition, faite à Strawberry-Hill, résidence d'Horace Walpole (171-7 -1797), et où il avait une imprimerie, avait comme frontispice, un portrait de Richard III. Voir la lettre que Voltaire adressa à Walpole sur ce sujet. Œuvres, t. LXV, p. 133.