Ces armes étaient : d'azur à trois flammes d'or
de toutes les ambitions ; il a voulu être homme ,de lettres universel; il a voulu être riche; il a voulu être noble, et il a réussi à tout.
Sa dernière ambition a été de fonder une ville '; et en examinant, on verra que toutes ses idées étaient dirigées à ce point. Après la disgrâce de M. de Chow seul, quand le ministère français eut abandonné le projet de bâtir une ville à Versoix, pour y établir des manufactures et faire tomber le commerce des Genevois, Voltaire se décida de faire à Ferney ce que le gouvernement français avait voulu faire à Versoix.
Il saisit le moment des dissensions de la République de Genève, et, par de belles promesses, il engagea les exilés à se réfugier chez lui, et plusieurs des mécontepts les y suivirent.
Il fit bâtir les premières maisons, et les donna pour un cens perpétuel ; ensuite il prêta de l'argent en rente viagère à ceux qui voulaient bâtir euxmêmes; aux uns sur sa tête, à d'autres sur sa tête et sur celle de madame Denis.
Son unique objet m'a paru l'agrandissement de ce village; vôilàv pourquoi il ayait demandé des exemptions d'impôts, et voilà pourquoi il cherchait tous les jours à séduire des ouvriers de Genève pour y établir une manufacture d'horlogerie. Je ne dis pas qu'il ne
1. Les premiers travaux de cette fondation, qui avait pour objet d'enlever à Genève son commerce et de tenir en bride sa population, avaient commencé en juin 1 7 68 , à la suite des efforts tentés vainement par Choiseul pour mettre fin aux querelles intérieures des Genevois. Voir Desnoiresterres, Voltaire et Genève, Paris. 1875, p. 321.
pensât point à l'argent ; mais je suis persuadé que ce n'était pour lui qu'un objet secondaire.
Les deux jours que je l'ai vu, il portait des sou- 4 liers de drap blanc, des bas blancs de laine, des culottes rouges, deux gilets avec une robe de chambre et la veste de toile bleue, semée de fleurs jaunes et doublée de jaune ; il portait une perruque grise à trois marteaux, et par-dessus un bonnet de nuit de soie brodé d'or et d*argent.
Il a fait construire, il y a douze ans, son tombeau à côté de son église, en face de son château. Dans l'église, qui est petite, il n'y a rien d'extraordinaire, excepté sur l'autel, où il y a une figure simple en bois doré, sans croix. L'on dit que c'est lui-même ; car on prétend qu'il a toujours eu Vidée de faire une religion.
LETTEES
DB
