FIN

Nous croyons devoir donner ici, à titre de documents, les Extraits des lettres de Ferney, insérés dans les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres, Londres, 4784, et qui à cause de la diversité de leurs dates, ne pouvaient trouver place parmi les lettres précédentes, malgré leur intérêt et leur importance pour la biographie de Voltaire. On peut consulter à leur sujet les Mémoires de Wagnière, Paris, 4825, in-8°, t. IL Nous indiquerons encore l'intéressant opuscule de M. Ristelhuber : Un touriste Allemand à Ferney, en 4775, Paris, Liseux, 4878, dans lequel figure une lettre du poète Frédéric de Slolberg,' sur la visite qu'il fit à Voltaire.

Ferney, 30 décembre 1768. — Rassurez-vous, Monsieur, sur les inquiétudes que vous avez à l'égard de M. de Voltaire. Ce grand homme, accoutumé à dire qu'il se meurt depuis plus de cinquante ans, se porte à merveille. Il se plaint d'être sourd et aveugle. Le fait est qu'il lit encore sans lunettes, et qu'il a l'ouïe très fine. Il est sec et ingambe : il est peu courbé. Le jour que j'ai eu l'honneur de le voir, il avait de gros souliers, des bas blancs roulés,

une perruque naissante, des manchettes d'entoilage qui lui enveloppaient toute la main, une robe de chambre de perse. Il nous ût beaucoup d'excuses de n'être point habillé : mais il n'est jamais autrement. Il parut à l'entremets. On avait réservé un grand fauteuil à bras, où cet illustre vieillard se mit, mangea rondement des légumes, des pièces du four, des fruits etc. Il pétilla d'esprit. On pourrait lui reprocher d'être trop emphatique, et de n'avoir point dans la conversation ce ton cavalier qui caractérise si bieb le style de ses écrits. Après le dîner il nous mena dans sa bibliothèque, très-vaste, très nombreuse et très-belle. Il nous lut des passages de livres rares sur la religion, c'est-à-dire contre la religion, car c'est aujourd'hui sa manie : il revient sans cesse sur cette matière. Il joua aux échecs avec le père Adam, qui, sans être le premier homme du monde, est assez jésuite pour se laisser perdre : M. de Voltaire ne lui pardonnerait pas de le gagner. Qn ût ensuite de petits jeux d'esprit; puis on se mita dire des histoires de voleurs. Chaque dame ayant conté la sienne, on engagea M. de Voltaire à avoir son tour. Il commença ainsi ; Mesdames, il était un jour un fermiergénéral... Ma foi, j'ai oublié le reste. Nous le laissâmes après cette épigramme, la meilleure sûrement qu'il ait faite de la journée...

Ferney , 8 décembre 1774. — M. de Voltaire est un homme si illustre que tout en est intéressant. Je vais donc entrer dans des détails qui paraîtraient minutieux en tout autre cas. Sa vie ordinaire est de rester dans son lit jusqu'à midi. Il se lève et reçoit du monde jusqu'à deux heures, ou travaille. Il va se promener en carrosse jusqu'à quatre, dans ses ,bois ou à la campagne, avec son secrétaire, et presque toujours sans autre compagnie. Il ne dîne point, prend du café ou du chocolat. Il travaille jusqu'à huit, et se montre alors pour souper, quand^sa santé le lui permet. On remarque depuis cet automne qu'elle est bien chancelante, qu'elle varie d'un jour à

l'autre ; qu'il est si. faible à certains jours, qu'il est hors

d'état de paraître, et que le lendemain on ne s'çn aperçoit plus. Il est d'une gaieté charmante. J'ai visité et compté sa bibliothèque: elle est de 6,210 volumes. Il y en a beaucoup de médiocres, surtout en fait d'histoire. Il n'y a pas 30 volumes de romans : mais presque tous ces livres sont précieux par les notes dont M. de Voltaire les a chargés. Il a 450,000 livres de rentes, dont une grande partie gagnée sur les vaisseaux. La dépense de sa maison se monte à 40,000 livres environ :on en met 20,000 livres pour le gaspillage, les incidents, etc. Restent 90,000 livres, qu'il amasse ou place. Il fait bâtir beaucoup de maisons, qu'il loue à deux et demi pour cent. Il commande une maison à son maçon, comme un autre commanderait une paire de souliers à son cordonnier. Il a grande envie que Ferney devienne considérable : il secourt les habitants et leur fait tout le bien possible. En général c'est lui qui se mêle de toute l'administration extérieure et intérieure de Bon* bien. Madame Denis n'y a rien à voir et ne s'en mêle aucunement. J'ai visité l'église et le tombeau de ce philosophe, qui est dans le cimetière attenant l'église, de pierre de taille, et simple.

Fetfiey, 10 décembre 1774. — Nous avons reçu le procèsverbal du lit de justice. On a lu devant M. de Voltaire les édits; il a tout admiré, et surtout celui concernant . le rétablissement du parlement de Paris, dont les articles lui ont paru "très prdpres à brider cette compagnie. Il fait un grand éloge de monsieur le comte de Maurepas. Quant à M. Turgotil est payé pour cela; c'est son ancien ami et partisan. Il en a reçu ces jours-ci une lettre de 4 pages, qui l'a comblé de joie. Mais ce qui l'a plus affecté encore, c'est une réponse qu'il a reçue de M. de Buffon, auquel il avait écrit. Je suis bien aise pie vous apprendre que ces deux grands hommes se sont réconciliés. On en fait l'honneur à madame de Florian, mais la gloire en est due à M. Guéneau de Montbéliard. Pour revenir aux détails intérieurs, vous seriez surpris comment le sieur Wagnière, qui de postillon du philosophe de FeiTOy est devenu stn • . * 41.

secrétaire et son ami, peut suffire seul aux écritures immenses qu'il a. Une des choses qui font le plus d'honneur à M. de Voltaire, c'est le soin qu'il prend de faire fleurir son village. Il y établit une manufacture de montres, qu'il protège par son crédit et par son argent. En 1773 il est sorti de,celieu 4,000 montres, faisant un commerce d'environ 400,000 livres. Il y a 12 maîtres horlogers. 11 y a entre autres un M. Delfin, beau-frère du fameux l'Épine, auteur d'une pendule curieuse qu'il a présentée au feu roi, comme de lui, et qui est réellement l'ouvrage de l'autre. — P. S. M. de Voltaire a reçu ces jours-ci de Suisse un mouchoir, sur lequel est représentée l'histoire des jésuites.

Ferney, 6 janvier 1775. — - Rien de plus vrai que la réconciliation de M. de Voltaire avec M. de Buffon. C'est ce dernier qui a fait les avances par un billet qu'il remit le 22 octobre à madame de Florian, qui passait par Montbard. J'ai lu cet écrit, où il fait une espèce de réparation à Jfliff} Voltaire de tout ce qu'il a pu écrire contre lui. Cette-dame l'envoya sur-le-champ à ce grand poète, qui en a été, on ne peut pas plus content, et qui a répondu au philosophe son confrère par une lettre très touchante et très honnête. Celui-ci a riposté par une autre, qui a cimenté la réunion de ces deux grands hommes. M. de Voltaire, enchanté, a fait présent à madame de Florian d'une montre à'$r à répétition, d'environ 60 louis, pour la remercier de cette heureuse négociation. Le vrai est que c'est M. Gnéneau, ami de M. de Buffon, qui a seul opéré ce rapatriement Ce M. Guéneau est un très habile homme, qui a beaucoup travaillé à l'Histoire naturelle. Celle des Oiseaux, à l'exception du discours, est entièrement de lui. Il a donné aussi beaucoup d'articles pour l'Encyclopédie, entre autres celui d'Étendue, etc. Ferney, dont vous me demandez dés nouvelles, est un très beau château, très solidement bâti. 11 y a des jardins et des terrasses magnifiques. Il n'y a pas de- jour où M. de Voltaire ne mette des enfants en nowr* rise. C'est son terme, pour dire qu'il plante 4es arbres

Il y préside lui-même.* Il a une quantité prodigieuse de tableaux, de statues, de choses rares, qui doivent valoir un argent immense. Le village est composé d'environ 80 maisons, toutes très bien bâties. La plus vilaine en dehors vaut mieux et est plus belle que la plus superbe de nos villages des entours^de Paris. Il y a environ 800 habitants, trois ou quatre- maisons de bons bqurgeois : les autres sont des horlogers, menuisiers, artisans de toute espèce. Sur ces 80 maisons,il -y en a au moins 60 à M. de Voltaire. Il est certainement le' créateur et le père de cb pays-là; il y bit "des biens immenses.

Ferney, 25 février 1775. — Ne soyez pas surpris si M. de Voltaire n'écrit point en faveur de son ami, le maréchal de Richelieu : il commence à se lasser d'être ainsi le Don Quichotte des gens delà cour, qui ne sont que des ingrats ensuite. Vous vous rappelez tout ce qu'il a dit, écrit et fait pour le comtp de Morangiès. Savez-vous comment il en a élèTécompensé? Peut-être quinze jours après le jugement, cet accusé lui a écrit un petit bout de lettre, où il lui demandait excuse de ne lui avoir pas plus tôt annoncé le gain de son procès, en rejetant cet oubli sur la multitude de ses affaires, et en remerciant très légèrement M. de Voltaire de la part qu'il y avait prise. La sensibilité du philosophe a été fortement émue d'une pareille froideur.

Ferney, 1er septembre 1775. — M. de Voltaire continuée s'occuper infatigablement de tout ce qui peut contribuer é. agrandir, améliorer ce petit endroit, et le rendre plus florissant. Il profite de son crédit sur l'esprit du nouveau ministère pour réussir, et il vient d'obtenir tout récemment une foire et un marché public. Il fait bâtir actuelment 18 maisons; ce qui fera le nombre de cent environ. Pour lui plaire, différentes personnes s'empressent de les acheter. Madame de Saint-Julien, la femme du receveur- *énéral du clergé, s?étant trouvée ici, en a pris une. On dit que M. de Ghabanon en prend une autre ; M. Hennin, le résident français à Genève, une troisième, etc. Le marché n'est point onéreux; M. de Voltaire les vend à rentes

viagères sur sa tète et sur celle de madame Denis. Quant à la sienne octogénaire, on sent que c'est une condition fort douce ; la nièce est plus que sexagénaire, d'ailleurs, elle se porte mal, etc. Le commerce des montres va de mieux en mieux, et M. de Voltaire travaille à l'obtenir absolument libre. 11 profite de l'amitié de M. d'Oigny, l'intendant actuel des postes, qui lui a perînjs de les faire passer à Paris sous son couvert; ce qui les rend à bien meilleur compte; et ne peut qu'en augmenter le débit. Outre Tutile, le philosophe de Ferney n'oublie pas l'agréable. On travaille à une salle de comédie et à un théât|e public; ce qui va bientôt nous procurer des plaisirs qui amèneront les tristes habitants de Genève et feront crier les ministres. ,

Ferney y i5 septembre i776. — Pour vous donner une idée de la galanterie du philosophe de ce lieu, voici un impromptu qu'il a fait il y a quelque temps, en faveur d'une madame Pourra, femme d'un banquier de Lydn, qui, sans être jolie, a des yeux très lascifs et propres à réveiller le vieillard le plus engourdi. Vous vous rappelez l'aventure de mademoiselle Chau **% cette sœur d'un professeur de Genève, qui lui procura un évanouissement délicieux, où il pensa rester : il ne s'agit pas ici de quelque chose aussi fort, mais d'un pur jeu d'esprit, où le cœur cependant pouvait avoir quelque part. Madame Pourra folâtrait avec M. de Voltaire, lui disait des choses agréables, et entre autres combien elle s'intéressait à sa santé, lui ajoutant impérieusement qu'il fallait qu'il sje conservât. Le poète octogénaire lui répondit sur-le-champ avec une ingénieuse vivacité : - •

Voulez-vous arrêter mon âme fugitive,

Ah! Madame, je le crois bien, De tout ce qu'on possède on ne veut perdre rien,

On veut que son esclave vive. *

Ferney* 30 octobre 1776. — Le patron se porte toujours

à merveille pour son âge; il lit sans lunettes l'impression

la plus fine ; il a l'oreille un peu dure, en sorte que Ibrs-

qu'on fait quelque bruit, il est obligé de faire répéter, ce qui le fâche ; car, quoiqu'il dise depuis vingt ans qu'il perd les yeux et les oreilles, il ne voudrait pas qu'on s'en aperçût. C'est dette envie de paraître et de briller toujours qui fait qu'il n'aime pas à se trouver, et à manger en grande compagnie; le babil des femmes surtout l'incommode, et 4eur conversation frivole et décousue l'ennuie. Il ne voit point de médecin; quand sa santé l'inquiète, il consulte ses livres. Il continue à se purger trois fois par semaine avec de la casse ; il ne va à la garde-robe que de cette manière. Il reste la plus grande partie de la journée au lit ; il mange quelque chose quand il en a envie; il paraît le soir et soupe, mais pas toujours. Quelquefois sa casse le tracasse, et il se tranquillise. Il ne s'est pas promené depuis que je suis ici. Il reste souvent en robe de chambre, mais il fait régulièrement chaque jour sa toilette de propreté, et les ablutions les plus secrètes, comme s'il attendait pour le soir Quelque bonne fortune. Quand il s'habille, c'est ordinairement avec magnificence et sans goût ; il met des vêtements qui ne peuvent aller ensemble; il a l'air d'un vrai vendeur d'orviétan. Je n'ai plus trouvé le père Adam chez lui ; il l'a renvoyé, et lui fait une modique pension dans le voisinage où il demeure. Ce jésuite «lui servait à faire sa partie aux échecs, et à feuilleter des livres pour des recherches dont avait besoin ce fécond écrivain. L'âge et les infirmités l'ont rendu impropre àces fonctions. M. de Voltaire compare les hommes à des oranges, qu'on serre fortement pour en exprimer le jus, et dont on jette le marc ensuite comme inutile : pensée plus digne de Machiavel que de l'apôtre de l'humanité. Il a décidément' donné Ferney à madame Denis, sa nièce. Il continue à augmenter ce lieu; il y a dépensé peut-être cent mille francs cette année en maisons. Le théâtre est •«•harmant, avec toutes les commodités possibles pour les acteurs et actrices. Je juge que M. de Voltaire est fort mal servi par ses correspondants de Paris, puisqu'il ignorait même l'existence de la Fou .. Je suis le premier qui lui

ait parlé de ce livre. Sa première question a été, y suis-je? Je lui ai répondu que non, mais bien Rousseau. Ce qui Ta affligé, car il veut qu'on parle de lui, môme en mal.

Feimey, 4 décembre 1776. — Vous avez déjà vu, dans mes précédentes lettres, que M. de Voltaire est fort mal servi par ses amis et correspondants; il n'a pas même cette universalité de gazettes, de journaux et autres ouvrages périodiques que devrait lui faire désirer son ardeur de tout lire, de tout savoir, de parler de tout, et que son opulence lui donne le moyen d'acquérir aisément. Il a la manie de receler dans son cabinet ce qu'il reçoit en ce genre, et de ne les pas envoyer au salon suivant l'usage des campagnes, où Ton s'amuse de ces feuilles courantes. Quandil les a lues, seulement il vient en faire part : «Hé bien! dit-il, voilà donc les insurgents qui ont * été battus, etc. » Ce qui vous surprendra, c'est qu'entre les écrits périodiques de Paris, celui qu'il lisait le plus assidûment, c'était les feuilles de Fréron ; quand il en recevait une, et qu'il la prenait pour la parcourir, on a remarqué que la main lui tremblait; il avait l'air d'un criminel qui va entendre sa sentence. M. d'Argental est celui de ses amis qui le sert le plus exactement et le plus assidûment : il n'est pas de semaine où il n'en reçoive plusieurs lettres, il en a des commodes pleines. Ce gobemouche lui écrit tout ce qu'il fait et ne fait pas ; c'est surtout pour les nouvelles politiques, pour les anecdotes de la cour qu'il lui est utile. Ce recueil sera un jour très précieux pour quiconque voudra écrire l'histoire. Voulezvous encore mieux juger combien le patron est mal instruit des détails littéraires, même le concernant? Apprenez qu'il a su par moi le premier qu'un certain abbé Martin, t vicaire de la paroisse de Saint-André-des-Arts, se déclarait depuis deux ans pour l'auteur des Trots Siècles; il m'a répondu plaisamment : Oh! je sais bien qu'ils sont plusieurs Messieurs de ce nom-là, et il ne m'en a pas paru moins décidé à continuer de prendre pour plastron de ses injures l'abbé Sabatier.

Ferney, $ juin 1777. — Nous sommes arrivés ici à notre retour d'Italie : nous avons eu le bonheur d'en voir le seigneur, et nous en avons été d'autant plus flattés qu'il devient très sauvage, et que nous avions rencontré dans notre route plusieurs grands et notables personnages qu'il avait refusés. Il a passé la journée entière avec nous. L'endroit de sa terre qu'il nous a montré avec le plus de complaisance, c'est l'église. On lit en haut, en lettres d'or: Deo Erexit Voltaire. L'abbé Delille s'écria: «Voilà « un beau mot entre deux grands noms ! Mais est-ce le « terme propre, ajouta-t-il en riant? ne faudrait-il pas « Dicavit, Sacravit ?» « Non, non, » répondit le patron. Fanfaronnade de vieillard. Il nous fit observer son tombeau, à moitié dans l'église et à moitié dans le cimetière : « Les « malins, continua-t-il, diront que je ne suis ni dehors « ni dedans. » La religion l'occupe toujours beaucoup. En gémissant sur la petitesse de ce lieu saint, il dit : « Je vois avec douleur aux grandes fêtes qu'il ne peut con- « tenir tout le sacré troupeau; mais il n'y avait que 50 ha- « bitants dans ce .village quand j'y suis venu, et il y en a « 4,200 aujourd'hui. Je laisse à la piété de madame Denis c à faire une autre église. t> En parlant de Rome, il nous demanda si cette belle basilique de Saint-Pierre était toujours bien sur ses fondements? Sur ce que nous lui dîmes que oui, il s'écria : « Tant pis! »

Ferney, 10 juin 1777. — Pour vous continuer notre relation, nous vous ajouterons que M. de Voltaire, devant toujours exercer sa bienfaisance envers quelqu'un, n'ayant plus le père Adam, et étant brouillé avec madame Dupuis, ci-devant mademoiselle Corneille, a pris chez lui mademoiselle de Varicourt, fille de condition, dont le père est officier des gardes-du-corps, mais pauvre et chargé d'une nombreuse famille. Il l'a couchée sur son testament, et . l'aurait voulu marier à son neveu, M. de Florian. C'est une fille aimable, jeune, pleine de grâces et d'esprit. Elle est en embonpoint, et c'est quelque chose de charmant de voir avec quelle paillardise le vieillard de Ferney lui

prend, lui serre amoureusement et souvent ses bras charnus. Il ne faut pas vous omettre que dans notre conversation nous fûmes surpris de le voir s'exprimer en termes injurieux sur le parlement Maupeou, qu'il a tant prôné; mais nous avions avec nous un conseiller du parlement actuel, et nous admirâmes sa politique. Du reste, on nous a rapporté deux bons mots de cet aimable Anacréon, qu'on nous a donnés pour récents, et qui vous prouveront que son attaque d'apoplexie, qui ne consistait que dans des étourdissements violents, n'a pas affaibli la pointe de son esprit. Madame Paulze, femme d'un fermier général, venue dans ces cantons où elle a une terre, a désiré voir M. de Voltaire; mais sachant la difficulté d'être introduite, elle Ta fait prévenir de son envie; et pour se donner plus d'importance auprès de lui, a fait dire qu'elle était nièce de l'abbé Terrai. A ce mot de Terrai, frémissant de tout son corps, il a répondu ; « Dites à madame de Paulze, qu'il « ne me reste plus qu'une dent, et que je la garde contre « son oncle. » Un autre particulier, l'abbé Coyer, dit-on, ayant très indiscrètement témoigné son désir de rester chez M. de Voltaire, et d'y passer six semaines; celui-ci l'ayant su, lui dit avec gaieté : « Vous ne voulez pas res- « sembler à Don Quichotte; il prenait toutes les auberges « pour des châteaux, et vous prenez les châteaux pour des « auberges. »

Ferney, 20 juillet 1777. — M. de Voltaire est dans un chagrin d'autant plus sensible, que son amour-propre est blessé au vif. Il avait fait les plus superbes préparatifs dans l'espoir que le comte de Falkenstein viendrait le visiter, il avait rassemblé autour de lui, tous ses amis des environs pour grossir sa cour; il avait composé des vers que devait débiter à l'illustre étranger, mademoiselle de Varicourt. Tous ces soins ont été inutiles. Le prince n'a pas daigné le voir, ni son château,' ni son village; il n'a demandé aucune de ses nouvelles ; il s'est cependant arrêté à Genève ; et par une affectation encore plus cruelle est allé à Versoix, et a parcouru en détail et avec attention

ce lieu, non moins affligeant pour le seigneur de Ferney. Vous savez que M. de Choiseul, avait entrepris de le former en ville, et d'y creuser un bassin. Depuis sa disgrâce les travaux avaient été suspendus; mais comme il coûtait beaucoup en frais de l'administration qu'on avait commencé d'y établir, et qu'on avait calculé qu'avec cet argent on aurait fini le projet, on avait recommencé : il en est résulté déjà des émigrations, et Ferney se serait dépeuplé si cela avait duré. Le canton de Berne a heureusement fait des représentations contre ce port, qui lui serait très nuisible. On assure que l'on va de nouveau abandonner les ouvrages, et que M. de Vergennes l'a promis au canton réclamant. Ceci calme un peu les tourments du patron; mais l'empereur brûler son ermitage avec un mépris aussi marqué 1 II ne peut? digérer cet affront.

Ferney, 23 juillet 1777. — Le vieux malade n'a pu aller au devant de l'empereur à son passage, et la familiarité républicaine de quelques Genevois, habitants de Ferney, n'a pas disposé Sa Majesté à faire les avances. Deux seigneurs ouvriers en horlogerie s'avisèrent de se faire députer de la colonie, et allèrent arrêter le carrosse du prince. L'un d'eux monta sur le marche-pied qui tient * au brancard, et demanda si le comte de Falkenstein n'était pas là? d'où il venait et où il allait? L'empereur un peu étonné, lui répondit qu'on ne lui avait jamais fait de pareilles questions en Francs. Cet excès d'impertinence le dégoûta de Ferney et avec beaucoup de raison.

Genève, 1er septembre 1777. — Nous avons . été ces jours-ci chez le philosophe de Ferney. Madame Denis, sa nièce, nous a très bien accueillis, mais elle n'a pu nous promettre de nous procurer une conversation avec son oncle. Elle a cependant bien voulu lui faire dire que des milords Anglais souhaiteraient le saluer. Il s'est excusé sur sa santé, à l'ordinaire, et nous avons été obligés de nous conformer à l'étfquette qu'il a établie depuis quelque temps pour satisfaire notre curiosité, car son amour-propre

est très flatté de l'empressement du public. Mais cependant il ne veut pas perdre son temps en visites oiseuses, ou en pourparlers qui l'ennuieraient. A une heure indiquée il sort de son cabinet d'étude, et passe par son salon pour se rendre à la promenade. C'est là qu'on se tient sur son passage, comme sur celui d'un souverain, pour le contempler un instant Plusieurs carrossées entrèrent après nous, et il se forma une haie à travers de laquelle il s'avança en effet. Nous admirâmes son air droit et bien portant. 11 avait un habit, veste et culotte de velours ciselé, et des bas blancs. Gomme il savait d'avance que des milords avaient voulu le voir, il prit toute la compagnie pour anglaise, et il s'écria dans cette langue : Vous voyez un pauvre homme! Puis, parlant à l'oreille d'un petit enfant, il lui dit : Vous serez quelque jour un Marlborough; pour moi je ne suis qu'un chien de Français.

Quant aux valets et autres personnes qui ne peuvent entrer dans le salon, ils se tiennent aux grilles du jardin; il y fait quelque tour pour eux. On se le montre, et l'on dit: le voilà! le voilà! C'est très plaisant.

Ferney, 4 octobre 1777. — J'ai dîné aujourd'hui cher M. de Voltaire en très grande compagnie* L'automne le dérange, et il redoute les approches de l'hiver : il se plaint de sa strangurie; il est cassé et a la voix éteinte ï mais son esprit n'a que quarante ans ; il rabâche moins encore dans sa conversation que dans ses écrits. Il est précis et court dans ses histoires. Comme nous avions la jolie madame de Blot, il a voulu être galant, et il était plus coquet qu'elle des mines et de la langue. Pour vous donner une idée de la vigueur et de la gentillesse de son esprit, je ne vous en citerai que deux traits, ils suffiront : la comtesse est tombée sur le roi de Prusse et a loué son administra* tion éclairée et incorruptible : « Par où diable, Madame* s'est-il écrié, pourrait-on prendre ce prince? U n'a ni conseil, ni chapelle, ni maîtresse. » On n'a pas manqué de parler de M. Necker, et j'étais curieux de sa façon de penser sur son compte. 11 a apostrophé un Genevois, qui était à tabU

avec nous: « Votre république, Monsieur ', doit être bien glorieuse, lui a-t-il dit, elle fournit à la fois à la France unphilosophe (M. Rousseau) pour l'éclairer, un médecin (M. Tronchin) pour la guérir, et un ministre (M. Necker) pour remettre ses finances; et ce n'est pas V opération la moins difficile. Il faudrait, a-t-il ajouté, lorsque l'archevêque de Paris mourra, donner ce siège à votre fameux ministre Vemet, pour y rétablir la religion* » Ce dernier persiflage, sans autre réflexion ultérieure, m'a décelé son jugement sur notre directeur général. Je l'avais pressenti par une citation écrite de sa main au bas du portrait de M. Turgot, ostendent teri'is hune tantum fata... Le marquis de Villette était des nôtres et paraît goûté du patron, qui lui a dit des douceurs; je crois qu'elles sont intéressées, et qu'il s'agit de l'amadouer pour un mariage. Ce qui indispose encore plus le philosophe contre M. Necker, c'est la faveur qu'il accorde à la loterie royale de France, qui s'est étendue dans ces cantons. On vient d'établir à Ferney un bureau de cette loterie ; il redoute avec raison que les habitants de la colonie ne donnent da'ns ce piège.