XVI NOTICE BIOGRAPHIQUE

plus pompeusement annoncée. Le bruit en était venu jusqu'à Ferney, d'où Voltaire écrivait :

« Mme de Graffigny a une comédie toute prête; son sûo ces me paraît sûr. Elle est femme, le sujet sera un roman, il y aura de l'intérêt, et on aimera toujours l'auteur de Cénie... On dit que Mme de Graffigny va donner une comédie grecque, où l'on pleurera beaucoup plus qu'à Cénie. Je m'intéresse de tout mon cœur à son succès; mais, des tragédies bourgeoises, en prose, annoncent un peu le complément de la décadence f. »

La nouvelle pièce de Mme de Graffigny tomba à plat2. Le spirituel abbé de Voisenon, que son amitié

encore que Mlie Dangeville avait refusé un rôle dans cette pièce, et que La Thorillière, «qui devenait de jour en jour plus détestable, » avait été fort mécontent qu'on lui eût préféré Préville, et qu'enfin Mme de Graffigny aurait retiré sa pièce après la première représentation et même ne l'aurait pas composée du tout si efle n'avait pas été pressée d'argent. « Avant de la faire jouer, dit Collé, elle avait fait demander à l'Impératrice la permission de la lui dédier. Cette dédicace eu traîne une pension ou un présent ; la dépense qu'elle fait la met sans cesse dans le cas d'avoir besoin d'argent. Elle ne m'a pas caché ni à moi ni à d'autres, auparavant qu'elle eut fait son plan de la Fille d1 Aristide, que tétait ce cruel motif qui la forçait à l'entreprendre ; et il est sûr que dans ce letnps tous ceux qui l'entouraient ont fait humainement tout ce qu'ils dnt pu pour l'empêcher de compromettre sa réputation que Cénie avait établie au-delà de ce qu'elle pouvait espérer; et à cet égard elle est d'autant moins excusable, qu'avec de la conduite et de l'économie elle était dès lors fort à son aise. » (Journal, t. II, p. 140.) Grimm, de son côté, nous apprend que la Fille d'Aristide, «avait été retirée, l'année précédente, d'entre les mains des acteurs au moment qu'ello devait être jouée. » Corresp, //«., t. III, p. 501.

1. Lettres du 4 août et du 13 septembre 1756. Œuvres, t. LVII, p, 151.

2. La première représentation eut lieu au Théâtre-Français le 29 avril 1 758. Grimm apprécie ainsi cette comédio : « La pièce finit et tout le monde reste dans l'admiration de la fille d'Aristide, excepté les spectateurs. On ne peut, en effet, rien voir de plus froid, de plus plat, de plus ridiculement intrigué, de plus mal conduit que cette pièce. Elle m'a paru fort mal écrite , remplie de sen-

' MOTICE BIOGRAPHIQUE XVII

n'aveuglait pas sur la Fille d'Aristide, a raconté ainsi la chose aveo4me brièvetécruelle : « Elle me la lut, je la trouvai mauvaise: elle me trouva méchant. Elle fut jonée, .le public mourut -d'ennui et l'auteur de chagrin. » La pauvre Mme de Graffigny mourut en effet

le iZ décembre 4758; Collé, un de ses amis aussi, mais à l'âçafe *moins sèche que Voisenon, raconte ainsi sa mort, et nous fait ainsi son portrait :

« fce mardi 12 de mois mourut Mme de Graffigny. Un mois, ou environ, après la chute de sa pièce, elle eut une violenta&Uaque de nerfs, où Ton soupçonnait d'entrer un peu d'épilepsie; le chagrin et ce qu'elle prenait sur elle pour le cacher nîoht pas peu contribué à augmenter son mal. L'obstination qu ejlea eue de ne pas se faire saigner a été la cause évidente de sa mort. Était-ce un bien pour elle de vivre plus longtemps ? C'est ce que je*ne déciderais pas. Elle eût d'abord traîné peut-être une vie , languissante et pleine d'infirmités ; et d'ailleurs le mauvais état de ses affaires lui aurait causé bien des tourments. Elle n'avait point d'ordre; accoutumée à vivre à lacôtlr du dernier duc de Lorraine, à ne se rien refuser, à la façon des grands, sans s'inquiéter de ce que les choses coûtent, elle imaginait trouver toujours de nouvelles ressources dans son esprit d'intrigue, qui effectivement lui avait fait faire souvent de bonnes affaires; affaires qui. eussent été bien meilleures encore si, toujours pressée d'argent, elle avait pu attendre l'événement.

tences triviales et louches, que les acteurs se renvoient les uns aux autres. 11 n'y a pas une scène qui soit ce qu'on appelle faite. Malgré l'énorme échafaudage de toutes sortes, de machines, il n'y en a aucune qui nous attache un moment. Les plus mauvaises plaisanteries offensent le goût le moins délicat. Il n'y a pas un rôle qui ne soit d'une absurdité ou d'une platitude complètes. On ne conçoit pas comment l'auteur de Cénie a pu faire une chute aussi énorme. Les égards pour le sexe de l'auteur, le souvenir êe Cénie, ont épargné à la Fille d'Aristide une disgrâce complète.- Elle aura quelques représentations qui n'ajouteront rien à sa cpnsnlation. */ Corresp. Lit ter. de Grimm, édit. Tourneux, Paris, i8to, t. 111, p. 507. ' * * * *