NOTICE BIOGRAPHIQUE XXIII

le 8 mars 4755, il y goûta h ta fois les jouissances du propriétaire qui se sent chez lui, et celles de l'écrivain qui peut dire à peu près ce qu'il veut. Comme autrefois à Cirey, il bâtit d'abord, il plante. Puis il se remet à lire, à jouer la comédie et la tragédie en société, et il le fait avec d'autant plus de passion que c'est là un fruit défendu à Genève. Lekain le visite, Ton joue Zaïre, et il triomphe d'avoir fait pleurer tout le -grand Conseil. L'apparition subreptice de Y Histoire de la guerre de 1744 , que le marquis de Ximenès avait su dérober à la trop tendre Mme Denis, et surtout celle de tq'Pucelle, troublent bien par moment sa tranquillité; mais il multiplie les désaveux, et prend d'ailleurs les devants en adressant au ministre d'Argenson et à Mme de Pompadour elle-même de magnifiques copies, sans doute expurgées, de ce poème. Malgré ses craintes, Jeanne était le « grand régal qu'il offrait à ses hôtes » sans en excepter « le résident de France » et plus d'un grave magistrat de Genève l. En même temps il mettait la dernière main à l'Orphelin de la Chine, qui obtint un éclatant succès à Paris, le 20 août 1755 2. Bientôt même cette tragédie était jouée à Fontainebleau devant la cour, grâce à l'influence de Mm0 de Pompadour, qui engageait alors Voltaire, par l'intermédiaire du duc de La Vallière, à traduire les Psaumes en vers. Complaisance dont les philosophes ne devaient pas s'effrayer, car elle aboutit au Précis de VEctlésioste et au Cantique des Cantiques, et que Voltaire marchanda d'autant moins à la favorite qu'il avait affaire à une auxiliaire plutôt qu'à une

1. Ceux de France ne restaient pas tous en arrière, témoin Malesherbes, qui, dit-on, savait la Pucelle par cœur.

2. Mademoiselle Clairon « osa jouer le rôle d'idamée sans panier. » La pièce fut imprimée à Paris, 1755, in- 8°.