XXIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

ennemie : « Elle était des nôtres, » disait-il un peu plus tard.

Ces premiers temps de calme durèrent peu. Le poème du Désastre de Lisbonne, dans lequel Voltaire développait un pessimisme accusateur de la Providence, et surtout l'apparition de Y Essai sur l'histoire générale et sur les mœurs et l'esprit des nations depuis Charte* magne jusqu'à nos jours *, excitèrent contre lui de nouvelles attaques. Elles ne vinrent pas seulement de France, mais aussi . de Genève, des protestants tout autant que des catholiques. Au pessimisme désolant du Désastre de Lisbonne J.-J. Rousseau avait déjà répondu par une lettre éloquente (\S août 4756), qui accrut l'antipathie naturelle que Voltaire se sentait pour les doctrines de celui-ci. Ce fut un ministre calviniste, Vernet2, qui, dans un article adressé à la Bù

1. Genève, 1756, 7 vol. in-8°. Dès 1753 avait paru V Abrégé de V histoire universelle depuis Charlemagne jusqu'à Charles-Quint; Paris, 2 vol. in-12. Cette édition avait été faite, à l'insu de Voltaire, sur un manuscrit ayant appartenu à Frédéric II, et volé à ce prince à la suite de la bataille de Sorr (30 septembre 1*745) . Voltaire la désavoua en en publiant lui-même la suite, sous ce titre : Essai sur Vhistoire universelle, t. III, Dresde 1754, in-12. L'édition de 1756 était divisée en 215 chapitres, et contenait le Siècle de Louis XI V. Voltaire donna une seconde édition, Genève, 1761-68, 8 vol. in-8°. En 1765 parurent, sous le litre de la Philosophie de ï histoire par feu Vabbé Bazin, Genève, 1765, in-8°, les 53 paragraphes qui depuis ont formé l'Introduction à Y Essai sur les mœurs. Ce fut en 1769, dans l'édition in-4° de ses œuvres, que Voltaire fit de la philosophie de l'histoire le Discours préliminaire (je son Histoire universelle , à laquelle il donna aussi le titre qui lui est resté d'Essai sur les mœurs et l'esprit des nations.

2. En relation avec Voltaire dès 1753, Vernet s'était brouillé avec lui en 1755. Les Lettres critiques d'un voyageur anglais, qu'il

* publia en 17 66 pour réfuter l'article de l'Encyclopédie, allumèrent de nouveau contre lui la bile de Voltaire. On peut penser que celui-ci, dans la Lettre' curieuse de M. Robert Covelle* 1766, in-8°, dans l'Hypocrisie (1767) et dans la Guerre civile de Genève (l 768), dépassa de beaucoup à l'égard de Vernet les droits de la polé-

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bhothèque germanique de Formey, réfuta un des premiecs Y Essai sur les mœurs.

Cette hostilité naissante du rigorisme genevois, jointe à la circonspection que Genève mit à soutenir Voltaire dans ses démêlés avec le libraire* Grasset1, le refroidirent beaucoup pour la cité de Calvin, qu'il commença à appeler «une pétaudière ridicule, la petitissime, parvulissime, pédantissime république. » Les mœurs plus mondaines de Lausanne lui plaisaient davantage; aussi Monrion, où il passa les hivers de 4756 et de 4757, et la maison du Chêne2, qu'il acquit ensuite à Lausanne même, furent-ils, avant Ferney, les endroits du monde où il se trouva le plus à Taise et le plus heureux. Les Délices restèrent toujours, jusqu'en 4764, le séjour d'été de Voltaire, mais il n'était pas fâché que l'hiver le rappelât à Lausanne. Il se hâta, suivant sa coutume, de s'y faire un théâtre, non pas chez lui, mais au sein même de Lausanne, à Monrepos,

mique. V Essai sur les mœurs engendra encore deux écrite de Nonno t le : Y Examen critique d'un livre de mœur,* ( Paris, 1757 ), et les Erreurs de Voltaire (Avignon, 1761).

1. Vollaire avait d'abord, en 1755, voulu poursuivre Grasset comme détenteur de copies subreptices de la Pucelle, mais plus tard, en 1758, il eut avec lui un démêlé beaucoup plus grave au sujet d'un livre que ce libraire avait publié sous le titre de Guerre à Jf. de Voltaire. Ce livre était un recueil de plusieurs écrits dans lesquels on remarquait la Défense de milord BolingOrocke, et une Lettre à Thieriot, que Voltaire persistait à désavouer. C'est au sujet de cette querelle que le célèbre Haller lui écrivit : « J'ai été véritablement affligé de la, le tire dont vous m'avez honoré. Quoi ! j'admirerai un homme riche, indépendant, assuré de l'immortalité de son nom, et je verrai cet homme perdre le repos pour prouver qa'uo tel a fait des vois et qu'un tel n'est pas convaincu d'en avoir fait. »

2, « On joue si bian la comédie à Lausanne, il v a si bonne compagnie que j'ai fait l'acquisition d'une belle maison au bout de la ville.» (Lettre du 27 juin 1757). Cetta maison était située rue du Grand-Chêne, n° 6, à côté de la promenade de Moatberon. s