Maede Champbonin

?. Le marquis du Ghâtelet.

3. Filer une intrigue, une scène, une reconnaissance, les conduire, les développer progressivement et avec art. (Dict. de r Académie).

jusqu'au souper : elle ne l'aime pas, et la tourne en ridicule tant qu'elle peut1 ; ce qui ne plaisait guère au pauvre Voltaire, qui était comme un patient, sans oser se mêler en rien à notre dispute. C'est avec ton esprit que j'ai disputé ; car elle soutenait qu'on ne pouvait être touché sans raisonner, et moi je soutenais qu'il fallait l'être par sentiment. Je ne disais que ce que je t'ai entendu dire, et que ce que tu m'as si bien appris à sentir. L'auteur avait si peur d'être encore querellé, que le peu qu'il disait était contre moi, en convenant cependant qu'il était presque impossible de faire les changements qu'elle exigeait. Le souper a été comme un souper de Lunéville ; on se battait les flancs pour parler, et personne ne disait mot. Après le souper, nous avons regardé la sphère, Voltaire, la grosse dame et moi ; car la belle nymphe ne parlait pas, elle faisait semblant de dormir.

Voltaire est toujours charmant, et toujours aussi occupé de mon amusement. Son attention ne se fatigue point ; on voit qu'il est dans l'inquiétude que je ne m'ennuie, et il a grand tort. S'ennuyer auprès de Voltaire î... Ah Dieu ! cela n'est pas possible ; je n'ai pas même le loisir de penser qu'il y a de l'ennui au monde ; aussi je me porte comme le Pont-rNeuf,

1 . Voltaire confirme ainsi la froideur de Mme du Chàtelet pour Métope, à propos de la tragédie de Zulime qui lui inspirait de tout autres sentiments : « J'ai vu des beaux yeux pleurer en la lisant; mais je me défie toujours de beaux yeux ; celles qui les portent pont d'ordinaire séduites ou trompeuses. La personne dont je vous parle est peut-être trop séduite en ma faveur; cependant elle n'a guère pleuré à Mérope, et elle a beaucoup pleuré à Zulime. » Lettre à d'Argental, 22 mars 1740, Œuvres, t. L1V, p. 50.

et sais éveillée comme une souris ; serait-ce parce que je mange moins, ou parce que j'ai l'esprit remué vivement et agréablement? c'est ce que je ne puis définir, mais c'est ce qui est : ce que je dors, je le dors comme un enfant. Enfin, je sens par une expérience qui m'était presque inconnue, que l'occupation agréable fait le mobile de la vie. Pour la mieux goûter, je fais quelquefois des comparaisons de temps; h dame, d'abord un peu froide, s'humanise ensuite, et nous finissons par nous plaisanter. Elle est en vérité admirable dans ses devoirs et son jugement. Je veux attendre une plus longue connaissance pour te la peindre; j'en ferai de même pour Voltaire ; car j'ai appris à ne pas me prévenir. C'est, par exemple, un plaisir pour moi de rire en dedans de leur fanatisme pour Newton, et d'entendre les gens qui ont le plus d'esprit, dire des bêtises dictées par la prévention. Je ne dispute pas, comme tu crois, mais j'en fais mon profit pour la connaissance de l'esprit humain, et je tâche de jouir sans m'attacher ni me prévenir pour ou contre aucun sentiment, pas même celui de l'amitié. J'ai trop bien résolu de n'aimer que vous autres, et d'user des agréments que je trouve ailleurs. Voilà ma profession de foi, que je renouvelle lous les jours ; au reste, tu peux m'écrire tout à ton aise, on ne paie point de port de lettres ici. Cela n'est-il pas bien galant? Je voudrais aussi qu'on les affranchît, mais... Bonjour, mes chers amis; à ce soir.

Ce mardi, [10 décembre 1738,] à 6 heures du soir.

Je ne saurais y tenir, mon ami, il faut que je te dise quelle est ma désolation, de n'avoir point de lettres par la poste qui vient d'arriver ; elle est telle quelle serait si j'étais encore sur la Mortagne ; aucune dissipation, aucuns plaisirs ne pouvant me tenir lieu de vos lettres. Ah ! j'ai beau me dire qu'il n'y a pas encore huit jours que j'en ai eu à gogo du docteur et de toi ; c'est une fable que je me conte ; je soutiendrais à tout l'univers qu'il y a plus de six mois; je compte et recompte encore, et je trouve toujours que je devrais avoir aujourd'hui la réponse à ma première lettre d'ici. Mais quel est ce vilain homme de Ligny qui ne me renvoie pas celle qu'il a dû recevoir? J'en suis outrée et désespérée. Mon Dieu ! si cette vilaine femme allait les ouvrir, comme elle me déchirerait !... car elle se croit aussi parfaite que nous lui trouvons de défauts1. Encore aurai-je un jour de plus à patientier, car c'est la grande poste, et je ne puis être tirée d'inquiétude que samedi. Il me semble que je me soulage en te contant tout de suite tout mon tourment. Je vous aime trop, mes pauvres amis, mais je ne voudrais pas en rabattre un soupir ! . . .

Pendant que j'y suis, je vais te conter ma journée :

1 . Il paraît que Mmo de Grafiigny parle ici de cette dame de Démange, de qui elle a dit qu'en passant devant sa porte, elle fit un grand signe de croix dessus. (A. N.). — Nous croyons que Mmo de Grafiigny désigne dans ce passage la marquise de Stainville ave j la quelle elle se rencontra a Démange. Voir p. 28.

d'abord, après le café, la déesse de ces lieux s'est mis dans la tête d'aller à la promenade en calèche; je m'en souciais peu, à cause des chevaux qui sont des enfants mal morigénés. Enfin, on m'a tant pressée que j'y ai consenti ; mais ma foi ! quand j'ai vu les gambades de ces messieurs, le courage m'a manqué pour monter en voiture ; cependant j'y aurais été de gré ou de force, sans l'humain Voltaire qui a dit : « Qu'il était ridicule de forcer les gens complaisants à prendre des plaisirs qui étaient des peines pour eux. » On l'adore à ce propos, n'est-ce pas? Je suis donc demeurée avec la dame Dorsin\ qui est aussi paresseuse que moi. Nous nous sommes promenées sur nos pieds ; ensuite elle m'a menée voir l'appartement des bains. Âh ! quel enchantement que ce lieu! l'antichambre est grande comme ton lit, la chambre des bains est entièrement de carreaux de faïence, hors le pavé qui est de marbre ; il y a un cabinet de toilette de même grandeur, dont le lambris est vernissé d'un vert céladon clair, gai, divin, sculpté et doré admirablement ; des meubles à proportion, un petit sopha, de petits fauteuils charmants, dont les bois sont de même façon, toujours sculptés et dorés ; des encoignures, des porcelaines, des estampes, des tableaux et une toilette; enfin le plafond est peint, la chambre est riche, et pareille en tout au cabinet ; on y voit des glaces et des livres amusants sur des tablettes de laque. Tout cela semble

1 . Cette dame Dorsin est sans doute la même que Mmc de Champbonin. (A. N.).

être fait pour des gens de Lilliput : non, il n'y a rien de si joli, tant ce séjour est délicieux et enchanté ! Si j'avais un appartement comme celui-là, je me serais fait réveiller la nuit pour le voir : je t'en ai souhaité cent fois un pareil, à cause de ton bon goût pour les petits nids. C'est assurément une jolie bonbonnière, te dis-je, tant ces choses sont parfaites. La cheminée n'est pas plus grande qu'un fauteuil ordinaire, mais c'est un bijou à mettre en poche.

A propos de chambre, je m'apprivoise avec la mienne, depuis que j'ai remarqué qu'elle était précisément comme la tienne, mais plus grande. La porte, la fenêtre, la cheminée, la niche, l'idée de cabinet que tu as en est un véritable -, au vrai c'est la même chose : je veux que tu le saches pour m'y venir trouver. J'ai pris mon arrangement dans ton coin ; j'ai un paravent, comme toi, qui m'entoure etmepare le vent de la porte ; ma table est dans le coin de la cheminée ; enfin j'y suis comme chez toi. J'ai du plaisir à penser que par ce moyen-là tu peux avoir une idée plus fixe de ma position, et qu'elle a quelque chose de commun avec la tienne ; car nous sommes précisément assis de même. Pense donc que pour l'ordinaire j'y suis depuis midi et demi, une heure, jusqu'à neuf heures du soir, seule, sans démarrer et sans m'ennuyer, à moins que quelque extraordinaire, que je te mande toujours, ne m'en tire. En remontant de notre promenade je suis restée dans la chambre de Mme Dorsin jusqu'à cinq heures, parce que Ton calfeutrait mes fenêtres : réparation très nécessaire. Elle m'a dit des choses qui te feront plaisir; elle est

amie intime de Mme de La Neuville l depuis vingt ans ; elle ajoute que, si on voulait faire un modèle de bonnes gens, on prendrait M. et Mme de La Neuville ; et puis, que Mlle Durand y est tout au mieux : elle m'a montré une le tire de cette dame qui lui mande qu'elle en est enchantée. Tu te doutes bien de quelle façon j'en ai parlé ; mais ce qui va t'étonner, c'est que celte dame, ayant su que j'étais ici, a écrit à Mme Dorsin 2 qu'elle se réjouissait bien de me voir, parce que j'étais sa parente au quatrième degré, enfin, je te dis, des amours ! Cette dame-ci dit qu'elle ne me laissera pas en repos que je n'aille chez elle, qui n'est qu'à deux lieues d'ici 3 ; me voilà donc en parenté. Elle doit venir dans le mois prochain ; en attendant, nous nous complimentons. Tu penses bien

1 . La comte 88 e de La Neuville, avec laquelle Voltaire était lié dès 1734. Il Ta peinte ainsi, en lui adressant son conte de la Mule du Pape :

Votre esprit sage et mesuré,

Non moins indulgent qu'éclairé,

Plaint nos travers au lieu d'en rire,

Excuse, quand il peut médire ;

Et des vices de l'univers

Votre vertu, mieux que mes vers,

Fait à tout moment la satire l

En décembre 1734, il lui écrivait de Cirey : « Je suis si las de piquer des ouvriers, que j'ai demandé un homme qui vint m'aider... Dès que mon coadjuteur sera venu, j'irai vous redemander ces jours heureux et paisibles que j'ai goûtés dans votre aimable maison. » Et en janvier 1735 : « Je ferai certainement de mon mieux pour aller rendre mes respects à la belle accouchée, au père et au joli enfant... Il n'y a cheval que je ne crève, et rhume que je n'affronte pour aller à La Neuville. » Œuvres, t. LU, p. 3.

2. MB« de La Neuville était, en effet, fort liée avec Mme de Champbonin, pour laquelle Voltaire lui adressait du camp de Philipgbourg, une lettre en juillet 1734. Œuvres, t. Ll, p.

3. Au Champbonin, situé aux portes de Vassi, sur la route de Cirey, par Doulevant (Haute-Marne).

que je ferai mille amitiés à M,le Durand quand j'irai la voir. Bonsoir; je m'en vais reprendre mon Louis XIV, qui ne me fera sûrement pas oublier que je n'ai point reçu de lettres.

Ce jeudi matin, [11 décembre 1738.]

Bonjour, mon Panpichon; je ne me porte pas si bien aujourd'hui quejeme vantais hier. Jene sais si ce sont tes lettres non reçues qui m'ont donné des vapeurs, mais enfin j'en ai eu hier soir, quoique le souper fut fort gai. Je demandais du fin amour1 ; Voltaire, qui l'aime aussi, mais qui n'en ose guère boire, dit : «Oui, buvons en commémoration de Panpan! » C'est que je lui ai dit que tu trouvais fort mauvais qu'il n'en eût pas parlé dans son Mondain : il but à ta santé, et me promit d'en parler. Après souper, il nous donna la lanterne magique, avec des propos à mourir de rire. Il y a fourré la coterie de M. le duc de Richelieu, l'histoire de l'abbé Desfontaines, et toutes sortes de contes, toujours sur le ton savoyard2. Non, il n'y avait rien de si drôle ! mais à force de tri • poter le goupillon de sa lanterne, qui était rempli d'esprit de vin, il le renverse sur sa main, le feu y prend, et la voilà enflammée. Ah ! dame, il fallait voir comme elle était belle ! mais ce qui n'est pas beau, c'est qu'elle est brûlée : cela troubla un peu le divertissement qu'il reconlinua un moment après.

1 . La liqueur que nous appelons aujourd'hui le Parfait Amour.

2. L'aventure de l'abbé Desfontaines, à laquelle était mêlé un petit ramoneur, prêtait, en effet, à ce ton savoyard.

Je t'écris à toutes les heures du jour, mon bien bon ami, car il est trois heures après midi ; c'est que j'ai peur de n'avoir pas le temps ce soir de te dire ce que j'ai entendu ce matin, parce que l'abbé de Breteuil1 arrive, et qu'on fera assemblée pour lui. Je te dis donc que Voltaire est encore meilleur dans ses

Epîtres qu'il ne l'est dans l'épique et dans le dramatique. Il m'en a lu une ce matin sur la Modération 2 ; elle est admirable pour la morale et pour les agréments ; elle est imprimée en feuille ; et je lui ai chanté pouille de ne me l'avoir pas donnée pour te l'envoyer : il la retravaille en ce moment. Il m'en a lu une autre sur le Plaisir 3, qui est sur le métier. Elle a besoin d'être travaillée ; mais elle sera belle aussi. Il a pris une tournure charmante selon moi ; car il prouve le Créateur par le plaisir et la volupté. La morale est qu'il faut louer Dieu et l'aimer en jouis-

1 . Elisabeth-Théodore Le Tonnelier de Breteuil, né le 8 décembre 1712, frère de Mrae du Châtelet, alors grand-vicaire- de Sens, plus tard grand'eroix de Malte, abbé de la Charité, de Sain t- Éloi de Noyon et de Notre-Danie-de-Livry, mort le 22 juillet 1781. Voltaire {QEuvres, t. LU, p. 161), nous donne l'idée d'une sorte d'abbé galant, dans ces vers où il se plaint :

*.. Qu'en son printemps, Le pins çai, le pins fait pour plaire, Des convives et des amants, Laissai t-1 à Cornus et Gythère, Pour être grand-vicaire à Sens.

2. Le IVe Discours sur V homme, dont le sujet est la « modéra-» tion en tout, dans l'étude, tians l'ambition, dans les plaisirs. » Œuvres, t. XII, p. 7 1 .

3. Le Ve Discours sur l'Homme, où Voltaire développe cette idée que « le plaisir vient de Dieu. » Œuvres, t. XII, p. 81. Dédié d'abord à Frédéric II, il se terminait par un éloge pompeux de ce prince. Après l'aventure de Francfort, cet éloge fit place à des vers aussi violents* que les premiers étaient adulateurs.

sant. Gela est pur, mais il y a des trails de sa façon qui en empêcheront l'impression *.

On vient de ra'apporter à étudier un rôle pour une pièce que l'on jouera dès que je le saurai, pour divertir. M. de Breteuil. Je viens de le parcourir, et je n'en veux point : c'est une jeune personne qui crie qu'elle veut être mariée, et qui demande s'il n'y a pas une reine à Paris. Ils se moquçnt de moi ; je le leur reporterai ce soir. C'est cette pièce dont Coutricou fils nous parla : elle s'appelle Boursouffle*. Il me paraît que ce n'est qu'une bouffonnerie ; je t'en rendrai compte.

Maintenant je veux un peu te parler de Louis XIV: j'en suis toujours plus contente. En lisant le passage du Rhin3 le préjugé me répugnait; mais il

1. Mmo du Chàtelet écrivait, le 12 déc. 1728, à d'Argenlal : « Ses Epître du Tien (la vie) et du Plaisir ne me paraissent pas trop faites pour le sot public, et je puis vous assurer qu'elles ne sortiront de Cirey qu'avec votre attache... » Lettres, p. 249. Et Voltaire lui-même : « Lisez-la, ne la donnez point. Je voudrais qu'elle fût catholique et raisonnable; c'est un carré rond, mais, en égrugeant les angles, on peut l'arrondir. » 6 déc. 1738. Œuvres, t. LUI, p. 349. Quant au caractère catholique de cette épître, voici ce qu'en pensaient les éditeurs de Kehl : « M. de Voltaire combat ici la morale fausse et outrée des jansénistes, qui était alors encore à la mode, et en général la morale chrétienne. »

2. Voltaire composa, sous ce titre, deux comédies que l'on distinguait sous le nom de Grand et de Petit Bour souffle. La première en trois actes et en prose, figure dans l'édition Beuchot sous le titre de V Echange ou quand est-ce qu'on me marte (t. IV, p. 13), titre sous lequel elle fut représentée, le 27 janvier 1761, sur le théâtre de la Comédie italienne. Une autre version a été publiée sous ce titre : Le Comte de Boursouffle ou Mademoiselle de la Cochonnière; comédie bouffe en trois actes et en prose, précédé du comte de Boursouffle, conte. Pion, 1862, in-12. Le Petit Boursouffle est mentionné, dans le catalogue des livres de Font-de-Veyle.