Saint-Lambert. (A. N

3. Composé par madame du Châtelet pour le concours ouvert sur ce sujet par l'Académie des Sciences en 1736 et clos le 10 septembre 1737. Lu prix fut décerné Tannée suivante, non ù madame du Châtelet et à Voltaire, qui, lui aussi, avait concouru, mais à Euler, au P. Lozerand de FI esc et au comte de Créqui.

raisonnement admirable ; j'en demande bien pardon à M. de Voltaire, mais c'est bien au-dessus de lui : j'avais donc commencé cette lecture ayant déjà des vapeurs, mais malgré le plaisir que j'avais, elles ont tellement augmenté qu'il a fallu que je me jetasse sur mon lit, où malgré la potion à l'opium de Mithridate, j'ai été plus de trois heures sans qu'elles se passent ; ensuite je suis allée dans l'appartement des bains, où Voltaire a lu les deux chants de sa Jeanne, qui ont achevé de dissiper mon mal. Il aurait fallu qu'elles fussent bien tenaces pour y tenir, et surtout au souper, dont je sors. On a fait du punch ; tu te lèches les doigts ! Attends je vais t'en verser. Madame du Châlelet a chanté de sa voix divine : on a beaucoup ri sans savoir pourquoi, on a chanté des canons ; enfin le souper a été à peu près comme ceux que nous avons tant faits ensemble, où la gaieté ne sait ce qu'elle dit, ni ce qu'elle fait, et rit sur la pointe d'une aiguille : malgré cela je ne suis pas encore tout à fait bien, je ne sais d'où viennent ces vapeurs, car ce n'est sûrement pas de la tête ? Ah ! mon ami, pourquoi sommes-nous nés sensibles? Pourquoi?.., J'ai reçu ta lettre samedi, où je crois n'avoir rien à répondre, parce qu'il n'y a que de l'amitié, et assurément la réponse est toujours faite, puisque tu ne saurais m'aimer plus que je ne t'aime ; elle m'a cependant fait le même plaisir que les autres. Le retour du domestique qui a étéàLunéville ne m'en a pas tant fait, parce que tu ne lui as rien donné pour moi ; j'attendais son retour avec une impatience extrême, et j'ai vu à ta lettre que je n'aurais rien. Tu me

mandes que l'on t'a apporté un paquet, et tu ne me parles point de la bouteille que je t'ai demandée; pourquoi cette négligence ? Tu vas me donner de fausses excuses et j'y vais répondre d'avance. Tu diras : On ne m'a pas dit qui avait apporté cela, et je n'ai revu personne ; mais il me semble que j'avais pris la précaution de te mander que je t'envoyais un paquet par un domestique qui me rapporterait la bouteille; il fallait donc faire en sorte qu'on lui dît quand il viendrait chez vous, qu'il ne manquât pas de te venir parler; d'ailleurs ne t'ai-je pas dit que c'était Mathias le marchand que ce domestique reconduisait àLunéville ? Il fallait donc envoyer chez lui savoir si cet homme restait un an à Lunéville, ou s'il partait le lendemain. Enfin, j'ai le plaisir de voir que j'ai toujours plus d'attention pour mes amis qu'ils n'en ont pour moi, mais cela ne guérit pas ma bouche. Je suis un peu fâchée, je te l'avoue, parce que c'est une chose irréparable. Voyons si tu feras mieux cette commission ; je te prie de porter toi-même cette lettre à M. Charmiou, mon avocat, et de la lui faire lire devant toi pour le mettre bien au fait de l'affaire que tu connais mieux que moi, mais que je lui détaille cependant de mon mieux. Si tu ne me fais celle-ci va-t-en au diable.

Cirey, ce mardi [16 décembre 1738], à huit heures du soir.

Je sors des marionnettes qui m'ont beaucoup divertie, elles sont très- bonnes; on a joué la pièce où la femme de Polichinelle croit faire mourir son mari, en chantant fagnanal fagnanal Je me suis souvenu de toi, j'ai cru te voir chanter au milieu de ma chambre, j'ai soupiré et quasi pleuré. 0 mon ami! les larmes sont venues jusqu'au bord du robinet. Mon Dieu que je suis sotte ! je fourre mes amis partout. C'était un plaisir ravissant d'entendre Voltaire dire sérieusement que la pièce est très-bonne ; il est vrai qu'elle l'est autant qu'elle peut l'être pour de tels gens. Gela est fou de rire de pareilles fadaises, n'estce pas, mon cher Panpan ? Eh bien ! j'ai ri.

Le théâtre est fort joli, mais la salle est petite1. Un théâtre et une salle de marionnettes, oh c'est

1. Au commencement de cette même année 1738, madame Denis, la nièce de Voltaire, écrivait à Thieriot : « Le théâtre est fort joli; mais, on ne joue point la comédie faute d'acteurs. Tons les comédiens de campagne, à dix lieues à la ronde, ont ordre de se rendre au château. On a fait l'impossible pour tâcher d'en avoir pendant le temps que nous y avons été, mais il ne s'est trouvé que des marionnettes fort bonnes. • Lettre de madame Denis à Thieriot, 10 mars 1738. Voltaire, Pièces inédites, Didot,

drôle ! mais qu'y a-t-il d'étonnant ? Voltaire est aussi aimable enfant que sage philosophe. Le fond de la salle n'est qu'une loge peinte, garnie comme un sopha, et le bord sur lequel on s'appuie est garni aussi. Les décorations sont en colonnades avec des pots d'orangers entre les colonnes : tu veux tout savoir, tu sais tout. Non, j'oubliais encore quelque chose ; il faut que tu saches que je meurs d'envie d'y retourner.

Ce matin nou3 devions entendre lire une épître, mais la belle dame èiait encore si bien montée sur le ton de la plaisanterie depuis hier, qu'elle a commencé à en faire de suite beaucoup à M. de Voltaire ; lui qui {tenait son épître à la main, l'a parodiée surle-champ contre elle, on ne peut pas mieux; cela l'a animée, de sorte qu'elle en a tant et tant fait, qu'enfin il ne l'a point lue. Ah ! que je voudrais te voir moquer comme cela, tu ferais beau bruit. Voltaire a ri longtemps, cependant à la fin cela lui a un peu déplu ; pour moi j'étais honteuse de rire; mais il y avait tant d'esprit dans tout cela, que chaque mot passait, et brillait comme l'éclair, et tout cela était débité si vivement et si joliment qu'Heraclite lui-même en aurait ri. Bref, nous n'avons pas eu Fépître ; la dame est montée à cheval avec son frère, je suis revenue dans ma chambre avec la grosse dame,

1820, p. 289-290. — Et Voltaire lui-même : « Madame du Chàtelet a joué le rôle de la baronne de Groupillac dans V Enfant prodigue à étonner, si quelque chose pouvait étonner d'elle , mais la pièce n'est qu'une farce qui n'est pas digne du public. » Lettre à Thieriot, 10 mars 1736. OBuvres, t. LU, p. 329.

qui s'est mise aussi sur le ton de la plaisanterie avec moi : nous nous sommes chanté pouille; elle est restée, et je n'ai point lu.

Je vais répondre à un article de ta lettre que j'avais oublié hier, c'est aux vers du chien1. Vous avez tous le diable au corps, vous autres, de faire des vers ; encore si vous variiez vos sujets, mais non, vous êtes comme madame Deshojilières; vous en revenez toujours à vos moutons. Quoi ! toujours des quatre saisons ! Y a-t-il rien de plus monotone ? Au nom de Dieul changez de thèse, car on peut faire son thème en cent façons ; mais il est vrai qu'il ne saurait être également bien. Je ne suis pas étonnée de ce que tu me mandes, qile Nicomède 2 n'a pas trouvé ton Épître trop bonne, ce n'est pas là son goût; et je t'en ai déjà dit la raison, c'est qu'il n'en sait pas faire3. Je me souviens de lui avoir entendu dire, il y a très peu de temps, que ces joliscouplets sur les Délicieuses rive?, et ceux, Sommeil prends ce qui t'est dû, ne valaient rien; quoique M. de Voltaire ne les trouve pas trop bons non plus, je ne les en aime pas moins; j'ai beaucoup de confiance en son goût, mais j'ai un certain préjugé pour le mien, qui fait que je n'y cède pas toujours.

Pour revenir à Nicomède, te souvient-il d'une lettre en vers qu'on lui écrivit, et qu'il nous prôna tant, quoiqu'elle fut au-dessous du médiocre ? En

t. Au chien de M. Gowrowski. Voir p. 76.