Voltaire. Voir p

3. Appréciation qui paraîtra assez étrange , si l'on se rappelle le» jolies épîtres deS'oltaire A Boiteau, A Horace, etc. 11 est vrai qu'en 1738 Voltaire ne les avait pas encore écrites.

vérité il y a des gens à qui il ne faut rien montrer que les choses où ils peuvent faire mieux; alors un raffinement d'amour - propre leur fait approuver tout.

Je le plains, ce pauvre Nicomède, puisque sa Dorothée et lui ne peuvent s'accorder. Ah ! mon ami, quel est donc le bonheur que goûtent les mortels sur la terre ? Hélas ! je le vois bien, il n'y en a pas; nous sommes toujours trompés par l'apparence. Nous les croyons les plus heureux du monde, quand nous ne les voyons que rarement, et depuis que tu es plus faufilé avec eux, tu vois que c'est comme dans l'empire de la lune1. 0 bonheur ! tu n'es point le partage de l'humanité. Cela m'a fait faire de furieuses réflexions : l'enfer est partout, parce que nous le portons en nous, ai-je dit; ainsi, il n'y a que deux partis à prendre, celui de renoncer au genre humain ou de se munir d'une indulgence qui apaise les noirs orages, avant même qu'ils ne s'élèvent; en un mot, de se faire tout à fait brebis, et de se laisser croquer en gros et en détail ; cela est dur, mais après tout les détails que tu me fais des querelles continuelles qu'ont des gens que nous croyions des anges2, et d'après ce que tu dis qu'il y a autant de faute d'un côté que de l'autre, et que dès que l'Un est de bonne humeur, l'autre est d'une humeur toute contraire, il faut, dis-je, que l'un des deux se moutonne ; ce

1 é Cette phrase donnerait à penser que M1*** de Grafûgny avait écrit Nicodème et non Nicomède,

2. Il ne faut pas oublier que M*6 de Grafflgnyparle des chose* qui se passent à Girey comme si elles se passaient à Lunéville, et comme si elle était un écho de De vaux.

doit être le plus faible: moutonnons-nous donc, mon pauvre ami, toi de ton côté et moi du mien, sî nous voulons yivre et ne point être croqués.

Ce mercredi [17 décembre 1378], à huit heures du soir.

Panpan l mon cher Panpan, aujourd'hui comme hier; je sors des marionnettes qui m'ont fait mourir de rire. On a joué Y Enfant prodigue; Voltaire disait : « qu'il en était jaloux » ; le crois-tu ? Je trouve qu'il y a bien de l'esprit à Voltaire de rire de cela et de le trouver bon. J'étais auprès de lui aujourd'hui ; que cette place est délicieuse ! Nous en avons raisonné on peu philosophiquement, et nous nous sommes prouvé qu'il était très raisonnable d'en rire. Il faut avouer que tout devient bon avec les gens aimables ; j'ai reçu ta lettre avant d'y aller, elle n'a pas peu réveillé le bonheur que je goûte d'être ici $ je le sens et je m'y livre ; avant d'y répondre, je te dirai ma journée : après le café, on a lu un chant de Jeanne, c'est le dernier de ceux que tu as entendus, ainsi je ne t'en dirai rien1 . Hier soir il lut une Épltre*, mais la belle dame la critiqua fort agréablement pour

1. U faut donc que Voltaire ait déjà lu plusieurs chants de sa Jeanne, soit à la cour de Stanislas, ou dans quelques sociétés de InnéfiUe, puisque celui-ci est le dernier de ceux que Panpan a entendue. En ce cas, il ne serait pas étonnant qu'il y eut mille copto d'un chant de la Jeanne qui court. (A. N.) Voir la lettre

2. VEpître sur l'Homme, qui forme le VIe Discours, Œuvres, t. Xll, pé 88.

l'esprit, parce qu'ils en mettent beaucoup dans leurs disputes, et fort instructivement pour les choses. Pour moi, j'en ai profité autant qu'il est en moi, car j'écoutais non-seulement ce qu'ils disaient, mais ce qu'ils voulaient dire. Si nous avions eu autant d'esprit dans les disputes que nous avons eues , nous serions plus savants; mais je ne t'en aimerais pas davantage. Cependant je m'apprends pour t'atterrer, si jamais nous sommes à portée d'achever celles qui sont commencées. Je commence par te dire que je t'aime. Adieu.

Ce jeudi matin [18 décembre 1738].

Je n'ai pu t'écrire que cela hier soir, parce qu'on vint m'ap peler pour entendre Jeanne. Gomme tu m'en demandes des nouvelles, et que je n'ai rien à te refuser, je vais t'en donner tout de suite. Nous en eûmes deux chants nouveaux : dans l'un1, c'est l'histoire de cette Dorothée, que Dunois sauve de l'Inquisition. M. de La Trimouille lui avait fait un enfant, et un oncle évêque, qui voulait avoir ses bonnes grâces, découvre tout le mystère et la livre au Saint- Office ; on allait la brûler, sans Dunois et son âne qui arrivent et la tirent d'affaire : ce chant est selon moi le moindre de tous. L'autre2 va reprendre Agnès,

1. Le chant VII : Comment Dunois sauva Dorothée, condamnée à mort par l'Inquisition.

2. Le chant X, où Voltaire reprend, en effet, le récit de l'aventure d'Agnès Sorel, interrompu au chant VI par l'aventure de Dorothée et de La Trimouille.

qui s'était sauvée du camp des Anglais pendant la mêlée ; il la fait rencontrer par le page à qui Jeanne avait peint des fleurs de lis au derrière. Le page en devient amoureux, il la conduit au fond d'un bourg, dans un cabaret où un aumônier la viole ; elle aimait le page; le page surprend l'aumônier, le tue et obtient d'Agnès par la douceur, ce que l'autre avait obtenu par la force: voilà une femme bien heureuse ! Un parti anglais vient la reprendre : chemin faisant, ils en rencontrent un de Français. Pendant qu'ils se battent, le cheval d'Agnès l'enlève jusqu'à la porte d'un couvent très éloigné; cette pauvre Agnès fait alors de beaux raisonnements pénitentiaux ; elle frappe, sœur Besogne vient ouvrir, et demande à Agnès comment elle a pu arriver jusque dans ce désert; Agnès répond : Dieu, mon bon ange et surtout mon cheval m'ont apportée en ce lieu pour faire pénitence. On la reçoit fort bien ; sœur Besogne couche avec elle, et sœur Besogne était un jeune bachelier qui était dans le couvent pour le service de madame Fabbesse. Cette abbesse alors absente donne le temps à Agnès d'être bien divertie. Le chant finit par ces vers parodiés :

I Le destin jie Médée est d'être criminelle ;

| * Mais son teur était fait pour aimer la vertu *.

1 Ce chant esj un des mieux détaillés qtf*il y ait; il est très-jolî : il n'en reste plus qu'un , que nous aurons ce sofr2»

|* 1. N'est pas toujours femme de bieti qui veut. (Pucelle, ch. X.) 2. Ainsi, en, décembre 1730, Voltaire avait déjà composé onxe «hauts de la Pucelle. ••

Après le souper, Voltaire relut son Mondain et la Défense du Mondain; je m'en dédis, elle ne vaut pas mieux que le reste, mais elle est aussi bonne. Je ne sais si je t'ai mandé comment ce Mondain avait couru le monde l ; c'est qu'il l'avait donné à l'évêque de Luçon; on l'a trouvé à sa mort et on l'a répandu aussitôt : c'est pour cela que Voltaire a été en Hollande ; il n'osait plus rester ici. Le garde des sceaux voulait le faire arrêter, et voilà les bruits imparfaits qui sont venus jusqu'à nous, qu'il y avait un chant de Jeanne imprimé. C'était le Mondain qui l'a été réellement, malgré lui, ou du moins malgré madame du Châtelet qui le retient sur tout, avec toutes raisons imaginables : cependant il ne fait pas toujours tout ce qu'elle veut; mais enfin elle lui sauve beaucoup de folies. Je te recommande toujours que tout ce que je te dis soit entre nous comme un secret à moi. Il est

1. Après l'apaisement de l'affaire des Lettres philosophiques, qui l'avaient obligé, en mai 1734, de fuir à Baie, puis de se cacher à Cirey. L'irritation de M. de Ghauvelin garde des sceaux, l'apparition du conte du Mondain, trouvé dans les papiers de l'abbé de Bussi, évêque de Luçon, à la mort de ce prélat, le 3 novembre 1736, et dont d'ailleurs le président Dupuy avait répandu de nombreuses copies , le décida à quitter Cirey, le 22 décembre 1736, pour se rendre en Belgique et de là en Hollande, où il resta jusqu'au mois de février suivant. «« Savez-vous bien que le Mondain a été traité d'ouvrage scandaleux, et vous dotteriez-vous qtfon eût osé prendre ce misérable prétexte* pwr m'accabler eflcore?... faire un crime à un honime d'avoir dit qu'Adam avait les ongles longs, traiter cela sérieusement d'hérésie. » Lettre àCideville, 8 décembre 1736. Œuvres t. LU, p. 361. Il est juste d'ajouter que certaines médisances Ihr la vie -commune de Cirey, et la crainte qu'on n'éclairât M. du Châtelet, n'avaient pas été étrangers à *%ette séparation momentanée de Voltaire et de madame du Châtelet. Voir Lettres de la marqfise du Châtelet, p. 114. ••

vrai qu'il est plus fanatique que les fanatiques qu'il hait; mais c'est son faible, tous les grands hommes en ont, et il est malheureux pour lui que le sien soit si dangereux : s'il n'était retenu, il se ferait bien des mauvais partis ' .

Tu te réjouis de sayoir quelque chose de Dardanus? Eh bien ! afflige-toi : Voltaire Ta renvoyé par la dernière poste sans me le montrer; j'en suis furieuse. Je lui ai joliment chanté pouille hier à souper; il a oublié net que je l'eusse demandé, et cela est bien vrai, car il est d'une distraction que rien n'égale, et je n'en suis point étonnée. Bref, je ne verrai point cet opéra ; j'étais bien plus curieuse des notes que de l'opéra même.

Tu ne seras pas fâché, je crois, mon cher ami, de savoir que nos aimables Français plaisent jusque dans les climats glacés, et que l'amour est de tout pays. Le secrétaire de M. Clairaut1, l'un des voyageurs au pôle, a fait l'amour à une Laponne, il lui a promis le mariage, et est parti sans tenir sa parole. La demoiselle vient d'arriver à Paris avec une sœur à elle, pour poursuivre son amant infidèle ; elles sont débarquées chez M. Glairaut2, qui les héberge, quoi-

* 1. Ce passage prouve l'influence heureuse qu'eut madame du Châteletsur la conduite de Voltaire à cette époque.

2. Alexis-Claude Clairaut (1713-1765), naquit à Paris d'un habile maître de mathématiques, qui lui apprit à lire dans les éléments d'Euclide. Génie aussi étonnant que Pascal pour les sciences abstraites, iliut, en 1726, n'étant âgé que de douze ans et huit mois, un mémoire à l'Académie des sciences sur quatre nouvelles courbes géométriques de son invention. L'Académie des 'sciences lui ouvrit son sein à dix-huit ans, avant l'âge près crit par ses règlements. Il vint à Cirey,. comme tant d'autres s&-

que très médiocrement riche. L'épouseur ne veut point épouser, et la demoiselle ne veut point s'en retourner. Enfin M. Clairaut qui mande cela à Voltaire, lui marque qu'il lui a fait donner une petite pension, et va tâcher de la faire entrer dans quelque couvenl pour la consoler. Tout Paris va chez lui pour voir ces Laponnes. Ah ! mon Dieu, comment peut- on être Lapon!

Tu n'es pas le seul qui ait fait des couplets contre soi-même. Un ami de M. d'Ussé1, allant le voir,- le trouva écrivant ; il lui demanda ce qu'il faisait : « Ce sont des vers satiriques, dit-il, que je fais contre un homme que j'ai beaucoup aimé avant de le connaître, et que je ne peux plus souffrir. » Son ami étonné lui fit un bon sermon sur l'inconvénient de faire des vers satiriques; M. d'Ussé le laissa dire et ne lui répondit qu'en lui montrant cette chanson :

D'Ussé dont l'humeur farouche

Fait tout l'esprit, Croit qu'un mot sorti de sa bouche

Vaut un écrit. .

Son esprit est sauvage et faux :

Vivent les sots!

vante, pour parler sciences avec madame du Ghàtelet. Mais cette dame aimait à s'enfermer avec lui pour résoudre des problèmes, ce qui contrariait )nûniment Voltaire. (4. N.)

1. Louis- Sébastien deValentiné, marquis d'Ussé, né vers 1699, fils de Louis, et de Jeanne-Françoise Le Prêtre de'Vauban, fille du célèbre maréchal, mort en octobre 1772. Auteur de poésies légères et d'une tragédie de Pilopie, il a étéeomparé par Voltaire à Saint-Aulaire. Œuvres, t. XXXVII, p. 373 et 499, t. Ll, p. 39 et 538.

De vers, de musique et de prose

Grand directeur, Parlez-lui de toute autre chose,

N'ayez pas peur; Il ne vous dira pas deux mots :

Vivent les sots !

Suivant sa noirceur profonde

Il n'aime rien ; Il méprise tout le monde,

Qui lui rend bien.

Son esprit est sauvage et faux :

Vivent les sots !

Ces vers ne sont ni bons ni réguliers, et cependant il me semble qu'ils peignent bien un homme d'esprit, et le font croire aimable dans son humeur même.

Voilà tout ce que j'ai pu te ramasser; venons maintenant à ta lettre. Tu es en peine de la seconde qoe je t'ai écrite d'ici, et moi aussi; car si elle n'était que retardée, tu l'aurais reçue avec la troisième : je serais bien fâchée qu'elle fût perdue, et cela pour mille raisons. Je la ferai demander à Vassy, parce que sûrement elle n'est point restée dans cette maison. Puisque nous parlons de poste, je veux que tu saches l'heure et le moment où je reçois tes lettres, et cela, pourquoi? parce que j'ai du plaisir à penser que tu reçois les miennes, et que je veux que tu aies le même plaisir. Le samedi, le lundi et le mercredi, toujours entre six et sept heures du soir, tu peux être sûr que je te lis, à moins que la poste ne nous fasse de ses tours.

Que je vous suis obligée, mes chers amis, de parta-

ger si attentivement le bonheur que je goûte ici; vous le triplez, ce bonheur, en le partageant : Ah ! répétez bien cette phrase, mes pauvres amis, car je ne saurais mieux vous dire ce que je sens, et j'aime mieux vous amuser que de me répéter. Puisque tu veux de la physique, tu en auras dans l'occasion, je ne sais rien par cœur à présent ; si fait, je t'aime, c'est ce que je ne saurais oublier.

Ce jeudi toir [18 décembre 1738].

Non, les dialogues de M. Algarotti ne peuvent être comparés aux Mondes que comme une lampe au soleil. C'est l'explication des systèmes de Newton que M. Algarotti a faite ici en italien ; ce n'est pas la faute de M. du Châtelet s'ils ne sont pas bons.

J'ai eu tort, je l'avoue, de ne t'avoir pas transcrit en entier l'endroit où Voltaire parle de Ninon, mais tu l'as deviné, il est rendu; il en parle encore dans un autre endroit, à.propos du roi de Pologne1 dont elle faisait la seule société. Quand j'aurai un peu plus de temps, je te manderai le beau de l'histoire. Depuis que le frère est ici on est plus souvent rassemblé, et je n'ai presque point de temps : il part demain. Je suis enchantée de ce que tu me demandes de Nicomède, il n'aime pas le style du cardinal de Retz2, dont tu fais tes délices : tant mieux,

1. Jean-Casimir (1609-72), qui, après son abdication en 1668, se retira en France, où il devint abbé de Saint-Germain-des-Prés.

2. Voltaire a écrit de lui : « Plusieurs endroits de ses Mémoires

c'est une preuve que j'ai eu raison dans le jugement que j'ai porté sur son goût1. Ils se querellent donc toujours, ces deux amants ! Ah I mon Dieu, qui sera assez hardi pour leur dire qu'ils devraient être heureux; mais ils ne veulent pas qu'on entre dans leurs affaires, ils croyent qu'on n'en voit rien. Eh bien! laisse-les faire, contente-toi d'être l'encadrement, entends-tu, bailli...? Hélas! tendres amants, aimezvous, mais ne vous querellez pas. Dans la conversation que tu me rends, il me semble entendre toi^t le vétillage que tu m'as tant reproché. Va, les hommes sont partout les mêmes ; quelques nuances dans l'esprit les distinguent, mais dès que le cœur parle, c'est partout le même langage.

Tu veux savoir le nom de la grosse dame, elle s'appelle madame du Ghampbonin. Son mari est lieutenant dans le régiment du Beauffremont ; c'est un gros bouvier bègue; pour elle, elle est la meilleure femme du monde. Nous nous harpaillons tout le jour, en vérité, je la trouve charmante ; mais tu l'aimeras bien davantage quand tu sauras que tu lui dois cette lettre. Madame du Châtelet a fait partir la poste aujourd'hui contre l'ordinaire, et sans m'en prévenir, parce qu'elle n'y a pas pensé i cette bonne dame envoie son laquais porter ma lettre et cela pour te faire plaisir*

Tu demandes l'Épitre sur la Modération j tu seras servi à souhait; Voltaire n'en a qu'un exemplaire

lotit digne* de Salldste, mais tout hVsl pas égal. » Siècle de Louis XIV.