Le VIe des Discours sur Vhomme. — Œuvres, t. XII, p

3. Par le marquis d'Argent. Parues en 1738, la Haye, P. Paupie. 11 s'agit sans doute ici de ce passage de la préface du tome Ve : «11 y a quelques mois , qu'un savant , qui m'-honore de

question de M. de Voltaire. C'est dans un volume jue lu m'as une fois prêté, où l'auteur dit que M. de Voltaire est son ami. Envoie cela le plus tôt que tu pourras , mais sur une feuille que je puisse montrer, le viens de faire un souper délicieux, je t'en rendrai compte demain; il est deux heures, bonsoir. Et toi, le dieu des pavots, verse tes parfums bienfaisants sur celle qui vient se jeter dans tes bras !

son amitié, et j'ose dire de son estime, passa en Hollande, où il resta quelque temps. L'homme, dont je parle, est un héros dans la littérature : toutes les sciences sont réunies en lui. Il est rival de Virgile, disciple éclairé de Newton, et historien renommé. Les gens de lettres, qui se trouvent à Amsterdam , furent charmés de le connaître. Dans un repas qui se donnait à son occasion, et dans lequel se trouvaient des savants de toute espèce, on vint à parler des Le lire* Juives. Mon ami crut devoir laisser ignorer aux convives, qu'il en connaissait le traducteur. Ce qui acheva de l'y déterminer, c'est qu'elles furent assez applaudies ;. et que ceux qui étaient en droit de décider de leur valeur, eurent plus d'indulgence que de sévérité. Certain petit grimaud de correcteur d'imprimerie, jaloux apparemment de leur succès, ne put souffrir des louanges qui le blessaient si fort. Il n'osa pourtant critiquer les | lettres; mais il prit sa revanche sur l'auteur. Il n'est pas surpre- ; nant, dit-il, que cet écrivain soit instruit des mœurs et de la religion des turcs. Il a pris le turban... Mon ami, étonné de ce qu'il entendait, n'osait embrasser ouvertement ma défense. Après avoir affecté de ne me point connaître, il craignait que trop de vivacité à prendre mes intérêts ne découvrît son secret. 11 se contenta do représenter qu'il y avait peu d'apparence à une semblable accusalion. Quoiqu'il put dire, il lui fut impossible de garantir mon pklpuce... Mon ami, ne put résister au désir de m'apprendre une aussi plaisante scène. Quoique je fusse assez éloigné de la Hollande, il suspendit ses affairés, partit d'Amsterdam, et vint m'annoneer en riant, qu'il fallait songer à me justifier. » Lettres juives , t. V, préface*

Mon Dieu ! comme tu as pris garde à la petite douceur que je t'ai dite sur tes lettres; crois-moi, mon ami, les miennes en seraient toutes pleines, si je ne comptais te dire combien je t'aime en décrivant tout ce qui peut t'amuser. N'admires-tu pas comme je t'écris pour l'épargner les ports de lettres?

Puisque le petit saint vient là, il va danser. Écoutez, mon cher ami , je suis si sûre de vous, et je crois, comme je le disais tout à l'heure à Panpan, vous marquer mon amitié bien mieux en vous amusant qu'en vous disant des douceurs que je ne me suis pas mise en peine de vous écrire, parce que j'ai toujours dit à Panpan de vous lire tout ce qui peut vous divertir. Sautez donc, mon petit saint, devant celui qui vous montre cette lettre* Je vous ai assez ennuyés, mes chers amis, il faut bien maintenant que je tâche de vous en dédommager pendant que je trouve hors de moi de quoi le faire; c'est si vrai que si je n'y mettais que de mon cru, je serais toujours la même. Allez, allez, mon petit saint, il n'y a que la crainte de paraître un âne qui vous empêche de

venir; venez en toute assurance, les ânes sont fort bien reçus ici, j'en suis un bon garant, car on ne leor parle jamais que de leurs âne ries. C'est beaucoup que la dame vous souhaite, d'autant qu'elle craint les visite^ ; mais dès que je lui eus assuré que vous sauriez lire et rester dans votre chambre1, elle n'a plus fait que vous désirer : elle veut avoir le temps de travailler; mais le soir elle est charmante. J'ai fait un complot qui réussira si vous venez, c'est de jouer les Ménechmes : repassez votre rôle; et vous, docteur, repassez le vôtre aussi. C'est un régal à leur faire; ils ne le sauront que le jour que nous jouerons : j'ai tout ce qu'il faut d'acteurs et d'actrices. Si vous apprenez Gusman, vous ferez grand plaisir pour Alzire.

J'ai mandé à Panpan le temps où je voudrais que vous vinssiez pour votre plaisir. Voyez, ajustezvous avec le docteur; je ne vous demande rien, et je vous souhaite vivement. Je ne sais pourquoi je n'ai pas entendu la Centurie, elle est effectivement bien claire : c'est que je suis une grosse béte, et vous un charmant petit saint, qui faites de votre joli esprit tout ce que vous voulez, et de votre cœur tout ce que vous devez.

Je te répondrai sur tes vers, puisque tu le veux,

1. On ne se douterait guère, d'après les conditions sévères que met ici madame du Ch&telet à recevoir Saint-Lambert, qu'elle rechercherait un jour, avec une avidité insatiable, toutes les occasions où elle pourrait avoir avec lui de fréquents et secrets entretiens et que Voltaire rencontrerait dans ce môme Saint-Lambert un rival dangereux qui, plus d'une fois, troublerait son bonheur et son repos. (A. N.)

cher Panpan, mais ce ne peut être ce soir, car ma lettre a déjà été interrompue pour une répétition qui a été si mal, que bref nous ne jouerons pas. Enfin, il est tard, on va souper, et je veux répondre à tes lettres ; mais il faut du temps pour examiner tes vers.

Prenez donc garde, butor, comme vous parlez de Dorothée/ un peu plus de tournure, s'il vous platt, prenez exemple sur la façon dont je vous en parle ; cela ne saurait être trop éloigné de la curiosité : si votre lettre s'était perdue, ce serait un beau mystère ! Quand vous voudrez en parler, songez que cela se passe sous vos yeux1. Mes amis, mes amis! soyez circonspects.

J'ai fait comme le saint, j'ai sauté de joie quand on m'a dit que tu avais quelque lueur d'espérance de venir ici ; mais j'avais déjà senti tes raisons, et d'ailleurs le ton de la dame t'abasourdirait ; il est à mille lieues du tien, et même à deux mille de celui de la duchesse 2. Elle est très-froide et un peu sèche : tu ne saurais quçlle contenance tenir, et toutes les prévenances de ton aimable idole ne te remettraient pas. Il est bien rare qu'elle soit comme je te l'ai dépeinte d'abord au commencement de mes lettres, et encore tout cela n'est-il pas du ton familier, qu'elle ne prend "jamais Je ne te dis rien sur le regret de ne te pas voir; tu me connais et tu sais si je t'aime.

1 . Outre les pseudonymes sous lesquels elle désignait ses hôtes de Cirey, Mtte de Grafflgny, par surcroit de précaution, parlait d'eux comme de personnes habitant Lunéville, et priait ses amis, Devaux et Desmarets, de faire de même. Voir plus loin, p. 102.

2. Madame de Richelieu. (A. N.) — Ou peut-être plutôt la duchesse douairière de Lorraine.

Je ne réponds rien à l'article de mes affaires, que des oui, tu as raison ; tu es un Pânpichon charmant, aimable, officieux, que j'aime de tout mon cœur*

J'ai donc fait de la prose sans le savoir: jo suis toute désolée de la diminution de sa belle mine, et des propos de ta mère. Mande-moi bien tout, que je m'afflige ou que je me réjouisse avec toi. Je ne trouve pas déjà le marché de Lolotte si bon, car si le roi mourait... Je vais la complimenter.

Bonsoir, mon ami, je ne saurais te dire ce que c'est que Bour souffle ; c'est une farce qui n'a ni cul ni tête, qui est cependant bien écrite, mais hors de nature par le ridicule d'un campagnard. Va-t-en au diable, je ne finirais pas si je voulais tout te dire ; et j'ai des lettres sans fin à écrire, que je n'écrirais1 point si je cailletais plus longtemps avec toi. Gailieter ! oh ! c'est une douce chose; mais voilà le souper qui sonne et je ne veux pas veiller, parce que je ne me porte pas trop bien. Je t'embrasse, ami chéri ; et gros chien2 où est-il? qu'il en ait aussi sa part, ce pauvre ami !

A propos on appelle ici la grosse dame gros chat; chacun a ses animaux, comme tu vois. Attends, encore un mot; je ne t'ai pas dit que j'ai ri de ta belle bêtise sur M. Gharmiou: oh! je te reconnais bien, tu n'y vois qu'à deux fois. Bonsoir, butor !

J'avais plié ma lettre avant souper, mais je me ravise, il fauttâter un peu de tout. Comme j'ai dit que j'écrirai à la Grandville, c'est pourquoi il n'y a