Elle était arrivée le dimanche, 14 décembre. Voir p

tant, je me démenai tant à la répétition que nous fîmes après leur dîner, qu'enfin nous avons joué. Le seigneur châtelain débitait son rôle sur un pupître, et la pièce a été passablement représentée. J'ai eu beaucoup de louange pour mon chétif rôle ; et cela a mis Voltaire en goût de m'en faire jouer de meilleurs : on parle de Mérope, peut-être en viendrons- nous à bout; nous verrons. Tu penses bien que cela a pris ma journée tout entière. Après la comédie, nous dansâmes sur le théâtre, et je dansai : tout cela est bien gai.

Voici le reste de la journée: après souper, à propos de bottes, la belle dame me demanda si j'avais eu des enfants; et bref, voilà que de questions en questions, me défendant toujours, on m'a fait conter l'histoire de ma vie qu'ils ignoraient totalement. Ah! quel bon cœur! la belle dame riait pour s'empêcher de pleurer; mais Voltaire, l'humain Voltaire, fondait en larmes, car il n'a pas honte de paraître sensible : je faisais comme la belle darne, moi, je voulais me taire : mais il n'y avait pas moyen ; on me pressait toujours de continuer: madame Dorsin faisait aussi comme Voltaire; enfin, ils ont été si touchés, que mes efforts ont été inutiles, j'ai pleuré aussi. Sais-tu ce qui les a leplus frappés? C'est le trait de Villeneuve que je n'ai pas nommé, et dont je n'ai parlé que par hasard, à cause qu'il se récriait à tout moment. ((Comment ! aucun ami ne vous était bon à rien ? » Je n'ai presque rien circonstancié, car je souffrais de la peine que je leur faisais, et des efforts que je faisais moi-même pour ne point brailler.

Leurs réflexions sur mon sort ont duré jusqu'à plus de deux heures* La grosse dame qui se couche ordinairement à onze heures, est restée ; elle s'en est allée un peu après que j'ai eu fini de conter: je l'ai retrouvée en remontant qui m'attendait, parce qu'elle avait pensé que si je me couchais le cœur gros, je ne dormirais pas. Elle m'a parlé comme la bonté parlerait en personne ; elle m'a consolée, elle m'a dissipée, et enfin elle ne m'a quittée qu'à trois heures passées, Je parie que tu pleures de joie, mon cher ami, de me voir avec des cœurs si compatissants ! Cette bonne dame ne savait que me dire pour me caresser. Elle souhaitait vingt mille livres de rente à son fils pour me le donner demain. Elle m'offre d'aller demeurer avec elle, si je ne vais pas à Paris ; enfin ce sont des amitiés uniques. Je n'ai pas dormi de cette belle histoire, ni le pauvre Voltaire non plus; il m'a paru ce matin presque aussi touché qu'il l'était hier. Ah ! quelle âme !... La belle dame dit moins, mais en mesurant ce qu'elle dit, elle a aussi son caractère: on en est bien content. Cette scène m'a bien renouvelé le bonheur qu'il y a d'être avec des gens qui pensent, car je le sens, avec attendrissement; j'ai été trop remuée par leurs réflexions pour que je ne m'en sente pas aujourd'hui... Je suis toute brouillée, et peut-être ne te parlerai-je pas encore de tes vers : tu me le pardonneras, mon ami, n'est-ce pas? Cependant, si je puis, je le ferai. La poste me mettra peutêtre de bonne humeur, c'est toujours là ma boussole : en attendant, je vais te conter ce que je sais. M. Algarotti, fâché, outré de la traduction du

Castera1, a voulu faire arrêter les exemplaires: il faut te dire que cette traduction est pleine de notes contre l'auteur, cela fait bien du bruit dans la république des lettres, d'autant que la traduction est faite sous les yeux de M. deFontenelle, qui est toujours opposé à M. Algarotti. Enfin le Gastera a été si furieux des plaintes de son auteur, qu'il veut se battre avec lui ; notez qu'il n'est plus abbé, et qu'on croit qu'ils se battront: c'est M. de Maupertuis qui mande tous ces détails. Il vient toujours au commencement de janvier. Ce matin, Voltaire nous a lu ce qu'il appelle le grand Boursouffle; c'est une pièce en trois actes, écrite d'un naturel charmant. Il l'aurait donnée si La Chaussée n'avait fait le Préjugé : il y a dans celle de

1. Dans cette traduction, Caslera critique, en effet, assez librement Algarotti, et se montre partisan décidé de Descartes contre Newton. On lit dans sa préface : c J'ai peur qu'on ne lui (Algarotti) reproche d'avoir le ton un peu décisif. Zéié partisan des savants d'Angleterre, il n'en parle qu'avec vénération, et sans doute il n'a pas tort. Prévenu contre Descartes et contre tous nos philosophes français, il les traite de temps en temps avec un mépris souverain ; ce sont, si Ton veut l'en croire, des esprits romanesques , livrés à la témérité des conjectures... Notre nation n'est guère plus respectée, on nous donne de la gentillesse et du feu , mais dès qu'il s'agit de solidité , c'est chez les Anglais qu'on va la chercher. Descartes fut le père de la philosophie; avant Descartes, l'on n'étudiait que pour pallier l'ignorance... S'il n'a pas développé tout, c'est la faute du temps... Louons-le plutôt de nous avoir laissé un système, dont le fond excellent n'a besoin d'être corrigé que dans quelques-unes de ses parties... S'il m'est permis de porter mon jugement sur le style italien (à'Algarotti), j'avouerai qu'il me parait un peu trop diffus. L'auteur, n'a pas évité les phrases allongées... » Parlant ensuite de ses notes Caslera ajoute: « D'autres 6ont consacrées à la critique, mais à une critique dépouillée d'amertume... J'aurais pu faire beaucoup de notes de celte espèce, mais* j'ai respecté les lumières de mon auteur. » Dans sa Lettre au comte de /,***, Paris, 1739, in- 12, Caslera répondit aux observations qu'Algarotli avait faites sur ces notes.

Voltaire, pour épisode, une femme méprisée de son mari qu'elle adore, je la jouerai. Ah ! que je la jouerai bien1 ! Justement voilà la poste qui arrive, et dans cinq lettres, celle de Desmarels n'y est pas ; pourtant je ne laisse pas d'y répondre, c'est-à-dire à ce que tu me mandes. Je trouve le marché qu'on lui propose préférable à tout autre, d'abord par les raisons que tu me dis, et par une de plus que je lui ai mandée. Je sais bien qu'il s'accommode de tout, mais il lui en coûterait trop de plier sous M. de Beauvau2, dont la morgue est montée au plus haut point. Il vaut mieux gouverner un sot que d'êlre gouverné par un homme d'esprit impérieux : du moins ne saurais-je m'iraaginer queDesmarets puisse être heureux dans ce régiment, où il ne pourrait prétendre à la majorité; et s'il fait le marché de celui de Dudicourl3, c'est un pas qu'il faut qu'il se ménage. Tu peux toujours lui dire cela, car je ne lui écris pas; tu ne le lui diras pas, si tu veux, je t'en laisse le maître : d'ailleurs, peut-être que mon avis ne lui importe guère ; je lui ai souvent entendu dire que peut-être ce ne serait rien ; mais je voudrais bien pouvoir dire, de mes propres yeux vjt. Je n'ai pas ri, mon ami, parce que je ne ris pas aujourd'hui.

Je te remercie, mon cher Panpan, des nouvelles de ta santé, j'aime ta confiance : c'est de l'amitié tout cela, et de la vraie. Tu ne serais pas le premier qui