Voir plus haut, p

3. Demange-aux-Eaux, dans l'ancien duché de Bar, canton de Gondrecourt, à 24 kil. de Gommercy.

encore la réponse. J'ai un billet de Toussaint sur cela. A propos de cela, la grosse dame m'assure bien que l'on ne s'en tiendra pas à l'intérêt que Ton prend à moi : — Vous verrez, vous verrez, dit-elle, je suis enchantée que vous ayez conté cela ; vous verrez ! Nous verrons !

Tavannes me mande que l'on bat la moutarde de Lolotte, et qu'elle est accouchée d'une fille, Fanchon me mande qu'il est arrivé des lettres foudroyantes à la belle sur cette aventure, et qu'elle en est désolée ; elle me mande aussi que Tutu est plus enfumée que les deux autres; enfin elle me mande que le conseil suprême de Madame Royale a décidé que M. de Spada* ne pouvait aller complimenter la reine de Sardaigne 2 sur son fils, à cause de l'aventure de Lolotte, et que cela était honteux. C'est M. de Mouchy 3 qui y va ; il mène avec lui le petit Henri .

Adieu, cher ami, voilà bien du papier de reste, mais je suis accablée et n'ai plus que ce qu'il me faut de courage pour écrire à...

Va, va ! je te pardonne ton mauvais papier en faveur de la rame, et suis enchantée de te savoir si

1. Le comte Spada, alors ministre du Grand Duc de Toscane, *uprès du Saint-Siège.

2. Elisabeth-Thérèse de Lorraine, fille du duc Léopold, née le 16 octobre 1711, mariée, le 5 mars 1737, à Charles-Emmanuel de Savoie, né en 1701, roi de Sardaigne en 1730, morte le 3 juillet 1741. Elle était accouchée le 1er décembre 1738, de Ch&rles-François-Marie duc d'Aoste.

3. Probablement Philippe de Noailles, marquis, puis duc de Mouchy, second fils du maréchal de Noailles et de Françoise-Charktte-Amable d'Aubigné, nièce de madame de Maintenon, né le î décembre 1715, maréchal en 1775, guillotiné le 24 juin 1794.

bien en provisions; mais plus d'enveloppe donc, ni

plus de lieutenant -général'. Je suis bien fâchée que

ma lettre soit toujours égarée; j'espère que c'est le

postillon d'ici qui l'a perdue dans la boue, comme

cela lai est, dil-on, déjà arrivé, parce que je

pas mise dans le paquet de la dame; il

perdre une de M. du Chàlelet qui l'a fort

soir, mes chers amis, je vous aime tous à

ue M. du Chitelel ne porta qu'à partir il t'explique mal que Devaux le mit dan Eliras à M""" de GraMgny.

* LETTRE VIII

Cirey, ce mardi soir [23 décembre 1738].

Bonsoir, mon ami, je ne t'écrirai guère, car voilà la grosse dame qui écrit vis-à-vis de moi ; elle m'aime tant qu'elle vient écrire dans ma chambre, et cela ne me gêne pas, parce qu'elle est stylée à ne point gêner. Je m'en vais te dire ce que je sais, depuis hier: d'abord le souper fut tout géographique. Ce matin, Vollaire nous a achevé son Boursouffle, qui est en vérité très-joli. Il l'a montré à la Quinault, il y a dix ans; il croit que c'est de là que La Chaussée a tiré son Préjugé à la mode1. Il est vrai que la scène du

1. Dans son Dictionnaire philosophique, au mot art dramatique. Voltaire a dit : a Quelques personnes s'amusaient à jouer dans un château de petites comédies qui tenaient de ces farces qu'on appelle panute* : on en fit une en l'année 1732, dont le principal personnage était... très-bon homme, et marin grossier... Une actrice de Paris, fille de beaucoup d'esprit, nommée mademoiselle Quinault, ayant vu celte farce, conçut qu'on pourrait faire une comédie très-intéressante, et d'un génie tout nouveau pour les Français, en exposant sur le théâtre le contraste d'un jeune homme qui croirait que c'est un ridicule d'aimer sa femme... Elle pressa l'auteur (Voltaire), d'en faire une pièce régulière, mais ayant refusé, elle demanda la permission de donner ce sujet à M. de La "Chaussée. » — Le Préjuge à la mode fut joué pour la préfère «bis le 3 février 1735. \ •

mari et de la femme s'y trouve, hors qu'elle est plus courte, c'est la même chose. La dame écrit les rôles; on a bien de la peine à les remplir. En les distribuant Voltaire s'est écrié : « Ah ! faisons venir notre pauvre petit Panpan, que nous le voyions ! — De tout mon cœur, a dit la belle dame ; mandez-lui5 madame, de venir. » J'ai dit à Voltaire : « Mais vous le connaissez, vous savez comme il est timide ; jamais il ne parlera devant cette belle dame. — Attendez, dit-il , nous le mettrons à son aise ; le premier jour, nous la lui ferons voir par le trou de la serrure ; le second nous le tiendrons dans le cabinet, il l'entendra parler; le troisième il entrera dans la chambre, et parlera derrière le paravent : allez, allez, nous l'aimerons tant, que nous l'apprivoiserons. » La belle dame a dit : — ce Mais quelle folie ! je serai charmé de le voir, et j'espère qu'il ne me craindra pas. » Vois, mon ami, si cela te donne du courage. J'ai dit que si tu venais, il fallait qu'on jouât César l : Voltaire en est enchanté, car il avoue que c'est sa pièce favorite. Réponds-moi assez positivement pour que je ne traine pas la réponse comme avec Desmarets. Si tu viens, cher ami, il te faut un habit, parce que tu n'oserais mettre ta belle Urne, elle est d'été, et ton habit de drap est trop vilain. Ah ! combien de choses nous aurions à nous dire !

Je vais donc, puisque tu le veux, critiquer tes vers et les louer. Le début de l'Épître à Saint-Lambert est très bien ; mais je t'arrête tout court à un style

1. La Mort de César , tragédie, jouée pour la première fois, le* 1 1 août 1735, au collège d'Harcourt par les élèves de ce collège.

qui me choque. Il n'est parbleu pas vrai que l'hiver soit le printemps {tes villes, tu pourrais tout au plus donner la préférence aux plaisirs qu'on prend dans les villes pendant l'hiver à ceux du printemps que Ton goûte à la campagne ; mais encore ne persuaderas-tu pas. C'est une expression qui s'entend, diras-tu ; et moi je dis que non, et qu'elle est absurde. La peinture des plaisirs campagnards, quoique jolie, est manquée ; on ne sait pourquoi tu les fais courir de cuisine en cuisine ; il semble que tu veuilles désigner un chasseur : il fallait donc dire qu'en chasseurs, ils se chauffent à la cuisine, parce qu'ils trouvent ce feu-là plus près qu'un autre, ou qu'ils n'osent entrer dans une chambre, bâtis comme ils sont. Je trouve beaucoup trop bas, fourrant avec cent rogatons ; pourquoi changeraient-ils de moutons, de bergère et de fougère ? Ces trois vers sont jolis, en eux-mêmes; mais on n'entend pas pourquoi tous ces changements. Il me semble aussi que pour traiter cela du ton comique, le commencement de l'épltre est trop galant ; ces deux styles jurent, surtout le premier. Les nôtres, etc. sont trop loin de plaisirs; il faut relire pour l'entendre, et je ne sais si un nominatif travesti en chasseur et en paysan peut encore servir à une aussi longue tirade; mais, quoiqu'il en soit, pour l'entendre, il faut la relire ou l'avoir dans la tête. Je n'aime pas cabriole, et je dirai comme toi, c est par sentiment; toute la tirade est charmante !... Voilà, mon cher, ce que je puis te dire : ne prends pas mes remarques en guignon, je te dis ce que je pense, et en vérité c'est bien peu de

chose pour des vers si jolis. Panpanx\ l'ami de mon cœur, connaît trop bien son amie, pour qu'il lui arrive de douter de la sincérité de ce qu'elle lui marque.

Ce jeudi soir [25 décembre 1738].

Je ne t'écrivis pas hier, mon ami, parce que j'eus d'autres occupations, dont je ne puis* te rendre compte ; elles étaient bien agréables : c'étaient des lectures, entre autres, une traduction anglaise2 de la belle dame, qui est admirable. La préface du traducteur qui ne lui a coûté qu'une demi-heure, est une chose surprenante. Notre sexe devrait lui élever des autels. C'étaient de belles crasseuses que les Àthénaïs3et ces autres bégueules si rénommées! Ah!

1. Ce Panpan, qui fait de si jolis vers et qui paraît si aimable, naquit à Lunéville, de parents qui le destinèrent d'abord à la magistrature. Chacun a sa vocation, comme on sait; ce n'était pas là la sienne ; les éludes sérieuses n'étaient pas faites pour lui. Mais effleurer toutes les parties de la littérature, c'était satisfaire un goût pour lequel il était né. Cependant comme cela ne le menait point à un état, on imagina de lui en faire un en l'attachant au roi de Pologne Stanislas, en qualité de lecteur de ce prince, avec un traitement de deux mille écus. Lorsqu'on en parla au roi : « Que ferai-je d'un lecteur? dit Stanislas. Ah! boni ce sera comme le confesseur de mon gendre. » Ce gendre était Louis XV, qui n'allait guère à confesse comme tous voyez. M. De vaux, d'un caractère fort doux, d'une humeur toujours égale, doué de beaucoup d'esprit et de facilité, mais peut-être encore plus de timidité et de paresse, avait été élevé avec madame de Grafflgoy. (A. N.)

2. Celle de la préface de la Fable des Abeilles dontMme de Graf- Ûgny donne une transcription à la fin de celte lettre. Voir p. 120.

3. Ahcnaïs Eudoxia, fille du philosophe grec Leontius, femme de Théodore 11, célèbre par sou savoir et sa beauté, morte en 460. Elle avait mis en vers les huit premiers livres de V Ancien Testament, et composé une \ie de J.-C. en centons d'Homère.

quelle femme !.. . que je suis petite!... Si ma diminution s'étendait sur le corps, je passerais, je crois, par le trou d'une serrure. J'ai lu aussi le discours de Voltaire sur le feu, il n'est pas digne de l'autre1... Il est bien vrai que quand les femmes se mêlent d'écrire, elles surpassent les hommes : quelle prodigieuse différence! Mais combien de siècles faut-il pour faire une femme comme celle-là ? Et comment a-t-elle fait ce discours? la nuit, parce qu'elle se cachait de Voltaire. Elle ne dormait qu'une heure ; accablée de sommeil, elle se mettait les mains dans de l'eau à la glace, se promenait en se battant les bras, et puis écrivait les raisonnements les plus abstraits arec un style à se faire lire pour lui-même : elle a passé huit nuits de suite de cette façon. Hier Voltaire eut la fièvre le soir, cela nous affligea tous : il est assez bien aujourd'hui. Espérons que le dieu d'Épidaure conservera les jours du fils d'Apollon.

J'ai reçu hier ta lettre qui ne me chagrine pas tant que toi, car j'espère que cette lettre de dimanche n'est pas perdue ; mais la perdue me chagrine toujours... Pour la préférence, je ne la donne pas comme Saint - Lambert à l'Épi tre à ton père, mais je la trouve belle et les autres jolies. Je n'ai garde de montrer la sienne ; je ne démens pas ainsi l'éloge que je fais de mes amis: je sais ce qu'il faut montrer. J'ai reçu aussi hier une de tes lettres; est-ce hier ou l'autre poste?... Oui, tant il y a qu'il me paraît être de très-méchante humeur. Ce n'est plus le style vif