Le Mémoire que Mm* du Ghàtelet composa sur le même wjet

de l'amitié, j'en suis bien aise, car je ne savais qu'y répondre. Ne te lasse pas, mon ami, de m'écrire des riens, des riens, soit; ils m'amusent toujours, et il me semble que je suis à cailleter avec toi, quand je les lis. Crois-tu que je ne sois pas enchantée de savoir que vous n'êtes pas ensemble, sans vous souvenir de moi, sans en parler et sans m'aimer? Hélas ! où prendrai-je donc le plaisir d'être aimée, que je sens si bien et qui peut seul faire le bien de mon cœur?... 0 mes pauvres amis! je vous le répète, et vous le répéterai toute ma vie, rien ne me dédommage de votre société ; ce n'est pas parce que je ne suis qu'une sotte ici, car si jene le sentais, je n'en saurais rien, et je me gâterais même par tout ce qu'on me dit d'obligeant, mais c'est que le prix de vos cœurs est trop bien gravé dans le mien pour que je ne regrette pas à tout moment le temps que je passe loin de vous. Demandez plutôt à la grosse dame comme je pleure dès que je parle de mes amis !..... Ah ! cher Panpan! elle te connaît comme moi, à tes défauts près que je ne lui dis pas : elle est enchantée de ce que tu l'aimes. Tu devrais bien lui faire un bon petit quatrain, que je lui montrerais. Elle est tous les jours plus empressée pour moi : quoi 1 elle accommode mon feu; j'en suis honteuse. Enfin, si j'étais malade, je crois qu'elle me rendrait les plus petits services ; et puis, elle a de l'esprit, elle évite d'être embarrassante, on parle de tout avec elle, et l'on ne craint rien; mais c'est qu'elle n'a appris que le bon de la philosophie. Au vrai, il y a peu de femmes comme elle, du moins n'en ai-je point vu.

Sincèrement je suis confondue de toutes ses attentions et de ses façons d'agir, car ce ne sont point des compliments. Que te dirai-je? nous nous harpaillons toujours ; elle me fait mettre à genoux parce qu'elle est plus forte que moi, et, jamais la plaisanterie ne va plus loin que Ton ne veut '.

À propos d'attention, j'en ai découvert aujourd'hui une jolie de Voltaire, dont mademoiselle Dubois m'avait tenu le cas secret : son valet de chambre demande très-souvent si je n'ai besoin de rien de chez lui : il a ordonné à tous ses gens de me servir comme lui-même, aussi je ne savais pourquoi ses deux laquais me servaient si bien, car je. ne suis servie que par eux. Il a ordonné jusques à sa ménagère de s'informer si elle ne pourrait pas m'être utile. Voilà mon cher ami, jusqu'où vont toutes les prévenances et les soins de tou idole^ juge donc si l'on peut trop l'aimer!... Cependant comme il ne met jamais de bornes à tout ce qu'il fait de bien, il serait possible qu'il y eût encore une infinité de jolies petites choses que je ne sache pas, «aais desquelles je ne lui tiendrai pas moins bon compte* Tout ceci me mène naturellement à te dire comment il est servi* Son valet de chambre ne quitte point sa chaise à table ;

1 . Cette dame d'un si bon naturel et d'un commerce si agréable, était la confidente et l'amie de Voltaire. Voici des vers qu'il lui adressa dans le temps qu'il était, pour le château de Cirey, ce que Perrault avait été pour le Louvre t

C'est l'architecte d'Emilie Qui ce petit mot tous écrit î Je me sers de sa plume, et non de son génie j Mais je voua aime, aimable amie ; Ge seul mot Tant beaucoup d'esprit

et ses laquais lui remettent ce qui lui est nécessaire comme les pages aux gentilshommes du Roi; mais tout cela est fait sans aucun air de faste : tant il est vrai que les bons esprits savent en toute occasion conserver la dignité qui leur convient, sans avoir le ridicule d'y mettre jamais d'affectation. Il a une façon plaisante d'ordonner qui tient aux bonnes grâces de ses manières : il ajoute toujours en riant : « et qu'on ait bien soin de Madame 1 » Enfin, j'ai songé à minuit que tu entendais la messe bien froidement, et que moi j'étais bien à mon aise. Je crois que c'est dans la lettre perdue que je te mandais, qu'en ouvrant la porte de la chambre de Voltaire, on voyait dire la messe; c'est de là qu'on l'entend. Il nous a conté qu'il était cette nuit dans son lit à réciter les litanies de la Sainte-Vierge, par pénitence, « parce que, disait-il, quoiqu'il ne soit pas le Saint-Esprit, il aime mieux avoir affaire avec elle. *> Enfin on l'a entouré d'un paravent, à cause du froid de la porte, et nous avons entendu l'office divin.

Bonsoir, mon Panpichon, je ne saurais plus te dire que des amitiés, et jamais je n'en puis dire autant que j'.en pense!

Vois encore ce vilain avocat, je t'en prie, je veux bien qu'il ne me fasse point de réponse, mais fais-lui lire ma lettre, et mande -moi comment va mon affaire. Ab ! le sot homme ! vous verrez qu'il sera peut-être aussi embarrassé cette fois-ci que l'autre ; qu'importe, il faut que tu lui parles. Adieu.

« Les lois sont à la société ce que la vie est au

corps humain. Ceux qui connaissent l'anatomie savent qne les os, les nerfs, la peau et les autres parties du corps, qui affectent le plus nos sens, et qui nous paraissent les plus considérables, ne sont pas ce qui conserve notre vie, mais qu'elle dépend de linéaments déliés dont le vulgaire ne soupçonne pas même l'existence. De même ceux qui étudient l'anatomie de l'esprit humain, s'il est permis de s'exprimer ainsi, et qui, dans cette recherche, n'ont aucun égard aux préjugés de l'éducation, savent que ce n'est pas le bon naturel, la pitié ni les autres qualités aimables qui rendent les hommes sociables, mais les vices, qui échauffent la bile des prédicateurs; c'est ce que j'ai tâché de développer dans l'ouvrage suivant.

« Ce livre essuya bien des contradictions quand il parut ; quelques-uns se méprenant aux desseins de l'auteur, en voulant l'empoisonner, écrivirent que c'était la satire de la vertu et l'éloge du vice. Cette calomnie m'a fait prendre le parti d'instruire le public des vues que je me suis proposées en l'écrivant.

« Mon principal buta été de faire voir combien l'innocence et les vertus du prétendu âge d'or, sont incompatibles avec les richesses et la puissance d'un grand État, et de montrer l'inconséquence de ceux qui, jouissant avec un plaisir extrême des commodités de la vie et de tous les avantages dont on ne peut jouir que dans un État puissant, ne cessent cependant de déclamer contre les inconvénients qui en sont inséparables.

<xj'ai voulu montrer aussi, dans ce que j'ai dit des différentes professions, combien les ingrédients qui composent une société puissante, sont pour la plupart méprisables et vils, et faire voir l'habileté des législateurs qui ont construit une machine si admirable de matériaux si abjects, et qui ont trouvé le moyen de faire servir au bonheur de la société les vices de ses différents membres. Enfin, ayant fait voir les inconvénients auxquels serait nécessairement exposée une nation, dans laquelle, les vices seraient inconnus, et dont tous les particuliers seraient pleins d'honnêteté, d'innocence et de toutes sortes de vertus ; je démontre que si les hommes cessaient d'être ce qu'on appelle vicieux, si Ton pouvait guérir la nature humaine de tous ses défauts et de toutes ses faiblesses, aucun des grands empires, ou des sociétés polies et florissantes dont les histoires nous parlent, et que nous voyons de nos jours, n'auraient pu subsister. »

Voilà quelques traits de la préface de l'auteur1. Après avoir parlé du vol, il dit :

J . Cette traduction est celle de la Préface mise par Bernard de Mandeville (1670-1733), à la tête de son ouvrage célèbre: ta Fable des Abeilles. — - The Fable of tke Bées, or Private Vice* publick BenefitSè — dont la première édition parut en 1723. H en existe une traduction française, par Bertrand, Londres (Ams-* terdam), Jean Nourse^ 1740, 4 vol. in-8. Voltaire qui s'est quelquefois inspiré de Mandeville, surtout en ce qui concerne le luxe etson utilité pour les sociétés, Ta cependant ainsi critiqué dans son Dictionnaire Philosophique ^ à l'article Abeilles : « Il est très-vrai que la société bien gouvernée tire parti de tous les vices j mais il n*est pas vrai que ces vices soient nécessaires au bonheur du monde. On fait de très-bons remèdes avec des poisons . mais ce

<c Ainsi, quoiqu'il soit vrai que celui qui vole le trésor d'un avare, fait un bien aussi réel à la société, en mettant dans le commerce un argent qui était mort, qu'un évêque qui donne l'aumône ; cependant le repos et la justice de cette même société exigent que le premier soit pendu1.»

H dit ailleurs :

a Tout se lie l'un à l'autre, tout a des ressorts in-, finis, le peuple n'aperçoit qu'un chaînon de cette grande chaîne qui entoure le tout. Mais ceux qui considèrent les choses avec une vue moins bornée, voient le bien sortir des racines du mal aussi naturellement que les poules viennent des œufs. »

Voilà tout ce que j'ai eu le temps de transcrire, mon cher ami, mais c'est le secret des secrets ; j'aurais bien voulu te transcrire aussi la préface du traducteur, mais il n'y a pas eu moyen ; elle est effectivement admirable. J'ai entendu dire hier en chorus « que les Lettres persanes2 étaient puériles, c'est du

ne «rat pas les poisons qui nous font yivre. En réduisant ainsi la fable des Abeilles à sa juste valeur, elle pourrait devenir un ouvrage de morale utile. »