Le marquis de Choiseu). Voir p

des approbations, qu'il faut être de mauvaise humeur pour n'en pas voir l'égalité. Si vous condamnez Lise pour avoir un amant, n'approuvez-vous pas Cidalise qui couche avec son frèreî Si Cléon vous est odieux pour avoir donné un soufflet à son laquais, n'approuvez-vous pas Ferragus qui a tué son cocher? Est-il rien de si agréable que la variété de vos sentiments? A quoi peut-on comparer celle de votre conversation? Quelle surprenante interruption ! Quelles singulières disparatesl Quelle abondance de contradictions! Quelle prodigieuse volubilité! Quelle continuité intrépide de paroles! Quelle immense complication de faux rassemblés dans une histoire ! Comment accorder toutes ces choses avec l'uniformité de votre caractère, avec la modestie, la timidité de votre maintien, l'indolence de votre esprit et l'intensité de votre cœur? Ah ! de quel pris est une haute naissance, elle seule peut allier tant de cor trastes !

Bèlinde déroge en un point; elle est officieuse certains égards sans ostentation, mais aussi sans lii manité et sans amitié ; ces noms d'ami et d'amie I sont cependant familiers. Glycère, son amie inlim est morte depuis huit jours ; Bèlinde sait et racon les moindres particularités de sa vie; celles de se mari, de ses frères, de ses sœurs, de ses cousins cousines, aucune circonstance de leur histoire ne I est échappée; leur maison, leurs meubles, tout e dépeint : les noms des valets et des chiens n'y so: pas même oubliés, tout est intéressant dans l'amiti< elle revient enfin a la mort de cette chère amie, el

n'a pas eu le temps de la voir pendant une maladie de trois mois ; elle a appris sa mort inopinément par la voix publique : on n'a pris nulle précaution pour la lui apprendre ; on ne Ta point ménagée ; eh bien ! elle en est touchée comme elle Ta été de sa maladie. La table de Bélinde est très-bien servie; elle serait contente si une femme de qualité pouvait ne pas être dédaigneuse, et satisferait même son appétit, s'il y avait une façon de manger distinguée de celle des roturiers. Le premier des inconvénients est aisé à lever, en dédaignant tout et en querellant ses gens, on se remet à sa place ; mais la nature a rendu le second insurmontable : la honte qu'en ressent Bélinde se manifeste par son silence; son visage en est altéré, et son embarras se communique à ses convives, jusqu'à leur faire perdre contenance; mais que Bélinde se dédommage bien de cette petite humiliation le reste de la journée ! Couchée nonchalamment sur vingt carreaux de duvet, l'univers est soumis à sa critique, ou plutôt à ses conseils : elle apprend aux puissances de la terre à gouverner leur empire ; elle approfondit le caractère des ministres, leur prescrit des règles de politique : elle prend un égal intérêt à toutes les têtes couronnées, et aplanit ainsi toutes les difficultés qui les divisent : son vaste génie ne se borne pas à ces grands objets, les sociétés lui paraissent mal assorties, elle les décompose pour en former d'autres ; ses soins s'étendent jusqu'aux particuliers. Damon est mal servi, elle réforme son domestique, et lui donne des valets uniques par leurs talents. Céphise est magnifique, mais sans goût; elle

amasse avec un détail infini tous les bouts inutiles de toiles des Indes, et lui compose un meuble dechiffons, à la vérité, mais de très-bon goût* Lucile aime ses enfants comme une bourgeoise, Bélinde lui apprend qu'il faut les habiller magnifiquement et les haïr. Elle apprend à Araminthe qu'il est ridicule d'avoir un beau teint à cinquante ans, parce qu'on doit commencer à brunir à quarante ; à Emilie, qu'elle est malade de mauvaise grâce, et qu'il y a de la décence à l'être d'une certaine façon. Alidor vraisemblablement à conçu tels et tels projets, écoutez Bélinde, Alidor, et n'allez pas plus loin ; elle vous a démontré que vous aviez tort. Périandre, n'est qu'un homme d'esprit; il y a à parier qu'il a telles ou telles pensées. Eh bien, Périandre, qu'avez-vous à répondre ? Bélinde vient de vous réfuter. Rien, sinon que je n'ai jamais pensé cela ; qu'importe, c'est pour quand vous le penserez. Jusqu'où ne s'étendent pas ses soins généreux î Le peuple , placé si loin d'elle, en ressentirait sûrement les effets, s'il pouvait entendre avec quelle économie elle lui prescrit des règles de misère ; combien il augmenterait son travail et diminuerait son salaire, afin de se rendre plus agréable et moins maussade ! Avec un si grand jugement, Bélinde est la plus malheureuse femme du monde : elle est du premier rang, mais elle n'est point titrée; elle est riche, mais elle n'a pas un million à mettre en magot; elle est jolie, mais d'autres femmes plaisent plus qu'elle. Son mari la laisse maîtresse de son bien, de sa dépense, même de sa conduite, mais il suit rarement ses avis. Son fils est bien né, mais il

aime le bal et la comédie. Ses domestiques ne l'aiment point, malgré le soin qu'elle prend sans relâche de les instruire ; tant d'inconvénients attachés aux plaisirs les lui font détester. Les spectacles sont représentés par des gens de rien : on s'expose, au bal de l'Opéra, à être assis à côté d'une blanchisseuse ; à ceux de la cour, à rougir de voir les femmes de qualité perdre l'air de dignité en dansant. Les livres sont écrits par des hommes de toute espèce : il est vrai que les docteurs de l'Église sont des auteurs en dignité, mais on ne saurait toujours les lire. La magnificence des habits vous met au pair de la financière; le jeu à celui des laquais; la mollesse à celui des philosophes voluptueux, qui sont des gens exécrables. La propreté serait un plaisir parfait, si toujours quelque atome ne courait sous l'aspect de poussière ; enfin, pour goûter quelque plaisir, il faudrait sortir de la noble et indolente décence, il faut donc s'ennuyer. 0 Bélinde! que vous êtes malheureuse ! Pourquoi êtes- vous née ?

P. S. Rends-moi donc raison des Méditations sur le Carême, et lis le portrait au docteur pour voir s'il le reconnaîtra.

Cirey, ce [jeudi] premier janvier 1739.

J'ai été un peu malade ces jours passés, mon cher ami; mais ne soyez pas en peine de moi, on a des soins dont je suis confuse. J'ai reçu la lettre que je vous mandais n'avoir pas reçue; vous m'y parlez d'un chant de Jeanne, que vous trouvez charmant1; je ne me souviens plus de ce que c'est : je vous prie de me renvoyer la feuille de la lettre où je vous en parle... Il me faut cette lettre; ne faites aucuns commentaires là-dessus, ils seraient inutiles 2; je n'ai rien à répondre à tout le commencement de cette trop longue lettre. Vous voulez savoir les arrangements que je prends pour le mois de mars, vous vous imaginez peut-être que je resterai ici jusque-là, vous vous êtes trompé ;

1. C'est la fameuse lettre qui fut ouverte par Mme du Châtelel et devint la cause de la scène du 29 décembre. Voir p. 211, lettre XXIX.

2. 11 n'est pas inutile de faire observer au lecteur le changement subit de ton qu'il a dû remarquer dès le début de cette lettre, et dont la cause s'expliquera plus tard. Cette transition est très sensible et peint si bien la situation de madame de Graffigny, £>si que l'état dont elle sort, qu'on semble voir un jalon planté qui indique la position délicate où elle se trouve dès à présent. Nous prions le lecteur de se souvenir de la date de cette lettre. (A.N.).

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je n'y ai jamais pensé;' j'y suis trop bien : plus j'y resterai et plus j'en trouverai le changement sensible. Je croyais, comme vous, qu'il me revenait beaucoup plus sur M. Toussaint qu'il n'y a; cela ne va pas à plus de trois cents livres, après en avoir tiré cent vingt-cinq que je mande à M. Théré de vous ferre tenir pour payer la rente de son mineur. Vous voyez que trois cents livres ne pourraient tout au plus que me conduire à Paris ; et avec quoi se meubler et vivre jusqu'au temps où mes rentes reviendront? Cela est clair; ainsi donc je fais chercher à Saint- Dizier, s'il n'y a pas un couvent où je puisse me retirer. Pourquoi Saint-Dizier* dites-vous? Premièrement : c'est que quand on prend une retraite, on ne saurait trop la prendre ; ainsi je veux être dans un endroit où je n'aie de commerce qu'avec mes amis; secondement, c'est pour une raison tirée de celle-là, que je veux être dans un endroit où la poste soit régulière, puisque je n'ai d'autre bonheur, d'autres biens dans ce monde, que vos lettres; et du moins me sera-t-il consolant de penser que je verrai un de mes amis une heure tous les ans; car je ne puis croire qu'il passé là sans me venir voir. Ne saisissez pas, je vous prie, cet arrangement comme celui de la Mortagne ; je vous assure que, loin de m'affliger, je le désire comme un lieu de repos ; je sens que j'ai de quoi m'occuper, soit à lire, à méditer sur le monde, ou à vous écrire ; enfin, peut-être ne le ferais-je pas si je pouvais faire mieux, mais, puisque telle est ma destinée, il faut la remplir; passons. # *

Il me semble que nous étions trop bien convenus

que tous ne parleriez jamais de quoique ce puisse être d'ici, pour me faire seulement la question que vous me faites sur Dardanus. 11 faut donc que je vous le répète encore, je n'excepte rien ; au nom de Dieu, taisez -vous... le vous l'avais demandé si expressément, que je croyais qu'il n'y avait plus rien à vous dire. En vérité, je suis étonnée des choses dont vous parlez avec le petit-saint , et encore plus de la façon crue dont vous me les écrivez... Je vous en supplie, mesurez un peu mieux vos termes; je vous le passe, parce que vous veniez de faire des contes avec lui, et que vous croyiez encore y être, mais cela est pitoyable... Je ne comprends pas pourquoi le docteur doit aller passer quelques jours à Nancy, à cause du nouvel an. Ah! si fait, je n'y pensais pas; c'est que j'ai la tête un peu brouillée de vapeurs. Vous avez beau me gronder d'en avoir ici, je sais bien que cela est ridicule, mais qu'y faire? Quand elles viennent il faut les prendre : les soins et les attentions de M. de Voltaire donneraient réellement envie d'être malade pour faire valoir son bon cœur ; cela serait délicat; mais comment marquer toute la reconnaissance que j'ai dans le mien? Il en est plein, mais les expressions me manquent. Ton idole, ah 1 ton idole est le meilleur des hommes.

Adieu, mon cher Panpan, ma lettre n'est pas amusante ; mais à moins que je ne vous fasse le conte du Bélier l et des Facardins, je ne puis vous rien dire autre chose, car je n'ai lu que cela.