DE MADAME DE S^VIGNlÉ AU COMTE

DE BUSSY RABUTIN

Huit jours après que j'eus écrit cette lettre, je reçus celle-ci de Mme de Sé vigne.

A Paris, ce 2® janvier 1681.

Bonjour et bon an, mon cher cousin*. Je prends mon temps de vous demander pardon après une bonne féte, et en vous souhaitant mille bonnes choses cette année suivie de plusieurs autres. Il me semble qu'en vous adoucissant ainsi Tesprit, je vous disposerai à me pardonner d'avoir été si longtemps sans vous écrire, et à cette jolie veuve que j'aime tant, et dont je disois encore hier tant de bien. Si vous saviez, mon cousin, et ma chère nièce, toutes les tribulations que j'ai eues depuis trois ou quatre mois, vous auriez pitié de moi; je vous les conterai quelque jour, car elles ne sont pas d'une ma-

6. « Comme il a bien de l'esprit. j> {Manuscrit de la Bibliothèque impériale.) Dans le même manuscrit, la dernière phrase est ainsi conçue : « Je vous montrerai cela à ce printemps que j'irai à Paris, et.... je parle aussi franchement et aussi hardiment (au Roi, en interligne de la main de Bussy) que si j'étois son favori. Adieu, ma chère cousine : je vous demande le secret. »

Lettre 871. — 1. « Mon pauvre cousin. » {Manuscrit de la Bibliothèque impériale,)

nière à les pouvoir écrire'^. Je partis de Bretagne le — 20^ octobre (qui étoit bien plus tôt que je ne pensois), ^ pour venir à Paris. Un mois après j'eus le plaisir d'y recevoir ma fille ; mais ce n'étoit pas elle qui me faisoit venir. Je l'ai trouvée mieux que quand elle partit; et cet air de Provence qui la devoit dévorer, ne Fa point dévorée : elle est toujours aimable, et je vous défie de vous voir tous deux et de parler ensemble sans vous aimer.

J'ai toujours pensé à vous, et j'ai dit mille fois : « Mon Dieu! je voudrois bien écrire à mon cousin de Bussy; » et jamais je n'ai pu le faire. Pour moi, je crois qu'il y a de petits démons qui empêchent de faire ce qu'on veut, rien que pour se moquer de nous, et pour nous faire sentir notre foiblesse; ils ont eu contentement, et je l'ai sentie dans toute son étendue.

Nous avons ici une comète ^ qui est bien étendue aussi ; c'est la plus belle queue qu'il est possible de voir. Tous les grands personnages sont alarmés, et croient fermement que le ciel, bien occupé de leur perte, en donne des avertissements par cette comète. On dit que le cardinal Mazarin étant désespéré des médecins, ses courtisans crurent qu'il falloit honorer son agonie d'un prodige, et lui dirent qu'il paroissoit une grande comète

2. Mme de Sévigné veut parler sans doute de l'inquiétude que lui donnait la maladie de son fils.

3. Cette comète, dit Arago, l'une des plus brillantes des temps modernes, « fut découverte par Kirch, à Cobourg en Saxe, le i4 novembre i68o, et observée jusqu'en mars i68ï. Elle a été l'objet des recherches des plus illustres astronomes et géomètres. 5) Sa queue paraissait souvent embrasser un espace de soixante-dix à quatrevingt-dix degrés. D'après les calculs de M. Encke, la durée probable de sa révolution serait de huit mille huit cent treize ans; d'après une conjecture antérieure de Halley, de cinq cent soixante-quinze. Voyez V Astronomie populaire à' ArSLgOj tome II, p. 347, ^48, 32 1, 4^1,^77^^ suivantes.

~- qui leur faisoit peur. Il eut la force de se moquer d'eux, et il leur dit plaisamment que la comète lui faisoit trop d'honneur'' . En vérité, on devroit en dire autant que lui; et r orgueil humain se fait trop d'honneur de croire qu'il y ait de grandes affaires dans les astres quand on doit mourir*.

Adieu * , mon cher cousin ; adieu, ma chère nièce. Mandez-moi de vos nouvelles. Cependant nous allons reprendre, le bon Corbinelli et moi, le fil de notre discours'.

4. On lit dans les Mémoires de Clioisy, tome LXIII, p. 208 : « Sur ce que Brayer, qui avoit la conversation fort agréable, lui dit, en causant et sans songer à rien, qu'il paroissoit une comète, il se l'appliqua aussitôt, et dit, en s'humiliant et acceptant l'augure : « La « comète me fait trop d'honneur. » — Dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale : « On dit fadement au cardinal Mazarin qu'il y avoit une grande comète qui paroissoit ; il étoit alors désespéré des médecins, et ses courtisans crurent qu'il falloit honorer son agonie d'un prodige, dont il eut l'espi it de se moquer, et répondit plaisamment : « La comète me fait trop d'honneur. »

5. La comète de 1680-1681 donna lieu aux fameuses Lettres sur la comète, dans lesquelles Bayle démontra la puérilité des craintes que l'apparition de ces astres inspire à la multitude, préjugé qu'il considère avec raison comme un reste de l'astrologie judiciaire. (Note de l'édition de 181 8 ) La lettre de Bayle à M. L. A . D. C, docteur de Sorbonne, où il est prouvé.... que les comètes ne sont point le présage d'aucun malheur, est datée de 1681 et parut en 1682 à Cologne, i volume in-i2.

6. Dans notre manuscrit, ce dernier paragraphe est précédé de ces mots, écrits d'une autre main que celle de Bussy : a Tout mon silence ne me fait pas oublier les charmes de vos traductions. » Voyez ci-dessus, p. 69, note 7.

7. « Mandez-moi de vos nouvelles, et nous reprendrons, le bon Corbinelli et moi , le fil de notre discours. » [Manuscrit de la Bibliothèque impériale.)